BATIMENTS A VAPEUR A AUBES
Force de chevaux. Canons.
Le Vladimir
Le Gromonostz
Lu Bessarabie
La Crimée
L'Odessa
La Cherson"se
Le Mofjoutski
Le Malade t s
Le Boetz
Le Grosnii
La Savernia-Sonesda ,
V Arqonaute
La Colchide. ........
L'Elboronz
Totaux 2,904 2,019
• étaient en général construits en sapin, n'ayant que lenrs pièces principales en bois dur, et conséquemment de médiocre qualité sous tous les rapports; et, d'autre part, le nombre de ces bâtiments était à dessein exagéré , quelques-uns n'existant plus que de nom , et plusieurs parmi les plus considérables, — comme les Douze-Apôtres, de 120 canons, le Tchesmê, le Sviatoslav, V Impératrice Maria, de 84 canons chacun, — étant trop vieux, trop ruinés pour pouvoir prendre le large. Les sept premiers bâtiments coulés par l'ordre du prince Menschikof avaient été naturellement choisis parmi les plus incapables de servir à la mer, et de quelques-uns des autres on avait jugé que l'on ne pouvait faire que des batteries flottantes. Ce qui, toutefois, restait d'une considérable importance comme appartenant à la flotte de Sébastopol, c'était un matériel d'artillerie immense et d'un calibre prodigieux, ajouté aux innombrables canons que possédait la place, et des équipages présentant un personnel de quinze à vingt mille hommes bien exercés au tir et au maniement du canon; ce serait, avec le génie de Totleben, la principale force de Sébastopol, force avec laquelle les généraux comptaient trop peu en parlant d'un coup de main : car, dès avant la bataille de l'Aima, onze mille marins et un grand nombre de grosses pièces d'artillerie avaient été mis à terre, particulièrement pour la défense de la partie sud de la place. Tl eût été facile de débarquer le reste des marins qui, à eux seuls, auraient présenté un effectif d'environ vingt mille hommes d'élite, indépendamment des troupes laissées par le prince Menschikof dans la place. D'où il résulte qu'à moins de supposer aux Russes une panique qu'on ne leur avait pas même vue complète dans leur retraite sur la Katcha, panique qui s'étendrait à l'armée des marins débarqués et aux troupes qui n'avaient pas donné à l'Aima, ce ne pouvait être qu'une idée présomptueuse et peut-être fatalement décisive, que celle d'emporter Sébastopol en un coup de main.
On a beaucoup dit que si le maréchal de Saint-Arnaud eût vécu quelques jours de plus, il aurait exécuté, avec succès, ce coup de main. C'est prêter témérairement aux morts pour enlever à la réputation des vivants. S'il eût risqué l'aventure, l'armée, aussi faible en nombre d'hommes et en pièces d'artillerie qu'elle l'était, l'aurait peut-être l)ayé de sa ruine totale (1).
(I) POUVAIT ON PRENDRE SERASTOI'OL IMMEDIATEMENT APRÈS LA BATAII.I.E DE l'aLMA ?
