DÉCISION DU COMITÉ CENTRAL DE LA SOCIÉTÉ DES COMMUNISTES

» Prolétaires de tous les pays, réunissez-vous.

» Le comité central de la société des communistes, siégeant à Bruxelles.

» Vu la résolution du comité central qui jusqu'ici avait siégé à Londres, par laquelle ce comité a transféré le siège du comité central à Bruxelles, et se dissout lui-même comme comité central, par laquelle résolution, le comité sectionnaire de la section directrice de Bruxelles vient d'être constitué en comité central.

» Considérant :

» Que dans les circonstances actuelles toute réunion des membres de la société et spécialement celle des Allemands à Bmxelles est impossible.

» Que les membres directeurs de la société en cette ville ont été déjà arrêtés et respectivement expulsés, ou doivent à chaque instant attendre leur expulsion de la Belgique.

» Que dans ce moment Paris est le centre de tout le mouvement révolutionnaire.

» Que les circonstances actuelles exigent impérieusement une direction énergique de la société, à laquelle un pouvoir discrétionnaire est momentanément indispensable.

» Décide :

» Art. i** — Le comité central est transféré à Paris.

» Art. 2. — Le comité central de Bruxelles confère au membre de la société, Charles Marx, pouvoir discrétionnaire pour la direction centrale momentanée de toutes les affaires de la société, sous responsabilité envers le comité central à constituer et envers le prochain congrès.

» Art. 3. — Le comité charge Marx de constituer à Paris, aussitôt que les circonstances le permettront, parmi les membres

les plus convenables de la société, un nouveau comité central à son choix, et d'y appeler même des membres de la société qui ne seraient pas domiciliés à Paris.

» Art. 4. — Le comité central de Bruxelles se dissout. » Ainsi décidé à Bruxelles, le 3 mars 1848.

» Le comité central, » (Signé) Engels,

G. Fischer, Gigot,

H. Heingers, K. Marx. »

On peut donc dire qu'au point de vue du socialisme international et grâce à la présence de Marx et d'Engels, Bruxelles fut le foyer d'une activité extraordinaire de 1845 jusqu'aux premiers mois de 1848. Cette activité fit-elle sentir ses effets en Belgique au-delà du cercle de disciples qui était venu se former autour des maîtres, et eut-elle une répercussion directe sur le mouvement des idées dans notre pays ?

Le 3 janvier 1847 avait commencé la publication de la Deutsche BrUsseler Zeitung (La Gazette allemande de Bruxelles), l'organe des socialistes allemands réfugiés en Belgique. Le journal avait pour rédacteur en chef un ancien officier, Adalbert von Bornstedt, et paraissait deux fois par semaine, le dimanche et le jeudi, en quatre pages de quatre colonnes. Le prix de l'abonnement était de 28 francs pour Bruxelles et de 34 francs pour la province et l'étranger; le numéro isolé pouvait être acheté à raison de 50 centimes au bureau de la rédaction, rue Botanique, 28, « devant la porte de Schaerbeek ».

C'était un journal international qui ne s'occupait guère des événements belges et qui portait toute son attention sur la politique des grands pays de l'Europe. Marx et Engels se mirent à y collaborer vers le milieu de 1847 et leur participation à la rédaction en releva immédiatement le niveau, si bien que le journal ne tarda pas à figurer, à côté de la Northern Star de Londres et de la Réforme de Paris, comme troisième organe de la démocratie européenne. « Ce fut dans les colonnes de la Gazette

allemande de Bruxelles^ dit Mehring(i), que Marx et Engels s'en prirent au socialisme sentimental et au radicalisme antisocialiste, qu'il était d'autant plus urgent de combattre que l'aurore de la révolution s'annonçait plus sûrement à l'horizon, et qu'ils dirigèrent leurs attaques les plus acerbes contre les tendances énervantes et déroutantes de ce socialisme allemand dont Karl Grftn était le représentant typique. »

Il est plus que probable que la Deutsche lirilsseUr Zeituiig, dont la publication continua jusqu'en mars 1848, jusqu'au moment où le cabinet Rogier, pour être agréable au gouvernement prussien, expulsa la plupart des rédacteurs, Marx en tête, n'exerça qu'une faible action sur le développement des idées socialistes en Belgique. Rédigée dans une langue que fort peu de Belges de cette époque devaient comprendre, elle ne put guère influencer ceux qui défendaient la politique démocratique.

Il n'en fut pas de même du Deutscher Arbeiterverein^ c'est-à-dire de V Association ouvrière allemande. Cette association, qui le jour où elle fut constituée comptait 37 membres, avait été fondée, à la fin d'août 1847, par le groupe de socialistes allemands qui avait suivi Marx et Engels en Belgique. Elle avait pour présidents Moses Hess et Wallau, respectivement rédacteur et typographe à la Deutsche BrUsseltr Zeitungy pour trésorier le passementier Riedel et pour secrétaire Wilhelm Wolfl.

Elle tenait deux séances par semaine, le dimanche et le mercredi, au premier étage de l'estaminet Le Cygne^ à la Grand'Place. Dans les réunions du dimanche, auxquelles les femmes étaient admises, un membre passait en revue les événements politiques de la semaine et cette communication était suivie d'entretiens familiers de toute nature. Parfois, aussi, la séance était consacrée à un concert ou à la représentation d'une pièce de théâtre. Les réunions du mercredi étaient occupées par la discussion de questions politiques et économiques, telles que l'influence du machinisme, les résultats du système de la fabrique, la situation de la classe ouvrière, le libre-échange et la protection.

(1) MkllKi.Nii. .Imj dvm iiiU-ratiSihcti .Vt4c'/iAi.v« i*u#i Marx, lùi^vls wtd Lassalh, — Zweiicr Band. p. 345.

Ce fut devant cette association ouvrière que, revenu du Congrès de Londres qui lui avait confié la mission de rédiger le Manifeste communiste^ Marx donna ses conférences sur le Salaire et le Capital ^ qui furent reproduites en 1849 ^^^s la Neue Rheinische Zeitung et que Ton peut considérer comme la plus ancienne esquisse de ce qui allait être le premier volume du Capital.

Un mois après sa fondation, le lundi 27 septembre 1847, eut lieu, à Bruxelles, un « Banquet de travailleurs ». Lès banquets étaient fort à la mode à cette époque, surtout en France. C'était un moyen de se réunir sans avoir à craindre l'intervention des policiers et des agents provocateurs qui, à cette époque, jouaient un grand rôle dans les manifestations politiques.

Le banquet avait été organisé par l'Association ouvrière allemande et principalement par M. De Bornstedt et d'autres rédacteurs de la Gazette allemande de Bruxelles (i), dans le but, déclaraient les organisateurs, de « voir fraterniser les travailleurs des divers pays ».

Il y eut à table 120 convives parmi lesquels des Belges, des Allemands, des Suisses, des Français, des Polonais, des Italiens et un Russe, Michel Bakounine probablement.

La présidence de la réunion fut offerte au général Mellinet, un des combattants de la révolution belge de 1830, mais il déclina cet honneur, à cause de son état de santé, et, ce fut Lucien Jottrand qui fut désigné pour diriger le banquet et la discussion qui allait suivre. Comme vice-présidents, les convives désignèrent un français, Imbert et un allemand Frédéric Engels.

« Des toasts et des discours, raconte le Débat social, se rapportant aux hommes et aux choses dont les travailleurs de tous les pays d'Europe attendent leur émancipation, ont animé cette réunion. Les divers orateurs ont parlé à leur choix, en français, en allemand ou en flamand. L'identité des sentiments de tous s'est parfaitement fait jour au milieu de ces langages différents. Ces sentiments convergaient vers la nécessité de faire participer efficacement les travailleurs à la discussion des réformes

(i) Voir le Débat social, numéro du 3 octobre 1847.

de toutes espèces dont l'Europe est agitée en ce moment. L'Association a été considérée naturellement comme le meilleur moyen d'atteindre ce but. L'exemple de l'Angleterre, de la Suisse et des Etats-Unis a été invoqué avantageusement par tous les orateurs. »

Mais, ce qu'il y eut de plus important dans cette réunion , ce furent les deux résolutions qui y furent acclamées, sur la proposition d'Adolphe Bartels et de Heilberg. D'abord, on résolut de commémorer l'anniversaire de la révolution polonaise, le 29 novembre suivant, à Bruxelles. On donnerait à cette solennité un caractère imposant et on y inviterait les représentants de la démocratie de tous les pays. Ensuite on décida, qu'à l'instar de la grande association cbartiste d'Angleterre on établirait en Belgique une association permanente de réformistes.

« Le banquet où ces deux résolutions furent formulées, déclarait le Débat Social^ conservera, croyons-nous, sa date dans notre pays. »

Cette association permanente fut, en effet, constituée le 7 novembre 1847, par une assemblée de cent vingt-trois hommes, réunie à la Maison des Meuniers^ rue de la Tête d'Or, à Bruxelles, et elle prit le nom à! Association démocratique.

L'assemblée comptait des étrangers de plusieurs nations, entre autres, un publiciste hollandais, M. Van Bevervoorde, venu exprès de La Haye, pour y assister. Il s'y trouvait des ouvriers de Bruxelles et de Gand, parmi lesquels Pellering, Dassy et Bataille, de la Société Agneesscns^ des avocats, des médecins, des négociants, des étudiants, tant de Gand et de Liège, que de Bruxelles. Elle fut présidée par le général Mellinet, désigné comme président d'âge, à qui avaient été adjoints, comme assesseurs, l'avocat Spilthoom, de Gand, et le professeur Maynz, de l'Université de Bruxelles. Elle composa son Comité, en nommant président-d'honneur : le général Mellinet ; président, Jottrand ; vice-présidents : Imbert et Marx ; secrétaire : Albert Picard ; trésorier : Funck ; interprètes : Lelewel, Maynz, Spilthoom et Wierth.

La propagande faite par les réfugiés allemands, eut ainsi pour effet, de faire surgir une association démocratique cos-

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termes vagues —

premier des Statuts,

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journaux cléricaux, V Organe des Flandres et le journal de Bruxelles^ avaient imprimé que les doctrines les plus abominables avaient été préchées à Gand, que le peuple y avait été excité contre les riches, et que « des cris de proscription et de mort avaient servi d'écho aux déclarations furibondes de clubistes, parlant et pérorant du haut de chaises où ils étaient perchés ».

En un long article, le Débat social^ Torgane des associations démocratiques, se chargea de répondre à ces attaques et d'établir que, si ces sociétés, à l'exemple des sociétés similaires américaines, anglaises et suisses, cherchaient à faire établir le suffrage universel ou quasi-universel, et faire participer le peuple presque tout entier, à la direction des affaires publiques, elles n'entendaient pas réclamer « les utopies » (i) que poursuivent certains démocrates, dans des pays où les institutions ne permettent d'espérer aucune réforme efficace, et où il est aussi raisonnable de songer à des châteaux en Espagne, qu'au modeste bien-être des peuples déjà libres.

Pendant les quelques mois que les Allemands, qui en avaient provoqué la fondation, séjournèrent encore en Belgique, Y Association démocratique fut donc une société radicale dont un assez grand nombre de membres étaient communistes.

Elle admit Marx à conférencier devant elle, et elle publia en une brochure de vulgarisation, sa conférence sur le libre échange, dont nous parlerons plus longuement plus loin.

(i) Kn un très bel arliclc, écrit probablement par Marx, la Deutsche Brùueler Zcitun^, du !3 février 1848, ré]K>ndit au IK»bat sociai, au nom de ceux qu'il ap|)claii des « utopistes ».