CHAPITRE X

Inkerman.

Arrivée de denx des fils du czar dans Sébastopol. — Arrivée dn général Dannenberg avec nn corps d'armée. — Opportunité d'une nouvelle allaque conire les positions des alliés. — Plan d'atiaque des généraux russes pour le 3 novembre 1854. — Préliminaires de l'attaque. — Premiers mouvements des colonnes russes, le matin du 5 novembre, à la faveur d'un épais brouillard. — Surprise des Anglais sur le plateau d'Inkerman. — Premier acte de la bataille d'Inkerman. — Erreur de la colonne du général Suïmnnuf, favorable à la délense des Anglais. — Le général Bosquet reconnaît tout de suite le peu d'importance de la diversion du prince Gortschakof et va offrir son concours au.x généraux anglais, qui ne l'acceptent qu'en partie- — Il laisse, pour les appuyer, une petite colonne aux ordres du général Bonrbaki et se prépare pour renforcer celle-ci en temps opportun. — Mouvements qu'il fait faire à son corps d'observation. —Dispositions que , de son côté, prend le général Ganrobert. — Attaque furieuse de la colonne P^ivlof contre les Anglais. — Défense héroïque des Anglais. — Mort de plusieurs généraux anglais.

— Après des chances diverses, les Russes l'emportent un moment et forcent les Anglais à se replier. — Fin du premier acte de la bataille d'Inkerman. — Arrivée de la petite colonne du général Bourbaki sur le plateau. — Elle est suivie de prés par le général Bosquet. — Le combat est rétabli et les Anglais reprennent l'offensive. — Combat sanglant livré autour de la redoute n° l des Anglais snr le plateau. — Autres combats partiels dans le ravin. — Mort du général Cathcart et de plusieurs autres généraux anglais. — Les Russes reprennent encore une fois le dessus. —La petite colonne Bourbaki, après avoir lait des prodiges de valeur et éprouvé de grandes pertes, se retire un moment vers le Four-à-Chaux. — Affaire du drapeau du 6« de ligne et mort du colonel Fillol de Gamas.

— Belle conduite du lieutenant-colonel d'artillerie de Roujoux et du commandant de La Boussinicre. —Détresse des Anglais en attendant les nouveaux renforts français. —Fin du second acte de la bataille d'Inkerman. —Événements qui se passent pendant ce temps sur la gauche des approches et au corps de siège des Français. — Sortie des Russes par le bastion de la Quarantaine. — Envahissement des tranchées françaises. — Troisième acte de la bataille d'Inkerman.— Arrivée du général Bosquet sur le champ de bataille avec un bataillon de zouaves et un bataillon de tirailleurs algériens. — La colonne Bourbaki revient à la charge. — Les batteries des commandants de La Boussiniére et Barrai, sous les ordres supérieurs du colonel Forgeot. — Le général d'Autemarre prend position avec un bataillon de zouaves et deux bataillons du 30' de ligne.— Nouvelles dispositions du général Canroberi .

— Le combat est encore une fois rétabli par les Français. — Péril que court un moment le général Bosquet, et sang-froid avec lequel il s'en tire. — Le général Bosquet change sa ligne d'attaque. — Lord Raglan, très-inquiet de l'issue de la journée, est rassuré par le général Ganrobert. — Suite des événements qui se passaient aux approches de gauche et au corps de siège des Français. — Les Russes sont chassés des tranchées après avoir encloué plusieurs canons. — Le général de Lourmel se laisse entraîner trop loin à leur poursuite et perd la vie. — Belles dispositions du général d'Aurelle, qui fout le salut de la brigade de Lourmel. — Continuation des événements qui se passaient sur le plateau d'Inkerman. — Belle conduite du colonel d'artillerie anglais Dickson. — La redoute n° 1 est encore le centre de sanglants combats.— Français et Anglais fout autour et en commun des prodiges de valeur. — Mouvements de la brigade Monet. — Tentatives inutiles faites par la cavalerie des alliés pour se mêler àl'actiou. — Habiles et courageux efforts du général Dannenberg pour conserver la victoire aux Russes. — Rôle de la colonne d'Autemarre. — Les batteries Bural et de La Boussiniére, habilement dirigées par le colonel Forgeot, font taire le feu de l'ennemi. — Combat de l'Abattoir. — Le général Dannenberg prend le parti de faire retraite en emmenant tous ses canons. — Dernières circonstances de la bataille.— Services rendus dans cette journée par la batterie de marine du commandant de Gontenson. — Aspect du plateau d'Inkerman après l'action.

— Évaluation des perles éprouvées de chaque côté. — Lettre de Napoléon III au géuéral Ganrobert après la bataille d'Inkerman.

La ville de Sébastopol et l'armée russe étaient à l'apogée de l'exaltation. Aux avantages obtenus le 17 et le 25 octobre, venait se joindre l'arrivée de deux fils du czar, le grand-duc Nicolas, in.specteur général

■Wi GUERRE DE RUSSIE.

du génie, alors dans sa vingt-troisième année, et le grand-duc Michel, quartier-maitre général de l'artillerie, qui était d'un an plus jeune. L'empereur Nicolas, en envoyant en Crimée deux enfants qu'il chérissait, pour enflammer le patriotisme, le zèle envers sa personne et le trône de l'armée et de la garnison de Sébastopol, montrait assez quelle immense importance il attachait à la défense et à la conservation de cette place.

Du reste, les cabinets alliés et ceux qui étaient alors donnés pour leurs adhérents lui faisaient beau jeu, en circonscrivant la guerre à un point éloigné sur lequel il pouvait incessamment faire filer plus de la moitié de ses forces militaires, sans concevoir, du moins présentement, d'inquiétude pour les parties les plus immédiatement vulnérables de ses vastes États.

Le général Liprandi n'avait conduit en Crimée que l'avant-garde en quelque sorte de l'armée russe du Danube; le général Dannenberg venait d'amener à marches forcées de la Bessarabie le reste du quatrième corps d'infanterie, en accompagnant les deux grands-ducs. Afin de hâter sa venue, ce corps avait laissé ses bagages à Nikolaïef et avait fait en partie sa route dans des voitures arbitrairement requises.

Le moment semblait donc venu à l'ennemi de frapper un coup décisif. Seulement les obstacles créés, depuis le 25 octobre, sur la route de Balaklava, les positions prises par les alliés du côté de la ville, maintenant défendues par un grand nombre de batteries, ne permettaient pas d'attaquer, d'une manière utile, par les mêmes voies dont avait usé le général Liprandi. Les généraux russes jugèrent que désormais il ne restait de chances de succès à une attaque des positions des afliés que par le défilé étroit qui, du pont d'Inkerman, conduit, par l'ancienne route postale, au plateau de ce nom. Les Anglais, chargés d'occuper le plateau d'Inkerman, fraction de celui de Chersonèse, avaient négligé de le fortifier, malgré les incessantes observations des généraux Canrobert et Bosquet. Celui-ci ne doutait pas, comme on l'a vu, que la prochaine attaque des Busses ne vînt par le pont d'Inkerman, avec intention d'envahir le plateau, et son active surveillance se portait surtout de ce côté. Une alta([ue, partant de ce pont, contre l'aile droite des positions des alliés, offrait, en cas de succès, de notables avantages. En s'emi)arant des hauteurs qui bordent le ravin du Carénage ou de Kilen, sur le côté sud-ouest duquel étaient établies les biigades Codrington oi Buller, de la division légère Brown, pendant que la division Lacy Evans en occupait en haut la lucine sud-est, les

INKERMAN. .ir.fî

Russes créeraient des communications directes avec la garnison de Sébastopol; dans ce cas, ils pourraient utiliser leur cavalerie, très-supérieure en nombre à celle des alliés, et ils forceraient tout au moins ceux-ci à lever le siège du côté oriental de la place, s'ils ne réussissaient à les faire immédiatement rembarquer.

Deux ou trois déserteurs anglais, victimes d'une discipline avilissante, celle du fouet, qui ne saurait convenir qu'à des troupes mercenaires, incompréhensible de la part d'un peuple aussi noblement inspiré par les idées de liberté que le peuple britannique, avaient donné au prince Menschikof et à son conseil de guerre, réunis pour les entendre, des détails circonstanciés sur les positions des alliés; tandis que, d'autre part, d'adroits et hardis émissaires russes s'étaient introduits dans ces mêmes positions, dont ils avaient indiqué tous les côtés faibles. Par ces renseignements, le prince Menschikof avait reçu la confirmation de ses opinions sur la difficulté presque insurmontable qu'il y aurait à faire une nouvelle attaque directe de Balaklava, sur la difficulté plus grande encore d'une opération sérieuse à diriger contre le mont Sapoune, position confiée à la garde, bien difficile à tromper, du général Bosquet, et sur la possibilité au contraire de surprendre les positions des Anglais sur le plateau d'Inkerman, gardées,, en première ligne, par les divisions Lacy Evans et Brown, qui n'avaient pour toute défense, de ce côté, que trois petites redoutes, désignées par les numéros 1, 2 et 3 de l'aile droite anglaise. La redoute n° 1 avait été élevée sur le bord du versant opposé aux ruines du plateau d'Inkerman, en face du pont de ce nom et au point culminant du ravin des Carrières, pour recevoir deux canons destinés à répondre à des pièces placées en batterie près des ruines mêmes d'Inkerman; mais le général de Lacy Evans, qui aurait voulu de ce côté quelque chose de plus fort, que ne lui concédait pas lord Raglan, l'avait fait désarmer comme n'étant bonne, par sa faiblesse, qu'à attirer l'attention des Russes sur le plateau. Mal armée, elle aurait pu pourtant encore rendre des services, comme on s'en aperçut bientôt. Le numéro 3 couvrait particulièrement l'aile droite du camp anglais, vers le bord oriental du plateau. Le numéro 2, armé de Lancastre, était à l'ouest et pour ainsi dire sur la même ligne que celui-ci, en regardant du côté du pont d'Inkerman, mais assez loin en arrière de la redoute n" 1 .

Le prince Menschikof résolut en conséquence d'ordonner contre la droite de la position anglaise une attaque principale avec deux colonnes, aux ordres du général d'infanterie Dannenberg, dont l'une

devait agir en partant du bastion n" 2 ou Petit-Redan, l'autre en passant la Tchernaïa vers son embouchure marécageuse, du côté d'Inkerman. Pour diviser les forces des alliés et pour les tromper sur le véritable but de l'attaque, une colonne commandée par le général d'infanterie prince Gortschakof, le môme qui avait combattu ta l'Aima, et différent, comme on l'a déjà fait observer, de l'ancien commandant en chef de l'armée du Danube, devait faire, en partant de Tchorgoun, et dans la direction à la fois du mont Sapoune et de Balaklava, une diversion sur le corps d'observation du général P)Osquet, tout en menaçant la base d'opération des Anglais. En même temps, la garnison de Sébastopol, sous les ordres du général Moller, serait chargée d'opérer, par le bastion n" 6 ou de la Quarantaine, une sortie contre l'extrême gauche du corps de siège du général Forey, et la place tirerait de toutes ses batteries pour retenir le plus grand nombre possible des assiégeants dans la tranchée.

Les troupes destinées à cette entreprise, combinée de manière à égarer les alliés sur le véritable point par où l'on se proposait de rendre l'action décisive, étaient ainsi distribuées :

La colonne de droite qui, sous les ordres du général Soïmonof, devait partir du Petit-Redan, se composait de deux compagnies de tirailleurs et de deux compagnies de sapeurs, des septs régiments Tonisk, Kolivansk, Katharinbourg, Ouglitz, Vladimir, Sousdal, Boutirsk, et de quatre batteries, dont deux légères, en tout dix-sept mille cinq cents hommes et trente-huit pièces de canon, dont vingt-deux de 12 et seize de 0. Cette colonne devait se diriger sur la hauteur, en suivant la gauche du ravin du Carénage, pour tomber sur le centre et la gauche des Anglais. Les régiments Tomsk et Kolivansk, avec celui de Katharinbourg en réserve à eux spéciale, étaient chargés d'ouvrir, de ce côté, l'attaque, sous le commandement du général-major Vilboa. Les régiments Ouglitz, Vladimir, Sousdal et Boutirsk, formés en réserve générale, agiraient sous les ordres du général Schabokritski.

La colonne de gauche, commandée parle lieutenant général Pavlof, qui devait passer la Tchernaïa sur le pont d'hikerman, naguère détruit, mais qu'on allait rétablir pour cette opération, se formait des cinq régiments Seleuginsk, Yakoutsk , Okhotsk, Borodino, Taroutin^k, et de deux compagnies de tirailleurs, ensemble treize mille cinq cents hommes, avec quatre-vingt-seize pièces de canon (1). En approchant

(I) Ce chiffre est reconnu par Anitschknf. r>'aiitres récits que le sien ne portent qu'à quarante pièces de canon de 1i et do G l'artillerie de la colonne Paylof,

de la rive droite de la Tchernaïa, le général Pavlof, dont le mouvement était indiqué pour cinq heures du matin , détacherait en avant cent chasseurs pour couvrir les travaux de reconstruction du pont dlnkerman. Après le passage, le régiment d'Okhotsk enfilerait la route dite des Sapeurs à l'ouest de celle de Voronsof et s'y reliant. Le régiment Borodino déboucherait par le ravin des Carrières sur les hauteurs situées à droite du pont. Le régiment Taroutinsk le suivrait, en prenant d'abord par l'ancienne route postale formée en partie de fascines, comme on l'a déjà dit, à cause de son état marécageux dans le voisinage du pont d'Inkerman et de l'embouchure de la Tchernaïa. Parvenus sur le plateau d'Inkerman , ces régiments feraient halte un moment pour couvrir l'arrivée du reste des troupes.

Les hauteurs une fois occupées, les deux colonnes Soïmonof et Pavlof, donnant ensemble trente et un mille hommes, avec cent trentequatre canons (1), passeraient sous le commandement en chef du général d'infanterie Dannenberg qui avait en partie inspiré le plan d'attaque (2). Deux régiments de cavalerie, avec deux batteries montées , se tiendraient prêts à marcher au secours de ce général, au premier avis qu'ils en recevraient. Enfin le mouvement des colonnes d'attaque devait être appuyé par les vapeurs Vladimir et Chersonèse , mouillés à cet effet à l'embouchure de la Tchernaïa.

Pendant ce temps , le prince Gortschakof , se mettant en marche de Tchorgoun , à six heures du matin , avec seize bataillons d'infanterie du 4' corps, naguère commandé par Liprandi , et cinquante-huit escadrons , en tout vingt mille hommes , accompagnés de cent pièces d'artillerie, suivrait la route de Voronsof, feindrait de vouloir s'emparer d'un des chemins qui conduisent au mont Sapoune , pour fixer de ce côté l'attention du corps d'observation du général Bosquet, et tiendrait lord Raglan sur le qui-vive dans la vallée de Balaklava.

Enfin le général Moller ferait opérer une attaque plus sérieuse par vingt mille hommes de troupes de la garnison , accompagnés de seize pièces de canon , contre les travaux les plus avancés des Français, pour retenir le corps de siège du général Forey dans la tranchée. Une

{\) Ici encore nous prenons les chiffres d'Anitschkof, qui confirment ceux qu'il a donnés pour chaque colonne en particulier.

(2) On attribue à ce général une brochure anonyme, en langue allemande, sur les premières phases de la guerre de Crimée. La relation de la bataille d'Inkerman que l'on trouve dans cet opuscule, a une grande conformité avec celles d'Anitschkof et de Rustow.

:i(iS GUERRE DE RUSSIE.

colonne, composée des régiments Minsk et Toboisk, ayant avec elle douze canons, et sortant, à neuf heures environ, du bastion de la Quarantaine, sous les ordres du général-major Timofief, donnerait l'assaut aux batteries françaises numéros 1, 2 et 3, placées en face de ce bastion. Le reste du corps du général MoUer se tiendrait en réserve.

Afin de parer à toutes les éventualités , même les plus éloignées , un autre corps , formé de six bataillons d'infanterie , avec trente-six canons, reçut ordre de s'établir sur les hauteurs de Mackensie et de prévenir tout mouvement des alliés du côté de la route de Baktchi- Seraï.

Des signaux télégraphiques furent établis pour la plus rapide communication des ordres et des nouvelles durant cette grande entreprise , dont les Russes attendaient un résultat d'autant plus favorable, que les deux grands-ducs les soutiendraient , les enflammeraient de leur présence, et qu'elle aurait lieu le saint jour du dimanche, quand déjà leurs prêtres avaient déversé sur eux toutes les bénédictions d'en haut, montrant à ceux qui tomberaient sur le champ de bataille le ciel entr'ouvert pour les recevoir et les couronner d'une gloire éternelle.

Telles étaient les dispositions des Russes, le 4- novembre, veille de la grande attaque projetée sur les lignes des alliés , attaque à laquelle devaient concourir, à divers titres et sur divers points , près de quatrevingt mille hommes, que soutiendraient de fortes réserves tant au dedans qu'au dehors de la place, et qui auraient pour base d'opérations cette place elle-même , avec son immense artillerie , ses anciens et ses nouveaux ouvrages , et les ressources en tout genre qu'elle présentait alors.

La journée du 4 novembre fut affreuse. Une pluie torrentielle et constante détrempa le sol ; d'épais brouillards empêchaient les troupes de s'orienter convenablement. La nuit ne fut pas meilleure , et l'aube du jour du 5 novembre se déroba sous une brume glaciale, impénétrable à l'œil, qui , s'élevant de la vallée au sommet des hauteurs, restait suspendue dans l'atmosphère. Le vent s"engoufïrait, par intermittences, tonnant, puis strident, dans les anfractuosités de la montagne, et venait encore en aide aux ennemis pour dérober leur marche. D'ailleurs, on continuait à veiller mal dans les camps des alliés, particulièrement dans ceux des Anglais , sauf peut-être du côté de la passe de Balaklava, objet de la constante sollicitude de lord Raglan.

A quatre heures, comme de coutume, les cloches des églises de Sébastopol sonnèrent les matines, au moment où les colonnes d'attaque

se disposaient à dessiner leurs mouvements offensifs. Les Russes traînèrent leurs canons sur des roues enveloppées de linges ou de peaux, pour en étouffer le bruit, jusqu'à un point de la route où, couverts par la projection de la c(^line, ils pussent attendre que l'expulsion des avant-postes alliés leur permît de prendre des positions définitives. Cette opération était d'autant plus délicate que, du côté du pont d'ïnkerman , on a vu qu'un marais rendait la vallée presque impraticable , sauf par la route de Yoronsof.

Durant cette triste et sombre nuit pourtant, un sergent qui faisait partie d'un piquet de la division Brown , établi sur le bord sud-ouest du ravin du Carénage, entendit un retentissement de roues qui s'élevait de la vallée et qui peu à peu semblait se rapprocher des positions anglaises. Il en parla au major Bunbury, mais l'avis de cet actif et intelligent surveillant ne fut pas jugé digne d'être pris en considération. c( C'est le bruit des roues des arabas et des voitures de munitions qui se rendent à Sébastopol par la route d'ïnkerman, » dit-on, et Ton ferma l'oreille. Personne autre que ce sergent, dont le nom eût eu au moins autant de droits d'être conservé que celui du major Bunbury, ne soupçonna un instant que des masses énormes de troupes russes gravissaient les flancs escarpés des hauteurs qui dominent la vallée d'ïnkerman, du côté, dépourvu de défense, qu'occupait la division Lacy Evans. Ce général était alors malade à bord de la flotte et remplacé par le général Pennefather. a Tout était dans le repos et la sécurité. Les troupes, profondément endormies, ne se figuraient pas qu'un ennemi subtil et infatigable était sur le point de mettre en position une artillerie écrasante, prête à renverser leurs tentes dès que le jour s^ montrerait (1). «

La brume ne s'éclaircissait pas, le vent grondait et sifflait toujours avec furie dans les gorges et les ravins, quand, à cinq heures environ du matin, le général Codrington alla visiter, selon sa coutume, les avant-postes de sa brigade. «Tout va bien, » lui dit-on. Néanmoins, dans une conversation qu'il eut avec le capitaine Pretyman, du 33' régiment anglais, qui était de service, quelqu'un fit observer que les Russes profiteraient peut-être de cette sombre et pluvieuse matinée pour attaquer les positions des alliés. Le brave général, aussi incrédule que la majorité de l'armée anglaise , ne prêta qu'une médiocre attention à cette observation et tourna la tête de son cheval pour

(I) The n'ar,byW.H.Russell,correspondentoftheTinies;London,1856, 2 vol. iii-18 {La Guerre, par Russell, correspondant du Times.)

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regagner ses lignes à travers les broussailles. Mais h peine eut-il fait quelques pas, qu'il fut surpris par une détonation sur la gauche des piquets de la division légère. Bientôt une vive fusillade se fit entendre du côté d'Inkerman. - ♦

C'était la colonne Soïmonof d'un côté ; c'étaient les chasseurs de Pavlof de l'autre , qui avaient pu arriver, à la faveur du brouillard intense, à quelques pas des Anglais, sans être aperçus. Tout en faisant prendre en grande hâte les armes à ses troupes, le général Codrington ne croyait encore qu'à une sortie de la garnison ; mais il fut*, une seconde fois , détrompé par les bruits confondus de la canonnade et de la fusillade qui éclataient de tous côtés. A gauche tonnaient les batteries de la place et Tartillerie de Soïmonof; du côté d'Inkerman, les régiments Borodino et Taroutinsk, de la colonne Pavlof, faisaient entendre leur mousqueterie ; et, sur les derrières, le corps du prince Gortschakof, dans le but de diversion indiqué, cherchait, par un feu plus précipité que dangereux , à fixer Vattention du général Bosquet et de la défense de Balaklava. « Peu de ceux qui furent éveillés par le feu des Busses, au point du jour du 5 novembre 1854, oublieront la scène qui suivit. L'alarme se répandit dans le camp. On voyait monter précipitamment à cheval des hommes à demi éveillés dont les derniers rêves se confondaient ave(; la terrible réalité de l'appel aux armes; plusieurs, qui couraient à leur poste, furent tués avant de s'être bien rendu compte de la cause pour laquelle ils avaient été subitement réveillés. Les serviteurs, hors d'haleine, ouvraient les tentes et appelaient leurs maîtres à grands cris. Les officiers d'état-major, galopant dans toutes les directions, criaient à leur tour : a Voilà les Busses, les Busses en force (1) ! » C'étaient eux en effet, les Busses, de toutes parts , avec leurs redingotes grises, qui se confondaient en quelque sorte avec le brouillard de cette matinée ossianique , et ne se laissaient reconnaître encore qu'aux coups incessants de leurs compactes bataillons, perdus dans les vapeurs atmosph('ri({iics.

Après les premiers moments de surprise et d'incertitude, les Anglais, dont les avant-postes s'étaient replies en désordre sur leurs divisions respectives, firent preuve d'un sang-froid et d'une énergie extraordinaires. Le général Pennefather, avec la :2* division britannique, fut le

(I) The slory nf Ihf campalipi nfScbastopnl. irriltcn in thecamp, by lient. -col. M. Bruce Hamley, caplain royal arlillery ; Edinbiuf;h and I,(iii(loii, IS.i.'i. [Uisioire de la campiKjue. de SvbusUtpol, écrite dans le camp, par le lieutenaul-colonel E. Bruce Hamley, capitaine dans l'arlillerie royale.)

premier sur le champ de bataille. Il détacha la brigade Adams du cùté de la redoute non armée n° 1 . qui, avec la redoute n" 2, armée de Lancastre, et la redoute n" 3, d'un armement médiocre, était destinée à couvrir l'aile droite du camp anglais, contre laquelle l'ennemi dirigeait sa principale attaque. Lui-même , le général Pennefather, il prit position à gauche du général Adams avec la 2* brigade de sa division. Le général BuUer arriva également dans la ligne avec la 2' brigade de la division Brown, s'appuyant sur l'aile gauche de la 2* division, et portant en avant le 88^ d'infanterie britannique, commandé par le lieutenant-colonel JefTreys. Plus à gauche, sur un point où le sol s'infléchit vers la ville, le général Codrington amena sa brigade.

Puis vinrent de l'arrière, d'abord à titre de réserve, les divisions Cambridge et Cathcart. La brigade Bentinck, composée des coldstreams et des fusihers écossais de la garde, et commandée par le duc de Cambridge en personne, se déploya à l'extrême droite de la brigade Adams, dont elle était séparée par l'une des profondes racines du ravin du Carénage. La division Cathcart, sortie de son campement, se porta en avant et à droite du point attaqué; la brigade Goldie prit place à gauche de la route postale, entre les brigades Pennefather et Buller; la brigade Torrens, de la même division, s'établit à droite de cette route et sur les hauteurs qui dominent la vallée de la Tchernaïa. Le général England, commandant la 3^ division britannique, envoya la brigade de sir John Campbell occuper le terrain laissé libre par le mouvement de la division Cathcart et appuyer la division légère ; tandis que sa 2* brigade restait, sous les ordres du général Eyre, à la défense des tranchées, et que les troupes de la marine et la brigade des highlanders de sir Colin Campbell gardaient Balaklava.

Une heure environ après le premier moment de surprise, douze à treize mille Anglais se trouvaient en ligne, résolus à opposer une défense désespérée, mais, autant que possible, sans réclamer le secours de leurs alliés. Fâcheux, quoique bien compréhensible, sentiment d'amour-propre national dans des armées combinées, et qui montre encore un des graves inconvénients de celles-ci qui, ne resserrant pas assez leur action, s'exposent à être ruinées l'une après l'autre.

Pendant que les Anglais formaient, de leur mieux et en toute hâte, leurs lignes sur le plateau, une erreur de l'ennemi, provenant à la fois de l'intensité du brouillard et d'une connaissance insuffisante des lieux, leur venait en aide. En effet, au lieu d'aller occuper, selon le plan d'attac[ue concerté la veille, les hauteurs à l'ouest du ravin du Carénage,

;n2 GUERRE DE RUSSIE.

pour combattre le centre et la gauche de l'armée de lord Raglan, le général Soïmonof était arrivé sur le bord oriental du ravin et attaquait l'aile droite de celle-ci, tâche réservée au général Pavlof. Cette fausse direction eut pour résultat que les deux colonnes russes, Soïmonof et Pavlof, se trouvèrent l'une derrière l'autre sur un terrain trop étroit pour pouvoir s'y déployer. Force fut aux bataillons russes d'attaquer par compagnies et d'offrir ainsi aux Anglais, dont cette erreur fit en partie le salut, des buts trop découverts pour être manques. Les bataillons britanniques, en raison de leur armement supérieur à celui de l'ennemi, tirèrent alors d'une distance qui leur permettait d'atteindre sans être eux-mêmes atteints. Les deux colonnes russes, entremêlées dans l'espace limité qu'elles occupaient, firent un temps d'arrêt pernicieux pour elles, qui devait donner aux batteries anglaises le temps de les mettre en face d'un feu meurtrier, et au corps d'observation du général Bosquet celui d'apporter ses secours aux divisions britanniques.

En effet, aux premiers coups de fusil que l'actif général avait entendus, il avait fait prendre les armes au corps d'observation tout entier et ordonné à l'infanterie d'appuyer vers le point où la route de Voronsof débouche sur le plateau d'Inkerman, point où se trouvait un télégraphe d'origine russe; il avait dirigé incontinent sur ce télégraphe les deux batteries de la 2^ division, sous les ordres du commandant Barrai; puis il s'était porté, de sa personne, au delà d'un moulin qui servait de démarcation aux lignes anglaises. Le général Bourbaki l" avait suivi avec un bataillon du 7^ léger (depuis 82^ d'infanterie), commandant Vaissier, un bataillon du 6^ de ligne, conduit par le colonel Fillol de Camas et le lieutenant-colonel de Goze, quatre compagnies du S*" bataillon de chasseurs à pied, commandant Tixier (1), et deux batteries de réserve d'artillerie à cheval, aux ordres du commandant de La Boussinière. N'ayant pas hésité un moment sur le côté par où se dirigerait le principal ctTort de l'ennemi, le général Bosquet courut offrir son concours aux généraux anglais. Arrivé un peu plus loin que le moulin, il rencontra sir Georges Bro\vn et sir Georges Cathcart réunis, et leur témoigna, avec ses craintes au sujet du plateau d'Inkerman qui, dans sa pensée, serait le principal théâtre de la lutte, le désir instant de leur apporter le contingent, sinon de toutes, du moins d'une partie de ses forces ; mais les deux généraux anglais le remer-

(I) Le commandant Tixier avait succédé au commandant Duplessis, passé lieutenant colonol en Fiance, après la bataille de l'Aima.

cièrent, et lui dirent qu'ils avaient des réserves suffisantes pour le moment; ils ajoutèrent toutefois qu'ils n'avaient personne vers leur droite, en arrière de leur redoute n° 1, et qu'ils le priaient de les garantir de ce côté. Le général Bosquet répondit à ce désir, en laissant à distance convenable le bataillon du 7^ léger, le bataillon du 6* et les quatre compagnies du 3^ bataillon de chasseurs, sous les ordres du général Bourbaki, commandant la 2* brigade de la 2" division , que pourraient promptement appuyer les deux batteries à cheval de La Boussinière.

Le commandant en chef du corps d'observation alla ensuite examiner par lui-même, de la position du télégraphe, ce que pouvaient valoir les attaques du prince Gorstchakof par la Tchernaïa et la plaine de Balaklava. Là, « avec cette sagacité qui le distingue, dit l'historien russe de cette guerre (Anitschkof), il reconnut bien vite que l'attaque partie de Tchorgoun n'avait pour but que de l'éloigner du théâtre des événements; il fit en conséquence tous les préparatifs nécessaires pour pouvoir se porter rapidement, avec la majeure partie de ses forces, sur le point du champ de bataille où la venue d'une imposante réserve pourrait peser sur le résultat d'une manière décisive. »

Il était six heures du matin quand le quartier général de lord Raglan fut mis en mouvement par les roulements de la mousqueterie, sur sa droite, et par les coups secs des pièces de campagne. Le général en chef anglais apprit bientôt que l'ennemi s'avançait en forces; mais doutant encore du théâtre où se passerait Faction principale, il dépêcha le colonel Steele, son secrétaire, auprès du général Bosquet, pour s'enquérir de ce qu'il pensait de la situation : « Allez à Inkerman, dit le général Bosquet au colonel, c'est là que tout se passera. »

Néanmoins, afin de parer à tout événement, — Topinion de lord Raglan ne se rendant qu'avec peine à l'évidence, — le général Bosquet développa la 2^ division de son corps d'observation dans les lignes tracées le long des hauteurs, et l'appuya de trois batteries placées de manière à répondre efficacement à l'artillerie du prince Gortschakof, dans le cas où l'attaque sur Balaklava se dessinerait un peu énergiquement; l'une des deux premières batteries, qui étaient sous les ordres du commandant Barrai, fut mise en position sur la gauche de la route de Voronsof, au-dessous des escarpements; la troisième, qui était composée de canons de 30 longs de la marine, fut établie au pied même du télégraphe, tout auprès du général.

Le prince Gortschakof, qui ne montra pas ce jour-là ses qualités ordinaires, peut-être parce qu'il avait plus spécialement que tout autre

à se préoccuper de la sûreté des deux jeunes fils de l'empereur Nicolas, s'avança avec une mollesse extrême. Il envoya trois de ses bataillons, avec huit bouches à feu, sous le commandement du général Levoutzki, dans la direction des hauteurs de Sapoune, flanquant ces bataillons à gauche de huit pièces de gros calibre, à droite de huit autres pièces d'un calibre inférieur. Sur un mamelon voisin, il fit placer aussi trois bataillons avec une batterie légère, sous les ordres du colonel Skjoudéry. Trois autres bataillons encore, avec six pièces, durent marcher du côté du village de Kadikioï, pour prendre position au-dessous du général Levoutzki. Vingt-huit escadrons de la cavalerie du prince Gortschakof furent tenus en arrière, près de Tchorgoun, à l'extrémité de la vallée, pour marcher quand besoin serait. La position du général Bosquet, près du télégraphe, n'eut donc contre elle que neuf bataillons, vingt-huit escadrons et trente-huit bouches à feu. Le reste du corps de Tchorgoun fut complètement inactif. Les troupes du prince Gortschakof s'arrêtèrent à deux mille mètres de la position du général Bosquet, et c'est de là qu'elles ouvrirent contre celui-ci, qui leur répondait avec dédain et en quelque sorte pour la forme, une canonnade insignifiante dont bientôt le corps d'observation ne prendrait plus même la peine de s'occuper. L'extrême faiblesse de la diversion du prince Gortschakof, combinée pourtant la veille de manière à peser puissamment sur l'événement, devait être plus nuisible qu'utile aux colonnes d'attaque du général Dannenberg.

Le général Canrobert, aux premières détonations dont ses oreilles avaient été frappées, avait mis le pied à l'étrier. Le brouillard ne lui permettant de rien distinguer, mais le feu se faisant entendre de trois côtés divers, du côté des hauteurs d'Inkerman, du côté des positions avancées de Tchorgoun et du côté des batteries situées en face des attaques françaises, — car la place inonda celle-ci de projectiles bien avant que la garnison eût opéré sa sortie par le bastion de la Quarantaine, — il dépêcha de toutes parts des officiers d'état-major pour s'assurer des mouvements et de la force des colonnes russes, et pour assigner des positions aux chefs des divisions françaises. Mais déjà ses ordres étaient en partie devancés : tout le monde était sous les armes, chacun pour ainsi dire ayant agi, conuiie à l'Aima, de son initiative personnelle. Le génih'al en chef fit demander au général Forey une brigade du corps de siège pour l'avoir à sa disposition quand besoin serait, et la brigade de Monet, appaitenant à la division Napoléon, lui fut promptement envoyée.

Cependant les colonnes d'attaque russes ne s'étaient pas laissé arrêter longtemps par Terreur de leur rencontre au même débouché ni même par le feu sûr et destructeur des carabines de précision des Anglais. Les régiments Taroutinsk et Borodino, de la colonne Pavlof, ayant rejeté en arrière les avant-postes britanniques, avaient gravi les hauteurs avec la plus grande agilité. Vun par Tancienne route postale, l'autre par le défilé à droite de cette route; ils avaient un moment fait lâcher pied aux brigades Pennefather et Adams, et s'étaient établis devant la redoute n° 1 . Alors, les régiments Tomsk et Kolivansk, de la colonne Soïmonof. appuyés par le régiment Katharinbourg, attaquèrent ces mêmes brigades à la baïonnette, quoique les brig^Ies Codrington, Butler, Campbell et Goldie se fussent avancées pour les soutenir. En ce moment, treize mille Busses au moins étaient par\enus à se déployer sur le plateau : c'était à peu près autant qu'il s'y trouvait d'Anglais. Le reste des deux colonnes d'attaque resta en réserve, faute d'espace pour se développer, ou se dirigea, par un chemin que lui traçaient les sapeurs, sur d'autres points "des hauteurs.

Après un moment de mêlée épouvantable, au milieu des halliers, et dans cette brume intense qui ne permettait aux Anglais de distinguer ni d'où venait, ni où allait, ni où était l'ennemi, les Busses vinrent pourtant à bout d'établir les trente-huit pièces de canon tant de campagne que de position de la colonne Soïmonof, et réunirent ains toutes les chances en leur faveur. La fortune, qui avait paru pencher du côté de la défense, se retourna du coté de l'attaque. Les boulets et la mitraille des Busses répandaient la mort dans tous les rangs ; ceuxci n'étaient pas plus tôt reformés que de nouvelles volées les éclaircissaient encore. Les tentes et le camp des Anglais ayant laissé apercevoir un moment leur silhouette dans la pénombre que produisaient les efforts du soleil sur les vapeurs amoncelées, tous les projectiles se déchaînèrent comme une tempête de ce côté : l'ouragan de fer et de feu emporta tout ; les tentes déchirées tourbillonnèrent en lambeaux à tous les vents ; les piquets qui les soutenaient roulèrent dans la fange ensanglantée ; des cris, des hennissements affreux se firent entendre ; les hommes et les chevaux restés dans le camp tombèrent pêle-mêle, morts ou mutilés. Les témoins oculaires l'ont dit : la scène est inénarrable.

Le colonel d'artillerie Gambier reçut immédiatement l'ordre de faire avancer, mais malheureusement de fort loin, deux pièces de 18 sur la hauteur, pour se mettre en mesure de répondre à un feu contre lequel

l'artillerie de campagne était impuissante. Tandis qu'il faisait ses dispositions, il fut blessé grièvement, mais non mortellement. Le lieutenantcolonel Dickson, dont rhabileté et la valeur devaient se sis^naler dans ce jour, prit sur-le-champ sa place. Mais avant que ses deux canons fussent mis en position , les ravages de l'artillerie ennemie continuèrent.

Le général de Lacy Evans, quoique fort malade à bord d'un vaisseau, s'était fait débarquer au bruit de la bataille et avait eu la douleur, en arrivant à cheval en avant des lignes anglaises, de voir toutes ses craintes réalisées sur le lieu même dont il avait souvent signalé la faiblesse à lord Raglan.' Déjà plusieurs des officiers les plus distingués de sa division étaient tués ou blessés. Deux aides de camp, les capitaines Allix et Gubbins, étaient au nombre des premiers. Le général Adams était atteint d'une blessure jugée peu grave dans le principe, et des suites de laquelle il devait pourtant mourir. Bientôt il ne resterait plus à la 2® division de l'infanterie anglaise que six officiers d'état-major et douze capitaines, sur soixante. Enfin, le major Farrer, du 47^ régiment, comme étant le plus ancien en grade, allait être obligé de prendre le commandement d'une brigade , si ce n'est même de la division Lacy Evans tout entière.

Quand les premières brigades anglaises furent ébranlées par le feu incessant des trente-huit pièces de Soïmonof, les régiments Tomsk et Kolivansk s'élancèrent à l'assaut de la redoute n° 2, armée de Lancastre et centre de la défense. Cet ouvrage était de si imparfaite construction, qu'il n'y avait pas, dit-on, de banquette sur laquelle on pût monter, et qu'ainsi les hommes qui s'y trouvaient ne pouvaient user de mousqueterie contre l'ennemi. Les tirailleurs russes s'avancèrent en foule à travers les halliers qui couvraient le champ de bataille, sans paraître tenir compte de la mitraille qui en coupa beaucoup en pièces presque à la bouche des canons Lancastre. Les troupes ennemies chassèrent ou tuèriMit à la baïonnette les canonnicrs, enlevèrent la redoute, enclouèrent les deux canons qui s'y trouvaient et en détruisirent les affûts. Rien ne put arrêter leur impétuosité. Ces troupes arrivèrent jusqu'à l'entrée du camp de la 2' division anglaise. En même temps, deux bataillons du n'ginient Kathariiibourg tournèrent rextrémité supérieure du ravin du Carénage, se dirigèi'cnt U) long des pentes gauches à travers les taillis et rencontrèrent la batterie Townsend, de la division Cathcart, qui «Hait arrivée à la gauche de la position pendant une des attaijues. Ils tombèrent à l'improviste sur cette l)atterie, et lui enlevèrent ([ualre

canons qu'ils enclouèrent ; mais trois furent presque aussitôt repris par le 88* régiment, colonel Jeffreys, et le quatrième par le 77* régiment, colonel Egerton, appartenant à la division Brown. Les canons furent désencloués et remis en état de servir. Les deux bataillons de Katharinbourg furent obligés de se replier. La brigade Codrington qui, postée sur le banc le plus avancé du ravin , ne cessait, malgré une blessure reçue par son général, d'escarmoucher avec l'infanterie ennemie, empêcha constamment celle-ci de tourner le flanc gauche des Anglais. Toutefois quatre canons qui avaient été détachés, au début de la bataille, pour soutenir cette brigade, rencontrèrent, partout où ils essayèrent d'engager une action, un feu si meurtrier, qu'ils furent réduits à rester inactifs à l'abri d'un large monticule de terre.

Les Anglais étaient de tous côtés refoulés dans leurs lignes ; mais leur énergie et leur ténacité apparurent, sur cette limite extrême, dans toute leur grandeur. Là, chacun se dressa de nouveau, l'œil sanglant, le bras pulvérisant, comme un géant, non plus pour repousser, mais pour écraser sur place les téméraires assaillants. Ce fut une boucherie de Russes dans laquelle se signalèrent quatre compagnies du 77^ d'infanterie anglaise, commandées par le major Straton, qui n'avait pas peu contribué à rétablir le combat en dégageant le 88' alors que ce régiment était entouré et mis dans un complet désordre. Le 2' bataillon de la brigade des rifles, lequel faisait partie de la division BroNvn, joignit les coups froidement certains de la carabine de précision aux furieux efforts de la baïonnette. Prenant pour but les officiers, les servants des pièces et les chevaux de trait, il fit éprouver à l'ennemi des pertes irréparables. Presque tous les officiers des trois régiments de r avant-garde, disent les narrations russes, furent tués ou blessés. Si, parmi les Anglais, le valeureux et habile général Brown eut le bras traversé et le flanc atteint par une bafle, du côté des Russes, les généraux Soïmonof et Yil]3oa perdirent la vie, ainsi que le colonel commandant de l'artillerie Saghoskin. Privées de leurs chefs et décimées par le feu des Anglais, les troupes russes, ajoutent ces mêmes relations, furent obhgées de retourner jusqu'au défilé des Carrières, qui descend vers le pont d'Inkerman. Là, à l'abri de leurs batteries , auxquelles le général Schabokritski avait donné une position avantageuse, les ennemis reformèrent leurs rangs éclaircis. Imunkliatement en arrière de ces batteries se placèrent les régiments Ouglitz et Routirsk, avec les régiments Vladimir et Sousdal. Sur la gauche des Anglais, pour quelque tenq^s, le

combat se changea en canonnade.

Depuis la septième heure du matin à peu près, lord Raglan, accompagné du brigadier général du génie Burgoyne, du brigadier général d'artillerie Strangvvays, et d'un nombreux état-major, s'était dirigé vers le lieu de l'action. A huit heures, lord Raglan avait dépéché un de ses officiers au général Canrobert pour l'aviser que la droite des Anglais était en butte à une furieuse attaque dans la position qui domine Inkerman. Incontinent le général en chef français s'était porté sur la route de Sébastopol cà la vallée de Baïdar, en un lieu élevé où se trouvait un télégraphe, autre que celui au pied duquel s'était placé le général Bosquet au haut de la route de Voronsof. Du point où il se tenait avec son état-major, le général Canrobert, malgré la brume qui couvrait la campagne, espérait pouvoir planer sur les deux extrémités de la vallée et surveiller les hauteurs.

Cependant les deux régiments Borodino et Taroutinsk n'avaient pas suivi les autres régiments russes dans leur mouvement de retraite sur le défdé des Carrières , et ils avaient continué de se battre avec acharnement, sur la droite des Anglais, soit contre les brigades Pennefather et Buller, soit contre la brigade Bentinck, des gardes, à la tête de laquelle se montrait toujours le duc de Cambrige. Cette brigade s'étant jetée dans la redoute non armée n" 1, les grenadiers s'étendant à droite, les fusiliers à gauche , et les coldstreams vers le centre, les deux vaillants régiments ennemis livraient, depuis longtemps déjà, un assaut furieux à cet ouvrage, dont la défense essayait de tirer le meilleur parti possible. Il y eut sur ce point un combat, ou plutôt une série de combats sanglants à la baïonnette. Un moment les gardes, ayant épuisé toutes leurs munitions, furent forcés de se retirer, laissant dans la redoute un de leurs officiers, sir Robert Newman, qui avait été atteint d'une balle et que les Russes achevèrent bientôt à coups de baïonnette , comme beaucoup d'autres blessés.

A cette heure de la bataille, le général Bosquet avait vu revenir vers lui à toute bride le colonel Steele, pour lui dire (ju'il ne s'était pas trompé, et que les Anglais étaient dans le plus grand danger sur le plateau d'inkerman. « Je le savais bien ! » s'était écrié le général Bosquet. Et aussitôt il avait dépêché le colonel de Cissey, son chef d'étatmajor, pour dire au général Bourbaki de se pn'cipihM", avec sa petite colonne, sur le flanc gauche des Russes, en s'appuyant des batteries LaBoussinière.

Quand le colonel de Cissey arriva porteur des ordres du général Bosquet, déjà le général Bourbaki avait prévenu les iiilciilioiis de

celui-ci : le l^*" bataillon du T léger, le l*"" bataillon du 6® de ligne, les quatre compagnies du 3* bataillon de chasseurs à pied, et les deux batteries à cheval étaient en plein mouvement, gravissant la hauteur à perdre haleine. Les Anglais arrêtèrent leur mouvement de retraite sur cette petite mais héroïque colonne. »

Le général Bosquet, décidé à ne plus tenir compte que très-secondairement de la diversion du prince Gortschakof, se mit en devoir de rejoindre la colonne Bourbaki, laissant toutefois à la 1'' division et à une partie de la 2" la garde du mont Sapoune, de la position du télégraphe de la route de Voronsof, et le soin de surveiller tout mouvement qui pourrait tendre du côté de Balaklava.

Parvenue sur le plateau, elle fit une halte indispensable pour se former. Les Russes envoyaient des volées de mitraille et de boulets, et leur infanterie, sans pouvoir être encore atteinte, tirait incessamment des coups à travers les halliers. Les Anglais prirent un instant la halte forcée des Français pour de l'étonnement et de l'hésitation, en présence d'une position presque désespérée (1). Le général Pennefather parcourut leur front à cheval, croyant devoir exciter leur zèle en faveur de la cause commune. Mais ces braves n'avaient pas besoin de stimulant. Dès qu'ils eurent repris haleine, et se furent formés sous la grêle de projectiles que leur envoyait l'ennemi, ils chargèrent héroïquement et appuyèrent la brigade Bentinck qui revenait vigoureusement contre les Russes.

Le général Bosquet, avec son état-major et une escorte de cavalerie, avait rejoint la colonne au moment où elle allait entrer en ligne et où, — tout le terrain en avant de la droite anglaise étant évacué, — il n'y avait d'occupé que l'arête qui précédait à vingt pas le premier rang des tentes britanniques. Le bataillon du 6^ de ligne, son colonel de Camas et son lieutenant-colonel de Goze en tête, le bataillon du 7^ de ligne, conduit par le commandant Vaissier, et le demi-bataillon de chasseurs à pied, avec le commandant Tixier, poussèrent leur charge jusqu'à la redoute n" 1 , où le combat se renouvela, en compagnie des Anglais, avec une fureur indicible.

(1) «Les Français, arrivant au sommet, dit le lieutenant -colonel Bruce Hamley, dans son ouvrage intitulé Histoire de la campagne de Séhastopol, furent un moment étonnés du feu de rarlillerie qu'ils y rencontrèrent, tandis que l'infanterie russe tirait ses volées pressées de derrière les halliers. Ils s'arrêtèrent comme indécis : mais le général Pennefather parcourut leur front à cheval, les encourageant, et ils descendirent bravement le versant sous un feu terrible, en chassant l'ennemi devant eux. "

Les Anglais, exaltés jusqu'à la rage par la vue des cadavres de leurs tamarades percés de pointes de baïonnettes et meurtris de coups de crosses, entre autres par l'aspect du corps du malheureux Newman, odieusement achevé quand il était à terre, se ruèrent sur les Russes, dont ils massacrèrent une partie dans l'ouvrage même. Les régiments Borodino et Taroutinsk ne purent tenir contre ce transport de vengeance, et, poussés la baïonnette dans les reins par les gardes du duc de Cambridge et par la vaillante petite colonne du général Bourbaki, ils ne songèrent pas à aller se reformer comme venaient de le faire les régiments de la colonne Soïmonof ; ils s'enfuirent, en redescendant le ravin des Carrières, jusqu'auprès du pont d'Inkerman.' C'est le moment où les narrateurs russes vont faire tomber le rideau sur la fin du premier acte du sanglant drame d'Inkerman. Ils montrent à cet instant le commandant en chef Dannenberg, qui avait eu deux chevaux tués sous lui, placé sur la hauteur derrière les batteries de la première ligne, indiquant aux colonnes qui approchaient leur nouvelle direction de marche, tandis que la mort, autour de lui, faisait une large moisson d'officiers d'état-major et d'ordonnance (1).

En réalité, il n'y eut point d'interruptions bien marquées dans la bataille. Les trois régiments d'Okhotsk. d'Yakoutsk et de Selinginsk, formant l'extrémité de la colonne Pavlof, qui, du côté du pont d'Inkerman, avaient pris leur direction par la route des Sapeurs, étaient arrivés sur le champ de bataille à huit heures du matin, c'est-à-dire au moment où la tête de la colonne Soïmonof avait opéré sa retraite. Le régiment d'Okhotsk marchait en tête, suivi de deux autres. Aussitôt le général Dannenberg les fit avancer à l'attaque, en gravissant le mamelon, et un combat non moins terrible que les précédents s'engagea encore contre la redoute n" 1, défendue par sept cents hommes seulement des coldstreams-guards.

L'opiniâtreté de la défense égala l'impétuosité de l'attaque. Le régiment d'Okhotsk fut maintes fois repoussé de la redoute au moment où il se croyait près d'y entrer. La plupart de ses officiers gisaient au pied des ruines de l'ouvrage; le colonel Bibikof était au nombre des morts.

Cependant les Russes ne désespèrent pas du trionqjhe définitif : ils se jettent de nouveau sur les coldstreams (jui les reçoivent corps à corps; les coups de feu ne jouent i)his qu'un rôle secondaire; on se

(1) La division que les auteurs russes et allemands font de la bataille d'Inkerman en trois actes, permet d'en distinguer les diverses phases, en général confondues dans la plupart des récits français et anglais.

INKERMAN. MX!

bat à la baïonnette souvent détachée du fusil , à coups de crosse, à coups de pierres ; chaque soldat anglais a trois Russes et quelquefois cinq contre lui, qu'il déchire avec ses dents autant (ju'avec ses armes. C'est une atroce mêlée qui fait douter si l'homme diffère essentiellement de la bête fauve, quand il est livré à ses sanglants instincts. Enfin, réduits de sept cents à cinq cents et voyant approcher les régiments de Selenginsk et d'Yakoutsk, qui, sous la conduite du général Ocheterlone, avaient passé le défilé par lequel la route postale conduit sur la hauteur, les coldstreams-guards se décidèrent à quitter la redoute n" 1, avec l'intention d'y revenir bientôt. Ces héros, faisant alors une sortie irrésistible, traversèrent les bataillons russes, fauchant dans leurs rangs autant que fauchés par eux.

Ce qu'ayant vu le brave général sir Georges Cathcart, il s'était élancé à la tête de sa division et avait chargé les Paisses sur la gauche. Aussitôt les coldstreams revinrent d'un seul bond à la redoute, soutenus en outre qu'ils étaient par d'autres gardes de la division du brave duc de Cambridge, qui se multipliait pour appeler les hommes au feu et qui avait prolongé toute la ligne ennemie sans autre accident qu'une balle reçue dans sa manche. Les balles abattaient de tous côtés les branches des halliers qui servaient passagèrement de lit ou de sépulture aux soldats, ne tombant pas à couches moins pressées que les feuilles. Les Anglais parviennent à réoccuper la redoute tant disputée. Mais le régiment d'Yakoutsk les en chasse encore, après que douze de leurs officiers ont été tués et que le général Bentinck a été blessé à la main.

Lord Raglan, de l'éminence où il était placé, poussait de temps à autres son cheval en avant, pour tâcher de distinguer les diverses phases de la bataille qui se passait au-dessous de lui. C'est dans un de ces moments qu'à côté de sa personne, le brigadier général d'artillerie Strangways, homme d'un grand mérite et d'un merveilleux sang-froid, eut la cuisse brisée par un projectile. Sa jambe ne tenait plus au tronc que par quelques nerfs et des lambeaux de chair. « Youlez-vous être assez bon pour m' aider à descendre de cheval, je ne le saurais faire seul, » dit-il avec une impassibilité toute britannique à quelqu'un qui se trouvait auprès de lui. Porté à l'ambulance et amputé, il mourut deux heures après l'opération, en disant : « Je meurs au moins de la mort d'un soldat. »

Non moins précaire que celle de la garde royale, était la situation de la 4** division anglaise, que, se flattant de pousser les Russes dans le ravin et de leur couper la retraite, le général Cathcart avait fait des-

:m GUERRE DE RUSSIE.

cendre du plateau vers la vallée pour les prendre en flanc. Au moment de se jeter dans le défilé et d'intercepter le passage aux régiments de Selenginsk et d'Yakoutsk, que pressaient d'autre part les gardes de la division Cambridge, l'intrépide général, ayant avec lui quelques compagnies seulement du 68^ anglais, se vit enveloppé par l'ennemi. Il ne parut pas déconcerté par cette position d'autant plus funeste que ses soldats manquaient de cartouches. A ceux qui lui en demandaient, il répondait froidement : «N'avez-vous pas des baïonnettes? » En effet, ses troupes chargent à la baïonnette, et c'est encore une nouvelle et terrible mêlée qui commence. L'épée à la main, animant ses soldats de la voix et du geste, il parvint à les ramener sur la hauteur ; mais ils y furent reçus par le régiment d'Yakoutsk, pendant que le régiment Selenginsk les prenait en flanc; aussi furent-ils moissonnés en grand nombre. Là tomba mortellement frappé d'une balle au front et percé de trois coups de baïonnette l'élève et l'ami de Wellington, le vainqueur des Caffres, sir Georges Cathcart lui-même ; le colonel Seymour était descendu précipitamment de cheval pour le relever, quand une balle, en lui cassant la cuisse, le renversa sur le corps de son général ; là furent atteints de blessures auxquelles ils devaient peu survivre les généraux Torrens et Goldie, et une brillante élite d'hommes de guerre. Le 63^ et le 20^ d'infanterie anglaise, que les maladies avaient déjà réduits, comme les autres régiments britanniques, à l'état de cadres, présentaient un tableau déchirant. Le premier avait perdu, outre beaucoup de soldats, son colonel Swyny et le major Wynne avec plusieurs autres officiers ; le second qui, en entrant en ligne, ne se composait déjà que de quatre cent quatre-vingt-dix hommes, n'en comptait plus que trois cent soixante-deux. Une proportion à })eu près semblable de pertes se faisait sentir dans presque tous les. autres régiments de la division Cathcart. La division légère Brown et la division Lacy Evans n'étaient pas en meilleur état. La majeure partie des généraux anglais, Cathcart, Strangways, Brown, Goldie, Adams, Torrens, Codrington, Bentinck, Bufier, nombre de chefs de corps ou d'officiers importants par leurs grades, tels que les colonels Mackinnon, Swyny, Seymour, Ganibier, Pakenham, Blair, ces deux derniers membres du parlement, ('taieiit ou tués ou hors de combat. L'infortuné duc de Cambridge, ne pouvant tenir au spectacle sanglant qu(î lui offraient tous ses amis étendus sur le champ de bataille, courait éperdu sur le front des Russes, cherchant la mort qui ne voulut pas de lui, malgré les balles dont ses vêtements furent alors tntués de toul<'s ])arts.

Le bataillon du T léger, celui du 6*^ de ligne et les quatre compagnies du 3' bataillon de chasseurs à pied formant la colonne Bourbaki, après s'être jetés avec tant de bonheur d'abord dans la bataille, finissaient aussi par succomber sous l'effort des masses russes, sans cesse renaissantes. Le bataillon du 7® léger avait déjà perdu près de trois cents hommes tant tués que l)lessés. Le bataillon du 6' de ligne n'était pas moins maltraité. Le sous-lieutenant porte-étendard Rotté fut mortellement atteint, et le drapeau du 6® tomba à terre. De part et d'autre de grands cris furent poussés; les chasseurs du régiment d'Okhostk parurent s'élancer à la conquête du drapeau français, qui ne fut pas d'ailleurs un seul instant entre leurs mains (1). Le brave colonel de Camas, qui était en ce moment à une certaine distance du lieu où l'officier porte-étendard avait été tué, cria : «Au drapeau, mes enfants! » Mais déjà le noble insigne avait été relevé et mis entre les mains du lieutenant-colonel Goze qui, à cheval, le tenait d'une main, quand une balle lui fracassa le bras. Le drapeau tomba une seconde fois. Officiers, sous-ofïiciers et soldats se précipitèrent de nouveau pour le ramasser, et, pas plus que la première fois, aucune main ennemie ne le souilla. Mais il fut fait une ample moisson de braves dans les rangs du bataillon du 6' de ligne et dans celui du T léger qui s'était approché. Le capitaine Botta, les sous-lieutenants Mayer, Champion, de Bermont, du 7, étaient tués. Les capitaines Blot, Benoît, Guillaume, les sous-ofïiciers Kliptel, Grégoire et le simple voltigeur Giroux se signalaient de manière à mériter la croix. Il en était de même, dans les compagnies du 3^ bataillon de chasseurs à pied, du capitaine Masse, du lieutenant Augier, du sergent-major Jouy et du sergent-clairon Anna. Au 6' de ligne, le capitaine Frickert, le lieutenant Rossi, le sous-lieutenant Paul avaient trouvé la mort, comme le porte-drapeau Rotté. Une balle traversa la poitrine du colonel de Camas, qui s'éloigna de quelques pas, appuyé sur le bras du sergent Ricci, dont le parent, ofïï-

(1) Ce que l'on a dit du drapeau du 6«, passant de main en main dans les rangs du régiment d'Okhotsk, est controuvé. Le drapeau n'a pas été pris une seule seconde. Auitsclikof, qui ne sait pas plus que les narrateurs français en général, à quel moment se serait passé cette scène, s'est armé du dramatique mais très-inexact récit qu'on a fait en France, pour écrire ces lignes : « Un régiment français perdit son drapeau qui ne fut repris qu'après des efforts désespérés. » Nous tenons ces détails, comme ceux qui suivent au sujet de la mort du colonel de Camas, du lieutenantcolonel Armand de Camas, frère du colonel du 6« de ligue, et de divers officiers présents à l'affaire, entre autres du lieutenant, — alors sergent, — Padovani, qui assista^ avec le sergent Ricci, aux derniers moments du colonel.

:m GUERRE DE RUSSIE.

cier au même bataillon, se signalait par son courage, avec les capitaines Rapet, Thiénot, Cognes, le sergent-major Bessombes et nombre d'autres. Le sergent Padovani, du 7^ léger, suivait en ce moment, du regard, un officier anglais qui, avec un sang-froid admirable, faisait, de temps à autres, cinq à six pas en avant, plantant en terre le drapeau de son régiment et ralliant autour les plus braves, en face des Russes qu'il poussait devant lui. En voyant tomber le colonel de Camas, frère d'un de ses officiers, il s'était élancé en aide à Ricci, et l'un et l'autre restèrent auprès du vaillant et infortuné chef du 6' de ligne jusqu'à ce qu'il expirât, au bout de vingt minutes environ. Le colonel chargea le sergent Ricci de remettre sa croix d'honneur au lieutenant-colonel Goze et de transmettre quelques paroles de souvenir à sa famille ; il confia au sergent Padovani le soin de remettre son sabre, don d'un officier anglais, à son frère, puis mourut en étendant les bras et en murmurant ces mots : « l'épée de mon père (1)! »

Il était environ neuf heures et demie. En ce moment. Anglais et Français étaient à peu près mêlés, quelquefois même amis et ennemis étaient confondus. De pauvres blessés, soit Anglais, soit Français, priaient leurs camarades de ne les pas abandonner ; on leur répondait avec douleur qu'il fallait d'abord éloigner l'ennemi et qu'on reviendrait ; mais quand on revenait, on trouvait ces malheureux achevés à coups de crosses ou de baïonnettes par les Russes, qui avaient oublié, ou plutôt à qui leurs officiers cachaient combien les alliés avaient été humains après la bataille de l'Aima (2). Les Russes faisaient une guerre

(1) La croix fut remise au lieutenant-colonel Goze. Le sentiment qui avait inspiré ceUe remise, par l'intermédiaire de Ricci, était double : d'abord envoyer un souvenir au brave lieutenant-colonel Goze ; ensuite témoigner du désir que Ricci fût récompensé par la croix ou du moins la médaille. Ricci eut tout d'abord la médaille, et, plus tard, amputé le 7 juin, au Mamelon-Vert, étant sergent-major, il eut la croix d'honneur. Il est maintenant percepteur en Provence. Le sergent Padovani ayant suspendu le sabre du colonel à son épaule par la dragonne, le perdit dans la mêlée. M. Padovani fut nommé sous-lieutenant, et peu après lieutenant.

(2) Ces atrocités des Russes sont malheureusement incontestables. Il est vrai que le colonel de Camas ne fut point percé de coups de baïonnette, comme on l'avait dit d'abord : c'était inutile, puisqu'il élait mort ; on se contenta de lui enlever les objets précieux, bagues et montres, qu'il portait sur lui, et ses bottes. On le retrouva ainsi dépouillé en partie après la bataille. Mais les Russes achevèrent impitoyablement les blessés. M. Padovani nous a raconté que son camarade Guillaume, frère du capitaine du même nom au V léger (82*), depuis chef de bataillon au 6r, ayant été blessé à la jambe, le pria de ne pas l'abandonner; il lui promit de revenir quand les Russes auraient été refoulés; il revint en effet, mais il ne trouva plus qu'un cadavre atrocement écrasé à coups de crosses de fusil.

INKKRMAN. 385

sainte , et l'on sait que de tous temps les guerres baptisées de cette épitliète par les hommes ont été les guerres les plus odieuses, les plus hideuses émanations de l'enfer, surtout quand elles éclataient entre les schismes qui divisaient la chrétienté. Toutefois, comme les peuples occidentaux de l'Europe n'en sont plus à ces monstruosités, l'odieux en resta tout entier dans la dernière guerre au schisme grec et à la Russie, fanatisée par ses prélats et ses popes. Le capitaine Gondrexon, du T léger, emmené par trois Russes et déjà désarmé, à la voix d'un de ses sous-officiers qui l'appelait, renversa du poing et du coude ses gardiens et vint à bout de se sauver.

La petite colonne Bourbaki, en attendant des renforts, se retira vers le four-à-chaux, lequel se trouvait à peu près au milieu du ravin. Le commandant de La Boussinière, qui s'était approché en toute hâte avec ses deux batteries, pour la soutenir, et qui avait accompli cette tache difficile avec son énergie et son habileté ordinaires, avait eu quarante-sept hommes et cent quatre chevaux tués ; néanmoins, il appuya le mouvement de retraite des deux bataillons et des quatre compagnies du général Bourbaki, débordé sur sa droite, en rapprochant une de ses batteries des masses ennemies dans lesquelles il laboura amplement. Le lieutenant-colonel d'artillerie de Roujoux, qui était accouru auprès du commandant de La Boussinière, fut atteint d'un coup de feu et obligé de se laisser enlever du champ de bataille, où son courageux dévouement ne s'était pas moins signalé qu'à l'Âlma.

Le général Bosquet, témoin de l'héroïsme et de la retraite momentanée de la colonne Bourbaki, avait heureusement pris des dispositions, dès avant son arrivée sur le champ de bataille , pour qu'on fit avancer un bataillon du 3^ de zouaves et un bataillon de tirailleurs akériens dans la même direction que cette colonne. Il dépêcha l'ordre au gé]iéral d'Autemarre de marcher sur la même attaque avec un. autre bataillon du 3' de zouaves et deux bataillons du 50* de ligne. Il envoya dire aussi au commandant Barrai d'amener une des deux batteries qui se tenaient au point où la route de Yoronsof débouche sur le plateau, pour relever ou soutenir celles du commandant de La Boussinière.

Mais, avant que les renforts attendus fussent arrivés, la redoute n° 2 des Anglais tomba de nouveau, après une lutte épouvantable, au pouvoir de l'ennemi. Une batterie placée à Tentrée du camp britannique avait déjà perdu deux de ses canons et presque tous ses senants. Il semblait que les Russes allaient devenir maîtres du camp même des Anglais. Lord Raglan n'avait plus de réserves à opposer au général

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Dannenberg qui, en ce moment, faisait avancer les quatre régiments intacts de la réserve Schabokritski. Enfin, le sort de la journée penchait encore une fois du côté des colonnes adverses, malgré l'héroïsme que ne cessaient de déployer les débris des divisions Cambridge, Evans, Brown et Cathcart, les uns s'ouvrant de sanglantes trouées au milieu des régiments de Dannenberg pour rejoindre leurs positions ; les autres s' attachant, comme le dernier homme à la dernière branche que menace le déluge , à la défense de ces positions. C'était la fin du second acte de la bataille.

A ce moment, la situation se compliquait gravement d'un vigoureux commencement d'attaque d'une partie de la garnison de Sébastopol, sortie par le bastion de la Quarantaine, contre les approches de l'extrême gauche des Français. On se rappelle que cette attaque entrait dans le plan combiné la veille entre les généraux russes. Tou-» tefois le général l^ïoUer, conmiandant en chef les troupes de la garnison, au lieu de vingt mille hommes, comme cela semblait devoir résulter du projet primitif, n'avait d'abord lancé qu'une colonne, composée du régiment de Minsk, d'un bataillon du régiment Volinsk et d'une certaine quantité d'individus de bonne volonté, le tout formant quatre à cinq mille hommes environ, sous les ordres du général-major Timofief. Cette colonne était précédée d'une ligne de tirailleurs, et six pièces de canon l'accompagnaient. Le brouillard qui régnait encore lui permit de franchir le ravin sans être aperçue , de s'avancer, — en laissant à l'est le cimetière de la gauche des attaques, dont il sera plus d'une fois question dans le cours du siège, — jusque sur les avantpostes, de les surprendre et de les culbuter, et de surprendre aussi la garde de tranchée, composée, ce jour-là, de quatre compagnies de la légion étrangère. Les batteries françaises \\°' 1 et 2 furent envahies, et les Russes se mirent en devoir d'enclouer les canons, tandis que les servants de ces batteries se repliaient sur les bataillons les plus avancés du 39" et du 19^ de ligne et sur les compagnies de garde de la légion étrangère.

Si, à ce moment de la journée, le général Moller eût lancé des forces plus considérables pour appuyer la colonne Timofief; si, d'autre part, le prince Gortschakof, par une attaque moins molle du côté du mont Sapounc et de. Balaldava, avait fixé l'attention du corps d'observation du général Bosquet, conmic celle du corps de siège du général Forey l'était dès lors par l'envahissement des tranchées de la gauche , la partie des Russes aurait été difficile à perdre, à celte heure où le pla-

teau d'Inkernian n'était plus défendu que par huit mille Anglais, harassés, complètement à jeun et manquant de munitions. Heureusement pour les alliés que Ténergie et l'activité des généraux russes n'étaient pas, sur tous les points, ce qu'on les voyait être sur le plateau d'Inkerman, où la présence d'esprit du général Dannenberg avait réussi à réparer l'erreur de marche du brave et infortuné Soïmonof.

Il était onze heures. Les incessantes décharges de l'artillerie commençaient à déchirer et à disperser en larges flocons de vapeurs les brouillards de la matinée, et, malgré la fumée du canon, il serait désormais plus facile de distinguer la situation des combattants et de suivre leurs mouvements ; on n'aurait plus à craindre de confondre amis et ennemis ; les renforts sauraient dans quelques moments par où prendre leur route; on pourrait manœuvrer enfin. Le troisième acte de la bataille d'Inkerman, compliqué de l'épisode des approches de gauche dont on vient de parler, et de la diversion, — il est vrai, de plus en plus insignifiante, — du prince Gortschakof, allait d'une manière ou d'une autre conduire à un dénoùment.

Le désespoir des Anglais était au comble, désespoir héroïque qui ne cédait le terrain que pied à pied, et l'élan des Russes redoublait par le succès même, pour si chèrement payé qu'il fût.

Tout à coup, un bruit précipité de clairons se fait entendre qui réchauffe le cœur des premiers et glace celui des seconds. Les malheureux blessés qui se tenaient muets et cachés sous les morts, de peur d'être achevés par les baïonnettes russes, commencent à secouer leur linceul de cadavres sanglants. Se soutenant sur un bras, l'oreille tendue au côté d'où vient ce bruit sauveur, ils semblent craindre de respirer pour n'en pas perdre un son; ceux qui n'ont plus d'espoir de se ressaisir à la vie, trouvent encore un reste de regard, un reste d'expression sur leur physionouiie, qui témoignent de la satisfaction de penser qu'ils ne mourront pas sans être vengés. Ces clairons, précurseurs du salut, étaient ceux du bataillon de zouaves, conduit par le commandant Dubos, et du bataillon de tirailleurs algériens, conduit par le colonel Wimpffen, que le général Bosquet avait appelés sur le champ de bataille, pendant que déjà la batterie Barrai s'avançait, et que le général d'Autemarre, à la tête d'un second bataillon de zouaves et de deux bataillons du 50% avait pris position en arrière de Tartillerie pour la soutenir.

c( Les Français arrivaient au secours des Anglais comme autrefois les Prussiens à Waterloo, » dit l'officier russe qui a le premier écrit pour son pays l'histoire militaire de cette guerre.

Le général Boiirl)alvi, dont la valeureuse colonne s'était bientôt refor mée, se lança do nouveau contre les Russes, qu'il attaqua par leur aile gauche, pendant que le g<''néral Boscpiet, ayant donné l'ordre à ses troupes de charger à la baïonnette et de ne pas tirer de peur d'atteindre les Anglais, menait en personne le l)ataillon de zouaves du commandant Dnbos et le bataillon de tirailleurs algériens du colonel WimpfTen jusqu'à la crête qui dominait le ravin de la redoute anolaise if 1 .

Le général Bosquet avait préalablement prescrit au commandant Barrai d'établir la batterie qu'il avait amenée du Télégraphe, de manière à l)ien appuyer son mouvement sur le plateau, mouvement qui avait pour but de reprendre aux Russes toutes les positions qu'ils avaient enlevées, pendant que, selon ses calculs, les Anglais pourraient soutenir sa gauche au delà de la route de Voronsof, ce dont ils furent empêchés.

L'ennemi, par suite, tourna la gauche des Français par cette route, et l'enveloppa en quelque sorte. Le commandant Dubos, du bataillon de zouaves, apporta au général Bosquet la nouvelle de cette situation critique ; mais le général, croyant encore que la position était défendue par les Anglais, et qu'il se verrait ainsi soutenu par eux, poussa son cheval de plus en plus en avant; et soudain, comme entouré luimême, il se trouva à peine distant de quarante pas d'une ligne russe qui reçut de ses chefs le connnandement d'apprêter armes.

En cette périlleuse circonstance, le général fut sauvé par son stoïcisme et son sang-froid. Il se replia sur la position qu'il venait de quitter, mais en faisant toujours face aux Russes qui, saisis d'on ne sait quel sentiment d'étonnement, semblaient encore s'apprêter à recevoir un grand choc plutôt qu'à le donner. Ils ne firent pas feu. « Regardez donc, dit le général Bosquet d'un air inqiassible, en se tournant vers son état-major, ne dirait-on pas qu'ils nous présentent les armes?»

Les zouaves du commandant Dubos traversèrent en arrière les têtes des colonnes russes qui tournaient la gauche des Français, et les arrêlèicnt net.

Le; général Bosquet dut un instant notifier sa ligne d'attaque, pour reprendre ensuite la charge d'une manière victorieuse et appuyer au point le plus favorable la ligne anglaise, en tête de laquelle était ])arvenue la colonne Bonrbaki, ])n''S(Mitant un front terribles aux Russes, entre les divisions Cambridge, (^athcart et Brown.

Le général Canrobert, ayant à son tour reconnu rinanitt' de l'attaque du princes Gortschakof, et combien peu Balaklava ('tait s(''ri(nisement

IXKERMAN, ,?S9

menacé dans cette jonmée, venait de s'entendre avec lord Raglan, revenu enfin de sa funeste erreur, pour appuyer le mouvement du général Bosquet et les efTorts des Anglais, })ar rapproche de réserves plus considérables. La brigade Monet, de la division Napoléon, et les 1" et 4' régiments de chasseurs d'Afrique s'avancèrent de façon à soutenir, si besoin était, les troupes qui s'étaient jetées au milieu de l'action.

Cependant le général Dannenberg avait encore une artillerie formidable, quatre régiments intacts de la réserve Schabokritski, — Ouglitz, Boutirsk, Vladimir et Sousdal, — et trois régiments de la colonne Paulof, — Yakoutsk, Selenginsk et Okhotsk, — réduits, il est vrai, de huit mille cinq cents hommes à six mille, mais exaltés par leurs récents succès. Les régiments Tomsk, Kolivansk, Katharinbourg, Taroutinsk et Borodino, si leur courage et leur persistance avaient été à la hauteur de l'héroïsme et de la ténacité des Anglais, pouvaient, aussi bien que les régiments les plus maltraités de ceux-ci, revenir d'un instant à l'autre sur le champ de bataille. Il est donc fort inconsidéré de la part de plusieurs narrateurs rnsses et allemands d'avoir tenu conqîte, k ce moment de la journée, de toutes les forces indistinctement dont les Anglais pouvaient encore disposer, en si mauvais état qu'elles fussent, sur le champ de bataille , et de n'avoir fait entrer dans la balance que les trois régiments d'Yakoutsk, de Selenginsk et d'Okhotsk, sous le prétexte que ceux de Tomsk, Kolivansk, Katharinbourg, Taroutinsk, Borodino, se trouvaient trop battus pour se hasarder de nouveau au combat (1); que les régiments d'Ouglitz et de Boutirsk devaient couvrir l'artillerie, et que ceux de Vladimir et de Sousdal étaient ménagés pour le cas d'une retraite générale. Cette manière de grouper les régiments après la défaite n'est admissible qu'au point de vue de la vanité nationale, si tant est que celle-ci doive être bien flattée d'avouer la honte de régiments qui, le pouvant encore, n'osent revenir à la charge. Et quant au mouvement que faisaient quelques bataillons de la division Bosquet, il aurait pu être largement contre-balancé par une diversion brave et intelligente des vingt mille hommes du prince Gortschakof. Le plus grand nombre de soldats était toujours du côté des Russes, à cette heure comme au commencement de la bataille. Là est le point. Si les généraux n'en surent pas tirer parti , si les régiments

(Ij Anitschkof dit qu'il fut impossible de les ramener au combat. Il n'en était ainsi ni des régiments anglais, ni des régiments français.

russes qui avaient donné au début ne se sentaient plus le cœur de rentrer en scène , si le prince Gortschakof n'aa^issait qu'avec une mollesse et une incertitude inconcevables, c'était là ce qui constituait l'infériorité morale, mais non l'infériorité numérique de l'armée russe. C'était ce qui allait rendre et définitivement assurer la victoire aux alliés, en présence des deux fils du czar, qui étaient toujours là pour animer et soutenir les bataillons moscovites (1).

Les Russes tenaient toujours, et leurs quatre régiments frais pouvaient faire flotter les hasards de la journée. Mais la colonne d'Autemarre était en situation de se jeter d'un moment à l'autre dans le coml)at ; et les deux batteries du commandant de La Boussinière, réparées, approvisionnées, fournies de nouveaux servants, commençaient à joindre leur feu à celui de la batterie du commandant Barrai, les unes et les autres étant sous la direction supérieure du colonel Forgeot. Le commandant Barrai porta deux de ses canons en avant, et, en même temps, le colonel Forgeot, avec le gros de la batterie, fit tirer, non sans quelque succès, du haut d'un monticule. Mais la foudroyante artillerie des Russes força bientôt les deux canons détachés à se rabattre en arrière, et à rentrer dans la ligne des autres. Peu après, deux nouvelles pièces appartenant, comme celles du commandant Barrai, à la 2^ division, entrèrent en ligne, et les Anglais rouvrirent le feu d'une de leurs batteries ; de sorte que les alliés disposèrent alors de vingt-deux bouches à feu contre l'artillerie d'abord si écrasante de l'ennemi.

Le général Canrobert arrivait aussi sur le champ de bataille , pendant que la V division s'étendait sur les positions abandonnées par les bataillons de la 2^, de manière à contenir, en cas de velléité d'agression sérieuse, les colonnes du prince Gortschakof. Le général en chef français s' étant dirigé à travers les halliers du ravin du Carénage, pour s'assurer de la manière dont la droite des Anglais se reliait à la gauche du général Bosquet, reconnut des régiments russes en ligne de bataille, auxcpicls rien ne semblait devoir faire obstacle s'ils voulaient gravir la hauteur et venir prendre part à l'action. Pour mettre ordre à cette dan-

(l)Une correspondance anglaise datée de Balaklava, 8 novembre 1834, adressée au Murning-Hi'vald, prrle aux grands-ducs une conduite tout à fait en contradiction avec le rapport du prince Monsclukof et avec ce que les récits les plus généralement admis ont dil d'eux. Selon celle correspondance, que nous ne rappelons ici que pour donner une idée de tout ce qui fut dit, les grands-ducs n'étaient pas présents à la bataille; ils passèrent toute la journée sur le versant des hauteurs au nord du port, au delà d'inkerman, occupés à envoyer des renforts, à malmener les régiments qui étaient obligés de faire retraite et à apostropher duren)enl les chefs.

gereuse éventualité, le général en chef, qu'accompagnaient seulement alors le général de Martimprey, le général anglais Rose et deux officiers supérieurs, rétrograda pour appeler des troupes à la garde de ce passage. Chemin faisant, il rencontra un régiment irlandais qui, après avoir brûlé jusqu'à sa dernière amorce, retournait au camp britannique pour y renouveler ses munitions. Cette rencontre lui parut une fortune, et, de concert avec le général Rose, il installa le régiment à la défense du >3assage, lui annonçant qu'il allait promptement lui envoyer des munitions, et l'engageant à élever provisoirement ses baïonnettes au-dessus des halliers, pour faire voir aux Russes qu'il y avait bonne garde de ce côté.

Sur ces entrefaites, la double nouvelle arriva aux généraux en chef Canrobert et lord Raglan, qui observaient alors, autant qu'il était possible, à côté l'un de l'autre, les divers mouvements des troupes, que les Russes avaient envahi les tranchées de l'extrême gauche des Français, à neuf heures du matin, et que, d'autre part, une attaque furieuse contre Balaklava paraissait imminente. Lord Raglan exprima, bien qu'avec son sang-froid ordinaire, ses inquiétudes au général Canrobert, qui se montrait beaucoup plus rassuré, et non sans raison, sachant ce dont ses troupes étaient capables.

En effet, on ne tarda pas à avoir des nouvelles plus favorables. L'attaque contre Balaklava ne cessait pas d'être ce qu'on l'avait vue depuis le commencement de la journée. Le prince Gortschakof montrait la même mollesse, la même inactivité, que ce fût de son fait ou de celui de quelque circonstance indépendante de sa volonté et de sa capacité.

Quant à l'envahissement des tranchées et des batteries françaises, il avait peu duré. Les Russes venaient d'enclouer tant bien que mal huit canons (leurs narrations disent quinze), et les gardes de tranchées se retiraient en faisant un feu de tirailleurs, lorsque le général de La Motterouge qui, ce jour-là, commandait la tranchée et tenait son poste dans la première parallèle, dirigea, le long des boyaux de communication, deux compagnies du 19^ bataillon de chasseurs à pied, en réserve au Clocheton, et quatre compagnies de la légion étrangère, venant de la maison des Carrières. Leur arrivée arrêta le mouvement de retraite des compagnies engagées du 1 9^ et du 39" de ligne. Peu après, le général de La Motterouge franchit en personne les parapets à la tête de Irois compagnies du 20' léger, se portant en toute hâte vers les batteries envahies n"' 1 et 2. Mais il les trouva évacuées, et l'on y était en train de désenclouer les pièces. Alors, se jetant hors de la première enceinte de la défense, avec toutes les troupes qu'il avait pu rassembler, il ré-

solut (le presser reiiiionii, (ju'il poussa en effet jusqu'à une hauteur où se trouvait une construction en ruines, dite maison du Rivage, et, après s'être abrité derrière des pans de murs, il dirigea sur la colonne du général Timofief une fusillade des plus vives.

Pendant ce temps, le général Forey avait envoyé le général de Lourinel, avec les 19* et 26" de ligne, colonels Desmarets et Niol, dans la direction de la Maison-Brûlée ; le général d'Aurelle de Paladines, à la tète de sa brigade, — 39' et 7V de ligne, colonels Beuret et Breton, — avait reçu l'ordre d'appuyer sur l'extrême gauche, dans le but de tourner les Russes et de leur couper la retraite ; le prince Napoléon, avec sa 2" brigade, était chai'gé d'aller prendre position à la maison du Clocheton, pour appuyer la droite, pendant que le principal efîort se ferait à gauche ; le général Charles Levaillant, avec sa division, qui formait la réserve, ayant pris la place des brigades de Lourmel et d'Aurelle au moment de leur départ, se portait en avant de leur front en colonnes serrées par brigades, et se tenait de sa personne à cinq cents mètres au delà de cette ligne, pour juger du moment où son concours serait nécessaire ; enfui le général Forey lui-même, à la tête du S*' bataillon de chasseurs à pied et de son artillerie, avait pris la direction du ravin des Carrières, perpendiculaire à la route de Sébastopol, pour couper la retraite aux Russes, dans le cas où ils se seraient avancés au delà des batteries françaises n"'^ 1 et 2 (1).

Le g(''néral Timofief, après avoir évacué la tranchée française et s'être replié sur sa réserve et son artillerie, se forma en bataille et reprit l'offensive, secondé encore par la formidable artillerie de la place qui tirait des côtés où elle était sûre de ne pas atteindre les troupes russes.

Malgré ce feu vigoureusement servi, le général d'Aurelle, ayant côtoyé la mer au pas de course, s'empara des bâtiments dits de la Quarantaine, les fit occuper par le 1" bataillon du 74^ de ligne, à la tète du([uel était le colonel Breton, échelonna en seconde ligne, dans une position dominante, deux bataillons du 39% sous les ordres du colonel Beuret prêt à toute éventualité, et poursuivit sa marche en avant, en poussant, mais avec prudence, rennemi vers la place.

Cependant la brigade de Lourmel, conduite avec une ardeur indi-

(I) « Telles sont les dispositions générales que je pris, — dit le général Forey, dans son rapport au général Canrobert, en date du 7 novembre 1854, — pour parer à tout événoiiicnl du côlé du corps de siège. J'étais vivement attaqué, j'entendais le feu dans la direction d'iiikormau , je savais que vous étiez fortement engagé; mais, ne pouvant juger de quel côté se ferait le plus violent elTort, je devais m'avancer au combat avec mes premières lignes, soutenues par toutes mes réserves. »

cible par son chef, était parvenue au sommet de la position qu'on l'avait chargée d'occuper, culbutant en avant d'elle l'ennemi aussitôt qu'elle l'avait en présence. Stratégiquement parlant, le général de Lourmel aurait dû s'arrêter au point culminant de la position. Mais entraîné par cette valeur irréfléchie, si commune et souvent si funeste aux chevaliers français du moyen âge, il court, sans regarder en arrière, et sûr d'être suivi par les troupes, non moins aventureuses que lui, qu'il commande, comme s'il s'agissait d'avoir l'honneur de toucher d'un fer de lance les portes de la ville assiégée. Rien ne l'arrête, ni les tirailleurs ennemis embusqués dans les vignobles et derrière des entassements de pierres sèches, ni les boulets des canons établis au centre de la réserve du général Timofief qui lui enlèvent des hommes par files entières, ni l'épouvantable artillerie de la place qui accueille cet imprudent élan à coups redoublés. Le valeureux général parvint ainsi jusqu'à la hauteur de la baie de la Quarantaine, où il rencontra le général de La Motterouge qui crut devoir le suivre dans son mouvement offensif. Sans reprendre haleine, le général de Lourmel, menant lui-même deux bataillons du 26^ de ligne, poursuit sa course aventureuse et digne de servir de pendant à celle de la brigade de cavalerie de lord Cardigan dans la journée de Balaklava. Les chefs de bataillon d'Hérail de Brisis et Chenevrier du 26^ de ligne, et nombre d'autres officiers du même régiment sont tués; beaucoup sont blessés. Quinze officiers sur vingt du 19' de ligne qui étaient engagés sont mis hors de combat. Mais la sortie russe, sur laquelle une section d'artillerie, commandée par le lieutenant de La Hitte, lançait des obus et des boulets, fuyait par masses vers la ville.

Le général Forey, qui avait pris position , avec le 5** bataillon de chasseurs à pied, sur le flanc droit du général de La Motterouge, à la hauteur de la Quarantaine, suivait de l'œil, avec une grande anxiété, le mouvement précipité comme un torrent du général de Lourmel. Jugeant qu'il était poussé beaucoup trop loin, il dépêcha le chef d'escadron Dauvergne et le capitaine d'état-major Colson pour donner l'ordre de faire immédiatement retraite.

Mais le général de Lourmel, comme enivré de poudre à canon et de succès, allait plus vite que cet ordre. Il veut pousser l'ennemi encore plus loin ; il lui semble qu'il va le suivre jusque dans Sébastopol, et déjà il a dépassé les ruines d'un village abandonné, voisin des défenses extérieures de la place ; déjà même plusieurs de ses soldats ont atteint les fossés et pénètrent dans les ouvrages avancés des ennemis, quand une

30i GUERRE DE RUSSIE.

balle le frappe à la poitrine, traverse le poumon et sort par l'onioplate. Soutenu par le galvanisme de la bataille, par la puissance de volonté d'une âme énergique qui commande au corps de se survivre pour quelque temps à lui-même, il reste sur son cheval qu'il pousse encore en avant; mais cette lutte ne pouvait durer : la souffrance l'obligea à remettre le commandement de ses troupes au colonel Niol, du 26^ de ligne, au moment où le commandant Dauvergne, l'ayant enfin atteint, lui disait, au nom du général Forey, de cesser la poursuite et de faire sonner la retraite.

Le général de Lourmel recommanda au colonel Niol de ne pas se replier en ordre précis, pour que ses troupes ne fussent point offertes en pâture à la mitraille de l'ennemi, et de gagner aussi promptement que possible un pli de terrain pour s'y mettre à couvert et s'y reformer, pendant que le général d'Aurelle et lui-même veilleraient à ce qu'il ne fut pas inquiété en arrière.

Les Russes revinrent un moment à la charge, dirigeant sur la colonne de Lourmel un feu meurtrier. Mais le général d'Aurelle, de l'excellente position qu'il avait prise aux bâtiments de la Quarantaine (1), les contraignit, par la vigueur et la précision du tir de ses troupes, à quitter définitivement la partie et à se renfermer dans Sébastopol. Le général de Lourmel était resté jusqu'au bout témoin du combat, faisant arrêter de temps à autres les soldats qui l'emportaient pour s'assurer par lui-même de la situation de ses troupes et de celle de l'ennemi. Sa mort devait être prochaine. Son héroïsme avait racheté son imprudence, qui avait aussi entraîné la perte d'une foule de braves dont la vie, comme la sienne, aurait pu être réservée pour des occasions plus utiles et décisives ; car, une fois l'ennemi refoulé loin des tranchées et forcé à rentrer dans la place, il était évident qu'on avait

( I ) « L'occupation de ces bâtiments fut très-utile, dit le général Forey dans son rap- Vjort: elle protégea efficacement la retraite de la brigade de Lourmel, et je ne saurais trop insister sur cette disposition prise par le général d'Aurelle ; car elle a mis fln à la fusillade acharnée des Russes cpii, s'étant reportés en avant, bordaient de nouveau le revers (nord) de la baie de la Quarantaine. Le fou du "74*, dirigé à coups sûrs, les a déterminés à battre en retraite une seconde fois, et les a forcés à rentrer dans la place. C'est sur ce revers (nord) que je voulais arrêter la poursuite de l'ennemi, si, poussé par une ardeur guerrière que je déitlorc, le brave général de Lourmel n'eût pas été entraîné au delà. Dans cette poursuite, grièvement blessé par une balle qui lui avait traversé la poitrine, il remit le commandement au colonel Niol, qui fut obligé d'effectuer la retraite sous le feu le plus violent do toutes les batteries de la place, mouvement qui ne se termina qu'en arrière du ravin de la Quarantaine... M. le général d'Aurelle a fait preuve d'une liante intelligence militaire dans celle journée. »

atteint le but. Ouaiul bien même la colonne de Lourmel eiH été appuyée par des renforts dépêchés par le général Forey, elle n'aurait pu donner l'assaut, ni, quoi quen aient pu penser quelques personnes qui prennent pour des réalités les illusions d'un fougueux courage, entrer dans Sébastopol à la suite des troupes du général Timofief, soutenues par une garnison considérable et une monstrueuse artillerie. Le général de Lourmel lui-même n'y avait pu croire. Les téméraires qui se seraient engagés trop avant, ce jour-là, non pas dans le corps de la place, mais seulement dans les ouvrages extérieurs, se trouvant pris de front et de flanc, n'auraient pu s'y maintenir; peut-être même y seraient-ils tous restés.

Les troupes de la tranchée avaient racheté par leur valeureux retour offensif la faute de s'être laissé surprendre et débusquer de leurs positions; les bataillons qui leur étaient venus en aide pour repousser l'ennemi jusque dans la place, avaient montré un élan superbe, dont il leur fut tenu compte, malgré la témérité qui avait coûté si cher à quelquesuns d'entre eux.

Tel était l'événement, en forme d'épisode, de la journée d'Inkerman, dont on venait d'apprendre en quelques mots le début et le dénoûment au général Canrobert et à lord Raglan, pendant que leur attention était plus particulièrement appelée sur le plateau d'Inkerman. Il importait de mener le plus possible de front le récit des diverses circonstances de cette journée, — diversions et attaques principales, — en raison de l'influence qu'elles eurent nécessairement l'une sur l'autre.

Tranquilles désormais sur les approches de Balaklava, les généraux en chef furent tout entiers à la lutte décisive que les restes des divisions anglaises et la division Bosquet soutenaient contre les colonnes du général Dannenberg.

Le général Canrobert venait de s'avancer sur un mamelon pour mieux saisir toutes les circonstances de la bataille, quand un obus cala Scharpelenne creva au-dessus de sa tête, et l'atteignit au coude d'une de ses balles. Le brave général, ici comme à l'Aima, fit panser sa blessure sur le champ de bataille, se remit en selle et continua de prendre part aux opérations militaires.

Cependant Français et Anglais étaient parvenus à unir leurs efforts et à se prêter un mutuel concours. Aux vingt-deux canons qui les soutenaient déjà, l'habile et intrépide colonel Dickson venait de joindre le feu de ses deux pièces de position, amenées, après des efforts inouïs, du dépôt du train de siège anglais sur le plateau. Le colonel dirigea

lui-même leur feu avec une précision et une activité des plus efficaces.

Entre les feux d'artillerie des alliés et des Russes, un combat acharné de tirailleurs avait lieu dans les halliers. Les divisions, les brigades, les régiments étaient là sans ordre et confondus; Français et Anglais étaient mêlés et combattaient côte à côte l'ennemi commun. Selon les recommandations qu'on leur avait adressées, les bataillons français employaient toutefois plus la baïonnette que le coup de feu en ce moment, malgré les excellents services que leur rendait, de temps à autres, la carabine Minié, comme aux Anglais qui eurent tant à s'en louer dans cette journée (1).

La redoute n" 1 dont l'attaque et la défense, la prise et la reprise, avaient déjà coûté tant de sang aux armées en présence, était encore l'objet d'une lutte gigantesque. Les cadavres amoncelés autour et au dedans égalaient presque, s'ils ne surpassaient, la hauteur des terrassements. Les coldstreams-guards étaient revenus encore une fois à la charge, électrisés par l'arrivée des Français ; mais encore une fois ils étaient entourés et menacés d'un nouveau massacre. En ce moment le général Bosquet parcourt les rangs des bataillons qu'il a portés au fort de l'action, en les enflammant par quelques mots de ce langage imagé avec le([uel Napoléon P' et d'autres capitaines illustres ont entiaîné leurs troupes à des prodiges d'héroïsme. Un cri d'enthousiasme lui répond et les irrésistibles bataillons sont lancés de flanc sur les Russes, auxquels la garde britannique donne l'assaut de front. Dans ce combat où l'arme blanche joua le principal rôle, il y eut une multitude de duels corps à corps. Les tirailleurs algériens, suivant l'expression du général Bosquet dans son rapport, sautaient, à travers les broussailles, agiles comme des panthères. On voyait les zouaves arracher de lourdes pierres du sol pour écraser leurs ennemis et remplacer ainsi leurs baïonnettes, émoussées à force de frapper. En ce moment ou peu après se signalèrent, dans le 3" de zouaves, les capitaines de Chard, Champeaux, Sarrette, Candolive, les lieutenants Drut et Garidel, les sous-olïiciers Rossignon et Radout, le soldat Roudil et nombre d'autres braves qui furent ensuite décorés ; là encore ou à peu de distance brillèrent enlre tous, dans les tirailleurs algériens, le lieutenant-colonel L(''vy, les capitaines lilaiide et Rolland, le sergent-major .lodocius et

(1) A ce sujet, les journaux anglais adressèrent leurs publics remerciements à lord H.irdinse qui, malgré l'opposition do beaucoup de vieux ofliciers, avait armé les iroiipos anglaises, avant leur dépari pour l'Orient, de toutes les carabines Minié qu'il avait pu rassembler.

quantité d'intrépides sous-officiers et soldats dont les noms arabes se couronnèrent de la même auréole de gloire que les noms français.

Pendant ce temps, la brigade Monet se déployait sur deux échelons, à trois cents mètres environ en arrière des deux bataillons du 50' de ligne et du bataillon de zouaves du commandant Montaudon, à portée de se mêlera l'action si besoin était, et le prince Napoléon, voyant que tout était fini du côté des approches de gauche, par suite de la rentrée delà colonne Timofief dans la place, amenait la 2' brigade de la 3' division vers le plateau d'Inkerman.

Quant au général Bourbaki, avec sa vaillante colonne, il continuait à faire rude guerre aux ennemis sur leur gauche. Le 1" bataillon du 6' de ligne vengeait amplement la mort de son brave colonel. Le bataillon du T léger, sous les ordres du commandant Vaissier, continuait de montrer cette bravoure chaude et brillante dont parle le général Bosquet dans son rapport, et l'entrain des quatre compagnies de chasseurs à pied du commandant Tixier, que signale aussi ce rapport, ne se fatiguait pas.

Une partie du 4* chasseurs d'Afrique s'était avancée pour soutenir les opérations de l'infanterie et poursuivre l'ennemi. Quelques détachements de cavalerie firent une charge brillante, mais courte, sur ce terrain accidenté et difficile qui, plus que le feu des Russes, les força de se retirer. Cette charge rapide avait toutefois eu pour effet de sauver aux Anglais plusieurs de leurs canons qui, n'ayant été encloués qu'avec du bois, furent bientôt remis eu état de tirer. La cavalerie anglaise prit aussi un moment position ; mais les difficultés du terrain l'obligèrent également à s'abstenir; elle se retira après avoir perdu plusieurs hommes.

Le général Dannenberg se maintenait encore vigoureusement, et reformait ses bataillons à mesure qu'ils étaient dispersés. Son artillerie répondait toujours avec ardeur à celle des alliés. Quelquefois même on pouvait douter à qui resterait définitivement le champ de bataille.

La colonne du général d'Autemarre, sans avoir à charger l'ennemi (1),

(1) «L'autre bataillon de zouaves, — celui du commandant Montaudon, compris dans la colonne d'Autemarre, — et les deux bataillons du 50% nous ont vigoureusement appuyés sans avoir eu a charger l'ennemi, » dit expressément le général Bosquet dans son rapport. Ces trois bataillons formaient toute la colonne d'Autemarre. Comment expliquer, après cela, que l'élégant et brillant panégyriste de cette guerre, M. le baron de Bazancourt, ait écrit ces lignes : « Alors un immense cri se répand

appuyait vigoureusement, de sa position rapprochée, les impétueux mouvements des généraux Bosquet et Bourbaki. Elle n'était pas sans éprouver quelques pertes par le fait de la longue portée des pièces russes qui atteignaient parfois jusqu'à la brigade Monet, placée en deuxième réserve.

Les deux batteries à cheval du commandant de La Boussinière et la batterie de la 2* division, conduite par le commandant Barrai, avaient, suivant les termes du rapport du général Bosquet, à supporter un rude duel avec l'artillerie ennemie qui se composait de pièces de position de 24 et de 30, et d'un nombre considérable de pièces de campagne. Béunies sur la crête en arrière de la gauche des Français et habilement aidées par une batterie anglaise de 9, elles eurent l'honneur, dit encore le général, d'éteindre le feu russe et de le réduire absoludans les airs; le général d'Autemarre lance ses bataillons, etc.?» Comment expliquer qu'un autre chroniqueur, qui du reste a beaucoup emprunté à M. de Bazancourt, surenchérissant encore, confonde complètement la colonne du général d'Autemarre avec celle dont le général Bosquet avait pris en dernier lieu la tête : bataillon Dubos des zouaves et un bataillon des tirailleurs algériens ? Cette erreur trouve peut-être son origine dans les correspondances anglaises, reproduites par les journaux français, entre autres, dans celle du Morning-Herald , datée de Balaklava, 8 novembre 1834, insérée dans le Moniteur du 26 du même mois, où on lit ceci : « Les Français, comme toujours, se sont battus noblement ; ils ont attaqué l'ennemi avec une impétuosité et un enthousiasme qui enlevaient tout. Le 30' régiment de ligne, en particulier, s'est couvert de gloire ; c'était quelque chose de terrible que de le voir charger les flancs de l'ennemi; à chaque charge, des milliers de tués et de blessés russes tombaient. » C'est encore ici une occasion de faire remarquer combien les correspondants présents sur les lieux étaient très-souvent mal renseignés sur ce qui se passait si près d'eux.

Au reste, le général Bosquet ne laisse aucun doute et précise clairement les bataillons qui chargèrent sur le plateau d'inkerman : bataillon du 7^ léger, coudait par le commandant Vaissier, bataillon du 6° de ligne, demi-bataillon du 3« chasseurs à pied, bataillon de zouaves du commandant Dubos, et bataillon des tirailleurs algériens. Il faut s'en tenir à son rapport, en date du 7 novembre 1834, inséré au Moniteur du 3 décembre de la même année, avec celui du général Forey.

Nous avons ouï dire pourtant que les deux bataillons du 50* avaient eu l'occasion de faire une courte charge, mais seulement pour la protection de l'artillerie qu'ils avaient en avant d'eux. Nous avons ouï dire aussi que deux compagnies de ce régiment s'étaient un moment égarées dans le brouillard et avaient été obligées, par suite, d'échanger quelques coups de fusil avec l'ennemi. Le 30* de ligne eut environ soixante-seize hommes mis hors de combat par les pièces à longue portée de l'ennemi. Le bataillon de zouaves du commandant Montaudon dut aussi éprouver quelques pertes, puisque les projectiles de l'ennemi atteignaient jusqu'à la brigade Monet, placée à trois cents mètres à peu près en arrière de la colonne d'Autemarre. « La brigade Monet, dit le général Bosquet, arrivée en deuxième réserve, n'a pas eu occasion de donner ; elle, a cependant éprouvé des perles par les coups de canon de l'ennemi, dont les pièces avaient des portées extrêmes. »

ment au silence, après un combat d'artillerie que le colonel Forgeot avait admirablement dirigé.

Cependant le comjjat durait encore à la baïonnette, quand, pris de front et de flanc à la redoute n" 1 , enfoncés en plusieurs endroits, assaillis à droite par l'infanterie française et tout du long de leur li^iie par l'artillerie des alliés, les Russes plièrent de toutes parts. Il en fut fait un si grand massacre à la redoute n° 1 , disputée avec tant d'acharnement, que ce lieu r&çut le nom d'Abattoir. A midi, la défaite des Russes était fort avancée; à une heure et demie, elle était certaine.

Le général Dannenberg avait déjà donné le signal de la retraite. Son artillerie, qu'il tenait à sauver comme le prince Menschikof la sienne à la bataille de l'Aima, était emmenée vers le pont d'Inkerman. 11 l'avait fait retirer lentement et en continuant son feu. Pour faciliter cette manœuvre, l'infanterie russe avait pris position sur les points extrêmes des hauteurs où les alliés venaient de lui livrer un dernier combat à la baïonnette, qu'elle avait soutenu vaillamment et malgré des pertes énormes jusqu'à ce que le salut de l'artillerie fût assuré. Un moment même, les alliés lui ayant vu faire un nouveau mouvement en avant, crurent qu'appuyée par des renforts, elle allait entreprendre encore une fois de conquérir le plateau d'Inkerman. Le général Canrobert et lord Raglan, qui ne s'étaient pour ainsi dire pas quittés depuis le matin, prirent des mesures en conséquence, avec le concours toujours aussi actif et intelligent du général Rosquet. Ces retours ofïénsifs de la part de l'ennemi n'étaient que des feintes, pour mieux masquer la retraite de l'artillerie. Enfin, quand celle-ci fut réunie dans la vallée, près du pont d'Inkerman, l'infanterie russe se mit à son tour en devoir de descendre du plateau; les régiments Vladimir et Sousdal couvraient sa retraite.

Le brouillard et la pluie, qui avaient recommencé, favorisèrent son mouvement en arrière et rendirent la poursuite difficile pour les alliés. Ceux-ci pourtant l'entreprirent un moment, malgré l'impossibilité de lancer leur cavalerie ; mais ils furent obligés de s'arrêter devant le feu des vapeurs Vladimir et Chersonèse , joint à celui de la place et de quelques-uns des canons de Dannenberg.

Le général Rosquet, au moment où le feu russe était près de s'éteindre sur le plateau, avait fait mener sur la pointe la plus extrême des hauteurs du côté d'Inkerman la batterie Lauvray, appartenant à la division Napoléon, et le général Rourbaki, dont l'activité ne se lassait pas, était parti pour la soutenir avec deux bataillons. Elle envoya ses

iOO GUERRE DE RUSSIE.

obus et ses boulets vers le pont d'Inkerman, par lequel s'écoulaient les troupes russes dans le plus grand désordre.

On vit fder sur ce pont un groupe où se trouvaient les deux grandsducs Nicolas et Michel qui regagnaient la ville , emportant dans leur cœur ulcéré l'amer regret de n'avoir pas mieux réussi à faire triompher, par leur présence, la cause de leur père et de la Russie.

La canonnade continua quelque temps, mais à trop grande distance pour que les Russes en souffrissent beaucoup. La batterie Lauvray dut même se retirer pour n'être pas exposée aux coups de celle du phare d'Inkerman, dont la portée était beaucoup plus grande que la sienne et qui lançait des projectiles d'une prodigieuse grosseur.

Les troupes russes rentrèrent les unes dans la ville, les autres dans leurs campements de Tchorgoun et environs. A deux heures et demie à peu près, la bataille d'Inkerman et ses épisodes avaient eu de tous côtés leur conclusion. Devant le télégraphe de la route de Voronsof, le corps d'observation avait soutenu la canonnade du prince Gortschakof, sans avoir de blessés; tandis qu'un détachement de marins, aux ordres du capitaine de Contenson, avec ses bonnes pièces de 30, admirablement servies, avait tenu la ligne ennemie fort loin et lui avait fait éprouver des pertes sensibles (1).

Le général Bosquet et la 2^ division de l'armée française avaient, comme à l'Aima, décidé du sort de la journée (2). Son chef grandit de plus en plus dans l'opinion publique, et les Anglais qu'il avait sauvés lui tressèrent plus de couronnes peut-être que les Français.

Le champ de bataille d'Inkerman offrait un spectacle plus navrant encore que celui de l'Aima. Peu de Russes étaient morts dans les lignes anglaises; mais le long du front de la position, ils étaient couchés par rangs épais dans le taillis. Chaque buisson cachait un tué ou un blessé, et, par endroits, il y en avait des monceaux. Dans le taillis et aux abords, tant de malheureux blessés gémissaient, que plusieurs restèrent deux jours avant que leur tour d'être emport(^s arrivât. Les hommes frappés par les boulets et les bombes, dit un témoin oculaire, étaient horriblement mutilés ; sans des lambeaux d'uniformes ayant cou-

(1 ) Rapport du général Bosquet .

(2) « J'ai remercié les généraux d'Autemarre et Rourbaki, qui ont si vaillamment mené leurs troupes, et le colonel de Cissey, mon chef d'élat-major, qui m'a secondé de tout son cœur, dit le général Rosquel en terminant son rapport. Je voudrais pouvoir citer tous les braves qui ont si bien combaltu à Inkcrman, mais ce serait citer tout le monde. «

INKliRMAN. loi

serve les boulons durégimeiil, il eût été impossible de reconnaître à quelle nation ils appartenaient. Le plateau et le ravin étaient littéralement jonchés de cadavres humains éten.dus pêle-mêle avec les chevaux tués ou blessés. Quelques-uns de ces pauvres quadrupèdes faisaient un efîort suprême dans leur agonie, se dressaient à demi, puis retombaient sanglants pour ne plus remuer. Autour de la redoute n" 1 particulièrement, le spectacle était à faire refluer le sang dans les veines; rien qu'à jeter un coup d'œil sur cet horrible Abattoir, on se sentait parcouru par le frisson de la mort. Ce n'étaient plus des corps isolés, c'étaient d'incroyables entassements de cadavres. Plusieurs d'entre les tués avaient gardé une physionomie farouche et semblaient encore menaçants; d'autres, au contraire, avaient une espèce de sourire errant sur leurs lèvres pâles : on eût cru que ces braves avaient été surpris dans le sommeil, au milieu d'un rêve de bonheur. Il y en avait qui avaient des poses funèbres ; on aurait dit que des mains de parents ou d'amis les avaient déjà apprêtés pour la tombe. Il y en avait qui étaient restés le genou à terre, serrant convulsivement leur arme ou mordant la cartouche. Beaucoup avaient le bras levé, soit qu'ils eussent cherché à parer un dernier coup, soit qu'ils eussent adressé au ciel une dernière prière avant d'expirer. Toutes les figures étaient pâles, quelquefois sillonnées par des traînées de sang. Le vent qui soufflait avec force en parcourant les cheveux des morts , en agitant les lambeaux sanglants des uniformes, semblait faire affreusement revivre les cadavres par un reste de galvanisme. Le soir venu, la lune jeta par moments, à travers les nuages, sur ces débris, de pâles et livides rayons. Le silence de la nuit fut troublé par les cris des blessés qui se tordaient dans les dernières convulsions de l'agonie, et par ceux des oiseaux de proie qui s'abattaient sur les cadavres. Des hommes, avec des litières, parcouraient encore le champ de bataille, cherchant et emportant les survivants. D'autres, le corps penché et tenant en main des lanternes dont ils promenaient la douteuse lumière sur les figures des morts, essayaient de reconnaîti'e les ofiiciers qui avaient manqué à l'appel. On voyait aussi des fils qui venaient chercher leurs pères, des pères qui venaient chercher leurs fils, des frères leurs frères, des amis leurs amis, coupant rà et là une mèche de cheveux, dernier souvenir destiné à la famille ou à l'amitié. Quelques femmes anglaises, poussant des cris lamentables, retournaient les corps, afin d'exposer les visages aux clartés de la lune et de reconnaître leurs époux. Pendant ce temps, le malheureux autant que brave duc de Cambridge allait, disant à tous

Ti):,ii; I. 4y

ceux qui s'approchaient pour le complimenter sur sa valeur : « Ils sont tous tués, mes pauvres amis; que ne suis-je mort avec eux! » Et, comme il parlait, ses regards, sa physionomie tout entière faisait craindre un ébranlement des organes intellectuels, qui n(''cessita son retour en Angleterre. Tel était, — et encore assombri par la vue des corps percés de pointes de baïonnette et meurtris de coups de crosses de fusil qui témoignaient de la barbarie de l'ennemi envers les blessés (1), — tel était le tableau que présentait le champ de bataille d'Inkerman, tableau sur lequel l'histoire aurait passé dans le temps, si rapproché encore de nous, où la vie des hommes n'était comptée pour rien et où toute bataille se résumait par des chiffres seulement, mais sur lequel on ne saurait trop s'étendre de nos jours pour inspirer la haine des guerres et de ceux qui les suscitent.

Les pertes avaient été considérables des deux côtés, dans la journée du 5 noveml)re. Les Russes évaluèrent officiellement les leurs à huit mille sept cent soixante-neuf hommes hors de combat, dont quarante-deux officiers et deux mille neuf cent vingt-sept sous-officiers et soldats tués ; deux généraux, deux cent six officiers, cinq mille cinq cent quatre-vingt-trois sous-officiers et soldats blessés. Mais l'exactitude de ces chiffres est d'autant plus controversable que tout de suite on y voit omis deux généraux tués , Soïmonof et Yilboa (2) , et au

(1) Les généraux en chef des alliés dénoncèrent avec indignation ces faits incontestables au prince Menschikof qui , sans les nier absolument, les mit en partie sur le complo de rexaspération qu'avaient dû éprouver les soldats russes par suite du sac de la chapelle ?aint-Vladimir, sur le plateau de Chersoncse, dont il a été précédemment queslioii. « La résistance d'un peuple, ajoutait le prince, prend un caractère souvent cruel, en acquérant des proportions qui sont celles de la situaiioii. » Du reste, il n'admettait pas que les faits reprochés eussent été généraux; ils avaient eu lieu, ils ne pouvaient ôtra qu'isolés. Telle était l'opinion qu'apportait le prince Menschikof en réponse aux observations du général Canrohert et de lord Raglan, dont la lettre eut du moins pour elîet de prévenir sinon entièrement, au moins en partie, le renouvellcMHînl d'actes aussi atjoces dans l'avenir. La guerre, si les généraux russes n'avaient eu égard à ces observations, aurait pris un caractère d'autant plus féroce que les Anglais et, parmi les Français, les zouaves et les tirailleurs algériens surtout, aura.enl été entraînés à user de terribles représailles. Mais peu à peu la guerre ne s'humanisa pas sans doute, — guerre et humanité sont deux mots peu compatibles, — mais prit un caractère moins odieux; les officiers russes, hommes généralement bien élevés, finirent même par échanger des procédés courtois avec les officiers anglais et français. Cela se fit plus particulièrement remarciuer après le remplacement du [irince Menschikof et la mort de l'empereur Nicolas. La guerre de Crimée fut alors ce que sont toutes les guerres, terrible, mais du moins à peu près exempte de ces monstruosités qui souillent jusqu'aux combats mômes.

(2) On s'étonne que le capitaine Anitschkof accepte purement et simplement ces

INKERMAN. io3

moins un général blessé; car on sait d'une manière certaine qu'il y eût, sinon quatre, dans tous les cas trois généraux-majors atteints : Ochterlone, Kischinsky et un prince Menschikof, qui n'i'tait pas le t>énéial en chef et fameux personnage de ce nom. Il n'y a pas lieu non plus d'accepter comme véridiques les renseignements qui évaluent à quinze mille tués ou blessés les pertes de l'ennemi et qui font enterrer cinq mille Russes par les alliés, à la suite de la journée d'Inkerman (1). On assure pourtant que quatre mille cinq cents cadavres russes furent enterrés le surlendemain de la bataille par les alliés ; que neuf cents blessés furent recueillis, et que l'on conduisit à bord du Vulcain deux cent cinquante prisonniers.

Quant aux chiffres des morts et des blessés parmi les alliés, ils offrent aussi beaucoup de variabilité et d'obscurité. D'après les rapports les plus répandus, l'armée anglaise, dans laquelle l'ennemi avait moissonné d'une manière notoire tant de généraux, n'aurait eu que deux mille cinq cent quatre-vingts hommes hors de combat, dont quarante et un officiers morts et cent un officiers blessés ; l'armée française aurait compté cent cinquante hommes tués, parmi lesquels vingt-quatre officiers ; et quinze cent trente blessés, parmi lesquels quatre-vinotquinze officiers; ensemble seize cent quatre-vingts hommes hors de combat, dont sept cent quatre-vingts appartenant au corps de siège et neuf cents au corps d'observation (2). Si, parmi les Fran-

chiffres, lui qui, dans le cours de son récit, a enregistré la mort des généraux Soïnionof et Vilboa, et parlé, à plusieurs reprises, des perles des Russes, en officiers, comme très-considérables. Des relations mettent aussi parmi les morts le généralmajor Schalnakof.

(i) Voir /(' Moniteur du 28 novembre 1854, faisant ressortir ces chiffres évidemment exagérés, qui lui viennent de Péra, en date du 1 1 novembre. Dans son rapport, inséré un Moniteur du ti novembre 1834, le général Canrobert évalue les pertes de l'enuemi de huit à dix mille hommes.

(2) Le général Canrobert, dans son rapport du 1 novembre, inséré au Moîiiteur du 22 novembre 1834, évalue les pertes des Français à dix-sept cent vingt-six tués ou blessés, et celle des Anglais à deux mille quatre cents tués ou blessés. Le docteur Scrive, dans sa Relation médico-chirurgicale de la guerre d'Orient, loin d'éclaircir le fait comme on aurait pu l'espérer, le rend de plus en plus obscur. 11 donne, pour le mois de novembre 1 834, un chiffre de douze cent dix blessés par le feu entrés à l'hôpital, chiff're dans lequel il semble comprendre quatre cent cinquante blessés russes. Ce chiffre est évidemment erroné, à moins qu'il ne faille y ajouter une partie de la catégorie des trois mille huit cent quatre-vingt-deux blessés, fiévreux, etc., qu'il donne un peu plus bas. Si le chiffre de douze cent dix blessés par le feu en novembre, — et cela embrasse plus que la journée d'inkerman, — pouvait être accepté comme exact, que deviendraient ceux, plus que controversables d'ailleurs, de cent cinquante hommes seulement tués et de quinze cent trente blessés, donné comme officiel peu après le premier rapport

Mi GUERRE DE RUSSIE.

rais, le chiffre des officiers tués est hors de proportion avec cehii des soldats également tués, parmi les Anglais la chose contraire se présente : il est peu admissible qu'ils n'aient eu que quarante et un officiers tués. D'ailleurs, il est aujourd'hui constant que les pertes des Anglais à Inkerman ont dépassé le chiffre de trois mille hommes hors de combat. Le cri de douleur de l'Angleterre et la paralysie de l'armée britannique après cette sanglante victoire l'ont assez dit. Peu à peu sans doute, et à mesure que les événements s'éloignant de plus en plus, on aura moins d'intérêt à les cacher, l'histoire éclaircira les chiffres des pertes faites de part et d'autre dans la dernière guerre de Russie; mais pour assez longtemps peut-être encore, on en sera réduit aux conjectures. Les écrivains russes prétendent, mais ils exagèrent certainement, que la victoire d'Inkerman ne coûta pas aux alliés moins de sept mille hommes (1).

Ce qui paraît certain, c'est que le soir de la bataille d'Inkerman, les généraux alliés n'étaient pas bien sûrs d'avoir remporté une victoire, et qu'ils redoutaient fort que les Russes ne recommençassent l'attaque le lendemain (2).

du général Canrobert ? S'il n'était entré à l'hôpital que douze cent dix blessés pour tout II' mois de novenibre, le surplus aurait donc été tué. Mais, ou il faut chercher d'autres blessés par le feu dans le chiffre plus général de trois mille huit cent quatrevingt-deux 6/fs«=s, ^etTeî/a:,etc.,chiflre donné ensuite du premier parle docteur Scrive, ou il faut admettre que beaucoup de blessés français auront été évacués sur les vaisseaux, avant d'avoir mis le pied dans les hôpitaux de Crimée, ou il faut reconnaître que les documents plus ou moins offlciels, loin de s'éclaircir, s'obscurcissent considérablement l'un par l'autre. Il faut croire que la lumière sortira plus tard du chaos. Si nous ne venons pas à bout de la faire rayonner, ce n'est pas faute de nous y essayer. Mais l'expérience, les nombreuses archives que nous avons eues sous les yeux, pour d'autres travaux, nous ont appris que ce n'était que longtemps après les événements, quand les vrais documents offlciels, c'est-à-dire les rapports manuscrits, bien dilTércnts des rapports imprimés, sont ouverts aux yeux clairvoyants de l'historien, que l'on savait enfin la vérité dans toute sa naïveté.

(t) Anitsclikof prétend qu'après la bataille d'Inkerman, le général Bourbaki écrivit qu'il ne restait pas dix mille hommes valides au camp an.ulais.

(2) Voici ce que nous trouvons, au sujet de la bataille d'Inkerman, dans le journal maniiscril d'un officier, que nous avons déjà eu plusieurs fois l'occasion de citer : • « Le '6 novembre, au malin, une fusillade vive, mêlée de coups de canon, se faisait entendre du coté d'Inkerman. Nous recevons l'ordre de nous tenir prêts à partir et de rassembler les compagnies qui ne sont pas de service. A chaque quart d'heure, l'ordre est réitéré, et nous attendons, ne sachant ce qui se passe sur la droite, mais suppo sant qu'une affaire sérieuse est engagée. Vers midi, le bruit cesse à droite pour reconunencer sur la gauche; les feux de (iles deviennent plus distincts; des bataillons manœuvrent à peu de distance de nous, des chasseurs passent, portant des ordres, et disant que les l^ussos sont prncbos. Nous les attendons sous les armes, sans rece-

INKERMAN. 40li

La nouvelle de la victoire d'inkerman arriva en France et surtout en Angleterre si ensanglantée, elle acheva d'y enlever tant d'illusions nées de la victoire de l'Aima et surtout de la fausse nouvelle de la prise de Sébastopol, que l'opinion publique fut presque injuste envers ceux qui avaient gagné cette grande bataille. Les gouvernements eux-mêmes, tout en rendant hommage à l'héroïsme des armées alliées, laissèrent voir à quelques signes d'étonnement combien ils s'étaient complu dans l'illusion et quel regret bien naturel ils ressentaient au moment où le voile tombait définitivement de leurs yeux. Le document suivant est une preuve de cette illusion dans laquelle les gouvernements s'étaient entretenus.

« Général, écrivit l'empereur Napoléon III, sous la date du 24 novembre 1854-, au général Canrobert, votre rapport sur la victoire d'inkerman m'a profondément ému. Exprimez, en mon nom, à l'armée, toute ma satisfaction pour le courage qu'elle a déployé, pour son énergie à supporter les fatigues et les privations, pour sa chaleureuse cordialité envers ses alliés. Remerciez leis généraux, les officiers, les soldats de leur vaillante conduite ; dites leur que je sympathise vivement à leurs maux, aux pertes cruelles qu'ils ont faites, et que ma sollicitude la plus constante sera d'en adoucir l'amertume. Après ki victoire de l Aima, j'avais espéré im moment que l'armée ennemie en déroute n'aurait pm réparer si promptement ses pertes , et que Sébastopol serait bientôt tombé sous nos coups ; mais la défense opnniàtre de cette ville et les renforts arrivés à l'armée russe arrêtent un moment ( moment qui devait être encore bien long) le cours de nos succès. Je vous applaudis d'avoir résisté à l'impatience des troupes demandant l'assaut dans des conditions qui auraient entraîné des pertes considérables. »

Cette lettre, qui avait pour objet de remonter le moral du pays (J) autant que celui de l'armée, continuait ainsi :

voir l'ordre d'avancer. La fusillade dure une heure , après quoi elle se ralentit et se perd. Des mulets, chargés de blessés, arrivent; des troupes surviennent: nous leur demandons ce qu'il y a et où elles vont : elles ne peuvent le dire. Le soir, on ne savait pas au camp ce qui s'était passé à dix minutes de la. Le lendemain, on racontait qu'un grand engagement avait eu lieu à Inkerman, le surlendemain seulement, on assurait que l'avantage était resté de notre côté et que les Russes avaient laissé trois mille morts ; quelques jours après, on disait que nous avions remporté une victoire signalée el tué huit mille Russes. Um chose certaine, c'est que le soir de la bataille d'inkerman, tes généraux croyaient avoir éprouvé une défaite dont les Russes tireraient parti le lendemain. »

(I) Klle fiu insérée le 2G novembre 1854 dans le Moniteur, avant qu'elle eût pu parvenir on (irimée.

40fi GUERRE DE RUSSIE.

« L(3s gouvernements anglais et français veillent avec une ardente attention sur leur armée d'Orient. Déjà des bateaux à vapeur franchissent les mers pour vous porter des renforts considérables. Ce surcroît de secours va doubler vos forces et vovs permettre de prendre l'offensive. Une diversion puissante va s'opérer en Bessarabie (on verra que c'était encore une illusion qui en remplaçait une autre, à moins que ce ne fût un bruit politiquement mis en avant pour inquiéter l'ennemi et le forcer à conserver des troupes sur le Danube), et je reçois l'assurance que, de jour en jour, à l'étranger, l'opinion publique vous est de plus en plus favorable. Si l'Europe a vu sans crainte nos aigles, si longtemps bannies, se déployer avec tant d'éclat, c'est qu'elle sait bien que nous combattons seulement pour son indépendance; si la France a repris le rang qui lui est dû, et si la victoire est encore venue illustrer nos drapeaux, c'est, je le déclare avec fierté, au patriotisme et à l'indomptable bravoure de l'armée que je le dois. »

La lettre se terminait par l'annonce de l'envoi du général de Montébello, un des aides de camp de Napoléon III, pour porter à l'armée les récompenses qu'elle avait si bien méritées.

A quelques-unes près, ces récompenses, en ce qui concernait les décorations et les médailles, ne furent données que le 31 décembre, sur l'initiative du général Canrobert, revêtu, par décision du 22 novembre 1854, du droit de décerner à ceux qui se seraient distingués dans l'armée française d'Orient, la médaille militaire, les croix de chevalier et d'oflicier de la Légion d'honneur, les grades de sous-lieutenant, de lieutenant, de capitaine et de chef de bataillon, sauf confirmation impériale (1).

(1) Comme les premières listes de médaillés et de décorés par décision du général Canrobert, en date des 29 et 31 décembre 1854, renferment beaucoup de récompenses qui ne résultent pas spécialement de la bataille d'inkerman, nous en reparlerons à leur date.