SOUVENIRS D'UN VIEUX PKOLÉTAIRE

(invocation aux martyrs ns septembre)

Air : Dis -mot y fen souviens- in t

Il me souvient du tocsin funéraire Qui vint sonner le glus de nos tyrans 1 je vois encore la belle sanguinaire Frapper le cœur de mes pauvres enfants !

Ils étaient trois^ soutiens de ma vieillesse, Quand vint le jour du combat glorieux ; Ils y coururent, ils tombèrent, oh! tristesse ! Leur récompense se trouve dans les cieux !

Qu'ils étaient beaux en ce jour de bataille,

Ces nobles fils s'élançant au combat.

Ils se disaient : « Nargue de la mitraille !

♦ Faisons voler le trône en mille éclats ;

» Frères, courons contre les feux, les flammes,

> Guerre aux tyrans, à des chefs odieux ;

» Marchons serrés, renversons ces infâmes,

» La récompense est pour nous dans les cieux. »

Trinité sainte ! ô vous^ cœurs magnanimes.

Qui arrosâtes le sol de votre sang;

Réveillez-vous^ réveillez les victimes

Qui^ comme vous, tombèrent en combattant.

Le despotisme; la noire tyrannie

Sont revenus, plus de jours glorieux !

La liberté, de la terre bannie,

Est remontée dans son séjour des cieux i

Chut! car j'entends les martyrs dans leurs tombes; Prêtons Toreille à leurs mâles accents; Plongeons Vœïl au fond des catacombes Qu'ouvrit septembre â leurs corps tout sanglants. Ecoutons bien, ils parlent, ils nous maudissent : « Lâches ilotes, quittez, quittez ces lieux.

"^ Ah ! disent -ils, si des rois vous régissent, '> C'est votre faute, n'implorez pas les cieux !

^ La liberté, nous vous l'avions conquise,

> Hommes sans cœur, qu'en avez-vous donc fait?

> Le privilège, de nouveau, vous épuise,

> Il parle en maître et le peuple se tait.

^ Celui ci tremble sous le fer sanguinaire ;

"^ Il tend le cou. puis il ferme les yeux :

» Peuple insensé ! renversez l'arbitraire,

^ Car les esclaves seront bannis des cieux ! »

Pitié! martyrs, que vos mânes s'apaisent.

Car de remords notre cœur est rongé;

Du sang du peuple des tyrans se repaisent,

Voudriez -vous donc qu'il ne fût pas vengé ?

Ah ! vous pleurez sur nos souffrances horribles,

Vous maudissez les rois audacieux :

A l'œuvre, amis, frappons nos coups terribles.

Si nous tombons, nous gagnerons les cieux !

Relève toi, ô peuple qu'on opprime !

Brise tes fers au nom de Liberté; Vois, son soleil qui luit en nous ranime, U nous promet la sainte égalité, Tous à genoux, le front dans la poussière.

Prosternons-nous pour exaucer les Dieux; Courons, amis, après notre prière.

Vaincre ou mourir et mériter les cieux 1

l8o HISTOIRE DB LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIAUSlfE

Le dernier numéro du Radical puvut le 26 août 1838. Après avoir lutté pendant près de deux ans avec une belle et juvénile ardeur contre l'oligarchie triomphante, les rédacteurs du journal démocrate, qui n'avaient pu vaincre Tindififérence de la grande masse, furent pris de découragement. Dans le dernier numéro, Félix Delhasse écrit un article sur Vj^vemr de la démocratie^ que nous reproduisons en entier :

« C'est se tromper étrangement, dit-il, que de croire à l'avènement prochain de la démocratie, tant qu'il ne sera pas opéré une révolution radicale dans les mœurs, tant que les préjugés et les vices que nous ont légués des siècles de despotisme n'auront pas été entièrement extirpés.

» La principale tâche n'est pas de pousser au renversement de l'aristocratie, c'est de préparer le terrain sur lequel s'élèvera l'édifice démocratique. Qu'importe que l'aristocratie succombe, si nous ne sommes pas encore dignes de la liberté et de l'égalité. Il y a des hommes, et le nombre en est grand, qui osent se proclamer les apôtres et les champions de la démocratie et qui ne sont au fond que des aristocrates renforcés ; ils parlent de régénérer l'Etat et ils sont eux-mêmes gangrenés de corruption I » Il n'y a de révolutions durables que celles qui s'épurent par les mœurs ; l'expérience de tous les &ges, et plus particulièrement l'histoire des cinquante dernières années, nous le démontrent assez.

» Une révolution qui s'opère par la force brutale et sans avoir été préparée moralement, n'est qu'un coup de main heureux qui n'a que des résultats éphémères.

» De deux choses l'une, ou bien ceux qui font de semblables révolutions en conservent la direction suprême, et alors ils périssent à la tâche au bout de quelques temps, comme en France, les montagnards au 9 thermidor ; ou bien ils laissent prendre cette direction â d'autres, et alors une cohue d'aristocrates, de traîtres et d'incapables escamote les fruits de leur victoire, comme il est arrivé en Belgique, sous le gouvernement provisoire de 1830.

» Dans l'état actuel de nos mœurs, la démocratie est impossible ; et par démocratie nous n'entendons pas le gouvernement

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l83 HISTOIRE DE LA oéMOCRATIE ET DU SOCIALISME

rable chose, et tout le inonde se renferme dans une indifférence et dans son égoisme comme dans une cuirasse d'airain.

» Ces vérités sont dures et tristes, et il faut avoir quelque courage pour les dire ; mais ce courage nous le puisons dans la pureté de notre conscience et de nos intentions, et dans notre ardent amour de l'humanité.

» Pour rendre la démocratie possible que faut-il faire ? Réformer les mœurs ; ce n'est qu'à cette seule condition que l'on rendra son triomphe certain.

» Réformer les mœurs, c'est substituer le dévouement à l'égoisme, le culte de la vertu à celui du veau d'or ; c'est faire succéder la fraternité à l'esprit d'antagonisme qui divise les hommes et qui les parque en castes rivales et hostiles.

» La grande erreur, jusqu'à présent, c'est que l'on s'est trop préoccupé de la forme et pas assez du fond; la forme a quelqu'importance sans doute, et toute forme qui ne cadre pas avec les principes de l'égalité est mauvaise ; mais le fond doit l'emporter sur toute autre chose, car le fond c'est la démocratie, c'est l'égalité même.

» Défiez-vous de ces hommes qui se bornent à pouruivre la réalisation d'une réforme politique, et qui font volontiers bon marché de la morale. Ces hommes-là ne veulent que se substituer à d'autres hommes, ils ne veulent que changer la forme, et laisser la chose dans le même état.

» De pareils hommes sont mille fois plus dangereux que ceux qui font ouvertement obstacle au progrès égalitaire.

» La morale doit être la baje fondamentale de l'édifice de l'avenir ; c'est elle seule qui rendra les hommes dignes de la démocratie ; sans elle nous ne b&tirons jamais que sur du sable! »

L'organe démocratique-socialiste le plus important de la période qui précéda 1848, celui qui eut certainement l'influence la plus considérable sur les esprits, fut Le Débat social^ qui portait comme sous-titre : Organe de la démocratie.

C'était un journal hebdomadaire de huit p@ges, grand format

au début et dont le premier numéro porte la date du 7 juillet 1844, avec la signature d'Adolphe Bartels en qualité de directeur (i).

Le Débat social coûtait 12 francs par an, ce qui était relativement bon marché, étant données Tépoque et l'importance du journal.

Son programme fut celui qui avait été défendu déjà par Bartels, J. Kats, les frères Delhasse, Lucien Jottrand, etc. Il est résumé par ces aphorismes :

Dans les choses nécessaires : Unité.

Dans les choses douteuses : Liberté.

En toutes choses : Charitf.

« Chacun veut ou consent, disait Tarticle-programme, à alléger les souffrances du peuple ; les bons obéissent à leur instinct, les apathiques à Tentralnement commun ; les indifférents sont presque convaincus ; les mauvais n'oseront longtemps résister.

» La nécessité de la réforme est comprise, la nécessité d'institutions nouvelles est sentie.

» Mais ici, les opinions, d'accord sur le but, diffèrent sur les moyens, et c'est pour ouvrir une chaire accessible aux différentes écoles de la démocratie que nous avons ouvert le Débat social. )^

Adolphe Bartels ne resta pas longtemps à la direction du journal. Victor Considérant étant venu faire en Belgique une série de conférences sur le système de Charles Fourier, le Débat social^ par la plume des deux frères Alexandre et Félix Delhasse, se prononça en faveur de la plus grande partie de la doctrine phalanstérienne. Cette orientation offusqua Bartels qui, bien que démocrate assez avancé, était catholique très croyant. Le 5 avril 1846, le Débat social annonça que M. Adolphe Bartels cessait de prendre la moindre part de collaboration au journal.

Félix Delhasse se chargea alors de]J;la rédaction et de l'administration de la feuille démocrate-socialiste, dont les bureaux étaient établis rue Saint-Lazare, 46.

(i) Imprimerie Wouters et O*, à Bruxelles.

Sous le titre : Ce que nous voulons^ la nouvelle rédaction formula son programme politiquei économique et social.

« Le Débat social^ dit-elle, est l'organe d'une grande partie de la démocratie belge.

» ...L'ordre social le plus parfait est celui qui garantit le mieux à chacun son bonheur, c'est-à-dire son existence, sa liberté, la satisfaction de tous ses besoins et son plus grand développement intellectuel, moral et matériel.

» ...La démocratie belge, dont le Débat social est l'organe, cherche, par la seule force de ses principes et de la persuasion, à gagner sur les affaires du pays une influence assez grande pour donner aux questions politiques et sociales qui se présenteront, une solution confonne à la loi du progrès, et pour combattre les tendances de ceux qui, par inintelligence ou par mauvaise passion, veulent faire violence à la loi providentielle et poussent ainsi la société dans les désordres et les révolutions violentes. » Et l'article se terminait par ces mots :

« Mais le grand but auquel nous consacrons sans relâche nos travaux, c'est de fonder une organisation durable qui réalise le droit de tout le monde de vivre de son travail. » Le Débat social fit, pendant plusieurs années, une excellente propagande démocratique et socialiste.

Il devint en quelque sorte le moniteur de tous les hommes de bonne volonté qui voulaient le progrès politique et social. Il encouragea la classe ouvrière dans son œuvre d'organisation, sans trop y réussir malheureusement, et il soutint les éléments progressistes de la bourgeoisie, notamment lors de la création VAlliafice de Rnixelles, qui prit l'initiative de convoquer le Congrès libéral de 1846.

Le dernier numéro du Débat social parut le i" novembre 1849, alors que le mouvement de 1848 avait avorté et que la réaction avait de nouveau triomphé en Europe.

Félix Delhasse, qui fut l'&me du journal, resta toute sa vie un démocrate socialiste. Il vécut jusque dans ses dernières années, retiré en son hôtel de la Chaussée de Haecht, n"" 154, où il mourut en novembre 1898. Bien que se tenant à l'écart des luttes quotidiennes, il ne cessa de témoigner une vive sympathie au Parti ouvrier belge.

Le lendemain de sa mort, le Soir^ par la plume de M. Paul Antoine, publia un article émouvant sur l'homme qui venait de mourir :

« Il est toujours difficile, de parler d'un mort qu'on admire et qu'on vénère; l'éloge parait banale l'absence de critique suspecte. Mais, que dire cependant d'un tel homme, si ce n'est un respectueux et enthousiaste panégyrique ?

» Ce n'est pas seule la diversité de son esprit et de ses connaissances qui lui attirait tous les cœurs, c'étaient aussi son indulgente bonté, son obligeance toujours aux aguets, sa large hospitalité.

» Son activité intellectuelle était certes extraordinaire. Sociologie, politique, art et littérature, histoire, tout le préoccupait, tout se classait méthodiquement dans ce vaste cerveau. De très bonne heure, il s'était jeté ardemment dans la lutte et l'on peut dire que très peu, de nos jours, oseraient se vanter d'avoir approché tant d'hommes illustres dans l'histoire du siècle. Journaliste et polémiste, il créa luimême des journaux, des revues artistiques et politiques. L'année qui vit naître M. Gevaert, racontait-il, il publia son premier article; et, depuis lors, son activité ne se ralentit pas jusqu'à sa mort.

» On a rappelé ici son rôle après 1848, puis son accueil généreux aux proscrits du coup d'Etat; n'est-ce pas chez lui que fui cachée la première édition de NapoUon-k- Petit ?

» Maintenant, à cette vie si longue (Spa, 1809 - Bruxelles, 1898) et si remplie, joignez une mémoire prodigieuse appuyée, d'ailleurs, d'une documentation formidable, et, vous aurez une idée de l'intérêt puissant de la conversation de ce vieillard : une encyclopédie. Les anecdotes, les souvenirs lointains, avec les noms, les dates, lancés sans une hésitation, sans une erreur, se succédaient pendant des heures, qui s'écoulaient comme des minutes. Et, quel charme aimable dans ses improvisations, quelle philosophie douce et souriante, et quel enthousiasme quand il parlait de ces grands hommes I

» Sa bibliothèque était remarquable, et, plus encore que

par le nombre, par les notes complémentaires, corrections, etc., qu'il ne manquait pas d'ajouter à ses livres. La partie proprement documentaire était particulièrement riche : des « dossiers », comme il disait, découpures de toutes sortes, copies, notes originales et inédites rassemblées en des fardes faites d'un journal plié en quatre, et qui empruntaient à leur groupement même un réel intérêt historique. Il possédait une belle collection d'autographes, ayant correspondu avec les personnages les plus en vue, et, en sa qualité de collectionneur, gardant jusqu'au moindre billet. Seulement, il prétait, prêtait avec une inépuisable complaisance. Et, très souvent, les documents, livres ou manuscrits ne revenaient pas, ou pas entiers. Je me rappelle son chagrin violent au retour d'une série de ses plus chères lettres, dans lesquelles l'emprunteur avait tranquillement découpé les passages qui l'intéressaient, pour les coller dans son travail 1

» Kt, pourtant, les plus merveilleuses qualités de l'esprit paraissaient dépassées encore chez Félix Delhasse, par la beauté du caractère.

» Ce qui, en lui, frappait tout d'abord, c'était sa passion profonde de la justice et de la vérité. C'était là le principe essentiel, le Grundton, comme dirait l'Allemand, qui régissait tout son être moral, son esprit comme son cœur, qui dirigeait toutes ses pensées, dans le domaine de la raison comme dans celui du sentiment.

» En politique, c'étîiit un démocrate dans le sens le plus large et le plus noble du mot, combattant toutes les oppressions, toutes les tyrannies, d'où qu'elles vinssent. M^ms il respectait toutes les convictions sincères, détestant seulement les « faiseurs », — c'était son mot.

» Le plus grand talent ne trouvait pas grâce à ses yeux, s'il n'était doublé de qualités morales qui lui paraissaient le complément nécessaire de celles de l'esprit. C'est pourquoi ses jugements étaient souvent sévères ; peu lui importaient ceux de la foule : il n'admirait à l'aise, lui, qu'à condition de pouvoir estimer...

» ...En tout, en art comme en politique, ij resta constam-

ment, comme d'instinct, parmi les avancés. Et, c'était chose admirable que cet homme, parvenu aux dernières limites de la vie, à Tâge où d'ordinaire on s'est, depuis des années, commodément immobilisé en un système, se tenant ardemment au courant des idées nouvelles, achetant livre sur livre, discutant, s'animant comme un jeune homme.

» Une autre caractéristique de cette nature était la simplicité et le stoïcisme. Il y avait chez lui quelque chose du vieux Romain. L'inépuisable bonté de son cœur se dérobait parfois sous des dehors volontairement froids. En tout cas, son âme, fortement trempée, ignora jusqu'au bout la sentimentalité et la sensiblerie. Il détestait la flagornerie ; les effusions l'agaçaient au point de décourager ceux auxquels une juste reconnaissance dictait de sincères paroles de gratitude et de dévouement. La moindre ostentation lui répugnait pour luijnême, tandis que les faiblesses d'autrui le trouvaient plein d'indulgence. »

» ...Le nombre de ceux qui venaient le consulter augmentait avec les années, à mesure que disparaissaient les autres témoins des grands événements sur lesquels il avait gardé les souvenirs les plus précis, consignés d'ailleurs dans des notes journalières.

» Même, dans les derniers temps, on abusait un peu de lui, sans considération de son grand âge. Lui-même s'i&n plaignait souvent, épuisé de fatigue. Et, pourtant, il désirait en secret qu'on vint le consulter sur certains sujets qui lui tenaient au cœur, crainte qu'on ne commît des erreurs. Et, quand, par scrupule, on cessait d'avoir recours à lui, il provoquait de nouvelles sollicitations. « C'est ma vie, tout cela », disait-il; « si je ne puis plus lire, travailler, autant m'en aller tout de suite. »

€ Et on venait de partout I Une de ses dernières joies fut l'arrivée chez lui, de deux Palennitains, en quête de documents sur Buonarroti.

» Au lieu de s'obscurcir, son esprit semblait, avec l'âge, devenir plus pénétrant et plus lumineux, redoublait d'activité, comme appréhendant l'anéantissement prochain des trésors de savoir et d'expérience qu'il concentrait en lui. Son cerveau sur-

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excité ne lui laissait plus un instant de repos : durant ses Iongués insomnies, sans cesse des souvenirs nouveaux surgissaient ^ et il prenait des notes, au crayon, dans le noir.

» Pourquoi faut-il donc que de tels hommes disparaissent ?

» Mais lui-même ne se faisait pas d'illusions. Un à un tous ses amis s'en allaient. L'un des derniers fut Alphonse Wauters qui, dans le délire des derniers jours, répétait un nom, toujours le même : « Delhasse 1 Delhasse 1 ». L'appel, hélas I vient d'être entendu.

» Dans ces quelques notes, rédigées sous l'impression troublante d'une profonde et bien douloureuse émotion, je n'ai, je le sens, que bien faiblement évoqué cette personnalité si noble et si haute (i). »