COMTÉ DE BEDFORD

La plupart des auteurs attribuent aux Flamands fuyant les persécutions du duc d'Albe , l'introduction de l'industrie dentellière dans les comtés de Bedford et de Buckingham. Il est probable aussi que Catherine d'Aragon, qui habita deux ans le château d'Ampthill, y contribua pour sa part, quoique ce qu'en rapporte la tradition ne soit qu'un pur récit légendaire. D'après Daniel de Foe , beaucoup d'habitants du comté de Bedford , dans le sud notamment, s'occupaient à faire de la dentelle au fuseau et ils y avaient parfaitement réussi, surtout depuis l'arrivée des protestants français que la révocation de Fédit de Nantes obligeait à s'exiler. Savary et Peuchet constatent que dans la ville de Bedford seule il y avait 500 ouvrières en dentelle.

Les écoles dentellières de ce comté sont aujourd'hui plus nombreuses que celles du Devonshire; le même village en possède souvent quatre ou cinq, comptant de vingt à trente enfants chacune. On leur trouve assez d'importance pour que les inspecteurs du gouvernement les visitent.

Le salaire moyen des dentellières est de 1 shilling par jour ; dans les cas de commandes pressées pour quelque article de mode, elles gagnent jusqu'à 1 sh. 6 pence (près de 2 fr.).