ASSOCIATION DÉMOCRATIQUE
Séance du 7 novembre iS^j
« Plusieurs démocrates ayant conçu l'idée de fonder, à Bruxelles, une association ayant pour but l'union et la fraternité des peuples, avaient formé un comité provisoire ; et, après un appel adressé dans les journaux «^ tous les amis de la cause démocratique, on s'était réuni à la maison des Meuniers, rue de la Tête d'Or, à l'effet de constituer définitivement la société. Voici le procès-verbal de cette séance :
» Le bureau est composé de M. le général Mellinet, désigné comme président d'âge; de M. l'avocat Spilthoom, du barreau de Gand, et de M. Maynz, professeur à l'université de Bruxelles.
» M. le général Mellinet expose l'objet de la réunion et le but de l'Association. Il invite M. Spilthoorn à donner lecture du projet de règlement, rédigé et adopté par les fondateurs de la société, et dont la teneur suit :
» I. — Une société sous la dénomination de : Association démocratique, ayant pour but l'union et la fraternité de tous les peuples, est établie entre les soussignés fondateurs et tous ceux qui, sans distinction de pays, de profession ou d'état, désireront y être agrégés et y seront admis, d'après le mode désigné ci-après.
» II. — Tous les actes de- cette Société seront publiés et circonscrits dnns le cercle d'action tracé par la Constitution Belge. La Société procède à l'aide de la presse et d'assemblées périodiques, ou non périodiques, publiquement convoquées. Elle propose, discute, résout, les mesures propres à atteindre son but. Elle opère par la voie de manifestes, adresses, pétitions, et par l'affiliation à des sociétés analogues existant en Belgique ou dans d'autres pays.
» III. — I^a Société est régie et dirigée par un comité central composé d'un président, deux vice-présidents, un tréso-
rier, un secrétaire et quatre assesseurs-interprètes, tous nommés en assemblée générale dés membres de la Société, au scrutin de listes, à la majorité des voix, et pour demeurer un an en exercice. L'assemblée générale pourra néanmoins révoquer les membres du comité avant l'expiration de Tannée, sur la proposition motivée de dix membres, et à la majorité des deux tiers des voix. Le président ne pourra être élu deux fois de suite.
» IV. — Le président, et, en son absence, Tun des deux vice-présidents, par ordre d'âge, est chargé de l'exécution de toutes les résolutions du comité central. Le trésorier est chargé de la recette et de la garde des fonds de la Société ; il est aussi chargé du paiement des dépenses, sur mandats de celui que le comité commet pour délivrer des mandats. Le secrétaire tient les écritures du comité.
» V. — Tous les fonctionnaires du comité central exercent gratuitement leur office, à l'exception du secrétaire dont la rémunération sera fixée en assemblée générale par la Société.
» VL — La Société admet des membres en nombre illimité, en assemblée générale, à la majorité des deux tiers des membres présents, prise par épreuve d'assis et levés. Toute admission doit être proposée et appuyée, à haute voix, par au moins six membres présents.
» Le comité central, à la majorité de cinq de ses membres au moins, peut prononcer l'ajournement à la plus prochaine assemblée générale, d'un vote sur une présentation de membres de la Société.
» VIL — Chaque membre de la Société paye une rétri- ., bution mensuelle, et par anticipation, de cinquante centimes, V pour les frais de la Société. Le retard dans le payement de deux rétributions mensuelles successives emporte de plein droit démission de membres de la société ; le comité central, à la majorité de cinq, de ses membres au moins, peut relever de cette déchéance celui qui, en s'acquittant de ses rétributions arriérées, fait valoir des motifs valables d'excuse pour son retard.
» VIII. — Toute convocation de l'assemblée générale indique l'objet de la convocation» L'assemblée, à la majorité des voix peut toutefois changer l'ordre du jour annoncé.
a6é HISTOIRB DE LA DÉMOCRATIE ET DU SOClALlSlIE
» IX. — Le présent règlement pourra, sur une proposition de dix membres, être modifié par l'assemblée générale, à la majorité des deux tiers des voix.
» Après cette lecture, M. Mellinet met en discussion les articles du règlement.
» M. Brec trouve les conditions d'admissibilité trop sévères.
» M. Tedesco présente quelques observations générales sur le fondement et le but de la société, et finit par demander la suppression de l'article qui circonscrit les travaux de la société dans le cercle tracé par la Constitution belge.
» Le président lui fait observer que cette discussion ne saurait être tolérée, et qu'elle est d'ailleurs étrangère à l'ordre du jour.
» M. Breyer cherche à réfuter les observations de M. Tedesco. Il pense que la société n'est pas une société d'action, et qu'elle peut ainsi se renfermer dans le cercle d'une constitution qui consacre la liberté la plus absolue de pensée et* de discussion. Il désire cependant que le premier article soit rédigé avec plus de précision.
» M. Heilberg trouve que le mot démocratique est assez, précis.
» Après une longue discussion, l'amendement suivant de M. Faider est adopté à l'unanimité : « Le présent règlement sera provisoirement obligatoire pendant la durée de trois mois. Après cette époque, il sera soumis à une revision et rédigé définitivement.
» Le règlement est signé par les personnes dont les noms suivent :
» Général Mellinet ; L. Jottrand, avocat ; Imbert ; Spiltboom, avocat ; Fréd. CrUgel, homme de lettres ; Maynz, avocat ; Von Bomstedt, rédacteur du journal allemand ; Heilberg, professeur; Jacob Kats ; H. Wolff, homme de lettres ; J. Born ; Karl Marx, homme de lettres ; C. Zalekski ; J. Pellering; Lelewel; Louis Lubliner; Kordawski ; G. Wierth; Tedesco, avocat ; Breyer, docteur en médecine ; E. Brec J. Kérou ; Victor Faider, avocat ; Clément Wysmann, mem-
bre du comité libéral de Termonde ; J.-N. Colard; De Mesmaeker ; A. Deloy ; Ferdinand Verhaegen ; H. Neerinckx ; M. Hess ; Antoine Kats ; Funck avocat ; Paul de Thomis ; Hautot; A. Puraye; F.-J. Dassy ; Philippe Gigot; C:-J. Voglet; Adrien Van Bevervoorde ; Neubeck ; Genouvez ; Brotbeck ; Ferd. WolfF; M. Pellering; H. Vankwalie ; L. Senault ; Chevrille ; B. Fleracker ; Schlossniann ; Balliu ; Bataille ; Ohneinans ; Albert Picard, avocat ; Auguste Massart, avocat ; Parmentier ; Dumont ; Labiaux; Cb. Dupré, ingénieur civil à Gand ; Blass ; Lhor ; J, Meskens ; Clément Dirckx ; Auvenne.
» Cette opération terminée, M. le président déclara l'association définitivement constituée et annonça aux membres présents qu'une seconde réunion aurait lieu, le lundi, 15 novembre, à l'effet de procéder à la formation du bureau définitif. La séance fut levée à neuf heures. »
Avant de dégager le caractère de cette société politique, il importe de faire connaître la composition de son bureau définitif. A cet effet reproduisons un extrait de la séance du 15 novembre 1847, tenue à la Maison des Meuniers.
« La séance s ouvre à 7 heures. Le procès-verbal de la séance précédente est lu et adopté.
» Le président invite les membres présents de l'Association à procéder à la formation du bureau définitif. Quarîinte-neuf membres répondent à l'appel nominal et prennent part au vote.
» MM. Maynz et Picard sont désignés comme scrutateurs.
» Le scrutin donne les résultats suivants :
» M. Jottrand est nommé président par 47 voix ;
» Sont nommés vice-présidents : M. Imbert (français) par 37 voix et M. Marx (allemand) par 36 ;
» M. Picard secrétaire par 36 voix ;
» M. Funck trésorier par 46 voix.
» Sont nommés interprètes :
» M. Lelewel (polonais) par 35 voix ;
» M. Maynz pjir ^5 voix ;
» M. Spilthoorn par 33 voix ;
» M. Wierth par 25 voix ;
» Sur la proposition de M. Wolff, le général Mellinet est
noininé président honoraire, à runanimité et par acclamation.
» Avant d'installer le bureau définitif, M. le général Mellinet prononce un discours dans lequel il cherche à restituer au mot démocrate sa véritable signification. Il passe en revue les différentes qualifications que les partis ont données à la cause démocratique, et il finit en exposant les vrais principes de la démocratie.
» Le bureau définitif est ensuite installé. M. le président propose des remerciements au bureau provisoire, et notamment au digne président provisoire, M. le général Mellinet. Cette proposition est accueillie par des applaudissements. »
« Cette Associ*ttion démocratique^ dit Lucien Jottrand dans Tétude déjà citée, avait bien le caractère des sociétés politiques qui l'avaient précédée dans notre pays. La constitutionnalité en était sauvegardée par l'article 2 du règlement, et ce, avec d'autant plus de précision et de solennité, qu'elle avait résisté à l'objection, isolée d'ailleurs, qu'on y avait faite, dans la discussion du règlement. La publicité obligatoires de tous les actes de V Association lui gardait ce cachet propre aux associations politiques de toutes les époques de notre histoire nationale, où les Chaperons blancs^ de l'époque des Artevelde ; les Gueux^ de l'époque de Philippe II ; les firo aris etfocis, de la révolution dite brabançonne, n'ont jamais, comme les initiations mystérieuses, les instructions secrètes, les acles soigneusement cachés, propres aux sociétés politiques des autres pays. Si, à la dillérence des sodalités qui s'étaient projetées ou formées chez noiis depuis 1830, y Association démocratique dérogeait aux principes rappelés par Adolphe Hartels, en 1834, pour V organisation des travailleurs à Gand : « Pas d'étrangers, pas de Français ; pas même de Polonais, si ce n'est qu'ils s'effacent et se trouvent dans l'ombre » ; c'est qu'en 1847, les idées de Gendebien, manifestées en 1839, avaient agi sur les esprits et qu'elles pouvaient s'appliquer spécialement à des choses nouvelles, qui semblaient s'ajuster à ces idées du grand patriote, et exciter la Belgique à prendre l'initiative de leur application.
« La première composition de la Société de 1847 justifie, d'ailleurs, le sens spécial qu'il fallait y donner à l'admission des
étrangers. Ceux d'entre eux qui, comme le général Mellinet, le professeur Maynz, le docteur Breyer, avaient, depuis longtemps, fixé leur domicile parmi nous, nous avaient rendu déjà et nous rendaient encore des services qui payaient largement notre hospitalité, n'entraient dans V Association démocratique qu'au même titre que les Belges ; c'est-à-dire par l'affirmation de leurs dispositions à protéger surtout les intérêts populaires dans leur nouvelle patrie. Les étrangers qui, tels que le Grand Polonais Joachim Lelewel ; le publiciste marseillais Imbert ; les Allemands Karl Marx et Von Bornstedt, subissaient chez nous l'exil auquel les avaient forcés des proscriptions anti-démocratiques dans leurs pays, étaient reçus dans l'Association, et même y étaient appelés à des fonctions éminentes, pour faire éclater d'autant l'antipathie des démocrates belges contre la tyrannie chez toutes les nations. »
l>ans sa troisième réunion, tenue le 28 novembre 1847, V Association démocratique décida l'envoi d'une adresse au peuple suisse, à propos des événements qui venaient de s'y produire, c'est-à-dire la lutte des sept cantons catholiques de la Suisse centrale unis contre le gouvernement central et ce à l'instigation des jésuites. Une armée fédérale s'empara de Fribourg et de Lucerne et l'Alliance des cantons catholiques (Sunderbond) fut détruite et les jésuites expulsés (i).
(i) L'adresse envoyée ù la Diclc Suisse fut signée par :
Le général MellincI, chef des légions de 2830, président d'honneur ;
L. Jollrand, avocat, ancien membre du Congrès national belge en 1830, président :
Imtx^rt, ancien rédacteur du Peuple Souverain, de Marseille, vice- président;
Lelewel, Joachim, membre du gouvernement national ;
A. De Hornstedt, rédacteur de la Galette allemande de ffnixclles ;
Pcllering, ouvrier bottier ;
Maynz, avocat lacourd'Api>el de Hruxelles ;
(îcorges Wicrih ;
Spilthoorn, avocat à la cour de (iand, chef du gouvernement provisoire de la Mandre en 1830.
Pour copie conforme : le secrétaire de la Société, A. Picard, avocat à la Q)ur d'apiiel de Hruxelles.
Ont adhéré à la présente adresse,les ouvriers allemands réunis en société à Hruxelles.
(>ïtte adhésion est attestée par les membres soussignés du comité de cette société. Hruxelles, le 3 novembre 1847.
Président : Wallau, ouvrier comjxisiteur.
Pour le vice-président absent : M. Hcss^ ancien rédacteur du Gesellscha/ls-Spiegel,
Trésorier : Riedel, ouvrier tapissier.
Secrétaire : W. Wolff, publiciste.
La coininémoraiion de la révolution polonaise eut lieu aui mois de novembre, le jour de Tanniversatre de la chute de Varsovie, en 1831.
V Association démocratique s'occupa ensuite de son affiliation à d'autres sociétés démocratiques, tant en Belgique qu'à l'étranger. Quoi qu'en dise Lucien Jottrand, dans son livre sur Spilthoorn, elle avait bien un caractère international. Sa composition le montre à l'évidence, ainsi que son action vis-à-vis des démocrates étrangers.
Dans la séance du 29 novembre, le président annonça que Karl Murx allait partir pour Londres, à l'effet d'y représenter y Association auprès de la Société des Fraternal Democrats. Dans la même séance, le président proposa à l'assemblée de voter des remerciements à M. Ferdinand Flocon (qui fit partie du gouvernement provisoire de la République française du 24 février) lequel, au banquet électoral de Dijon, avait porté un toast à Y Association démocratique de Hnixelles.
Dans l'assemblée suivante, celle du 5 décembre, un membre produisit le dernier numéro paru du Northern Star, de Londres, dans lequel il était rendu compte de l'accueil chaleureux fait par les Fraternal Democrats au député de V Association démocratique. Des affiliations demandées par la société Agneessens, de Bruxelles, par une société démocratique de Tournai et par une autre de Liège, furent prises pour notification.
Dans les procès-verbaux de séances subséquentes, nous trouvons mentionnées d'autres demandes d'affiliation, notamment de la part de sociétés démocratiques hollandaises et de la part d'une grande association démocratique qui venait de s'établir à Gand sur les bases de celle de Bruxelles et dont Spilthoorn avait été le promoteur.
Dans le courant de décembre, une lettre de M. Adrien Van Bevervoorde, rédacteur du Courrier Batave à La Haye, annonça à l'assemblée bruxelloise une convocation à Utrecht, pour le 26 du mois, de tous les publicistes hollandais, à l'occasion d'une loi sur la presse qui venait d'être proposée aux lÙats-Ciénéraiix. M. Van Bcvcrvoorclc, dcjà membre fondateur de VAssociiition démocratique beige^ demandait à celle-ci les
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is de décembre, à la séance du 19, il fut
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266 HISTOIRE DE LA DÉMOCRATaI:; ET DU SOCIALISME
qu'il avait déjà reçu des Frattrnal Democrats un pouvoir exprès pour cette convocation éventuelle des citoyens français, et il demanda Tautorisation de la co^ninuniquer à l'avance aux membres du Comité de la réforme, à Paris.
L'adresse des Fraternal Democrats de Londres, à leurs « frères » de Belgique, est un curieux document. Que Ton en juge par les passages suivants :
« Frères I
» Votre adresse, en date du 26 novembre 1847, a été reçue dans une assemblée des membres et amis de cette société, tenue le 29, en commémoration de l'insurrection polonaise de 1830, glorieuse malgré son insuccès.
» Votre délégué, notre ami et frère estimé, le docteur Karl Marx, vous dira l'enthousiasme avec lequel nous avons salué sa présence et la lecture de votre adresse. Tous les yeux brillaient de joie ; toutes les voix criaient : bien venu l toutes les mains se tendaient fraternellement vers la main de votre représentant.
» Les noms des membres de votre comité ont été accueillis par les applaudissements de toute notre assemblée. L'Humanité doit leur être bien reconnaissante des services qu'ils ont rendus et des sacrifices qu'ils ont faits à la cause de la liberté. Une association qui compte dans ses rangs l'héroïque général Mellinet et le glorieux et incorruptible patriote Lelewel^ doit commander la confiance des démocrates de toutes les classes. Pour nous, nous acceptons avec les sentiments de la joie la plus vive l'alliance que vous nous offrez.
» Notre société existe depuis plus de deux ans avec la devise : Tons les hommes sont frères,
» ...A l'occasion de notre dernier anniversaire, le 22 septembre, nous avons recommandé la formation d'un congrès démocratique de toutes les nations, et nous nous réjouissons d'apprendre que vous avez publié la même proposition.
» La conspiration des rois doit être combattue par la conspiration des peuples. En quelque lieu que ce congrès démocratique s'assemble, vous pouvez compter que la démocratie anglaise y sera représentée. Ce sera la tâche de votre association
ainsi que la nôtre d'organiser l'ensemble des représentants de nos frères de toute l'Europe.
» ...Mais il y a deux points de réunion pour la démocratie de tous pays, ce sont : la souveraineté du peuple et la fraternité des nations.
» ...Nous sommes convaincus que c'est au véritable peuple, aux prolétaires, aux hommes qui versent chaque jour leur sueur et leur sang sous le joug qui leur est encore imposé par les systèmes actuels des sociétés, nous sommes convaincus que c'est à ce peuple qu'il faut recourir pour obtenir l'établissement de la fraternité universelle.
» L'intérêt des seigneurs de la terre et des seigneurs du capital est de tenir les nations divisées. Mais il est de l'intérêt des prolétaires, opprimés partout par la même espèce de maîtres et dépouillés partout du fruit de leur industrie par la même espèce de détrousseurs, il est de l'intérêt des prolétaires de s'allier contre eux. Et ils s'allieront contre I Sortant de la hutte, de la mansarde ou de la cave, quittant la charrue, la fabrique ou l'enclume, on verra venir, on voit déjà venir pai* la même voie, les gestes de )a fraternité et les sauveurs prédestinés de l'humanité... »
Ce document annonce le Manifeste communiste de Marx et de Engels qui parut quelques mois plus tard ; il montre aussi A que V Association internationale des^ Travailleur s, qui ne fut réalisée qu'en 1864, était déjà à cette époque dans le cœur et le cerveau des prolétaires conscients. Il est signé : Pour l'association Fraternal Democrats : F.-J. Haniey, E. Jones, Ch. Kean, et Thomas Clark ; pour la France : Bernard et Michelot ; pour la Germanie : Charles Schapper et Joseph MoU ; pour la Pologne : Louis Oborsky ; pour la Suisse : J. Schabelitz ; pour la Scandinavie : Pierre Holm.
L'idée d'un congrès international des démocrates était dans l'air, car au même moment le rédacteur de la Gazette allemande de Bâle, provoquait un Congrès semblable, en envoyant à V Association les numéros de sa feuille, dans lesquels il était rendu compte de l'accueil excellent fait en Suisse à l'adresse du 29 novembre.
268 HISTOIRE DE LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIAUSllE
« On peut dire, d'après ce qui précède, dit Jottrand| que l'Association démocratique de Bruxelles devenait, vers la fin de 1847, le point central d'une grande fédération dans le sens de ce que Gendebien désirait déjà en 1839. »
Pendant que V Association démocratique nouait ces rapports qui seraient devenus si féconds en résultats civilisateurs, pour peu qu'eût réussi la révolution qui se préparait visiblement à Paris, elle discutait les principales théories réformistes dont l'application devenait possible après les événements qu'on prévoyait. C'est ainsi que, d'un accord délibéré avec la Société Agneessens et d'un accord tout fortuit avec V Alliance, qui siégeait toujours à la Maison des Brasseurs, depuis le célèbre congrès libéral de 1846, elle vota une pétition aux Chambres législatives pour demander la diminution du budget de l'armée.
Elle discuta aussi, cette fois à la suite de V Alliance^ la question du libre échange.
Il est intéressant de rapporter ici ce qui fut dit à V Association démocratique sur ce sujet, et de signaler la part que prit à la discussion Karl Marx, revenu de sa mission à Londres.
La question fut examinée dans la séance du 9 janvier 1848. Karl Marx lut un discours dans lequel, examinant la question au point de vue des prolétaires, il démontra que la liberté commerciale n'aurait pour effet immédiat que de favoriser le capital au grand préjudice des travailleurs. Il ne la repoussa pas néanmoins, comme étant contraire aux principes de l'économie politique. Mais il pensa qu'elle conduira à l'antagonisme entre le capital et le travail jusqu'à ses dernières limites, et qu'elle provoquera aussi une solution du grand problème de l'organisation sociale.
Ce discours fut vivement applaudi. Labiaux en proposa l'impression, en français et en flamand, aux frais de la société.
Picard appuya cette proposition, tout en déclarant qu'il ne partageait pas les opinions émises par Marx, et en faisant toutes ses réserves à cet égard.
L'activité de V Association démocratique de Bruxelles, son
intervention dans la politique des nations voisines, appelèrent sur elle l'attention de la presse européenne et ensuite des journaux catholiques belges qui, comme de coutume en pareille circonstance, évoquèrent le spectre rouge, déclarèrent que son but était de semer l'anarchie , d'exciter le peuple contre le gouvernement, etc., etc.
Mais ces attaques insolentes, loin de nuire à VAssoctatioftj lui firent au contraire du bien.
Le nombre de ses membres augmenta rapidement, si rapidement même qu'au mois de janvier, le local de la Maison des Meuniers fut reconnu trop étroit et que V Association démocratique alla s'installer à la Vieille Cour de Bruxelles^ rue des Sœurs Noires.
D'autres associations furent fondées en province, notamment à Gand, le 23 janvier 1848 « sur les mêmes bases que celle de Bruxelles », dit la circulaire.
La réunion inaugurale de l'Association de Gand eut lieu dans le Salon de Flore^ Holstraet, vaste salle qui pouvait contenir plus de 20cx> auditeurs.
Des orateurs allemands, français et polonais, délégués par V Association de Bruxelles y prirent la parole et furent acclamés.
Ce mouvement populaire annonçait évidemment le réveil de l'opinion démocratique et l'approche d'événements sérieux.
Déjà en septembre 1847, Béranger avait lancé sa chanson Le Déluge^ une véritable prophétie, qui fut reproduite par plusieurs journaux démocratiques de Belgique :
Toujours prophète^ en mon saint ministère, Sur l'Avenir j*ose interroger Dieu Pour châtier les Princes de la terre.
Dans l'ancien monde un déluge aura lieu.
Déjà près d'eux, TOcéan sur ses grèves Mugit; se gonfle; il vient, maître, voyez !
Voyez, leur dis je, ils répondent : Tu rêves. Ces pauvres rois fbisj ils seront tous noyés !
Cet Océan, quel est-il, ô prophète ?
Peuples, c*ebt nous, affranchis de la faim ;
Nous, plus instruits consommant la débute
De tant de rois inutiles enfin. 2%.
l^î?^3tait pr.sscr siîr ces fils indociles *-'■■- ots mouvants, .«d longtemps fourvoyés, ciel brille et les Ilots sont tranquilles.
uvrcs rois (5:'s) ils sjronî. tcus r.oyés I
is plus tard, la révolution éclatait à Paris, nait la fuite, la République était proclamée :^ vivement secouée.
-ïttvg'*^
< 'lii^*
DEUXIÈne PARTIE
