CHAPITRE II

l!#a Révolution belge de 1830

APRÈS LA RÉVOLUTION DÉ PARIS. — MÉCONTENTEMENT DES BEL- GES. — LA « MUETTE DE PORTICI » AU THÉÂTRE DE LA MONNAIE. — ÉMEUTES Et PILLAGES. — ATTITUDE DES DÉIUTÉS BELGES AUX ÉTATS GÉNÉRAUX. — - LES NOTABLES. — LA GARDE BOURGEOISE. — HÉSITATIONS ET POURPARLERS DURANT UN MOIS. — ATTITUDE DU ROI GUILLAUME. — LA SITUATION, s'aggrave. — LES ÉMEUTES EN PROVINCE ET A BRUXELLES. — l'anarchie. — LA LUTTE CONTINUE. — QUATRE GOUVERnements provisoires. — charlier la jambe de bois. — ce sonr les ouvriers qui se battent. — les quatre journées de septembre. — la victoire. — jugement sur l'œuvre de 1830.

Le 29 juillet 1830, au soir, les insurgés de Paris étaient maîtres du Louvre et des Tuileries et le roi s'enfuyait en Angleterre. Dix jours plus tard, le duc d'Orléans était élu roi des Français, sous le nom de Louis-Philippe P'.

Les événements qui venaient de se produire en France eurent certainement pour effet d'encourager ceux qui, en Belgique, luttaient pour le redressement des griefs contre le gouvernement hollandais. Cependant, personne ne songeait à renverser le gouvernement, sauf peut-être les quelques hommes qui souhaitaient de voir réunir notre pays à la France*

Tel est l'avis des principaux historiens de la Révolution

omb (i), De Potier (2), Th. Juste (3),

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le roi nuillaunie vint à nmxellcs, afin de

[^11 atte.^tnit les progrès immenses nccomplis

chaleiircnsenient accueilli par le peuple.

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moins, que les chefs du mouvement contre la Hollande eussent fait des tentatives pour le soulever.

Il n'en fut rien.

Un mois s'écoula, depuis la chute de Charles X, dans une tranquilité parfaite et ce ne fut que le 25 août, à la représentation, au théâtre de la Monnaie, de la Muette de Portici, que des groupes de spectateurs applaudirent à tout rompre les passages saillants de cet opéra, et firent répéter plusieurs fois le duo fameux : Amour sacré de la patrie /..•

Après le spectacle, quelques centaines de personnes se formèrent en groupe place de la Monnaie, Des orateurs improvisés firent des discours, dénonçant les ennemis de la patrie, les Hollandais. La foule se porta vers Thôtel du ii)inistre Van Maenen, qui était très impopulaire, puis se rendit rue de la Montagne, où habitait un journaliste officieux, l'italien Libri. L'hôtel du ministre et la demeure du publiciste furent mis à sac ; les meubles furent jetés dans la me et brûlés.

('es troubles continuèrent pendant plusieurs jours. La bourgeoisie, effrayée, forma une garde civique chargée de veiller à l'ordre public et d'empêcher le renouvellement des scènes de désordre de» jours précédents. Des notables de la ville se réunirent et nommèrent des délégués chargés d'aller trouver le roi à I^a Haye, afin de lui demander quelques concessions, seul moyen, croyaient-ils, d'arrêter les émeutes.

('ette démarche n'aboutit pas. Le roi déclara ne pas vouloir céder aux menaces de la me, phrase qu'on nous a souvent resservie depuis...

(Guillaume se contenta, pour en imposer aux rebelles, d'envoyer Kon (ils, le prince Frédéric, à la tête d'un corps d'armée. (*elui-ci entra à Bruxelles par la porte de I^eken, le 1*' septembre.

Depuis la porte de Laeken (actuellement place d'Anvers) jusqu'à la (jiand'I^liice, le cortège du prince fut reçu très froidement. ICn route, on remarquait de nombreuses barricades prouvant que Ton s'apprêtait à la résistance. A un moment donné, entouré par une foule qui paraissait hostile, le prince prit peur et gagna au galop le Palais royal, situé en face du Parc.

La délégation des notables, revenue de La Haye dans la soirée du 1" septembre, rendit compte de l'entrevue qu'elle avait eue avec le roi ; mais la réponse de celui-ci, loin de calmer le peuple, l'excita davantage. Jusque là le mouvement n'avait pas eu un but bien précis ; ce fut seulement alors que l'on se mit à crier : A bas les Hollandais / et que le mot de séparation fut prononcé.

Les Etats-Généraux, c'est-à-dire le Parlement des Pays-Bas, étaient en vacances. Les députés de Belgique aux Etats-Généraux se rendirent auprès du prince Frédéric pour lui exposer les dangers de la situation. Ils firent connaître le résultat de leur démarche dans une proclamation dont voici les passages principaux :

4c Nous avons affirmé au prince qu'au milieu de l'exaltation des esprits, la famille de Nassau n'a pas perdu un seul instant Tamour des Belges. En conséquence, si elle veut mettre un terme aux difficultés qui l'assiègent en ce moment, mettre d'accord les opinions, les usages et tant d'intérêts divergents, la maison d'Orange pourra toujours compter sur le dévoûment et la fidélité de chacun de nous.

» Le prince a accueilli nos raisons avec bienveillance, et il a promis de transmettre en personne, à son auguste père, l'expression de nos vœux. »

Le 3 septembre, le prince Frédéric, ne se sentant plus en sûreté à Bruxelles, quitta la ville et donna l'ordre aux troupes de le suivre à Vilvorde. Il avait, avant de partir, déclaré à la Commission administrative (1) qu'il prierait le roi de mettre fin à la crise, en accordant la séparation demandée par les Belges.

L'attitude du prince fut vivement blâmée à La Haye.

l^u 3 au 19 septembre, ]îruxelles fut tranquille. Chacun avait repris ses occupations habituelles. La garde bourgeoise veillait sur la cité, empêchant les excès tout en se donnant une organisation plus stable.

Pendant ce temps, le désir de la séparation faisait ^ des progrès et le conseil communal de Bruxelles lui-même, dans une

(i) On appelait ainsi radminisl ration de la ville de JinixcUes.

l6 HISTOIRE DE LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIALISME

adresse envoyée au roi, fit connaître son sentiment à cet égard.

Le mouvement de Bruxelles, depuis le 25 août, n'avait pas laissé la province indifférente, au contraire.

A Liège, le peuple s'était assemblé sur la place Saint- Lambert et avait parcouru les rues du centre de la ville, en réclamant des armes et des munitions. Les emblèmes de la maison d'Orange avaient été arrachés et jetés dans la boue, et l'on avait repris les insignes liégeois. Deux partis divisaient la ville : le parti modéré, qui détestait la révolution et voulait des réformes par les voies légales, et le parti révolutionnaire, qui ne voyait qu'une duperie dans les mesures pacifiques et désirait combattre pour conquérir les droits du peuple et son indépendance vis-à-vis de la Hollande. La Commission administrative et la régence se déclarèrent pour la séparation, et elles envoyèrent des hommes et des armes à Rnixelles. Charles Rogier se mit à la tête de l'expédition.

A Louvain, même mouvement d'opinon. Le peuple se rend à l'hôtel de ville pour réclamer des armes. De là, il se dirige vei*s la caserne où on lui avait dit que des fusils étaient cachés. Malgré la déclaration du commandant de la place, le major Gaillard, qui lui affirme sur l'honneur qu'il n'a pas d'armes en dépôt, il envahit la caserne ; il y trouve deux caisses de vieux fusils et crie à la trahison 1

Le major Gaillard est obligé de se cacher, puis il gagne Anvers avec sa famille. Informé de ces événements, le prince Frédéric dépêche un bataillon d'infanterie, deux escadrons de cavalerie et quatre pièces de campagne, aiin de faire rentrer les Louvanistes dans l'obéissance. Le peuple court aussitôt aux armes et barricade les rues. La régence, effrayée, prie le général Tripp de renoncer à la bataille et celui-ci se retire avec ses hommes. Deux jours après, le major Gaillard quitte Anvers et revient à Louvaia. La foule, irritée, se jette sur lui, le lie comme un malfaiteur, le traîne dans les rues, lui arrache les yeux, lui brise le crâne, et finalement pend son cadavre à l'arbre de la liberté I...

L'effervescence grandit dans tout le pays à la nouvelle des événements de Bruxelles, de Liège et de Louvain.

A Mons, une garde bourgeoise se constitue et envoie des délégués à Bruxelles promettant des secours. A Verviers, mêmes événements : on dévaste les ateliers et les fabriques. A Anvers, le peuple s'étant insurgé, les bourgeois s'annent et dans des bagarres tuent et blessent plusieurs émeutiers. A Charleroi, à Tournai, à Namur, à Leuze, à Dinant, les mêmes scènes se produisent. Tout le peuple est debout, réclamant la délivrance du joug hollandais et Tindépendance du pays. Beaucoup de gens, cependant, ne réclament la séparation d'avec la Hollande que dans le but de voir la Belgique s'unir à la France.

Pendant que ces événements se produisaient ici, on se montrait à la fois furieux et inquiet en Hollande. Le Parlement fut convoqué pour le 13 septembre. Au début, les membres des Etats-Généraux présents à Bruxelles déclarèrent ne pas vouloir se rendre à La Haye. Plus tard, ils décidèrent d'y aller, afin d'y faire connaître l'état des esprits et de demander la séparation.

Des semaines se passèrent ainsi au milieu de l'incertitude et de l'indécision. Visiblement, les députés, les chefs de la bourgeoisie désiraient une entente et la fin de la crise. Aucun d'entre eux n'osa parler de révolution à faire, de gouvernement à constituer en lieu et place de celui des Hollandais. La régence de Bruxelles, c'est-à-dire l'administration communale, vaincue par les circonstances, prit le parti de battre en retraite et de laisser le champ libre à la révolution. Le gouverneneur hollandais quitta Bruxelles pour La Haye, suivi bientôt du bourgmestre, d'autres magistrats et des députés qui se rendaient aux Etats- Généraux.

Une nouvelle Commission administrative fut nommée. Elle publia une proclamation disant qu'elle allait prendre les mesures nécessaires pour assurer la sécurité, le maintien de la dynastie et l'ordre public. Bruxelles, au milieu du peuple armé, surexcité et menaçant, redevint tranquille.

Mais les partisans de la révolution, très mécontents, firent appel au peuple, afin de compléter l'œuvre commencée et de travailler au salut de la patrie :

« Belges, disait leur manifeste, notre avenir est dans vos mains et dans votre courage. Que la séparation et la gloire de

iB HISTOIRE DB LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIAUSME

notre pays soient notre drapeau ; c'est là qu'est notre salut, la garantie suprême de nos droits et de nos libertés si longtemps méconnus et opprimés. »

Ce qu'ils voulaient, c'était la liberté et l'indépendance.

Le discours du roi à l'ouverture des Etats-Généraux mit le comble à la fureur publique. Ce discours fut connu en Belgique, le 14 au soir. Jusque là, certains espéraient encore une solution satisfaisante à la crise. Cet espoir s'évanouit et le salut n'apparut plus que dans la lutte. Aussi, l'on cria : Aux armes ! toute la soirée. Dès ce moment, le mouvement sembla prendre une tournure fenne, décidée.

Mais les notables de la bourgeoisie tergiversaient encore. Ils envoyèrent une adresse aux députés à La Haye, dans le but d'obtenir du gouvernement des mesures immédiates et définitives, seules capables de faire renaître le calme et la confiance.

Cette démarche déplut au parti révolutionnaire, qui accusa les notables et répondit à leur attitude louche en fondant à la hâte des associations politiques ou des clubs, dans le double but de combattre les modérés et d'encourager l'élément révolutionnaire.

Charles Rogier fîit un des premiers à entrer dans cette voie. Il fonda une association politique, qui prit le titre de Réunion Centrait^ et tint une séance dans la salle Saint-Georges, à Bruxelles.

A La Haye, pendant ce temps, les dirigeants s'endormaient dans une douce sécurité et lorsque les députés belges réclamèrent des réformes, on les insulta et on leur répondit qu'il fallait avant tout songer à dompter les rebelles et punir les révoltés.

Dès ce moment, les événements se précipitèrent, non seulement à Bnixelles, mais en province. A Liège, le peuple armé attaqua et emporta la Chartreuse. A Mons, les troupes royales furent obligées de se retirer dans les forts et, après une résistance peu sérieuse, contraintes, d'abandonner leur position. Mêmes faits à Namur, à Louvain, à Diest et à Tongres.

A Bnixelles, les membres de la commission et les chefs de la garde bourgeoise, seule autorité constituée, espéraient

||i^b1|.gique de 1830 A 1848

pacifique. C'étaient le baron d'Hoogh-

4, Vande Weyer, Roiippe, A. Gende-

avaient tout d'abord accepté de diriger

ui appartenaient en majorité au parti

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qu'une lettre avait été écrite au prince Frédéric pour dénoncer cette violation de la trêve et lui promettre une réparation.

L'effet de ce manifeste fut déplorable. La foule assemblée, s'écria : Nous sommes trahis / A bas la commission / A bas la garde bourgeoise l

Dans la soirée, des groupes se formèrent en face de l'Hôtel de ville où siégeait la Commission. Vers minuit, une forte bande de manifestants, composée en grande partie de Liégeois, pénétra de force dans THôtel de ville et mit les membres de la Commission en fuite I

L'effervescence était à son comble. Sur la place, un incident inattendu mit le feu aux poudres. Une patrouille de la garde bourgeoise, maltraitée et attaquée par le peuple en fureur, tira sur la foule: quatre hommes tombèrent, Tun frappé mortellement, les trois autres grièvement blessés. Dès ce moment, la rage populaire ne connut plus de frein. On cria vengeance et, à quatre heures du matin, plus de dix mille hommes armés se déclarèrent prêts à venger le sang bruxellois, à défendre la patrie et à combattre l'ennemi.

La révolution était enfin déchaînée.

Dans ces circonstances, la conduite des modérés fut déplorable. Les magistrats restés à Bruxelles se retirèrent pour la plupart. D'autres se résignèrent aux événements, mais certains, plus nombreux, appelèrent ouvertement les forces ennemies...

Le 20 septembre, un lundi, l'agitation fut extrême. Les journaux disaient que la Commission de sûreté publique s'étant dissoute, la Réunion Centrale devait se former en gouvernement provisoire.

A propos de gouvernement provisoire, rappelons un fait peu connu, c'est qu'il y eut au moins quatre gouvernements provisoires en deux ou trois jours I

D'après une pièce affichée à Bnixelles, dans la matinée du 30 septembre, on disait qu'un gouvernement provisoire s'organisait, composé de la manière suivante : MM. Raikem, de Liège; Félix de Mérode, Gendebien, Van de Weyer, de Potter, d'Oultremont, de Liège; de Stassart.

Le lendemain, une grande affiche portait ces mots :

€ Gouvernement provisoire : De Potter, d'Oultremont, de Liège, Gendebien. » Mais, pas plus que le premier, ce gouvernement ne fonctionna. Dans ses Etudes historiques sur la révolution, de B'igiquc^ publiées à la fin de 1830, M. Wargny raconte que l'on était persuadé, à tort ou à raison, que le gouvernement provisoire désigné ci-dessus allait s'installer, mais qu'il n'en fut rien ; les personnes choisies pour le composer reculèrent devant une responsabilité effrayante (i).

Dès le 23, la situation s'aggrava. Le sang coula dans les rues de Namur, de Nivelles, de Gand, de Bruges et de Louvain; Liège surtout lutta avec frénésie contre les soldats du roi Guillaume.

C'est alors que le prince Frédéric donna l'ordre à ses troupes de se concentrer autour de Bruxelles et que la lutte décisive s'engagea.

Le jeudi 23 septembre, au matin, les troupes hollandaises s'avancèrent par les quatre chaussées de Gand, de Laeken, de Schaerbeek et de Louvain. Bruxelles en fut informé à la pointe du jour par quelques paysans et par des vedettes.

Dès que la nouvelle fut connue, on se mit à renforcer les barricades et on se prépara à la lutte. Depuis sept heures, on sonna le tocsin, et à huit heures, le premier coup de canon fut tiré.

Huit cents fantassins, trois cents cavaliers et quatre pièces d'artillerie, après avoir repoussé les postes avancés des Belges, arrivèrent à la porte de Flandre, où le combat s'engagea. La lutte fut ardente, terrible. Les soldats hollandais furent reçus à coups de fusils, pendant que du haut des fenêtres et des toits.

(1) « La veille du jour où Bruxelles fui attaqué, écrivait Félix do Mérode au 0)un'ier des Vays-ffas, lo 15 <»ctobrc 1830, je n'aUundais aucune résistance^ utile cl. iKjrsuadé qu'il n'cxi<tail plu» de moyen actuel d*agir iwur rindc|)endance belge, je m'étais décidé à cliercluM- un refuge sur le sol français. »

« Le matin du 23 (septembre), i)enJant que l'armée hollandaise, vainement harcelée par la fusillade des volontaires, pénétrait le long des boulevards dans le Parc, Rofricr cl phtsicws de SCS amis que menaçait tout ptrticuliérement la proclamalion du prince Frédéric aux Bruxellois, vout, comme Félix de Mérode, chercher un n/it(re en France. »

(Cité par Discailles dans son livre sur Otaries Rogier.T. II, p. 4-5.)

on leur lançait des pierres, des meubles, de la chaux, des cendres chaudes et de Teau bouillante I

Le combat continua ainsi de divers côtés à la fois. Des femmes et des enfants firent le coup de feu et se montrèrent aussi courageux et aussi intrépides que les hommes. Le 24, la bataille n'avait pas cessé. Des renforts étaient arrivés de Rraine- TAUeud, de Genappe, de Nivelles et de Waterloo.

Pendant ce temps, un troisième gouvernement provisoire avait été constitué. Il y avait deux jours déjà que le peuple combattait et que la ville restait sans organisation civile et militaire. « Les autorités, dit M. Carlo Gemelli, dans son Histoire de la Révolution belge de 1830^ une partie de la garde bourgeoise et bon nombre de chefs, effrayés du danger, avaient pris la fuite laissant au peuple le soin de défendre la liberté et la révolution. »

Le gouvernement provisoire publia enfin un manifeste rédigé en ces tenues :