CATÉCHISME DU PROLÉTAIRE

» I* Qui êtes-vous ?

» R. Je suis prolétaire, ou si vous l'aimez mieux, ouvrier.

» 2* Qu'est-ce qu'un prolétaire?

» R. Vivant au jour le jour, le prolétaire est l'homme qui n'a pas assez aujourd'hui et n'est pas sûr d'avoir quelque chose demain. Déshérité dans cette société qui s'enrichit par son travail, il n'a point de pain s'il n'a point de maître.

» 3* Vous êtes donc esclave, ayant un maître ?

» /?. D'après l'acception ordinaire du mot, non.

» Le prolétaire et le nègre, pour vivre, dépendent l'un et l'autre d'un maître.

(1) Voir : Napoléon Barthel, un iodalisie belge de t8^8 par Lux, dans VAlmanach du Peuple de /901, page 57.

(2) (le catéchisme fut reproduit daos VAlmanach républicain de i&f^ Liège, împri* roerie Charron.

» Le prolétaire» à la différence du nègre, peut quitter librement le maître qui l'emploie, sauf à mendier ou à voler s'il n'en trouve pas un autre qui puisse ou veuille l'occuper.

» Le prolétaire et le nègre, en changeant de maître, ne changent point de sort, l'un reste toujours esclave, l'autre toujours prolétaire, quelles que puissent être la bienveillance et la philanthropie de ceux qu'ils servent.

» Le nègre est l'esclave de l'homme.

» Le prolétaire est l'esclave du capital.

» 4** Comment expliquez-vous cet esclavage du prolétaire ?

» R. Pour le prolétaire, point de pain sans travail, point de travail sans instruments de travail. Or, dans l'organisation actuelle de la société, les instruments de travail représentent, par eux-mêmes, une valeur tout aussi inaccessible à l'ouvrier que le capital nécessaire pour les exploiter.

» S'il existe encore aujourd'hui des instruments de travail dont l'acquisition est possible à l'ouvrier, les progrès de l'industrie, en substituant le travail des machines à la main-d'œuvre de l'homme, en feront bientôt justice.

» Le capital domine la production et donne la puissance à ceux qui le possèdent, c'est-à-dire aux riches, à la minorité

» La majorité, les prolétaires, sont donc réduits à solliciter du travail.

» Les conditions auxquelles le riche achète le travail sont précisément les conditions de l'existence des ouvriers.

» La vie de ceux-ci dépend donc du capitaliste, du maître.

» Entre le maître qui achète et le propriétaire qui vend le travail, il se fait une transaction forcée qui est le salaire, lequel représente, par conséquent, les conditions de la vie du prolétaire.

» 5** Pourquoi cette transaction est-elle forcée ?

» R. Parce qu'en refusant les conditions que lui pose le maître, l'ouvrier refuserait le pain dont il a faim.

» 6** Quelle est la loi d'après laquelle se règlent les conditions du salaire?

» /?. La concurrence :

» I* Des nations entre elles : 2'^ Des producteurs d'un même pays entre eux ; 3* Des ouvriers entre eux. »

Zl ( .

Après avoir dépeint, sous des couleurs très sombres» ce que devient le salaire par suite de cette concurrence et après avoir dit que le travail est une marchandise, Tedesco parle du sort misérable du prolétaire :

« 7"" Votre sort est donc bien misérable 7

» /?. Les souffrances abrègent mon existence et flétrissent ma vie.

» Enfant de huit ans à peine, je travaillais pour ajouter quelque chose au peu de pain que pour moi gagnait mon père. Les journées étaient bien longues pour si peu de joies ; les nuits trop courtes pour tant de fatigues.

» Père de famille, je vois s'épuiser ma compagne et s'étioler mes enfants.

» Contre tant de maux mon travail est impuissant.

» Sacrifiant mes enfants aux exigences impérieuses de la faim, je les fais esclaves d'une machine ; maudissant leur sort et le mien, mon amour pour eux devient mon supplice.

» Vieillard avant T&ge, comme mon père, je n'aurai d'abri que dans la charité publique qui emprisonne, dans l'aumône qui avilit.

» A ceux que fuit le travail, les dépôts de mendicité, les bagnes.

» A la jeune fille que presse la faim, la prostitution.

» Parcourez ces quartiers dans lesquels nous relègue l'opulence ; ces rues étroites, tortueuses, sans air, sans soleil. Une atmosphère lourde, épaisse, viciée par l'accumulation d'un trop grand nombre d'êtres vivants, par les eaux stagnantes et les immondices, en éloigne les heureux qu'épargne la misère. Pénétrez dans ces habitations, véritables campements de barbares. De la cave humide, spongieuse, jusqu'au grenier ouvert à toutes les intempéries, tout y est asile à nos misères. N'y cherchez point quelque trace de cette révélation splendide de la puissance et de l'intelligence humaines, qu'on appelle civilisation. A ces murs nus et dégoûtants, à ce foyer ébréché, à la paille de nos grabats, reconnaissez, ô riches, la demeure des artisans de votre opulence. Notre misère atteste votre grandeur.

» Les miracles de notre industrie ne doivent-ils pas être consacrés par nos souffrances ?

» Oui, nous escomptons notre avenir en escomptant nos forces ; et si parfois les préoccupations du lendemain assombrissent notre regard, l'impuissance de notre prévoyance nous arrache jusqu'au sentiment de notre conservation.

» Alors, n'ayant rien à perdre et rien à regretter, comment pourrions-nous ne pas jeter notre vie dans la balance sociale, pour en rétablir l'équilibre ?

> lo"* Vous ne me dites rien de votre instruction ?

» R. Pour nous il n'est pas d'autre enseignement que la misère.

» La faim en réduisant l'enfant à dépérir, pour quelques centimes, dans la fabrique, le chasse de l'école.

» L'excès du travail et l'insuffisance de la nourriture, en épuisant le jeune homme, le rendent inapte à tout travail intellectuel. »

Citons encore ce que dit l'auteur sur l'antagonisme des classes :

« 12** D'après ce que m'avez dit jusqu'à présent, vous regarde^ les prolétaires comme constituant une véritable classe dans la société ?

» R. Oui. Deux classes sont en présence l'une de l'autre: les riches et les prolétaires.

» Entre elles, il y a antagonisme, parce qu'il y a opposition d'intérêts, de mœurs et d'idées.

» 13* Quelle est la classe prédominante ?

» R. Celle des riches.

» 14** Quelle est la cause de cette puissance ?

» R. C'est la possession des instruments de travail et des capitaux. Dispensatrice du travail, elle dispose par cela seul de tous les biens, de toutes les forces de la société.

» 15** Cette domination des riches se borne-t-elle à l'oppression du travail ?

» R. Non elle s'étend sur tout ce qui tient à l'homme considéré soit comme travailleur, soit comme citoyen.

» 16** Pourquoi ?

» R. Opprimés par les riches, si nous étions associés à la puissance politique, nous nous servirions de cette influence légi-

time pour notre commune délivrance. Le citoyen aflfrancbirait le travailleur.

» Pour obvier à ce danger, on nous a exclus de toute partie cipation aux affaires publiques.

» 17* Comment y est*on parvenu ?

» y?. En s'emparant du gouvernement de la société, du pouvoir politique.

» iS"" Qu'appelez- vous pouvoir politique ?

» jR. C'est le pouvoir de donner des lois au peuple. et d'en assurer l'exécution.

» Ces lois règlent tout ce qui est d'intérêt général ou d'intérêt privé en rapport avec l'intérêt général. Leurs prescriptions touchent à tout ce qui concerne l'homme : au mariage, à la famille, à la propriété, à l'instruction, à l'éducation, à la défense . nationale, à l'industrie, au commerce, à l'agriculture, aux travaux publics, aux délits et aux peines, etc. »

Puis, Tedesco s'occupe longuement de la royauté et montre que les députés ne sont que « les agents d'aftaires de ceux qui nous oppriment », lesquels votent des lois, frappent les prolétaires par toutes sortes de moyens.

Viennent les remèdes :

« 25"* Comment espérez- vous porter remède à des maux qui ne sont que trop réels 7

» R. Les constitutions politiques ne sont que l'ensemble des institutions et des garanties par lesquelles une classe assure et protège sa domination économique sur les autres classes.

» Si donc nous voulons changer les conditions sociales de notre existence, nous devons avant tout renverser ces constitutions, instrument de notre oppression. Nous devons, en d'autres termes, nous emparer de la puissance politique, afin que l'on ne puisse plus s'en servir contre nous.

» sô"" Que voulez-vous mettre à la place de la souveraineté de la propriété î

» /?. La souveraineté du peuple.

» 27* Comment la réaliserez-vous ?

» /?. Par le suffrage universel, c'est-à-dire par le droit reconnu à tout homme de concourir par ses votes, directement

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® W0l^^ EN 1848- 1849

litique et sociale de l'Etat.

il faut que tout citoyen

ip^uc la politique exerce sur le bien-

l^nsciencc des vices radicaux de la