NOUS SOMMES BELGES

» Cependant, une grande question va surgir. Peut-être des élections prochaines dépendent les destinées de la Belgique. Là sans doute sera notre premier champ de bataille, et nous voulons, dès aujourd'hui, en appeler aux hommes de cœur et

d'intelligence, et leur dire à quelles conditions notre appui leur est acquis.

» Indépendance de la Belgique, et intégrité du territoire.

» Relations amicales avec nos voisins et sympathie pour la France de février.

» Economies dans les dépenses de l'Etat.

» Réduction générale des budgets, et spécialement des budgets de la guerre, des affaires étrangères, de la marine et des travaux publics.

» Suppression radicale des sinécures.

» Abolition du cumul.

» Réduction proportionnelle de tout traitement dépassant 5,000 francs.

» Retrait de la loi immorale des pensions aux ministres, après deux ans de services.

> Réforme postale : taxe uniforme des lettres.

» Suppression des octrois.

» Suppression de tout droit d'entrée ou d'accises sur les objets de consommation de première nécessité, et notamment sur les céréales, la viande et le bétail, le sel, la bière.

» Etablissement de l'impôt progressif sur le revenu, pour combler le déficit causé par ces suppressions, sauf à l'étendre, ensuite pour remplacer tous les impôts indirects.

» Retrait complet de toutes les lois réactionnaires.

» Nomination des Bourgmestres par les Conseils communaux ; élection des officiers de tout grade, dans la garde civique, par les simples gardes.

» Organisation de l'enseignement gratuit à tous les degrés.

» Création d'une milice nationale.

» Réforme administrative.

» Réforme des lois pénales en ce qu'elles ont d'attentatoire à la liberté individuelle et à l'égalité des citoyens.

» Le travail garanti par l'Etat à tous les hommes qui se trouvent sans ouvrage, moyennant un minimum de salaire. Car, comme Ta dit, dans une circonstance solennelle, l'honorable M. Defacqz, alors président de V Alliance :

» Tout homme a droit à l'existence dans la société dont il

est membre. La société lui doit les moyens d'exister^ d'abord par le travail^ ensuite par des ressources extraordinaires sij dans les temps calamiteux, le travail accoutumé vient à manquer aux bras coufageux. »

En juin 1848, parut encore à Bruxelles, la Voix du Peuple^ journal des travailleurs, ayant ses bureaux, rue de TEscalier, 47.

Sous le titre : Ce que nous voulons^ la Voix du Peuple écrivait :

« -Le droit pour tous de nommer des représentants dans les Conseils de TEtat, de la province et de la commune.

» L'existence assurée à chacun en échange de son travail.

» L'abolition de tous les impôts actuels, remplacés par rimpôt progressif sur le revenu.

» L'instruction obligatoire aux frais de l'Etat. Moyens d'existence assurés aux enfants pauvres.

» Ateliers d'apprentissage des arts et métiers.

» Asiles de retraite pour les invalides du travail et de la guerre.

» Abolition de la peine de mort, de la flétrissure et du carcan.

» Re vision des codes. »

La Voix du Peuple avait pour principal rédacteur^ un ouvrier tourneur en bois, nommé Loris. Au mois de juillet 1848, Loris fut arrêté et mis au secret. Son crime ? On l'accusait d'avoir excité les ouvriers à se réunir, à exposer leurs griefs et à demander au gouvernement le travail qu'ils ne pouvaient obtenir en ce temps de crise I

Loris avait effectivement invité les ouvriers sans ouvrage à se réunir au Parc. Il avait été délégué par eux auprès du ministre dé l'intérieur, pour lui remettre une pétition I

Citons aussi le journal Y Atelier qui parut à Bruxelles, et parmi les différents journaux démocrates et socialistes qui virent le jour à Liège, le Peuple^ dont le rédacteur, Prosper Esselens, fut condamné à mort l'année suivante pour le banquet du Prado.

Ce fut le Peuple qui, à la chute du Débat social — son dernier numéro porte la date du i*' novembre 1849 — ^^^ chargé de servir les abonnés du Débat^ qui succomba après six années de lutte I

Le Peuple paraissait deux fois par semaine. Esselens avait comme principaux collaborateurs: Goffin, Louis Rigo, Ch.Rolens et H. de Steiger.

Voici quelle fiit la profession de foi que publia son premier numéro, le 4 février 1849 :

« Notre programme est contenu dans ces deux mots : Le Peuple. Si nos lecteurs admettent comme nous l'application du dogme trinitaire : Liberté^ Egalité^ Fraternité ; le peuple sera, pour eux, comme pour nous, l'ensemble des individualités qui composent la nation ; pour chacune de ces individualités, nous réclamerons le libre développement, l'égalité des droits, la solidarité d'intérêts. Mais, si ceux qui nous liront sont encore imbus des préjugés de castes, s'ils croient encore que la société doit être divisée en nobles et en roturiers, en riches et en pauvres, en exploitants et en exploités, s'ils pensent que les hommes doivent fatalement lutter d'une manière impitoyable, les uns contre les autres, armés de la funeste devise : Chacun pour sot\ laisser faire, laisser passer ; s'ils pensent que le bonheur ne doit sourire qu'à quelques-uns, alors le peuple sera, pour nous comme pour eux, le grand nombre sacrifié à l'égoïsme du petit nombre, la plhbe^ la caste des parias de notre époque, les exploités de notre siècle, ceux que l'on traite de brigands quand ils implorent le droit de vivre en travaillant.

» Ainsi, on le voit, nous ne voulons combattre que dans l'intérêt de la cause sainte de l'humanité ; si nous déclarons au privilège une guerre d'extermination, c'est dans l'intérêt de tous. Nous voulons empêcher la société de s'écrouler sous les coups que lui porte incessamment l'égoïsme ; en un mot, nous voulons le bonheur de tous. Plusieurs de nos amis n'ignorent pas que nous avons déjà poursuivi ce but dans une publication dont le Peuple ne sera que le continuateur. Nous ne faillirons pas à notre tâche. Rien ne nous fera reculer devant l'accomplissement de notre devoir. »

Le Peuple cessa de paraître, faute d'abonnés, le 30 décembre 1849.

A côté de lui, s'était fondé, toujours à Liège, le 9 juillet 1848, V Ouvrier. Cette nouvelle feuille paraissait deux fois par semaine et ne se vendait que 5 centimes le numéro.

U Ouvrier avait été créé pour servir d'organe aux socialistes liégeois, mais le 15 octobre 1848, un diflférent touchant la propriété du journal, s'éleva entre M. Dewandre, qui en était l'éditeur et M. Ledoux, son imprimeur. Un procès s'ensuivit et, en attendant le jugement, les deux plaignants publièrent chacun une feuille, sous le titre : V Ouvrier,

Le 8 novembre, M. Ledoux annonça en tête de son journal, en gros caractères, le résultat du procès :

« Il est mort III Dans sa séance d'hier, le tribunal a condamné le sieur Dewandre, qui prétendait avoir le droit de publier un nouveau journal intitulé V Ouvrier ^ à cesser la publication de ce journal, qui appartient à M. Ledoux, à payer à ce dernier 150 francs de dommages-intérêts. Il l'a condamné, en outre, aux frais du procès, etc. »

Par suite de ce jugement, M. Ledoux continua la publication de VOuvrier^ et M. Dewandre créa le Travailleur.

Soit à cause des événements politiques, soit pour d'autres raisons, l'organe des socialistes liégeois prit insensiblement une allure plus modérée, et, le 12 août 1849, il se déclara conservateur et adopta pour devise : Ordre-Progrès. De plus, à partir du 27 septembre le propriétaire voulut effacer toute trace qui rappelât les premiers principes du journal ; il changea le titre V Ouvrier, contre celui de VOrdre^ et modifia sa rédaction.

Le 9 novembre 1848 parut le premier numéro du Travail" leury bi-hebdomadaire, édité par M. Dewandre, à Liège. Il fut rédigé par M. Th. Karcher jusqu'au i" avril 1849, P"^s ce fut M. L.-Y. Dejaer, président de V Association démocratique républicaine de Liège, qui en devint le rédacteur principal, sous le pseudonyme L'Ordre.

Le premier numéro de cette feuille commençait ainsi :

€ Le tribunal de r* instance de Liège, r* chambre, sous la présidence de M. Cloes, vient de décider que le journal l'Ouvrier est la propriété de M. Ledoux, en vertu d'une concession qui lui aurait été faite par la société républicaine de Liège, dans sa séance du 24 juin dernier. Ce jugement est déclaré exécutoire par provision, nonobstant appel et sans caution...

» M. Dewandre continue la publication de son journal, il le fera paraître maintenant sous le titre le Travailleur. »

430 HISTOIRB DB LA DÉMOCRATIE BT DU SOCIALISIIB

Voici en quels termes le Travailleur^ dans son dernier numéro, prononça lui-même son oraison funèbre :

« Ce journal ne paraîtra plus avant que ses abonnés aient acquitté la dette de leurs abonnements.

» Nos appels plusieurs fois réitérés aux partisans de nos principes, afin de les faire participer à cette bonne œuvre, ont été sans résultats...

» Nos appels même à la plupart de nos abonnés pour les engager, au nom de la justice, de la bonne foi, de la conscience, de riionneur, à payer la dette sacrée qu'ils avaient contractée par leurs abonnements et par la réception de notre journal, ont été faits inutilement. Ce vol nous occasionne une perte d'environ deux mille francs.

» Et pour comble d'infortune, nous avons eu des rapports administratifs avec des gens qui, sous le masque de républicains, ont joué le rôle infâme de Robert- Macaire ; et lesquels, tout en combattant l'inféodation du travail psir le capital, nous ont exploité un capital d'environ trois mille francs, pour leur honteux et dégoûtant travail, etc., etc. »

Que de feuilles démocratiques et socialistes disparurent ainsi faute de ressources!...

Verviers eut également son journal démocratique la Réforme^ qui semble avoir été l'organe de la Société des droits et des devoirs de t Homme. Et de même à Charleroi parût le Démocrate^ àRenaix, V Espoir^ etc., etc.

La presse démocrate socialiste de langue flamande ne ftit pas moins bien représentée pendant les années 1848 et 1849.

D'abord de Broedermin (l'Amour fraternel) de Gand, paraissant une fois, puis deux fois, puis trois fois par semaine, puis devint quotidien à partir du mois d'octobre 1849.

Ce journal eut pour rédacteur en chef le citoyen Leerens qui, en 1850, quitta le pays, découragé sans doute du peu de résultats obtenus par la propagande socialiste dans les milieux ouvriers.

Pour donner une idée des opinions de la feuille flamande de Gand, reproduisons un de ses articles intitulé : « Le riche et le pauvre » :

99 ''^'* ®"^f #ji!#QÙE EN 1848-1849

l'écriture Cela vent dire s d'autres distinctions que rtu.

et de vérité ? Hélas I bien loin que chacun soit le fils de ses œuvres; notre sort, notre vie entière dépend du hasard I La naissance décide de tout en ce inonde, elle seule fait le riche, elle seule fait le pauvre.

» Nos lois ont aboli, il est vrai, les privilèges du sang et Yhériditi de l'esclavage. Mais les choses sont telles aujourd'hui que la richesse et l'indigence, c'est-à-dire la liberté et l'esclavage, passent d'une génération à l'autre, comme un fatal patrimoine.

» Voyez ces deux hommes, enfants du même Dieu, égaux, et frères devant la nature.

» L'un ne connaît ni la peine, ni la crainte, ni les soins de la vie. — Il est riche.

» L'autre travaille du matin au soir pour gagner un maigre morceau de pain, heureux encore quand ce travail si pénible ne lui fait pas défaut. — Il est pauvre.

» L'un voit toutes les carrières ouvertes devant lui.

» Il peut, à son gré, donner un libre développement à toutes ses facultés, à tous les penchants de sa nature. Sciences, arts, éducation, tout ce qui peut embellir l'existence, tout ce qui peut augmenter les jouissances de la vie, il a tout pour lui.

» Il est riche !

» L'autre ne connaît point les bienfaits de l'éducation. Dieu l'avait créé peut-être pour occuper un poste élevé dans le monde ; peut-être la sainte flamme du génie brûlait-elle en lui ; peut-être était-il destiné à enrichir le genre humain de vastes découvertes, d'inventions utiles, mais c'est en vain.

» Il ne lui est point donné de développer les facultés engourdies de son intelligence, ni d'être initié à la science et aux arts. La force brute de son corps, voilà tout ce que la société attend de lui.

» Il est pauvre.

» L'un peut s'abandonner à toutes ses passions, satisfaire ses moindres caprices, et s'il le fait, il en sera félicité, parce que cela fait vivre, dit-on. Des centaines d'hommes travaillent à lui procurer des jouissances, et se trouvent heureux qu'il veuille bien s'amuser.

» Il est riche.

» L'autre ne vit pas par lui-même. Si son existence peut être utile à quelque gros financier, il lui sera donné en échange d'un travail de douze heures ce qu'il faut tout justement pour ne pas mourir d'inanition. Machine vivante, fonctionnant pour le compte d'un autre, on l'entretient en vue du profit qu'on en tire. Trouve-t-on quelque avantage à lui substituer une machine inanimée, on s'en débarrasse comme d'un outil devenu inutile, sans s'inquiéter s'il mangera demain.

» Il est pauvre.

» Parlerons-nous de sa famille ? Hélas ! la famille n'existe point pour lui.

» Quand le pauvre se marie, il n'apporte en dot à sa femme que sa misère et sa douleur.

» Non, le pauvre n'a pas de famille, il ne doit pas en avoir. Les sages toni dit. »

A Gand paraissaient en outre Vlaanderen Welvaren (Le Salut de la . Flandre) et Artevelde^ dont les bureaux étaient établis chez Verbaere, rue Saint-Liévin, 3.

A Bruxelles, il existait en 1848- 1849 deux journaux socialistes flamands : De Weergalm der Werklieden (l'Echo des ouvriers) qui devait être le pendant de la Voix du peuple de I^ris, et De Vriend des Volks.

A Thielt, paraissait De Thieltenaar^ organe démocratiquesocialiste, publié trois fois par semaine, tandis que Bruges avait : Het Brugesche Vry (Le Franc de Bruges) et Anvers De Vriend des Volks (l'Ami du peuple).

Il y eut, cela parait certain, beaucoup d'autres feuilles démocratiques-socialistes, qui virent le jour après 1848. Mais la plupart ne vécurent pas longtemps et cela pour plusieurs raisons. ]J*abord, on lisait relativement peu à cette époque, surtout dans la classe ouvrière. Ensuite, cette multiplicité de journaux devait inévitablement nuire à leur existence et à leur développement. Mieux eût valu, au point de vue de la propagande démocratique,

ne posséder qu'un ou deux journaux en français et en flamand, que d'en avoir une douzaine se disputant une clientèle forcément restreinte et se nuisant mutuellement, gaspillant en pure perte des forces et des ressources plutôt restreintes.

La cause de cette situation regrettable est facile à comprendre. Il n'y avait pas, à proprement parler, de parti démocratesocialiste dans notre pays. Il y avait des démocrates et des socialistes, mais aucun lien ne les unissait, aucune organisation ne venait discipliner et coordonner leurs forces et leurs efforts.

Les brochures de propagande furent également nombreuses. Les principales furent les suivantes :

Solution du ptohlïmt social ou Constitution humanitaire^ par J. Charlier, Bruxelles 1848 ;

Du socialisme^ amélioration immédiate du sort des ouvriers par t association^ par un travailleur bruxellois, Bruxelles 1849;

Un motàtous^ par Gustave Mathieu, Bnixelles 1849 ;

Aux ouvriers belges^ par Louis Rigot, Bruxelles 1849 ;

Coup dœil sur la question des ouvriers^ par l^e Potter, Bnixelles 1848;

Catéchisme du prolétaire^ par V. Tedesco, Liège 1848;

Du prohlïme social^ par Jules Noirsain, ouvrier-mattre, Bruxelles 1848;

Le Socialisme^ sans nom d'auteur (i), Gand 1848 ;

jésuitisme et socialisme^ par Louis Defré ;

Essai sur l'organisation du travail^ par deux ingénieurs, Bruxelles 1848.

Puis une série d'almanachs :

Almanach démocratique pour 1848 ;

Almanach républicain pour 184g ^ par le comité de rédaction du journal Le Peuple^ Liège, imprimerie A. Charron,- place Saint-Paul.

Tout cela sans compter les publications socialistes françaises:

(1) nruchurc attribué: h Nicolas Weld, négciciant en couvertures à (îand.

livres, brochures, almanachs, etc., assez répandues à cette époque dans notre pays.

UAlmanach démocratique pour 1848, parut à Bruxelles vers la fin de Tannée 1847 (i).

Son premier article \ A nos Lecteurs^ débute par ces mots: « Jusqu'à présent, la sympathie que nous avons rencontrée, même dans les classes que nous voulons réhabiliter et dont nous avons épousé les droits, ne sont pas grandes... » et se termine par l'énoncé des revendications suivantes :

I* Que la Chambre des Représentants soit véritablement une Chambre Représentative, en ce sens, que toutes les branches de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, des sciences, des lettres et des arts, y aient des représentants, et que les fonctionnaires publics n'en fassent plus partie ;

2* Que l'agriculture, la première richesse des Etats, non seulement soit encouragée puissamment, mais organisée sur de nouvelles bases, qui permettent d'exploiter en grand toutes les terres de la Belgique ;

3** Que des lois sévères soient rendues contre ceux qui spéculent sur la misère publique, en accaparant les grains ou en les vendant à un taux au-dessus de leur valeur ;

40 Q[ue notre armée, qui coûte aux contribuables tant de millions par an, soit réduite des deux tiers, afin que le budget de la guerre ne soit plus une charge onéreuse pour la Belgique ;

5** Que les impôts ne soient plus prélevés sur l'alimentation du pauvre et que les droits d'octroi, qui pèsent sur les boissons, les viandes, etc., soient abolis ; que l'on impose la recette et non la dépense, comme on l'a fait jusqu'à ce jour ;

ô"* Que l'impôt du timbre sur les journaux, impôt plus arbitraire que tous les autres et introduit, par une législation draconienne, pour étouffer les nobles efforts de la pensée et la première de tios libertés, la liberté de la presse, que cet impôt, disons-nous, qui est une tache dans nos lois et un anachronisme politique disparaisse, afin que l'instruction puisse se répandre parmi les classes pauvres de la société ;

(1) Chez les I<xlitcur8| rue du Cirque, et cbex rimprimeur, F. Vertcncuil, rue Saint-Lazare, 2.

T^ Que la taxe des lettres soit réduite et que le maximum du prix du port ne soit pas porté au-delà de 10 centimes pour les distances les plus éloignées du centre ;

8° Que renseignement primaire soit, comme en Allemagne! donné gratuitement, et rendu obligatoire pour toutes les professions; car il est honteux que, dans une nation civilisée comme la Belgique, la majeure partie des habitants ne sachent ni lire ni écrire.

Il nous reste à dégager le caractère du mouvement de 1848 en Belgique, le fonds des idées ayant cours alors, le but poursuivi par les démocrates-socialistes belges, et les moyens préconisés pour le réaliser.

Tout d'abord, un mot des hommes de la démocratie-socialiste, c'est-à-dire des orateurs, des écrivains, des organisateurs.

L'élément ouvrier occupe une place bien modeste parmi les propagandistes de cette époque. Sauf Jean Pellering, Jacques Kats et Nicolas Coulon, il n'y a parmi les têtes du parti que des hommes d'origine bourgeoise : des avocats, des professeurs, des négociants.

Que voulaient ces hommes ? Quel but poursuivaient-ils ?

Ils voulaient réorganiser la société, faire cesser l'exploitation de l'homme par l'homme, améliorer les conditions d'existence de la masse la plus nombreuse et la plus pauvre de la population.

Les idées qu'ils défendaient sont un mélange des doctrines de Saint-Simon, de Fourier, de Louis Blanc, de Pecqueur, de Proudhon et des démocrates chartistes anglais. Ils empruntèrent avant tout à ces derniers, les moyens pratiques de propagande et de réalisation : meetings, manifestations, associations ouvrières, etc., que, depuis plus de dix ans déjà, propageaient L. Jottrand, Bartels, les frères Delhasse, Jean Pellering et Kats.

Dans l'ordre politique, ils réclamaient le suffrage universel, l'instruction obligatoire, la nation armée sous la forme d'une

garde-civique populaire, la réforme des impôts et l'impôt sur le revenu. Dans Tordre économique, ils voulaient la réforme du commerce, par des associations coopératives de consommation et de production, des agences de subsistances, l'ouverture de bazars, l'escompte et le crédit gratuits, les avances sur marchandises, la Banque du peuple, etc., etc.

Mais c'est surtout dans le principe d'association qu'ils avaient foi, ainsi que le montre cette conclusion d'un article paru dans le Débat social du mois de janvier 1849 •

« Nous voulons, dit ce journal, la propriété et nous voulons le travail.

» Mais nous voulons que le travail, isolé, livré à lui-même, puisse se développer et conquérir l'affranchissement. Longtemps rhomme a été exploité par l'homme, c'est l'époque de l'esclavage. Longtemps l'homme a été exploité par le propriétaire de la terre, c'est l'époque du servage et de la féodalité.

» Aujourd'hui l'homme est exploité par le propriétaire du capital, c'est l'époque du salariat et de l'industrialisme. Nous voulons que l'homme ne soit exploité que par lui-même, qu'il soit à la fois créateur et seul propriétaire des produits de son travail. Nous voulons qu'il n'ait plus besoin de chercher, pour gagner son pain, un capitaliste pour maître; nous voulons qu'il soit libre et que la société tout entière mette à sa portée les moyens de conquérir l'égalité. Développer ces principes, est la mission du socialisme. C'est là le but qu'il se propose. C'est vers cette période nouvelle de son existence, qu'il pousse l'humanité. L'ère nouvelle naîtra, ce sera t époque de t association ^ l'époque de la liberté, de l'égalité, de la fraternité, de la solidarité. »

Le journal L* Atelier^ paraissant à Bruxelles à la même époque, parlait à peu près dans le même sens :

« Nous ne croyons guère, dit-il, aux vastes projets humanitaires où les travailleurs devront trouver des jouissances sans nombre en échange d'un semblant de travail... Hommes pratiques avant tout, nous voulons ce qui est possible et nous ne nous payons pas de mots.

» Nous voulons l'association volontaire, et pour principales conditions^ un capital inatiénable et une durée illimitée] nous

4^8 HISTOIRE DB LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIAUSifE

admettons la concurrence des associations dans une même industrie, et nous croyons que Tinégalité des salaires est une nécessité dans la rémunération du travail.

» ...Nous regardons le capital inaliénable et la durée illimitée (de l'association) comme indispensables, parce que là, selon nous, sont les seuls moyens possibles d'aflfranchir les salariés. En effet, avec une durée limitée et un capital partageable, il est impossible à l'association d'être un instrument assez puissant pour atteindre le but proposé. Une société, dans ces conditions, peut bien convenir à quelques individus dans un intérêt passager. Mais pour affranchir les travailleurs du joug du capital, œuvre qui sera forcément plus lente que nos désirs, il est indispensable que le capital, destiné à tous les hommes de bonne volonté, ne puisse être partagé. Cela est d'autant plus nécessaire, que l'inaliénabilité du capital assure seule la durée illimitée, sans laquelle il n'y a pas d'affranchissement possible. »

Ce sont là, assurément, des réminiscences des idées défendues près de vingt ans auparavant par le socialiste chrétien Bûchez et dont nous avons parlé en détail dans notre Histoire de la Coopération,

Les brochures Un mot à Tous de G. Mathieu et Du Socialisme par un Travailleur bruxellois défendent les idées phalanstériennes et surtout le principe d'association. Nous les avons analysées déjà dans notre Histoire de la Coopération en Belgique (i) et nous pouvons dès lors y renvoyer le lecteur.

Joseph Charlier, dans Solution du problème social ou Constitution humanitaire basée sur la loi naturelle (2) commence par faire une vive critique de l'organisation sociale et déclare que les révolutions qui viennent de se produire dans plusieurs pays d'Europe, n'ont pas donné aux travailleurs les satisfactions qu'ils étaient en droit d'en espérer. Il veut une transformation, une refonte complète de la société, mais il la veut sans perturbations, le socialisme étant, avant tout, un système d'organisation.

« Le problème à résoudre, dit-il, est celui-ci : absorber les richesses territoriales au profit de la richesse collective, sans

(1) Tome I, pages 175 et suirantes.

(2) Bnizellet, 1848; forte brochure de 106 pages, imprimerie C.-J. Greuie.

porter atteinte aux droits acquis et tout en respectant le droit de la propriété légale. »

Ceci semble paradoxal, dit en substance Charlier, mais cela est très réalisable. Et Tauteur résoud, en effet, le problème, en invoquant le collectivisme qui s'est trouvé dans la pensée de presque tous les socialistes belges. Il est à remarquer que Charlier ne procède ni de Colins, ni de Louis de Potter, ni de Bartels, ni de Kats, ni de Dekeyser et que son collectivisme, imprégné de christianisme, est parfaitement original. Il pose ses principes avec une précision que personne n'avait eue de son temps. Voici ses paroles :

« Ainsi tenons pour loi fondamentale, pour symbole de vérité et de justice :

» Que la propriété foncière, œuvre de Dieu (nous dirions de la Nature), appartient à l'universalité des êtres créés : elle est indivisible et immuable, comme l'humanité au service de laquelle elle a été affectée et dont elle doit garantir les besoins naturels et vitaux.

» Que la propriété mobilière, œuvre de l'homme, est essentiellement personnelle ; elle est destinée à donner satisfaction aux besoins acquis, en raison directe du degré d'activité de chacun.

» L'une, comme propriété commune, doit être administrée par l'Etat ; l'autre, comme propriété particulière, doit être régie et exploitée en toute liberté par les individus. »

Quant aux moyens, Charlier est partisan des réformes successives.

Sa brochure se termine par le texte d'une Constitution humanitaire, en 74 articles, dont l'article premier exprime les principes fondamentaux :

« Art. I*'. — De l'égalité des facultés physiques inhérentes à la nature humaine découle l'égalité des hommes en droits, en devoirs et en besoins absolus.

» L'égalité des droits c'est, dans l'ordre matériel, la participation de chacun aux garanties naturelles de conservation et de perpétuation de l'espèce ; dans l'ordre moral, l'exclusion de tout privilège tendant à établir des distinctions par préçxistance de coutumes ou de lois conventionnelles.

430 HISTOIRE DB LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIAUSIfE

» L'égalité des devoirs consiste dans l'obligation pour chacun et pour tous du respect du droit d'autrui, et dans l'exercice de ses facultés productives selon son aptitude et ses forces.

» L'égalité des besoins absolus, c*est la substantation obligatoire des organes vitaux de chacun, comme loi immuable de conservation. »

La brochure de J. Charlier est le projet de réorganisation sociale le plus complet, qui parût à cette époque, fertile cependant en projets de tous genres.

L'opuscule de yults Noir sain : Du problème social est très intéressant aussi et d'ordre pratique (i).

L'auteur qui signe « un ouvrier-mattre » s'adresse aux ouvriers dans les termes suivants :

« Compagnons,

» On dit que vous voulez entrer en participation avec les maîtres dans les travaux et les entreprises de ceux-ci.

» Je ne puis Croire que tel soit votre dessein.

» Interviendriez- vous aussi dans les avances, dans les pertes, dans les revers ?

» Que feriez- vous, en cas de sinistre et de ruine ?

» Comment aussi établirez-vous le taux de vos bénéfices ?

» Comment empécheriez-vous que l'on vous trompât 7

» Non, encore une fois, telle ne peut-être votre pensée.

» Votre pensée^ la voici :

» Vous demandez qu'il vous soit assuré, autant que le peut une société bien régie, un salaire suffisant pour vous faire vivre, vous et votre famille.

» Vous demandez des facilités d'existence pour les heures mortes de la maladie et surtout pour le temps de la vieillesse.

» Vous désirez que la nation pourvoie à votre insuffisance

(i) Uruxelles 1848, en vente chez l*auteur, 41, rue de I.x>uvain.

pour la nourriture et Téducation de vos enfants, si leur nombre est au-dessus de vos ressources.

» Vous entendez être désormais h Tabri de toute injustice, de toute vexation, de toute tyrannie.

» Ces vœux sont légitimes et raisonnables ; ce sont les nôtres, à tous.

» L'opuscule suivant, que je vous engage à lire, a pour but de les réaliser. »

L'auteur veut assurer à tous du travail, établir légalement les droits du travailleur et garantir ces droits, supprimer tous les impôts qui pèsent sur lui, établir des écoles et des pensions pour les enfants des ouvriers, abolir la conscription et organiser une armée composée de volontaires, instituer une grande banque « vraiment nationale, dit-il, qui soit en même temps une caisse spéciale des travailleurs ».

Voici comment il veut établir et garantir légalement les droits des travailleurs :

« Il s'agit ici, dit-il, de faire un code spécial du travaiL C'est la tâche du législateur ; mais il faut que ce code établisse :

» 1° Le droit de tout citoyen an travail^ dans la mesure de toutes les ressources que la société possède ou peut réunir ;

» 2° Un minimum de salaire suffisant pour assurer à l'ouvrier son existence, celle de sa femme et de deux de ses enfants au moins ;

» 3'' La fixation par l'Etat de la durée du travail^ conformément aux principes de l'humanité, aux forces de l'ouvrier, aux besoins raisonnables des diverses industries, les nationaux ayant la préférence, sur tous les ouvriers étrangers, pour les services exécutés aux frais de l'Etat, des départements, des communes, des administrations et établissements publics de l'armée, etc.;

» 40 L^ interdiction^ à l'avenir, de toute concession de travaux publics à des compagnies, et la résiliation des contrats intervenus, s'il est possible ;

» 5** La suppression du marchandage, en ce qu'il a de contraire à la dignité de l'homme et aux intérêts légitimes des travailleurs;

» 6"" La suppression de la concurrence faite au travail régulier par des entrepreneurs ou par TEtat, au moyen du travail des prisons, des dépôts de mendicité, etc. ;

» y"" La défense à tout mattre, chef d'atelier ou propriétaire, de renvoyer un travailleur salarié, sans lui avoir préalablement payé tout le salaire qui lui est dû, et sans l'avoir prévenu au moins tant de jours à l'avance ; à moins que le maître ne préfère lui payer sur le champ et par anticipation une somme égale à celle qu'il aurait gagnée jusqu'au jour de son départ, pendant lé même espace de temps. Exception serait faite pour les fautes graves, qui doivent être nettement qualifiées dans la loi ;

» S"" L'obligation imposée à tout maître, chef-d'atelier ou propriétaire, de payer le salaire ou les gages aux jours déterminés, suivant les besoins et l'usage, à peine d'une amende au profit des travailleurs lésés par le retard;

» ç*" L'institution, dans chaque commune populeuse et dans chaque chef-lieu de canton, fi'upi copiseil d'arbitrage composé, dans une juste proportion, de travailleurs et de maîtres ou propriétaires, nommés les uns et les autres par le gouvernement, avec mission de régler sommairement toutes les contestations et avec pouvoir de les faire exécuter, nonobstant appel ;

» lo* Le droit de l'ouvrier à son sa/aire^ payé par la caisse des travailleurs, en cas de maladie ;

» 1 1"" Un droit semblable à une pension sur la même caisse, en cas d'infirmités contractées au travail et de défaut de force par suite de l'âge avancé;

» 12"* I^ garantie du travail et du salaire assuré, conformément à un tarif, à toutes les veuves d'ouvriers ou femmes d'ouvriers malades, si elles le réclament ;

» is"" Le droit, pour tout ouvrier dépourvu de ressources suffisantes, d'envoyer un ou plusieurs de ses enfants aux écoles érigées par l'Etat sur les fonds de la caisse des travailleurs;

» 14'' Des pénalités rigoureuses et principalement de fortes amendes au profit de la susdite caisse, infligées à tout maître ou propriétaire et même à tout dépositaire de l'autorité publique, qui aurait volontairement posé un acte d'arbitraire ou de violence à l'égard d'un ou de plusieurs travailleurs, ou enfreint une disposition du code du travail. »

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434 HISTOIRE DB LA DillOCRATIB BT DU 80CIAUSME

vigueur, ils donnent le plan de l'organisation du travail capable de réaliser la justice et le bien-être général.

€ Nous venons, disent-ils, de voir que les vices principaux de l'organisation actuelle de l'industrie sont :

» L'absence totale de liens entre les différents agents de la production ;

» L'encombrement qui résulte d'une concurrence exagérée, et les chômages qui en sont la suite ;

» Les désordres causés par l'agiotage ;

» L'incapacité tiagrante des directeurs d'établissements industriels ;

» L'imperfection des voies de communication ;

» L'insuffisance du salaire des travailleurs, leur mauvais régime alimentaire, l'insalubrité de leurs ateliers et de leurs logements ;

» Le lourd impôt que prélève l'octroi des villes sur la vie matérielle du peuple ;

» La tarification des denrées alimentaires et le peu de surveillance qu'exercent sur leur débit, dans les campagnes, les administrations communales ;

» Les abus du travail en commun pour les diflférents sexes, et les occupations forcées auxquelles sont soumis les enfants;

» Le manque d'instruction des classes pauyres ;

» L'insuffisance des caisses de prévoyance, de secours et du service sanitaire ;

» La rareté des hôpitaux dans les petites villes et dans les campagnes ;

» Enfin la position misérable du travailleur dans ses vieux jours;

» Notre système d'organisation repose sur trois principes :

» i"* L'astociation des grands agents 4t la production : le travail, t intelligence et le capital ;

» 2'' La limitation de la production ;

» 3* L'assurance du sort des travailleurs dans les moments de crise. »

Puis ils développent leur système qui, dans ses grandes lignes, résume assez bien la théorie sociale propagée par Victor Considérant et ses amis phalanstériens.

Ils terminent leur exposé en faisant connaître une série de mesures économiques destinées à servir de complément à l'organisation du travail :

i"" Etablissement d'un système libéral progressif de lois de douane ;

2* Abolition du monopole des brevets d'invention ;

3" Obligation des marques de fabrique imposées aux industriels ;

4^ Formation d'un fonds de réserve dans chaque atelier ;

5® Garantie de talent exigée de la part des directeurs d'usine ;

ô"" Organisation de logements, boulangeries, boucherie, etc. communales pour les travailleurs et répression des falsifications des denrées alimentaires ;

7** Fondation d'hôpitaux dans les petites villes et les campagnes ;

R"* Institution d'une caisse de retraite pour les ouvriers ;

9"" Création d'hospices pour les invalides du travail ;

10'' Réorganisation de l'enseignement primaire ;

1 1"* Abolition des droits d'octrois sur les denrées alimentaires ;

12'' Suppression des dépôts de mendicité.

Pous légitimer leur système, ils disent :

€ Le droit qu'aurait l'Etat d'imposer à l'industrie une organisation du travail semblable à celle que nous proposons ne peut être révoqué en doute. En effet, il ne porterait par là nullement atteinte à la propriété, il ne ferait qu'introduire une condition nouvelle dans le contrat qui le lie aux industriels. Ce contrat, quel est-il ? Tout citoyen qui érige une usine ou obtient une concession de mines, prend à la nation, au moment où il commence ses travaux, une partie de sa force vive, le bras du travailleur. Il s'engage donc dès lors implicitement envers elle à assurer à l'ouvrier un salaire qui lui permette non seulement de vivre, mais de se créer encore des ressources pour parer à toutes les éventualités de l'avenir. »

Le 10 mars 1848, c'est-à-dire quinze jours à peine après la révolution de février, Louis De Potter publia sa brochure : Coup d'œil sur la question des ouvriers évoqué à son tribunal par la révolution française de j8^8 (i).

Les idées exprimées dans cet écrit, par l'ancien membre du gouvernement provisoire de 1830, sont peu claires. La situation, dit-il, est difficile et on ne sait comment arriver à donner satisfaction aux intérêts en présence dans le conflit social qui vient de surgir.

Voici quelle est sa conclusion :

« Les exigences des ouvriers, réduites même à leur plus simple expression, sont inconciliables avec notre organisation sociale.

» Leur accorder la moindre chose gouvemementalement, c'est renverser l'ordre établi ; car c'est imposer, gouvemementalement aussi, un sacrifice aux propriétaires, aux capitalistes, aux industriels, aux chefs d'atelier ; c'est anéantir le commerce, le crédit, la prospérité.

» Leur tout refuser, c'est exposer la société à être bouleversée de fond en comble par les masses, par les ouvriers, trompés dans leur attente ; c'est allumer la guerre entre le prolétariat et la propriété, entre les pauvres et les riches.

» Une voie demeure ouverte, mais une seule, pour ne pas plus heurter les propriétaires que réduire les prolétaires au désespoir, pour conserver les riches et ne point avoir de pauvres ; c'est d'entreprendre d'organiser la société sur un nouveau principe, de la consolider enfin sur une base que personne ne pourra plus, ne voudra plus chercher à ébranler.

» Le gouvernement provisoire de France Tose-t-il, le peutil, le sait-il ? C'est une question de fait qui ne tardera pas à s'éclaircir.

» Toujours est-il que l'œuvre humanitaire est à ce prix : c'est pour la société le sinon ^ non. »

Un esprit plus original et plus profond est Napoléon Barthel, auteur d'une théorie sociale qu'il a nommé Normaux) Chez Mayer et Plateau, 5, rue de la Madeleine, à Bruiclles.

lismâf autrement dit la Religion scientifique de l' humanité. On a peu parlé de cet écrit, qui fut réédité en 1859 (i) et qui, en 1848, portait le titre de: Religion de la République française. Napoléon Bavtliel débute ainsi :

« Un grand fait distingue la Révoluion de 1848 de celles de 1789 et de 1830. C'est le droit au travail exigé par le peuple triomphant et décrété aussitôt par le gouvernement provisoire ; droit sacré, imprescriptible, qui oblige le gouvernement et la République à imposer assez de solidarité à chaque membre de la nation française, pour assurer de l'occupation — un emploi et un salaire satisfaisants — à tous les citoyens qui n'ont d'autres ressources pour vivre, et sont d'âge et de constitution à pouvoir travailler.

» Comme le droit à l'assistance, le droit au travail dérive du droit naturel de chacun à une part proportionnelle dans la propriété du Globe ; propriété terrienne que le code civil, dans un intérêt de liberté sans doute, a laissé aux premiers occupants et à leurs successeurs légaux, yV/^yj/' ici sans autre compensation aux déshérités, nés ou tombés dans la misère^ que les bureaux de bienfaisance généralement insuffisants et une charité honteuse, dérisoire, plus propre, évidemment, à augmenter le paupérisme qu'à élever les nécessiteux au travail et à la dignité. »

L'auteur déclare que pour résoudre le problème de la misèrei deux systèmes sont en présence : V individualisme et le communisme.

JJ individualisme^ dit-il, c'est un type social où les individus veulent leur bonheur plus ou moins à l'exclusion des autres membres de l'humanité.

Ce type consacre :

Le principe de l'égoïsme,

La division des intérêts.

Et le droit du plus fort.

Le communisme est un type social opposé où les individus veulent le bien-être de leurs semblables avec plus au moins de dommages pour leur propre bonheur. Ce type consacre :

(i) Imprimerie Van Meenen, 53, rue de la PuUerie, à BruxeUes.

438 HISTOIRB DE LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIAUSIfE

Le principe du dévouement,

La fusion des intérêts,

Et le droit des faibles.

Barthel ne veut ni de Tindividualisme, ni du communisme.

Il est partisan d'une combinaison de ces deux doctrines. L'égoisme de même que le dévouement est un instinct sacré, utile, indispensable à la société. Pour cette raison, il préconise un système social qu'il appelle le normalisme et qui serait t expression des personnes qui désirent le bien-être général sans sacrifier aucun intérêt humain, particulier, légitime.

Ce système d'organisation sociale se présente comme terme moyen normal :

Entre le principe de l'égoîsme et celui du dévouement.

Entre la division des intérêts et leur conimunauté.

Entre le droit des forts et le droit des faibles.

Il consacre : la justice distributive,

V association synallagmatique

Et t égalité devant la loi.

« L'individualisme^ dit-il, veut la division des intérêts, grands pu petits, et le déplacement de la terre et des richesses en général, suivant la spoliation barbare primitive, au hasard des héritages subséquents et du trafic de tous les jours : c'est le droit de propriété individuelle à son maximum.

» Le communisme veut la communauté des biens: les productions des hommes comme celles de la nature au service de tout le monde, dans la mesure des besoins et des facultés de chacun; cUst le droit de propriété à son minimum.

» Le normalisme exige que l'Etat maintienne et développe l'association des intérêts généraux, en faisant respecter de mieux en mieux, directement ou indirectement, le droit de chacun à une part proportionnelle de la terre et de ses fruits, ainsi que de son travail personnel; c*est le droit de propriété individuelle en moyenne normale. »

Le normalisme, selon Barthel, c'est la justice organisée suivant cette formule : à chacun suivant ses droits naturels^ son travail et son capital.

Pour cela il faut que l'Etat décrète l'association des intérêts

et fasse respecter le droit de chacun à la possession d'une part proportionnelle de la terre et de ses fruits, ainsi que de son travail personnel.

Mais le moyen ?

Barthel parle ensuite d'une vaste assurance nationale contre tous les accidents et risques de la vie, liant obligatoirement tous les habitants du pays, depuis leur naissance jusqu'à leur décès, et de l'organisation d'une banque de prêt et d'escompte pour tous.

Pour assurer à chacun la vie à bon marché, il réclame la création d'établissements régulateurs normaux de la concurrence.

Des cités ouvrières et des maisons bourgeoises seraient construites et louées à des prix tels qu'au bout de quelques années de payement régulier du loyer, le locataire serait propriétaire de son habitation.

Notre réformateur veut aussi la régie des principales lignes de chemins de fer et des substances agricoles, minérales et forestières, utiles à exploiter dans l'intérêt de tous ; il réclame une répartition équitable des charges publiques par un impôt proportionnel et direct sur la fortune de chacun, « demandant beaucoup à ceux qui ont beaucoup, peu à ceux qui ont peu et rien à ceux qui n'ont rien ».

Tout cela est fort bien, dira-t-on, mais comment l'auteur comptait-il réaliser le Normalisme ?

Napoléon Barthel ne s'occupe point de l'organisation politique de l'Etat. Il semble oublier que les réformes ne tombent point du ciel, qu'elles doivent être réclamées et conquises, par ceux qui désirent en profiter, et qu'il n'y a qu'un moyen d'en arriver là, c'est d'accorder au peuple le droit de suffrage, l'arme indispensable à son émancipation.

Napoléon- Auguste Barthel est né à Watervliet le 21 février 1812. Il habita Saint- Josse-ten-Noode, près de Bruxelles, rue Saint-Philippe, 33, jusqu'en octobre 1860. De là il vint à Schaerbeek, rue Névraumont, 69. Il est mort à Uccle, le 4 janvier 1867 (1).

h> La déclaration du décès a été faite par le sous-directeur de la Maison de Santé d'Uccle.

Bartheli qui se disait professeur de phrénologie et de magnédsme s'occupait principalement de sciences. En 1839, il publia un Manifeste philosophique^ et en 1848, une notice sur la tlUgraphie physique en général et en particulier sur la télégraphie électro-magnétique, système Napoléon Barthel.

Aucun auteur socialiste ne s'est occupé de Bartbel, ni Malon ni Quack, pas même De Paepe qui, cependant, aurait dû entendre parler de lui. C'est dans un petit opuscule allemand, édité à Leipzig en 1850, sur la littérature populaire de la démocratie française depuis 1833, par Max, que notre ami Lux, du Peuple rencontra pour la première fois le nom de Napoléon Barthel (i).

Le Débat social àt 1848 (N"" du 28 mai) annonce la brochure que nous venons d'analyser et en fait une critique, très courte d'ailleurs.

Il nous reste à parler d'une brochure de propagande républicaine-socialiste qui lit beaucoup de bruit en 1848: le Catéchisme du Prolétaire^ de Victor Tedesco (2),

Cet opuscule débute ainsi :