LE TROU

(Air : y as pris goût à la République.)

J'entends souvent qu'on nous conteste Le bon goût de ce titre» admis Pour servir d'enseigne modeste A nos réunions d'amis.

Un trou I Vraiment le noble asile.

Le Trou, le beau nom que voilà !

Tout douX; Messieurs, il est fodle De justifier ce choix-là,

Nous aurions pu prendre : l'Église ; Ce fut le refuge autrefois De ceux que le Christ égalise, Humbles, libres, tout à la fois.

Mau aujourd'hui, l'Eglise enchaîne Un peuple aux prélats asservis ; Aux vrais chrétiens que l'orgueil gène Notre trou servira d'abri.

Nous pouvions choisir, tout ensemble

La Chambre, le Sénat, la Cour,

Mais dans ces lieux, qui se rassemble ?

Maîtres ou valets tour à tour.

Or, nous n'opprimons point d'esclaves.

Et ne portons point de licou.

Foin de sceptre 1 Foin des entraves.

Nous vivons libres dans un trou I

De tout temps, ce fut la retraite Du sage aux combats épargné, C'est de son trou que le rat guette Le chat qui s'est enfariné !

C'est dans ses trous que la racaille Du nombreux peuple souriquois Se refait, après la bataille Où tombent généraux et rois

Pends tes voiles, royal navire. Et sur les flots le balançant.

Glisse, poussé par le zéphire, Au gré d'un pilote indolent.

Tu vogues, mais ton flanc recèle Le Trou d'un taret (i) ignoré Demain, quoique la mer soit belle.

Nef et pilote auront sombré.

La proposition des députés de Bruxelles était appuyée par 120 signatures de membres de V Alliance^ et bien que Ton fut à quelques mois des élections de 1847, la discussion s'engagea très vive et très acerbe.

Au début de la séance, on demanda aux députés de s'engager d'avance à se soumettre à la décision que prendrait la majorité. Ils s'y refusèrent I Pour éviter une scission, des membres proposèrent alors la remise de la discussion jusqu'après les élections de juin 1847. Cette proposition d'ajournement fut finalement acceptée par 182 voix contre 180.

Dès le lendemain de ce vote, les députés de Bruxelles et quelques-uns de leurs partisans envoyèrent leur démission de membres de V Alliance^ et MM. Orts, Verhaegen et consorts créèrent une société nouvelle qui prit le nom de Association libérale et constitutionnelle (2).

Le Comité de l'Alliance convoqua pour le dimanche 28 mars 1847 une nouvelle réunion du Congrès libéral qui aurait

(1) Ver presque imperceptible.

(3) En 1884» les mêmes éléments doctrinaires quittèrent V Asiociation libérale pour fonder la Ligue Libérale.

à s'occuper de Torganisation du parti libéral, des élections du mois de juin suivant, de la création d'une rente libérale au moyen de souscriptions volontaires annuelles et, enfin, du développement de la presse libérale.

Ce congrès se tint également dans la salle gothique de l'Hôtel de ville de Bruxelles sous la présidence de M. Defacqz, assisté de MM. Dindal, Coppyns, Roussel, De Rons, baron de Poeberlé, Tobie Keymolen, Van Schoor, Gillon, Oppenheim, Van Meenen, F. Delhasse, Gheude, Vues, Deneck, baron Bom, F. Bartels, et Funck, ces deux derniers secrétaires.

Le discours d'ouverture prononcé par M. Defacqz se ressentit de la crise que traversait le parti libéral à Bruxelles. Après avoir dit que l'organisation du parti avait soulevé des critiques de mauvaise foi qui avaient jeté l'inquiétude dans l'esprit de certains libéraux, M. Defacqz ajoutait :

« Devais-je bien nommer libéraux des hommes dont les intentions sont droites sans doute, mais dont la volonté molle et chancelante se rebute au moindre effort, qui, dans leur impuissance, prennent l'inertie pour la modération, et la peur pour la pnidence, dont le libéralisme ne sait que fonner des VŒUX pour le progrès, et encore, à condition qu'il s'accomplisse seul et surtout sans leur aide ?

» Ils prétendent deviner les périls de l'avenir, et ils s'aveuglent sur ceux du présent qui les enveloppent et les pressent de toutes parts; ils s'effrayent de l'organisation de leur parti, et ils ne comprennent pas que, par la nature même de nos institutions, elle est le contrepied indispensable d'un autre parti, devenu chez nous le parti politique dominant, parti dont l'organisation éprouvée par le temps, est forte de l'unité de ses vues, puissante par la discipline hiérarchique et l'obéissance passive qui en sont les fondements. »

Le projet de création de la Rente du libéralisme par voie de souscription fut adopté, mais des précautions furent prises dans le texte de la résolution, afin que l'argent recueilli ne pût servir, comme on le croyait dans le camp modéré, à créer un grand journal démocratique, projet qui existait, pensait-on, chez les jeunes libéraux de V Alliance.

Les radicaux avaient alors dans le pays quatre journaux. Le Débat social^ à Bruxelles, le journal de Commerce^ à Anvers, le journal de Charleroty et le Libéral Liégeois, plus une revue : La Revue démocratique^ qui ne parut que pendant un an, en i846,

Le 8 juin devaient avoir lieu les élections législatives.

Qu'allait-on faire à Bruxelles en présence de la scission et de Texistence de deux sociétés libérales rivales?

Des pourparlers [furent engagés entre les comités de V Alliance et de Y Association Libérale à TeAFet de créer une entente pour la présentation de candidats communs. Ces pourparlers n'aboutirent point et finalement V Alliance présenta des candidats qui furent élus (i).

Ces élections du 8 juin 1847 furent bonnes pour le parti libéral et le gouvernement dut se retirer.

Mais la scission entre ce qu'on appelait les jeunes libéraux et les doctrinaires continua non seulement à Bruxelles, mais encore à Liège et à Verviers.

Le ministère libéral fut installé le 12 août. Rogier, qui avait été chargé de constituer le cabinet, se réserva Tlntérieur et appela MM. d'Hoflfschmidt, aux affaires étrangères, de Kaunz à la Justice, Veydt aux finances, Cbazal à la Guerre et Frère aux travaux publics.

Le jour de son installation, le nouveau cabinet publia son programme qu'il adressa, sous forme de circulaire, aux gouverneurs de provinces.

Il tenait, disait-il, à poser en termes explicites, le principe de l'indépendance des pouvoirs civils à tous ses degrés. « L'Etat est laïc. Il importe de lui conserver nettement et fermement ce caractère et de dégager, sous ce rapport, l'action du gouvernement, partout où 'elle sera controversée.

(1) Les candidats de V Alliance furent :

Pour la Chambre : M. le lieutenant-colonel Eenens et Tielemans, conseiller à la Cour de Cassation.

Pour le Sénat ; MM. Dindal, Van Schoor, Stielemans, Van Muysen, et Wyns de K(x;our, ce dernier bourgmestre de Bruxelles.

f D'autre part, respect sincère pour la foi et pour les dogmes, protection pour les pratiques de l'ordre religieux, justice et bienveillance pour les ministres des cultes agissant dans le cercle de leur mission religieuse.

» Ce double principe; en harmonie avec l'esprit de notre Constitution, forme la base essentielle et comme le point de départ de l'administration nouvelle. Il recevra son application dans tous les actes législatifs et administratifs, et particulièrement en matière d'enseignement public.

» Les membres du cabinet se sont également mis d'accord sur les quatre questions suivantes, qu'ils ont résolu de porter devant les Chambres :

» i^ Jury d'examen universitaire. Renforcer l'action du gouvernement dans la nomination des membres du jury, et changer en conséquence, le mode de nomination actuel;

» 2** Faire cesser les effets fâcheux de la loi du fractionnement des communes, en revenant au mode d'élection consacré par la loi de 1 836 ;

» S"" Le pouvoir de nommer des bourgmestres en dehors du Conseil ne pourra être exercé que de l'avis conforme de la députation permanente...

» 4'' L'adjonction des capacités aux listes électorales entre également dans les vues du nouveau cabinet. Il est entendu qu'il ne peut s'agir que des capacités officiellement reconnues ou brevetées. Elles seront empruntées aux listes du jury. »

La circulaire aux gouverneurs se terminait par ces mots :

« I^in de la pensée d'une administration réactionnaire étroitement partiale. Nous la voulons bienveillante et juste pour tous, sans distiction d'opinions politiques... »

Voici comment le Débat social^ auquel on est forcé de recourir pour savoir l'opinion des démocrates de cette époque, apprécia le programme du nouveau ministère :

» Dans la position que nous avons prise, nous sommes également hors d'état de soutenir un ministère et d'entraver sa marche. Aussi ne parlerons-nous qu'en amateurs du nouveau ministère et de son programme, lequel est loin de répondre à la situation.

» ...La réforme électorale réduite à Tadjonction des capacités, ce qui nous donnera à peu près 4,000 électeurs de plus pour tout le royaume, est une véritable dérision.

» Il devient clair que les monopoleurs industriels seront, en définitive, Tappui dç la nouvelle administration, et que c'est là-dessus que celle-ci a compté. La réforme, par la seule adjonction des capacités, ajoutera à cet appui celui des hommes de lois.

» Le seigneur dii fer et du coton va remplacer le seigneur terrien 1 L'ordre des avocats succède à Tordre des jésuites.

» Mais qu'est-ce que le peuple gagnera à ce changement?... »

Le peuple belge n'y gagna rien, et l'opinion libérale non plus.

Le parti libéral continua à s'organiser, mais sa division en deux nuances fut pour lui une cause de faiblesse. Le Congrès libéral n'eut pas de lendemain, et le gouvernement seul domina l'opinion libérale au lieu qu'il eût reçu l'impulsion de la masse du parti, formulant ses aspirations au sein de ses associations et dans des congrès régulièrement convoqués.

Chose curieuse, ce programme du Congrès de 1846, que le ministère libéral de 1847 refusa de réaliser parce qu'il exprimait la conception politique des libéraux de V Alliance^ il fut obligé de le mettre en pratique quelques mois plus tard, sous la pression des événements du dehors 1