CHAPITRE VI La Propagande Saint-Simonienne en Belgique

LA DOCTRINE DE SAINT-SIMON. — LES MISSIONS SAINT-SIMONIENNES £N BELGIQUE EN 183I. — PRÉDICATIONS A BRUXELLES, LIÈGE, HUY, VERVIERS, LOUVAIN, ANVERS, GAND, BRUGES, ETC.

— DÉSORDRES A BRUXLLLhS. — PROTESTATIONS AU CONGRÈS NATIONAL. — APPEL AUX BELGES. — CURIEUX INCIDENTS.

— LE JOURNAL SAINT - SIMONNIEN : « l/ORGANlSATLUR

BELGE ». ArriTUDE FAVORABLE DES LIBÉRAUX. — LES

CATHOLIQUES COMBATrENT LE SAIN T-SlMuNiSME. — ÉTUDE CRITIQUE DE M. l'aBBÉ G. MOENS. — INFLUENCE DES DOCTRINES SAINT-SIMONIENNES EN BELGIQUE.

L'école saint-siinonienne exerça également une influence sur les esprits en Belgique, dès le lendemain de notre révolution de 1830.

Claude Henri, comte de Suint-Simon, ou Henri Saint- Simon comme il signa la plupart de ses écrits, naquit à Paris, le 17 octobre 1760. Son premier ouvrage date de 1803, ®^ >' mourut à Paris, rue du Faubourg Saint- Martin, 9, le 19 mai 1825.

L'idée maltresse de sa doctrine fut résumée ainsi par luimême :

« Toutes les institutions sociales doivent avoir pour objet l'amélioration physique et morale de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. »

Cette pensée fut développée par ses disciples, dont le plan de réformes comporte les points suivants :

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m^w^^^ DE 1830 A 1848

'^^t'S^i'^l'll Irw égaux. Ils ont droit aux mêmes

®il^||lÉ Miniîll8*j^'^^^^^^^^^ • '^ société ne doit recon-

savant, magistrat, prêtre. La religion nouvelle émancipera la femme que le christianisme a tenue dans la subaltemité.

» La chair doit être réhabilitée. Les plaisirs des sens sont choses saintes. Il ne faut pas que l'homme soit tiré à droite par la chair, à gauche par Tesprit ; l'antagonisme catholique entre Tâme et le corps doit disparaître.

» L'homme et la femme se réuniront et se quitteront librement.

» Les trois grands aspects de l'activité sociale sont les beauxarts, les sciences et l'industrie.

» Un sacerdoce puissant, une autorité religieuse suprême sont indispensables à la vie sociale.

» La famille humaine ne doit être qu'une vaste société de travailleurs, gouvernée par une hiérarchie sacerdotale.

» La propriété et l'héridité sont des privilèges incompatibles avec l'égalité. Les capitaux de toutes natures ne sont que des instnnnents de production. Les terres et l'argent doivent être données aux prêtres de la religion nouvelle qui les confieront gratuitement aux plus laborieux, aux plus habiles, aux plus dignes. Ils feront ce que font les capitalistes et les propriétaires, sans s'attribuer à titre de rente ou de fermage, les fruits du labeur des travailleurs. L'oisiveté devenant un titre d'exclusion, tous se mettront à l'œuvre.

» La distribution des instruments de travail étant une fonction sociale, le prêtre, détenteur de la fortune sociale, en sera le distributeur.

» Le droit de succession sera transporté de la famille à l'Etat.

» Le travail deviendra le seul titre de propriété. Ainsi disparaîtront tous les abus dans le domaine du travail. »

C'est ce que Saint-Simon appelait : La cessation de t exploitation de l'homme par t homme.

On le voit, malgré son autoritarisme et sa religiosité, la doctrine saint-simonienne a posé le problème social avec une netteté vraiment remarquable.

Après la mort de Saint-Simon, le caractère religieux de la doctrine fut développé, amplifié encore. Un des chefs de Técole termina comme suit un de ses discours :

« Que manque-t-il donc ?... Une religion qui proclame l'association universelle, le classement selon la capacité, la rétribution selon les œuvres, et qui introduise cette nouvelle morale dans la politique. Cette religion, messieurs, dont la destinée est d'achever de si grandes choses, est la religion que nous enseignons 1 »

« Il fut donné à cette école, dit Louis Blanc dans son Histoire de dix ans^ de réhabiliter le principe d'autorité, au milieu du triomphe du libéralisme, de proclamer la nécessité d'une religion sociale, alors que la loi elle-même était devenue athée ; de demander l'organisation de l'industrie et l'association des intérêts, au plus fort des succès mensongers de la concurrence. Avec une intrépidité sans égale, avec une vigueur soutenue par un talent élevé et de fortes études, cette école mit à nu toutes les plaies du siècle ; elle ébranla mille préjugés, elle remua des idées profondes, elle ouvrit à l'intelligence une carrière vaste et nouvelle...

» Ainsi que tous les réformateurs, Saint-Simon partit du principe de la peifectibilité humaine... Après avoir divisé la société en travailleurs et oisifs, avec cette conviction que l'avenir appartenait exclusivement aux premiers, Saint-Simon s'était demandé quelle était la classification la plus exacte à introduire parmi les travailleurs. L'homme sent, il pense, il agit : Saint- Simon en avait conclu que tout l'ensemble du travail humain peut être fait par ceux qui parlent aux sentiments de l'humanité, par ceux qui cultivent son intelligence et par ceux qui mettent en œuvre son activité.

» De là trois fonctions sociales qui consistent à émouvoir les hommes, à les éclairer^ à les enrichir. De là aussi trois classes de travailleurs : les artistes y les savants ^ les industriels.^

» Restait à trouver le lien de ces trois ordres de fonctions sociales : La loi du progrès ». (i)

Pour propager sa doctrine, l'école saint-simonienne organisa des missions.

Au début de l'année 1831, des missionnaires furent envoyés

(1) Histoire de dix ans (1830- 1840). Tome III» paf^es 334 et 235.

lOO HISTOIRE DR LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIALISME

dans les principales villes de France, en Angleterre, en|Allemagne et en Belgique.

C'est en février 1831, que la mission belge débarqua à Bruxelles. Elle était composée de Hippolite Carnot, Laurent, Margerin, Dugied et Pierre Leroux, — plus tard Barrault vint se joindre à eux — tous hommes capables et instruits. Les missionnaires prêchèrent à Bruxelles, à Liège, à Louvain, à Huy, à Verviers, à Mous, à Gand, dans le cours des mois de février à juin.

Chose digne de remarque, les disciples de Babeuf, de Saint- Simon, de Charles Fourier, c'est-à-dire les initiateurs du mouvemens socialiste au xix* siècle, furent la plupart pour ne pas dire tous, des gens instruits, possédant une certaine fortune. Le peuple, lui, dans sa grande masse, en Belgique surtout, resta alors indifférent ou muet, comme si ce mouvement lui était étranger. Aujourd'hui, au contraire, c'est surtout parmi le peuple, parmi les ouvriers que l'on trouve principalement les apôtres, les propagandistes des idées socialistes. Des classes supérieures et élevées, les idées ont pénétré le peuple et c'est lui qui s'occupe de les propager aujourd'hui.

Les saint-simoniens avaient recueilli, à la fin de 1830, plus de 500,000 francs pour leur œuvre de propagande. Nous avons relevé, dans les Archives Stnnt Sîmoniennes, qui se trouvent à la bibliothèque de l'Arsenal de Paris, le détail des dépenses occasionnées par la mission de Belgique. Pour quatre mois, les frais s'élevèrent à 4,231 fr. 25.

A peine arrivés en Belgique, les saint-simoniens commencèrent leur propagande. Celle-ci avait été organisée méthodiquement, ainsi qu'il résulte d'une lettre de Margerin au Père Enfantin :

» Laurent vient d'arriver, écrit Margerin. Nous avons causé longuement des prédications à faire. Dans la première, il prendra énergiquement la crise où se trouve engagée l'Europe, et en particulier la Belgique ; il fera voir l'impuissance du libéralisme et du catholicisme, de la royauté et de la république, pour la faire cesser, et au milieu du désordre universel, il montrera les signes éclatants, précurseurs d'une religion nouvelle.

LA BELGIQUE DE 183O A 1848 lOI

» Dans la seconde, il commentera la religion nouvelle, le nouvel ordre social, la transformation de Théritage, Tavènement de la femme, etc.

» Dans la troisième, il abordera Y utopie ; nous verrons ensuite. »

Margerin annonçait aussi que Carnot préparait depuis quelques jours un enseignement en quatre ou cinq leçons « qui concourra, avec la prédication, à donner à la doctrine une manifestation publique, éclatante. »

Il terminait sa lettre par ces mots :

< J'ouvrirai et clorai la mission ; et quelques préoccupations qu'aient pu nous donner les relations élevées que nous avons formées ici, vous pouvez bien penser, très chers pères, que la manière dont nous nous poserons devant le peuple belge, ne sera pas le moins du monde de nature à démentir la noble confiance que vous avez eue en nous. »

Les journaux de Bruxelles annoncèrent les prédications.

U Emancipation du dimanche 13 février 1831 publia à ce sujet Tarticulet suivant :

« M. Laurent, Tun des plus ardents et des plus habiles propagateurs du saint-simonisme, exposera publiquement, lundi prochain, les doctrines de cette nouvelle religion. Le lieu et l'heure de la prédication seront ultérieurement fixés. Nous engageons les disciples déjà initiés, à choisir un local très vaste, car il y aura foule. »

Quels étaient ces « disciples déjà initiés » et que les missionnaires saint-simoniens allaient grouper en un « degré préparatoire » ? •

C'étaient : Ed. Ducpétiaux, qui devint plus tard inspecteur général des prisons ; Chitti, qui en 1834 donna au Musée de Bruxelles un curieux cours d'économie sociale (i) ; Van Praet, Chazal, qui devint général et ministre de la guerre ; Lignan, Emile Vanlinden, Quetelet, l'illustre directeur de notre observatoire ; Maréchal, Bourson, qui devint directeur du Moniteur Belge ; Delanes, Hant, Félix Delhasse et Charles Rogier.

(i) Voir Recueil encyclopédique belge, publié par la Société encyclopédique belge, Bruxelles, 18, rue d'Assaut, 1833.

Mais Rogier, bien que partisan de la doctrine saintsimonienne, s'abstint d'assister aux réunions, à cause de sa

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KAC-SIMILK d'un NUMKKO I>K 4 l'oKGANISATKUK BELGE»

situation de membre du gouvernement provisoire. Plus tard, comme nous le verrons, il se tourna du côté de l'école de Fourier.

La première prédication devait avoir lieu le mercredi, 15 février, à 7 heures du soir, à la salle du Waux-Hall. L'enseignement devait commencer le lendemain jeudi, 16 février, à 3 heures de l'après-midi, rue de Louvain, 7.

Au dernier moment, le propriétaire du Waux-Hall, qui avait subi l'influence de quelques malveillants, d'après les uns, de la police, d'après d'autres, refusa sa salle sous prétexte que des troubles auraient lieu et que son établissement serait saccagé et mis au pillage !

Les journaux libéraux se montrèrent favorables à ces prédications des disciples de Saint-Simon, au nom de la tolérance et de la liberté. Mais la presse catholique leur fut sévèrement hostile.

Plusieurs jours de suite, ce fut en vain que les Saint- Simoniens tentèrent de parler. Ils en furent empêchés par des cris et des menaces.

Dans une lettre adressée à Paris, Margerin s'exprime ainsi à ce sujet :

« Les sourdes menées du clergé catholique ont pris depuis quelques jours un caractère menaçant. Le bas peuple est soulevé contre nous ; chaque soir, il s'assemble dans les endroits oix il soupçonne que nous devons prêcher, et il s'y livre à toutes sortes d'excès. Plusieurs fois de suite, il s'est- porté à la Société républicaine de l' Indépendance^ et après avoir insulté et chassé les membres, au nombre desquels se trouve M. De Potter, il a brisé les chaises, les tables et les vitres : il se môle des scènes atroces à ces désordres (i).

(1) Dans une lettre adressée par Louis De Potter ù Tavocat Charles-Louis Spilthoom, de Gand, en date du 25 février 1831, l'ancien membre du gouvernement écrit :

« Le gouvernement s'est effrayé du succès merveilleux qu'obtenait notre Association de r Indépendance et des progrès rapides qu'elle semble devoir faire.

» W avait formé le projet de la dissoudre par un coup d'état ; j'en ai la certitude...

» Les missionnaires saint-simoniens avaient affiché la prédication de leur religion nouvelle.

» M. Plaisant (administrateur de la sûreté publique) en a pris occasion pour faire répandre par ses agents, dans le public, que la république et le saint-simonisme étaient la même chose; que Saint-Simon était un nom d'emprunt qui me désignait, moi i pour renverser en Belgique la religion romaine à laquelle je substituerais la communauté des biens et des femmes. »

De Potter ajoute que la police fît assurer les disciples de Saint-Simon de toute sa protection, mais qu'k ses amis k \\\\, (|ui avaient cru devoir se plaindre de ses prficédés, la ix)lice déclara qu'elle n'interviendrait pas ix>ur les protéger, qu'elle laisserait faire la foule.

» Lundi dernier, des hommes, revenant de faire des dégâts, rencontrèrent sur le tard une malheureuse femme ; ils la conduisirent sur la place dé l'Hôtel de ville, la dépouillèrent de ses vêtements, rattachèrent à Tarbre de la liberté, et la fouettèrent jusqu'au sang. La police ne fait rien pour réprimer de semblables excès ; il est évident que le clergé n'agit pas seul. Notre hôtesse a reçu des menaces de pillage et d'incendie ; heureusement elle s'est attachée à nous, et quoique, au fond, elle ne soit pas rassurée, elle continue à nous garder. »

Les saint-simoniens, pour calmer la population et lui faire connaître leur mission toute pacifique et le but qu'ils poursuivaient, voulurent faire imprimer des affiches ; ils ne trouvèrent aucun imprimeur qui consentit à les leur fournir ; tous craignaient la vengeance populaire. Les imprimeurs Remy, Laurent et Bols notamment refusèrent catégoriquement.

Margerin se rendit alors chez le ministre de l'intérieur, M. Tielemans et passa la soirée avec lui. Il causèrent longuement sur les moyens qu'avaient les saint-simoniens de s'établir en Belgique. « Le ministre laisse voir les dispositions les plus favorables, dit encore Margerin dans une lettre, à ce point que, sur son invitation, je déposai entre ses mains une demande tendant à ce que l'église des Augustins, actuellement sans destination, nous fut accordée, pour servir au libre exercice de la religion saint-simonienne. Le lendemain, je vis les plans de l'église avec l'architecte du gouvernement. Nous ne pûmes y entrer parce que, pendant la guerre, elle avait été transformée en ambulance, et le président de la commission des secours, Ducpétiaux, de qui elle dépend momentanément, se trouvait à Paris. »

Le lundi suivant, Margerin revit le ministre qui, en présence des nouveaux désordres qui avaient eu lieu la veille, lui conseilla de laisser s'apaiser l'effervescence publique et d'attendre quelques jours avant de faire de nouvelles prédications. Il ajouta que, plus tard, l'église des Augustins serait mise à sa disposition.

Quelques journaux protestèrent énergiquement contre l'attitude des braillards qui empêchaient les orateurs français de se faire entendre.

LA BELGIQUE DE 183O A 1848 i05

U Emancipation du 19 février 1831, sous le titre : Religion saint-simoptiepine^ piibliait à ce sujet l'article qu'on va lire :

» La liberté en tout et pour tous^ consacrée par notre Constitution, la tolérance que prêche le catholicisme nouveau, l'hospitalité, cette vertu populaire, tout est violé envers des docteurs saint-simoniens, venus parmi nous professer leurs doctrines, et dont nous avions annoncé les premières prédications pour hier soir. Nous réclamons pour eux, en vertu de ces principes. Ces messieurs ont vu successivement se fermer devant eux, les portes du Waux-Hall, de la salle de la Paix et de la salle Saint-Georges, dont ils avaient arrêté la location. Une puissance occulte et jalouse les poursuit et prétend intervenir entre eux et le public. Si la libre émission de toutes doctrines ne sont pas de vains mots, nous n'hésitons pas à dire que les fonctionnaires de notre ville, quels qu'ils soient, qui ont cru devoir faire obstacle aux prédications annoncées, ont outre-passé leurs devoirs, méconnu les vrais principes de notre révolution : ils sont coupables.

» Nous apprenons qu'autour de la salle Saint-Georges, hier soir, quelques hommes* du peuple ont proféré le cri de : A bas Saint-Simon I » Qui donc a pu inspirer à ces hommes une antipathie si vive et si prompte, pour une doctrine qu'ils ne peuvent ni connaître, ni comprendre.

» Nous ne doutons pas que l'autorité ne se hâte d'intervenir pour protéger les principes, et appuyer notre réclamation. »

Dans la séance du Congrès National du 18 février 1831, on interpella le gouvernement au sujet de ce qui s'était passé les jours précédents, dans les prédications saint-simoniennes.

Voici le compte-rendu officiel des débats qui eurent lieu à cette occasion :

» M. LE Président. — Avant de nous séparer, je dois vous donner lecture d'une proposition qui a été déposée sur le bureau :

» Les soussignés ont l'honneur de proposer au Congrès, de requérir la présence de M. l'administrateur-général de la sûreté publique, pour qu'il donne des explications sur les empêchements mis par la police, à l'enseignement public d'un culte et à l'exercice du droit d'association.

4c Vicomte Vilain XIIII, l'Abbé Andries »

» Plusieurs voix. — Il s'agit des saints-simoniensl

» M. LE Président. — La proposition est-elle appuyée ?

» Voix nombreuses. — Oui, oui I

» M. le vicomte Charles Vilain XIIII. — J'ai peu de mots à dire à Tappui de ma proposition. Tous les journaux du matin ont dit que la prédication saint-simonienne, annoncée plusieurs fois, et qui devait avoir lieu hier, avait été empêchée par hi police : c'est là une infraction évidente aux principes de liberté que nous avons proclamés dans notre Constitution. A la vérité, cette Constitution n'est pas encore en vigueur ; mais à son défaut, nous avons l'arrêté du i8 octobre, rendu par le Gouvernement provisoire, qui consacre les mêmes principes. Il me semble que ce ne peut être que par un oubli coupable de ses devoirs, que la police aura apporté des entraves à l'exercice d'un culte qui, comme les autres, a droit à la protection de la loi. Je demande donc que M. l'administrateur de la sûreté publique, soit tenu de nous fournir des renseignements sur ce qui s'est passé à cet égard. ^^ppuyé^ appuyé) !

» M. Lebeau. — J'entends dire autour de moi, que la doctrine de Saint-Simon n'est pas un culte, et qu'on ne saurait invoquer, en sa faveur, le principe qui consacre la liberté des cultes. Quand cela serait vrai, l'oppression qu'on se permettrait à son égard n'en serait pas moins illégale ; car il y a, dani; notre Constitution, un autre principe qui consacre la liberté d'opinions, et si l'on refusait à la doctrine de Saint-Simon, le nom de culte, on serait bien obligé de reconnaître que c'est au moins une opinion. Ëh bien I cette opinion, comme toutes les autres, a le droit d'être manifestée et elle ne peut être réprimée que pour autant qu'elle dégénérerait en délit. Je ferai remarquer, d'ailleurs, que la question de la liberté de l'enseignement se mêle à cette question. La doctrine saint-simonienne peut être enseignée publiquement comme toutes les autres doctrines.

Elle a le droit de se produire par la presse, et dans le compte qu'en ont rendu les journaux, nous n'avons rien vu qui dût porter le moindre ombrage à qui que se fût. Si la police a mis empêchement à l'enseignement public de la doctrine, elle a transgressé ses devoirs, et nous ne devons pas permettre qu'on commette sous

nos yeux, une infraction aussi évidente aux principes de liberté que nous avons proclamés.

» M. Van Snick. — Nous sommes ici des sentinelles avancées de la liberté, nous devons veiller à ce qu'aucune atteinte ne lui soit portée. On dit que la police est allée jusqu'à défendre aux propriétaires des maisons que les saints-simoniens avaient louées pour l'exercice de leur culte, de leur prêter territoire ; si cela était, la conduite de la police serait digne de tout notre blâme. J'appuie la proposition de M. Vilain XIIII.

» M. Alexandre Gendebien, administrateur-général de la Justice. — Messieurs, je dois annoncer au Congrès que, sur les rumeurs parvenues jusqu'à moi, ce matin, de ce qui s'est passé hier au soir, je me suis empressé d'écrire officiellement à M. Plaisant, pour l'avertir des bruits qui circulaient, et pour lui demander des renseignements à cet égard {Très bien ! tris bien/).

» M. PiRMEZ. — Il me semble que le Congrès prend ici une initiative qui ne lui appartient pas. Aucune plainte ne lui est adressée ; il me semble qu'on aurait dû attendre qu'on se plaignit ou du moins que nous eussions des renseignements certains sur ce qui s'est passé.

» M. DeRobaulx. — Puisqu'on demande des renseignements, j'en donnerai. Les journaux avaient annoncé que la prédication aurait lieu hier dans la salle de Saint-Georges ; déjà elle avait dû avoir lieu au Watix-Hnll^ mais le propriétaire de cet établissement avait refusé de prêter un local pour cela. Les disciples de Saint-Simon, avaient immédiatement loué une salle à V Hôtel de la Paix ; ils avaient même donné des arrhes, lorsque par une influence quelconque, les propriétaires de l'hôtel leur renvoyèrent leurs arrhes. En troisième lieu, ils louèrent la salle Saint-Georges. Je m'y rendis à 7 heures, hier au soir, désireux d'entendre la prédication ; mais je trouvai la porte fermée, et le bruit général se répandit aussitôt que la police en avait interdit l'ouverture. A dix heures, je reçus une plainte de l'un de ces messieurs, qui me dit que c'était M. Barbier, commissaire de police, qui avait défendu l'ouverture de la salle Saint-Georges. Messieurs, voilà un fait de la police que nous ne saurions tolérer, et si, comme l'a dit M. Lebeau, on ose se permettre une infraction si

évidente à la liberté des cultes en présence du Congrès constituant, qui a proclamé cette liberté, que sera-ce loi^qu'un autre pouvoir nous aura succédé ? Remarquez, Messieurs, que ce n'est pas seulement ici une infraction à la liberté des cultes et de l'enseignement, mais encore au droit consacré par la Constitution de s'assembler paisiblement et sans armes.

J'appuie la proposition, qui est un hommage rendu à la liberté d'opinions, liberté que nous devons tous respecter, car le respect est dû à toutes les opinions consciencieuses, et aux opinions saint-simoniennes comme aux autres.

» M. Vande Weyer. — Nous sommes tous d'accord, je crois, puisque d'un côté, le gouvernement provisoire a fait demander des renseignements sur cette affaire, et que de l'autre le congrès, en adoptant la proposition, a pour but d'en obtenir de son côté. Attendons ces renseignements, et nous prendrons ensuite les mesures que nous jugerons convenables.

» M. l'abbé Andries. — Messieurs, je suis l'un des auteurs de la proposition ; je me suis empressé de la présenter, car je me croirais le plus indigne des homme si, après avoir contribué de tous mes moyens et de grand cœur à la proclamation de la liberté des cultes, et toutes les autres libertés, je pouvais laisser soupçonner que je ne l'ai voulu que pour mon culte : alors les principes que j'aurais soutenus, je ne l'aurais fait que par une indigne hypocrisie. Je ne veux pas donner crédit à pareil soupçon, et c'est pour cela que j'ai souscrit à une proposition qui prouve que nous voulons la liberté en tout et pour tous. (Bravo, bravo!)

» M. Ci.AES, d'Anvers. — Sans vouloir excuser la conduite de la police, peut-être n'a-t-clle été portée à prendre les mesures dont on parle que par des antécédents fâcheux, dont nous trouvons la preuve dans V Eviancipatton ? Je lis, en effet, dans ce journal que la prédication saint-simonienne à Paris a donné lieu à une scène tumultueuse où 12 à 15 mille personnes se sont donné des coups de poing. C'est peut être pour prévenir de pareils désordres que la police a défendu que la prédication eût lieu. (On rit.)

» M. Le B^r.UK. — S'il est vrai que la police ait mis des entnives à l'exercice du culte saint-simonien, elle a violé la loi,