VŒU DU LIBÉRAUSME BELGE
« Le Congrès libéral fait des vœux pour l'affranchissement par tous les moyens légaux, du clergé inférieur, qui est sous le coup d'une menace incessante de révocation et dont la consti- . tution civile est impunément violée.
» Ainsi adopté par le Congrès libéral, en sa séance du 14 juin 1846.
» Le Secrétaire, Le Président
» J. Bartels. E. Defacqz. »
Comment les décisions de ce congrès furent-elles jugées par le public ?
Le jour de l'ouverture du Congrès, le Débat social s'exprimait comme suit :
« En ce moment, dit ce journal, tout le pays a les yeux fixés sur le Congrès libéral qui s'ouvre aujourd'hui, et nous
aaS HISTOIRE DE LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIALISME
mêmes, bien que n'étant pas aussi directement intéressés dans la lutte que le libéralisme soutient contre le parti réactionnaire (i), nous attendons avec anxiété le résultat des décisions de cette assemblée. »
L'article se termine pas ces mots : « ...Nous espérons que le Congrès libéral marchera franchement en avant et que comme moyen de conciliation, il adoptera le programme de l'Alliance.»
Le dimanche suivant, le Débat social déclarait ce qui suit :
« La dernière semaine a été bonne pour l'opinion que nous représentons dans le pays. Le Congrès libéral, dont toutes les résolutions ont déjà passé sous les yeux du public, a produit plus que nous n'en attendions. Si le programme qu'il a adopté avait contenu seulement quelque chose de plus formel sur les améliorations à apporter au sort des classes malheureuses de la société, s'il avait proclamé seulemnnt la nécessité de la réforme des lois d'accises et des octrois municipaux, l'abolition des lois d'impôt sur les céréales, le Congrès nous aurait convaincus que la cause du peuple peut être confiée encore à la sollicitude exclusive de la bourgeoisie élevée. Tel qu'il est, cependant, le programme permet au peuple d'attendre quelque temps la réalisation des promesses qu'il contenait déjà avant de désespérer de voir la cause triompher, sans son intervention immédiate dans les affaires publiques, soit par le pétionnement, soit par l'établissement de clubs, que la Constitution ouvre pour lui comme pour les autres. »
La presse libérale salua le Congrès et le félicita des décisions prises. Les journaux cléricaux, par contre, crièrent à l'anarchie 1...
Louis- Philippe lui-même fut épouvanté, à preuve, la lettre qu'il écrivit à son gendre Léopold I*', lettre qui fut trouvée dans le cabinet du roi des Français pendant le sac des Tuileries, en 1848, et qui fut publiée alors dans la Revue rétrospective de Paris.
Cettre lettre est assez curieuse pour être reproduite ici :
(1) Félix Dblhasse, rédacteur au Débat social, était cependant délégué au Congrès, mais il n'y diacuta guère.
ÎJE DE 1830 A 1848
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^ ••'•^^©•«è1il/*»lrrère et excellent ami, f||4jji||l*«^ Conseil que je vous écris. Vos
vieille expérience et des orages révolutionnaires qui ont passé sous mes yeux. C'est surtout cette assemblée de délégués des associations belges qui va se réunir à Bruxelles qui me préoccupe. Elle ne me rappelle rien moins que la commune de Paris de 1792 dictant de l'hôtel de ville à la Convention nationale aux Tuileries (après la disparition de la royauté) tout ce qu'il plaisait de lui imposer, et parvenant jusqu'à envoyer à sa barre I des députations audacieuses qui lui faisaient rapporter le lendemain des décrets qu'elle avait prononcés la veille.
» J'ignore le moyen que peut fournir la législation belge pour paralyser, frapper et anéantir cette audacieuse réunion, si elle ne permet pas de la prévenir, ce qui serait toujours préférable. On dit que le Constitution belge autorise les associations, mais je ne sais jusqu'où s'étend cette autorisation, et je doute qu'elle puisse s'étendre, même en droit, jusqu'à autoriser la formation d'une assemblée de délégués, élue sans autorité légale, délibérant, prenant des arrêtés, comme des chambres légalement élues, et exerçant les pouvoirs constitutionnels dont elles sont investies par la Constitution et la loi du pays. Ce n'est rien moins à mes yeux qu'une Convention hationale révolutionnairement constituée, puisqu'elle serait en dehors de toutes les lois et de l'autorité constitutionnelle de la royauté et même probablement sans rapport avec le gouvernement légal du pays.
' » J'en ai entretenu tout à l'heure mes ministres, et il n'y a eu parmi eux qu'un cri sur l'incompatibilité d'un tel état de choses avec l'existence du Gouvernement légal et constitutionnel du |)ays. Grâce à Dieu, cet état de choses n'existe pas encore, au inôins dans ce développement ; mais n'oubliez pas que c'est précisément de l'absence de toute règle légale dans leur création, que les assemblées révolutionnaires tirent la force de détruire les institutions légales, et que ces dernières se laissent effrayer par l'audace effrénée des autres.
» Nous ne sommes nullement disposés à laisser arriver la crise belge à de telles extrémités; mais nous ne le sommes pas davantage à sortir des limites que nous tracent les traités et notre respect pour l'indépendance et la neutralité du royaume belge.
» Et voyant devant nous la possibilité de pareils événements, j'éprouve le besoin de connaître votre opinion :
» I® Sur ce que vous croyez pouvoir faire et pour les prévenir ;
» 2® Sur ce que, le cas échéant où votre gouvernement se trouverait impuissant, et encore celui où il serait débordé (overpowered) vous croiriez devoir et pouvoir nous demander ? Nous ne devons ni ne voulons rien faire que par votre initiative, mais il faut prévoir à Tavance et concerter ce que des orages rapides peuvent inopinément exiger.
» L'heure de la poste ne me permet pas de vous écrire plus longuement. Gardez bien votre ministère. Soutenez-le le plus vigoureusement que vous pourrez. Rien ne serait plus propre à tout ébranler qu'une crise ministérielle, et surtout que l'entrée au ministère des délégués, de leurs adhérents et de ceux de leur couleur politique.
» Je remercie ma bonne Louise de sa lettre. Je l'embrasse ainsi que vos chers enfants, et je suis toujours pour la vie, mon très cher frère, votre bien dévoué frère, beau-père et fidèle ami.
» Louis-Philippe. » Paris, jeudi 14 mai 1846. »
La réponse de Léopold P' à son beau-père n'est pas connue, et c'est dommage, car elle nous aurait édifié sur ses sentiments intimes, en ce qui concerne la liberté constitutionnelle d'association.
Le succès du Congrès libéral accentua l'influence politique de y Alliance. Cependant, moins de quatre mois après, le 14 octobre 1846, elle fut convoquée à l'effet de trancher une grave et importante question.
Les députés de Bruxelles, qu'elle avait fait élire, MM. Anspach, de Bonne, Cans, Devaux, Lebeau, Orts, Rogier,Verhaegen et de Brouckère, avaient écrit à la Commission administrative à l'effet de lui demander de convoquer une assemblée générale, dans le but de lui soumettre une proposition disant que seuls les
électeurs pouvaient être admis comme membres de l'Alliance et prendre part au poil pour la désignation des candidats au Sénat, à la Chambre, à la Province et à la Commune.
Les dirigeants de V Alliance se déclarèrent adversaires de cette proposition. Les députés publièrent circulaire sur circulaire pour défendre leur opinion et la presse libérale prit fait et cause pour eux, contre ce qu'elle appelait le groupe radical.
Il existait, en effet, dans le sein de V Alliance un groupe d'hommes avancés, de démocrates à tendances socialistes, qui se réunissaient régulièrement dans un local qu'ils avaient baptisé Le Trou^ désignation que Lucien Jottrand justifia dans une chanson très spirituelle que le Débat Social reproduisit, sans nom d'auteur, dans son numéro du 15 août 1847 :
