TOME

au régiment d'Odessa leur redoute 11° 4 , la moins éloignée du corps d'observation français, que les divisions Cathcart et Cambridge reçurent l'ordre de marcher pour soutenir les positions attaquées.

Le général Canrobert, averti en même temps que lord Raglan, se porta en toute hâte, par l'étroit passage qui sert de communication entre la vallée et les hauteurs , vers le mont Sapoune, où se tenait le corps d'observation du général Bosquet qui, au premier bruit du canon , s'était mis en mouvement et avait donné ses ordres pour qu'on portât secours aux Anglais. Dans le but de relier les positions tle ceux-ci à celles des Français, la brigade Vinoy, faisant partie de la i" division et du corps de siège, — les soldats ayant déposé leurs sacs pour plus d'agilité, — fut dirigée sur les croupes qui, de la droite des Français, descendent vers Balaklava; tandis que la brigade Espinasse. appartenant à la même division . une brigade de chasseurs d'Afrique , composée du i*"" et du à-^ régiment de cette arme, colonels de Ferrabouc et Coste de Champeron, aux ordres du général d'Allonville , et une batterie d'artillerie étaient chargées de la garde du col par lequel on pénètre de la vallée dans la montagne et sur les plateaux. Les retranchements en avant des positions françaises furent , aussi promptement que possible , garnis de chasseurs à pied et de zouaves, armés de carabines et de fusils à grande portée. Pour compléter ces mesures de pn''caution, la 2^ division (Bosquet) se porta en arrière des crêtes, ayant H sa droite l'artillerie attelée et prête à se porter où besoin serait. Le général Canrobert, croyant n'avoir plus rien à craindre pour ses propres positions, se rendit ensuite sur un point central des hauteurs, enh'c le col et le télégraphe du quartier général de lord Raglan, de manière à suivre tous les mouvements du corps d'armée de Liprandi et à donner la main aux Anglais si cela était nécessaire.

La première consé([uence de c(;s mouvements des Français fut d'enoaser le cénéral ennemi à faire raser la redoute turco-tunisienne n° i, placée sur le mamelon le plus voisin de la position du général Bosquet, et à en enclouer les canons pour les précipiter ensuite, avec leurs affûts brisés, en bas de la hauteur. 11 sentait que s'il eut manifesté rintenlion de gaider cette redoute et le matériel qu'elle contenait, elle lui aurait été bientôt reprise. Quant aux trois autres redoutes, y compris celle de la colline Canrobert, (pii avait été vaillannnent défendue, Liprandi décida que ses troupes s'y maintiendraient le plus longtemps possible. La cavaleiie, (pii suivait la colonne de (boite des eimemis, se porta du <('tl<' «lu reginifiif de chasseurs dOdessa i\u\ avait pris la

BALAKLAYA. 339

redoute n" 4, et la brigade du açénéral Schahnkiilski tit liulte sur le versant sud-ouest du mont Fédioukinnes, pour couvrir le flanc droit des Russes contre les Français.

Pendant ce temps la colonne de gauche . sous les ordres du général Gribbe, tournait les hauteurs situées entre Tchorgoun et Kamara, occupait ce dernier village , et détachait une sothnie de cosaques sur la route de Baïdar, pour empêcher l'aile gauche des Russes d'être enveloppée par les alliés. Un régiment de lanciers fut envoyé vers l'aile droite, pour se réunir au reste de la cavalerie qui devait protéger la suite de l'attaque contre l'intervention de la brigade des chasseurs d'Afrique et des Français en général.

D'autre part, l'artillerie russe ne cessait de tirer dans la direction des troupes qui étaient dans le voisinage de Kadikioï, deBalaklava et du camp des Anglais, qui maintenant était en grand émoi.

Le général Colin Campbell , qui commandait à Balaklava , aux premières nouvelles de l'approche de l'ennemi , avait rangé le O.T highlanders un peu en avant de la route qui conduit à la ville. Les marins anglais avaient aussi pris les armes sur les hauteurs en arrière, et les artilleurs avaient couru à leurs pièces. Le petit camp de cavalerie de lord Lucan était dans une grande agitation. Les soldats étaient à jeun et n'avaient pas eu le temps de donner les premiers soins à leurs chevaux. A peine montés en selle, ils avaient été rangés, à gauche de la brigade Cohn Campbell , sur le versant de la hauteur, derrière les redoutes placées en avant de leur camp . pour opérer, au premier signal , contre les escadrons russes qui, enthousiasmés par le succès qu'ils avaient obtenu sur la première ligne de retranchements , et poussant devant eux les Turcs et les Tunisiens des redoutes conquises , s'avançaient, avec l'appui de leur artillerie, sur la seconde ligne, défendue par les Anglais.

Ce fut alors que le 93* highlanders, avec son brave colonel Ainshe, attendant de pied ferme et avec sang-froid le choc des Russes, sous la protection d'une batterie placée sur la hauteur de Kadikioï, vit se rallier sur ses ailes les Turcs et les Tunisiens, qui reprirent courage en se sentant soutenus. A l'aspect de l'intrépide régiment, qu'ils connaissaient depuis l'Aima, les escadrons russes suspendirent leur course agressive, comprenant qu'ils allaient rencontrer un sérieux et terrible obstacle. Ils attendirent que le général Rischof, par l'ordre de Liprandi, eût massé sur les hauteurs, à un demi-kilomètre trois cents mètres environ de la brigade Colin Campbell et de la «'avaleric de lord T.ucan,

la l)rigade de hussards, le régiment d'Ouralk et deux batteries montées.

Pendant ce temps, lord Raglan et le général Canrobert étaient arrivés sur le champ de bataille, la division Cathcartet la première l)rigade des gardes de la division Cambridge s'avançaient sur la route de Voronsof, le général Bosquet achevait d'occuper la ligne de circonvallation du montSapoune et faisait descendre vers la vallée une partie de sa division. Lui-même, le général Bosquet, qui déjà était l'objet de l'admiration des Anglais, arriva au galop avec son état-major et une petite escorte de hussards. Enfin un détachement de chasseurs d'Afrique fit aussi un mouvement vers la vallée de Balaklava. A peu de distance de là se tenaient, en tirailleurs, les alertes et adroits chasseurs à pied, et, comme des tigres prêts à s'élancer sur leur proie, les impatients zouaves, la carabine en main, montrant, selon l'expression d'un chroniqueur anglais, leurs yeux flamboyants au-dessus des ouvrages en terre qui couraient le long des hauteurs situées à l' arrièregarde britannique. Mais les Russes, qui les connaissaient maintenant, eurent soin de manœuvrer de l'autre côté de la vallée et de ne pas s'exposer à leur attaque (1).

Le général Rischof, après avoir réuni presque toute la cavalerie ennemie, descendit dans la vallée de Kadikioï et attaqua avec impétuosité le 93*" highlanders et la lourde brigade de dragons du général Scarlett, composée, en première ligne, des Écossais gris ainsi nommés de la couleur uniforme de leurs chevaux, et du régiment d'Enniskillcn; en seconde ligne, du i'' royal-irlandais, du 5^ régiment des dragons de la garde et du i" royal-dragons. Une partie des hussards russes se jette sur les bagages qui formaient une espèce de barricade au bas de la hauteur sur huiuelle se tenaient les highlanders ; une autre s'élance contre l'infanterie britannique. A chaque élan, la cavalerie russe semble augmenter de rapidité. Quand elle est parvenue à cinq cent (piarante-huit mètres environ, la première ligne des baïonnettes, celle des highlanders, s'abaisse devant elle et l'on entend le roulement des caial)ines Miuié. Néanmoins, la distance étant encore trop grande pour qu'elle ait à souflrir des balles de ces armes de précision, elle continue sa course à travers la fumée, à peine atteinte par le feu des batteries ([ui couronnent les hauteurs de Kadikioï et de Balaklava. Mais, avant qu'elle soit arrivée à environ deux cent trente mètres, une nou-

(I) fM Gurri-f, par Rnssoll, ciiircspcinrlniil du Times.

velle et plus lerrible volée part des carabines des highlaiiders, et. du premier coup, la met dans un désordre immense. La moitié de la cavalerie du général Rischof tourne le dos, s'ouvre de droite et de gauche, et prend la fuite devant le 93" highlanders qui avait reçu sans changer de position ce flot de cavaliers ; le général Colin Campbell avait estimé que ce régiment d'élite sur deux lignes, et non sur quatre, présenterait un front assez redoutable à fennemi : il ne s'était pas trompé.

Les regards se tournèrent alors vers la brigade de grosse cavalerie du général Scarlett sur laquelle s'avançait, au petit galop, une autre partie de la cavalerie russe, ayant une forêt de lances à son arrièregarde. A la seconde fanfare que sonnèrent les trompettes dEnniskillen et des Écossais gris, ces deux régiments poussèrent juste vers le centre de la colonne ennemie dont ils n'étaient plus séparés que par une centaine de mètres. Cet espace suffisait k peine pour que les chevaux prissent du champ et pour que les hommes maniassent aisément leurs armes. En voyant s'avancer sur eux la grosse cavalerie anglaise, les escadrons russes rapprochent leurs ailes. Mais c'est en vain : les Écossais gris et les dragons d'Enniskillen s'ouvrent un chemin à travers cette masse épaisse, en poussant de longs hourras. En un instant, ils disparaissent dans les flots de la cavalerie russe ; puis on les distingue qui, en désordre eux-mêmes et affaiblis, se précipitent contre la seconde ligne des ennemis. Ce moment fut terrible et plein d'émotions pour les spectateurs : a que Dieu leur soit en aide ! Ils sont perdus ! » s'écriait-on dans les rangs des alliés. Et cependant, ces héroïques régiments, que précédemment les maladies avaient déjà réduits (1), continuaient de charger la seconde ligne des escadrons russes. Les voyant ainsi engagés, la première ligne, qu'ils avaient enfoncée, essava de se reformer. Heureusement qu'alors le 1" régiment roval et les 4* et 5* régiments de la garde de la reine s'élancèrent, avec une force irrésistible, sur les restes de cette première ligne, la traversèrent comme si elle eût été de carton, et, en un clin d'œil, se trouvèrent auprès des Écossais gris et des dragons d'Enniskillen pour les soutenir

(1) 11 ne faudrait pas se figurer rimportance d'une division, d'une brigade, ni d'un régiment anglais, d'après le nombre d'hommes que comptent une division, une brigade et un régiment français. Le régiment de cavalerie britannique se composait, en général, de six escadrons de quarante-cinq hommes chacun, en tout trois cents hommes, officiers compris. Le régiment de cavalerie fut ensuite porté à huit escadrons de soixante-quinze hommes chacun, en tout six cents hommes, avec les officiers. Chaque régiment d'infanterie anglaise était d'environ huit cents hommes.

et compléter, en quelques minutes, la déionte de la seconde ligne des escadrons ennemis. Lord Raglan dépêcha un de ses aides de camp pour féliciter le général Scarlett.

Cependant les Russes s'étaient repliés sous les redoutes n*" 2 et 3 enlevées aux Ottomans; ils pointaient les canons, d'origine anglaise, de ces redoutes sur la brigade du brave général et sur l'artillerie à cheval du capitaine Mande, qui appuyait ses mouvements. Cet habile et courageux officier fut atteint au bras par une bombe qui tua en même temps son cheval. Le général Scarlett, malgré des circonstances qui vont être rapportées tout à l'heure, eut la sagesse de ne pas poursuivre les ennemis jusque dans les positions qu'ils avaient conquises sur les Turcs et les Tunisiens, croyant, et à bon droit, avoir assez fait pour son propre honneur et celui de la cavalerie britannique.

Telle était la situation à dix heures et demie du matin environ. Les Russes pouvaient se vanter d'un facile succès sur la première ligne des retranchements de Balaklava aussi faible encore en nombre de Turcs et de Tunisiens qu'en canons et en terrassements ; mais assurément ils n'avaient aucun droit de donner à entendre, comme l'ont fait les rapports de leurs généraux et les récits de leurs historiens, qu'ils avaient défait la ligne anglaise. L'attaque du général Rischof ayant complètement échoué, de l'aveu de ces mêmes rapports et récits, la défaite était pour ceux qui avaient reculé jusque sous la protection des redoutes de la première ligne, à près de trois kilomètres de la seconde. Il n'est pas douteux que si l'on s'en fût tenu là, les Russes n'auraient pas renouvelé leur attaque et eussent abandonné les redoutes musulmanes après avoir assuré leur retraite.

Mais un faux point d'honneur, excité encore par la présence des Français, travaillait, depuis la veille de l'Aima, l'armée anglaise au sujet de sa cavalerie. On disait que celle-ci avait montré de l'indécision, qu'elle avait été mal conduite, qu'à la Boulganak elle aurait pu manœuvrer utilement devant les avant-i)ostes russes, cpi'à l'Âlma elle avait laiss('' les ennemis emporter tous leurs canons et faire leur retraite en bon ordre, ([u'à la ferme de Mackensie, puis à la gorge (1 Inkcrman elle aurait pu charger l'arrièie-garde du prince Menschikof avec un grand succès, enfin que l'excessive prudence de son connnandant en chef l'avait enqtêchée de partager la gloii-e de l'infanterie. Et ce corps ressentait avec amei'tume linjure qui, après avoir atteint injustement son chef, arrivait jus(pi'aux officiers subalternes et aux soldats. Ce sentiment n'avait pas et*' étranger au mouvement déjà

bALAKi.AVA. .Ua

assez aventureux qu'avaient fait les Écossais gris et les dragons d'Enniskillen à travers les escadrons russes.

La cavalerie anglaise s'était placée à gauche de Balaklava en face de l'ennemi : lord Cardigan, avec sa petite brigade légère étant en première ligne, et le général Scarlett, avec sa brigade de dragons qui tout à l'heure avait si vaillamment donné, se tenant en réserve, par échelons, avec des canons sur sa droite. La division d'infanterie Cathcart avait pris position au centre, en avant de Balaklava, et la division Cambridge, momentanément placée sous les ordres du brigadier général Colin Campbell à qui lord Raglan et le duc avaient voulu donner les honneurs de la journée, avaient filé à Textrême droite, présentant le front aux redoutes naguère conquises par l'ennemi et essuyant le feu des canons qui n'avaient pas été encloués.

A dix heures cinquante minutes, le général Canrobert, accompagné de son état-major et du brigadier général anglais Rose , arriva auprès de lord Raglan. Quelques minutes après, par son ordre, le général Morris, commandant en chef de la cavalerie française, fit un mouvement en avant, et la brigade de chasseurs d'Afrique du général d'Allonville vint se former en colonne, par échelons, en arrière de l'aile gauche des Anglais, composée de la brigade légère de lord Cardigan, qu'elle avait mission d'appuyer; tandis que, d'autre part, la brigade d" infanterie Espinasse, de la 1 ""^ division française, se rangeait à peu de distance ^de la division d'infanterie anglaise du général Cathcart qui devait aussi soutenir la brigade Cardigan.

Quelque chose de grave se projetait évidemment entre les deux généraux en chef qui avaient concerté ce mouvement de troupes. Lord Raglan était fort ému de voir les Russes s'apprêter à emporter les canons de la marine britannique, pris dans les positions naguère occupées par les Turcs et les Tunisiens.

Tout à coup un capitaine de hussards anglais , aide de camp du l'iuartier-maître général Airey, arrive à franc-étrier auprès de lord Lucan. commandant en chef de la cavalerie anglaise, et lui remet en main l'ordre écrit dont voici la teneur : « Lord Raglan veut que la cavalerie s'avance rapidement sur le front, poursuive l'ennemi et fasse en sorte de l'empêcher d'enq)orter les canons. Une troupe d'artillerie a cheval peut accompagner. La cavalerie française est sur votre gauche, sur-le-champ ! R. Airey. w

La surprise de lord Lucan fut extrême. L'ordre était insensé, vînt-il réellement de lord Raglan, plus insensé même s'il venait de ce vieil-

ail GUERRE UE RUSSIE.

lard. Le gros de rai'iiiée russe s'était formé en bataille, puissamment protégé par ses canons ; et si la cavalerie anglaise parvenait à rompre cette ligne profonde , elle présenterait le front aux batteries du général Schabokritskiet du colonel Skjoudéry. Lord Lucan, après avoir relu par deux fois cet ordre et avoir fait ressortir les difficultés de l'exécution, fixa ses yeux sur ceux du bouillant capitaine Nolan , qui le lui avait apporté , comme pour lui demander s'il était bien sûr qu'il émanât en principe de lord Raglan et s'il ne se rattachait pas à une circonstance différente de celle où les armées se trouvaient présentement. Auteur d'un ouvrage estimé sur la cavalerie , le capitaine Nolan pensait que , bien conduits, les hussards et les dragons anglais pouvaient enfoncer des bataillons carrés, passer par-dessus des colonnes d'infanterie, et enlever des batteries ; il était de ceux qui disaient que la cavalerie anglaise n'avait pas rendu tous les services désirables et n'avait pas été conduite comme son honneur l'exigeait, depuis l'ouverture de la campagne. Il s'indignait de la sage hésitation de lord Lucan qui disait : c( Avancer ! Mais jusqu'où avancer ? » Le capitaine aide de camp montra du doigt la ligne des Russes et répondit : « Voilà les ennemis et voilà nos canons devant eux , milord ; il est de votre devoir de les reprendre. » Alors, le commandant en chef de la cavalerie anglaise, n'osant plus assumer la responsabilité d'un refus d'obéissance à une missive aussi intempestive que compromettante, donna, quoique avec la répugnance la plus marquée, à lord Cardigan l'ordre de s'avancer sur les canons, négligeant, avec ceux qui avaient été assez inexpérimentés et téméraires pour lui prescrire une telle manœuvre, cette maxime militaire, que la cavalerie ne doit se porter en avant qu'alors qu'elle est soutenue, et qu'elle doit être appuyée par de l'infanterie pour entreprendre d'enlever de l'artillerie, le succès d'une charge d'escadrons étant nécessairement momentané. En la circonstance , ce serait la brigade de grosse cavalerie du général Scarlett qui appuierait la brigade légère de lord Cardigan , et encore à une distance fort grande. L'infanterie et fartillerie anglaises étaient bien })lus loin en arrière. Il n'y avait pas d'escadrons en colonnes, et avant d'atteindre les canons ennemis il fallait ([iie la brigade de lord Cardigan traversât une plaine longue de près de trois kilomètres.

r,ei)eiidant que loi'd Lucan tiansmellail . avec un s(Mitiment plein (ramertume, à lord CardiL^an foich-e de commettre celte incommensurablc et orgueilleuse faute , peu digne d'être sortie de la tète à cheveux blancs de lord Raglan , le g<Mieral Rischof était arrivé derrière

BALAKLAVA. fio

les iiiaiiicluns où se trouvaient les redoutes eulevLHvs aux Turcs ; il retira son aile droite et alla, parle chemin de Tchorgoun, occuper le terrain vide entre les troupes du général Schabokritski et du colonel Skjoudéry, pour attirer la cavalerie anglaise sous le feu croisé des batteries russes.

Il était onze heures et dix minutes. Lord Cardigan, après avoir disposé ses dix escadrons, réduits à six cents hommes par les maladies, en deux corps de bataille , et ayant à sa droite le capitaine Nolan , cpii avait repoussé ses observations du même ton dont il s'était servi visà-vis de lord Lucan , s'avança avec la conscience de l'acte téméraire qui lui était imposé ; il tourna le mamelon de la redoute n" 4, et, sans plus s'inquiéter de la mitraille et des boulets de trente canons russes, dont tout à l'heure encore il avait signalé vainement les coups certains, sans tenir compte davantage des coups bien ajustés du régiment de chasseurs d'Odessa , il courut sur les cosaques et les hussards russes de Saxe-Weimar, qu'il dispersa, et se jeta ensuite avec fureur sur une batterie du Don, dont il sabra tous les servants. Tout cela, quoique s'étant exécuté avec la rapidité de l'éclair, n'avait pas été sans coûter déjà fort cher aux Anglais , dont la première ligne, brisée par les boulets et la mitraille, avait été rejointe par la seconde, sans faire halte un seul instant. Le capitaine Nolan avait été des premiers emportés , en excitant les hussards de la voix et du geste. Rien n'avait pu lui arriver de plus heureux que cette mort. Un général français, témoin de cette scène héroïque et qui y remarquait le dédain de toutes les règles militaires les plus vulgaires, s'écria, dit-on : «C'est beau, mais ce n'est pas la guerre (l). »

(I) Le général Klapka {Guerre d'Orient, Esquisse critique et historique, de 1833 à juillet 1855) ajoute : « Le général Gortschakof, qu'il ne faut pas confondre avec le commandant en chef du Danube, ayant vu l'anéantissement de la cavalerie anglaise, du côté opposé à celui où il se trouvait, s'exprima en termes moins courtois le lendemain, en s'adressant à un envoyé anglais porteur d'un pavillon parlementaire dans le camp russe : « La charge que vous avez faite était très-belle, mais, permettez-moi de « vous le dire, en môme temps très-bête. »

Cette charge de la cavalerie légère anglaise, et même celle de la grosse cavalerie dans la première partie du combat, rappellent la charge du général Ponsonby à la tête des Écossais gris, à la bataille de "Waterloo. Ces cavaliers, ayant reçu ordre d'ôter les gourmettes de toutes les brides pour que rien n'arrêtât leur essor impélueux, se jetèrent sur les régiments et sur l'ariillerie des Français, dont ils désorganisèrent une trentaine de pièces ; ils continuèrent ensuite leur course à travers l'armée française, jusqu'à ce que le 83« de ligne, formé en carré, les arrêtât. A partir de ce moment, ils furent enveloppés dans une destruction presque entière. De douze cents dragons d'élite, deux cents à peine purent se rallier. Le général Ponsonby fat au nombre des morts.

TUMt I. ■^^

:)i»i GUERRE DE RUSSIE.

Pendant qne les valenreux escadrons britanniques liachaient les artilleurs russes sur leurs pièces, trois escadrons de lanciers, aux ordres du colonel léropkin , qui avaient été tenus cachés derrière les chasseurs d'Odessa, se précipitèrent à Tiniproviste sur le flanc de l'héroïque et infortunée brigade légère et la mirent en désordre. Le colonel Shewell, avec le 8' hussards anglais, s'ouvrit un chemin au milieu des lanciers ennemis, en laissant derrière lui une longue traînée de blessés • et de morts appartenant à son régiment, parmi lesquels lord Fitzgibbon. Les autres régiments anglais firent volte-face et engagèrent une lutte désespérée avec les colonnes russes qui les enveloppaient. Quand la cavalerie ennemie eut fait sa charge et pendant qu'elle se trouvait encore en partie confondue avec la cavalerie anglaise, les artilleurs de Liprandi , s'il faut en croire les récits de plusieurs témoins oculaires, tirèrent impitoyablement à mitraille sur cette masse compacte, sans se préoccuper de savoir si aux cavaliers anglais qu'on voulait détruire se trouvaient mêlés des cavaliers russes qu'on aurait dû , non pas seulement épargner, mais sauver au prix d'un succès moins complet. Quatre cents Anglais tués et soixante blessés ne témoignaient que trop de l'imprudence de l'attaque et de l'avantage des ennemis. Le coup fut tellement décisif que la brigade de grosse cavalerie du général Scarlett, envoyée pour appuyer lord Cardigan, ne put suspendre le désastre de la petite brigade légère, et, après avoir essuyé elle-même quelques pertes, fut obligée de se retirer, quoique lentement et en bon ordre, du champ de bataille, couvrant de son mieux la retraite de ceux auxciuels elle avait espéré être plus utile. « L'attaque avait commencé à onze heures dix minutes, et à onze heures trente-cinq minutes, dit un correspondant de la presse britannique, pas un Anglais, sauf les morts et les mourants, ne se trouvait devant les funestes canons russes. »

La perte de la cavalerie anglaise eût été complète , si le général Morris, commandant en chef de la cavalerie française, — bien qu'il n'eût rien compris au mouvement de la brigade Cardigan et qu'il ignorât entièrement l'ordre ex})édié à lord Lucan , ainsi que ce qui avait pu être concerté, en dernier lieu, entre lord Raglan et le général Cani-obert, — n'avait pris le parti, pour faciliter la retraite des Anglais, de lancer le 4' chasseurs d'Afrique, sous les ordres du général d'AUonville et du colonel Cosle de Champeron, contre une des ailes de la brigade d'infanterie du général Scluibukritski , étal)lie, avec quatorze canons, sur le versant sud-ouest du mont Fédioukinnes. Pendant ce

BALAKLAVA. ;t 17

temps, la division d' infanterie dn duc de Canil)ridge faisait un mouvement ofTensif contre les trois redoutes que les Russes avaient jugé à propos de conserver après les avoir conquises sur les Turcs, et contre l'infanterie ennemie la plus avancée ; mais les bombes et les balles qui partaient de ces redoutes eurent bientôt forcé la division Caml>ridge à se coucher à plat ventre, sur deux lignes, pour échapper à leurs coups. Alors la division Cathcart, qui était couverte par une éminence, et la brigade d'infanterie française Espinasse. que suivait une artillerie imposante, marquèrent l'intention d'agir contre la droite des Russes. Celleci était déjà fort inquiétée par trois escadrons du 4^ chasseurs d'Afrique, qui chargeaient successivement en fourrageurs sur la batterie n" 1 de l'ennemi, protégée par cinq bataillons et battant l'aile gauche de la cavalerie anglaise d'écharpe et de flanc. Le 1" escadron des chasseurs passa devant l'aile gauche de cette batterie qui appuyait de ce côté la brigade Schabokritski ; il traversa le cordon des tirailleurs russes, sabra les fantassins jusque sur leurs carrés et bientôt les artilleurs jusque sur leurs pièces. Les Russes abandonnèrent la position, emmenant en toute hâte leurs pièces attelées , au moment où les cavaliers de deux autres escadrons du 4* chasseurs arrivaient pour soutenir leurs camarades engagés. Le commandant Abdelal s'élança à la poursuite de l'ennemi ; mais le général Schabokritski, à la tète du régiment d'infanterie Vladimir et précédé d'une nouvelle ligne de tirailleurs, accourut, et , sortant inopinément des hautes broussailles, se forma en deux carrés pour s'opposer à cet élan et dégager les canons de la batterie en déroute. Les chasseurs d'Afrique eurent alors à essuyer un feu pressé de mousqueterie qui tua le capitaine Dangla et le lieutenant Gaufïre, intrépides officiers, mais qui ne put arrêter les capitaines Ollier et Burtin, ni leurs audacieux chasseurs. Les sous-lieutenant Tribout et Léonard, ce dernier porte-étendard, se signalèrent dans ce combat, ainsi que plusieurs sous-officiers, brigadiers et soldats. L'escadron du commandant Abdelal , engagé dans une lutte corps à corps à travers les bataillons du régiment Vladimir, qu'appuyait le gros de la brigade Schabokritski, courait risque, dans son héroïque entrainenîent, de partager le sort de la brigade Cardigan , quand le général Morris , jugeant que c'était assez, pour une poignée de cavaliers, d'avoir détourné sur elle l'attention de toute une brigade ennemie et d'avoir réduit au silence les canons d'une redoutable batterie qui prenait de flanc la cavalerie anglaise, fit sonner la retraite, au moment où de nombreuses sothnies de cosaques arrivaient en aide aux carrés d'infanterie russe. Le 4" chas-

SiR GUERRK UK RUSSIE.

.seurs, api'ès avoir eu dix hommes tués, dont deux olîieiers, viiiiit-huil blessés et trois soldats faits prisonniers (1), se rallia au pied du mont Sapoune, en arrière du 1'' régiment de la môme arme qui, au moyen d'un de ses escadrons déployé en tirailleurs, facilitait à la fois sa retraite et celle des Anglais (2).

Cependant les Turcs avaient repris courage, et. soutenus par la division d'infanterie Catlicart. s'étaient portés en avant. Le brave général Cathcart se faisait même fort de reprendre les redoutes aux ennemis. Ceux-ci s'apercevant du dessein des Anglais de tourner leur tlroite ou de la couper, se retirèrent de la redoute n° 1 . Bientôt après, ils abandonnèrent la redoute n° 2, en faisant sauter le magasin, puis, à onze heures quarante-cinq minutes, ils détruisirent la redoute n° 3 ; mais ils emportaient sept canons, sur neuf, qui se trouvaient dans ces ouvrages. A onze heures quarante-huit minutes, toute la ligne d'infanterie russe commença à se replier lentement et dans l'ordre de gens qui sont prêts à accepter le combat. Les Français prirent un instant possession des redoutes détruites n°^ 1, 2 et 3. Mais les Russes, s"étant renforcés sur leur droite, occupèrent le mamelon Canrobert et donnèrent à croire qu'ils avaient l'intention d'attirer tous les alliés dans la plaine et jusque dans la gorge par laquelle ils emmenaient les canons anglais.

Alors, le général Canrobert et lord Raglan, après s'être concertés, estimèrent que ce serait à eux une imprudence extrême de quitter

(1) Les relations russes disent que ce régiment eut douze morls, dont doux ofli- CLcrs, vingt-huit blessés et trois prisonniers. La chronique de M. de Bazancourt, qu'il compta treize morts, dont deux ofliciers, sept blessés, dont deux amputés, et qu'il eut seize chevaux tués et douze blessés. Le journal du siège (Monifeiir du 17 novembre 1854) porte, en hommes, le chiffre des tués à dix, dont deux ofliciers, et celui des blessés à vingt-huit.

La Rehilion médico -chirurgicale du docteur Scrive, que nous ne manquons jamais de consulter quand il s'agit de compter les blessés français, et non les tués, dont elle parle peu, laisse une lacune entre le bombardement du 17 octobre et la bataille d'inkcrman, 5 novembre, disant, au grand élonnement du lecteur, que, dans cet intervalle, si ce n'est dans la nuit du 21 au 22 octobre, — affaire de l'envahissement de la tranchée liançaisc , — rien de parliculier ne se présenta dans les phases du siège. I5alaklava pouriant était un gros événement, et il ne fut pas le seul très-grave et meurtrier onlre le 22 octobre et le ï> novembre.

(2) Des récompenses furent décernées dans les rangs du \" et du i" chasseurs d'.\fii(iuc. Le \" eut quaire croix de chevalier réparties entre le lieutenant Dardilly, les sous-lieulenanls (luerre et Sluijlïel, le maiéchal des logis Willmann ; plus Jouze médailles militaires. Le 1" eut une croix d'oflicier donnée au commandant Abdola!, trois croix de chevalier réparties entre le capitaine Burlin, le sous-lieutenanl Tribdut 0! le sous-lieutenant porte- drapeau Léonard; plus quinze médailles.

BALAKLAYA. 310

leurs positions et qu'ils n'étaient pas en situation de compromeltic le sort du siège dans une nouvelle bataille. Ils pouvaient l'éviter en resserrant leurs lignes, trop étendues en raison du peu de troupes dont ils disposaient, et, loin d'attaquer, ils prirent le parti de se tenir sur la défensive et de se replier, abandonnant à l'ennemi, s'il jugeait à propos d'y revenir, les positions avancées des mamelons qui coupent la vallée de Balaklava. où le matin encore se trouvaient les redoutes ottomanes.

En etTet, le général Liprandi, dont l'artillerie avait pris position sur les hauteurs et continuait la canonnade, fit réoccuper les redoutes u°' 1, 2 et 3, ainsi que le village de Kamara, sans opposition de la paît des alliés qui s'en étaient retirés de nouveau. Le feu, presque éteint à une heure un quart, cessa entièrement à quatre heures de l'après-midi. Les batteries de la place avaient, de leur côté, fort inquiété les alliés pendant ce combat intermittent (1).

Le général russe évalua, trop faiblement, ses pertes à deux cent trente-huit hommes tués, dont six ofïiciers supérieurs, à trois cent douze blessés, parmi lesquels le major général Ghalezki et dix-neuf officiers; ensemble cinq cent cinquante hommes hors de combat. Les généraux alliés, de leur côté, n'accusaient qu'une perte de cinq cents hommes; mais ce chiffre était évidemment erron»', puisque la brigade Cardigan, à elle seule, avait eu quatre cents hommes tués et soixante blessés, les Turcs et les Tunisiens, dans leurs redoutes, soixante-dix hommes tués, sans compter les pertes du 4* chasseurs d'Afrique, de la grosse cavalerie du général Scarlett (Écossais gris et dragons d'Enniskillen), qui avait eu fort à souffrir dans la première partie du combat, ni celles, peu considérables d'ailleurs, de l'infanterie. Ce n'est certes pas exagérer que d'évaluer à mille environ le chiffre des hommes mis

(I) On lit dans l'écrit du général Klapka, souvent cité : « C'est ici le lieu de réfuter les reproches faits aux généraux alliés pour leur conduite en ce jour, par plusieurs personnes, et notamment par l'auteur anonyme des Mémnircs d'un ofpcim- fiénèral sur lacampaçjne de Crimée. L'auteur de c^iie brochure dit : « Les alliés. après la malheureuse attaque des Anglais, auraient dû à la fois prendre l'offensive, chasser les Russes de leurs positions et traverser la Tchernaïa. » Notre opinion est, — et la victoire chaudement disputée d'inkerman en est la preuve , — qu'une attaque précipitée contre la forte position capturée par les Russes, le 2o octobre, aurait très-probablement conduit à un inutile sacrifice d'hommes, et rci'.du les alliés incapables de repousser avec succès la grande attaque de leur ennemi dix jours plus tard. L'économie dos forces était déjà devenue de la plus haute importance pour les alliés, qui eurent raison, par conséquent, de ne pas risquer leurs armées sur un seul coup de dé, hormis un cas de nécessité absolue, »

hors de combat, dans les rangs des alliés, par suite de la journée de Balaldava (1).

Mais le résultat de cette journée ne saurait s'estimer d'après les pertes en hommes de chaque côté : « C'est le terrain que Ton gagne et nullement le nombre des ennemis tués, qui donne la victoire. » a dit le Grand Frédéric. Aussi le résultat du combat de Balaklava est-il tout entier dans l'occupation par l'ennemi des positions avancées que les alliés, particulièrement les Anglais, avaient jugé à propos de faire occuper en avant de Balaklava, et dans la résolution prise, à la suite de cette malheureuse affaire, par les généraux en chef des armées combinées, de se tenir momentanément sur la défensive, eux qui naguère étaient venus avec des idées si difTérentes. Cette résolution, rapprochée du bombardement du 17 octobre, changeait du tout au tout la physionomie de l'expédition de Crimée, telle que l'avaient fait concevoir le facile débarquement à Old-Fort et la victoire de l'Aima. Sans doute, les Russes, qui avaient attaqué avec l'intention non pas de s'emparer seulement de quelques positions avancées des alliés, mais de se rendre maîtres de Balaklava, — ce à quoi ils avaient été bien loin de réussir, — faisaient beaucoup trop de bruit de l'avantage qu'ils venaient d'obtenir, et se montraient peu difficiles en fait de triomphes, lorsqu'ils chantaient un Te Deum victorieux dans Sébastopol et promenaient en grande pompe par la ville quelques canons anglais pris aux Musulmans; mais, de leur côté, les généraux alliés faisaient l)eaucoup trop contre fortune bon cœur en feignant de tenir pour indifférent que les Russes s'établissent, moins en assiégés déjà qu'en assiégeants, sur la rive gauche de la Tchernaïa, à une demi-heure de la ligne de retraite anglaise et il une heure du quartier général de lord Raglan. Le général Liprandi avait fini par remporter un avantage incontestable, et le piiiice Menschikof dut vivement regretter de ne lui avoir pas confié, en la circonstance, un corps d'armée plus considérable qui, dans le df'sordn^ jeh' par la ruine de la bi'igade Cardigan, aurait pu se porter en masse sur Balaklava et mettre ainsi larmee anglaise dans une position plus criticiue encore, en pénétrant peut-être jusque dans la ville. Les écrivains russes donnent pour raison de l'insuffisance des forces confiées à Liprandi, le danger de dégarnir Sébastopol et (fait inexact)

(I) L'auteur russe Anitschkof, qui accepte sans réflexion les chiffres évidemment restreints des documents officiels russes, discute ceux des documents anglais et français et [)or!eà douze cents iioniines la perte des alliés.

BALAKLAVA. ;îol

l'infériorité en nombre, a cette époque, des troupes russes relativement à celles des alliés.

L'effectif de l'armée française aurait dû être, vers la fin d'octobre, tout compris, eu Crimée, de quarante-six mille hommes ; mais de ce chiffre il faut défalquer trois mille huit cent huit malades ou Ijlessés (ces derniers en petit nombre relativement) dont quatre cent cinquantedeux moururent dans le courant du mois ; dix-neuf cent quatre-vingtquatorze furent évacués sur Constantinople, et six cent vingt-cinq seulement sortirent guéris (l); il faut défalquer aussi les honnnes tués sur le champ de bataille et dans les tranchées. Les Anglais, qui comptaient des pertes beaucoup plus grandes que les Français par les maladies, étaient réduits, dès le 24 octobre, veille du combat de Balaklava. à seize mille cinq cents hommes propres au service (2). On ne comptait, en réalité, que huit mille Turcs ou Tunisiens employés alors au siège de Sébastopol. C'est donc être resté dans les probabilités d'une scrupuleuse exactitude que d'avoir évalué, comme on Ta fait précédemment, à moins de soixante mille honnnes les troupes que les alliés avaient alors à opposer aux quatre-vingt-deux mille Russes qui occupaient dès ce temps Sébastopol et les environs de cette place, sans compter les nombreux marins débarqués et ceux restés à bord (3).

(1) Relation médico-chirurgicale, par le docteur Scrive, médecin en chef de l'armée d'Orient. Nous avons déjà eu l'occasion de faire observer qu'en général le docteur ne tient compte que des hommes entrés aux ambulances et dans les hôpitaux, et nullement des hommes tués sur le champ de bataille.

(2) « 11 n'y en a pas plus de seize mille cinq cents propres au service. Depuis le 10 octobre, on a envoyé, comme invalides, sept cents hommes à Balaklava. (Juarante ou cinquante par jour tombent malades. » {La Guerre, par Russell, correspondant du Times, sous la date du 24 octobre 1834.)

(3) Anitschkof décompose ainsi ces forces, non compris les équipages de la flotte débarqués ;

« Renforts venus de Kertch et de Téodosia :

, bataillon?, canons, escadr. solhnies.

Régiment d'infanterie Boutirsk 4 8 » »

Cosaques Tschernomorks 2 » » »

Un bataillon de réserve 1 » » »

Régiment du Don, n° 67 » » » 4

Batterie légère du Don, n" 2 » 8 » »

7 16 » 4 Renforts venus de Nikolaïef et d'Odessa :

La 10* division d'infanterie avec son artillerie 16 48 » »

La 11* division avec son artillerie 14 48 » »

A reyorier. . . 30 96 » »

Le prince Meiischikof sentit la faute qu'il avait commise en ne donnant pas à son lieutenant plus dv moyens de réussir, et prépara sans retard une nouvelle attaque qui, cette fois, serait générale.

Les Anglais, selon les dernières résolutions des généraux en chef, abandonnèrent leurs lignes extérieures de défense, concentrèrent leurs forces sur la chaîne étroite qui ferme l'entrée de la vallée de Balaklava, vers le port et sur les collines dominant la ville ; ils construisirent des parapets et des redoutes qui, en les rendant maîtres des deux côtés des hauteurs, servissent d'efïîcace défense à la gorge qui conduit à Balaklava. Des positions furent déterminées en même temps pour relier plus puissamment la défense de cette ville avec la droite des Français, en avant des redoutes qui commandaient la gorge, et la brigade Vinoy fut postée entre ces redoutes et le village de Ivadikioï, où s'étal:)lirent fortement aussi la l)rigade écossaise de sir Colin Canq)bell, des troupes de la marine britannique et des bataillons turcs d'élite. Un fossé, avec épaulement et trous de loups, fut creusé pour couper les approches à la cavalerie ennemie.

Enfin, malgré cela, envisageant encore avec inquiétude la position des Anglais et surtout les dangers auxquels étaient en butte les divisions campées à l'extrémité du plateau dit d'Inkerman, situé du côté de la

biilaillon=. iMiiOM:^. cscadr. «olliincî.

Report 30 96 » »

La 12* division avec son artillerie 16 48 « «

Le 4* bataillon de chasseurs et le 4* sapeurs 2 « « «

Deux bataillons de la brigade de réserve delà 14° division d'infanterie 2 « « «

Trois régiments de la l''' division de dragons avec artillerie .... : « 24 ;J0

Une brigade de cavalerie de réserve avec une batterie. . « 8 12

Le régiment d'Ouralk n° 1 « " « 6

Totaux. ... 50 176 ^2 6 « Les renforts se montant en tout au mois d'octobre, — date correspondant à la journée de Balaklava,— à cinquante-sept bataillons, quarante-deux escadrons, dix solhnics et cent quatre-vingt-douze pièces de canon, l'ensemble des troupes, tant à Sobastopol qu'aux environs, ajoute l'auteur russe, était de cent trois bataillons, cinquante-huit escadrons, vingt-deux sothnies et deux cent quatre-vingt-deux canons,— en dehors bien entendu de ceux de la place; — autrement de soixante-dix mille hommes d'infanterie, neuf mille chevaux, trois mille hommes d'artillerie; total général : quatre-vingt-deux mille hommes. »

On s'étonne, après cela, de voir le même auteur parler de rinféiiorilé en nombre des ii'oupes russes, d'autant plus que, malgré une évaluation très-forcée des troupes alliées, il n'arrive, pour la même époque, qu'à un chiffre de soixante-dix mille hommes, dont trente-cinq mille Franrais, vingt-trois mille .\nglais et douze mille Jures, avec cent ^ingt canons.

BALAKLAVA. r.V.i

Tchernaïa opposé à celui où l'on voit les ruines de la ville de ce nom, — plateau auquel aboutissent deux routes venant de la vallée et que négligeaient fort imprudemment les Anglais pour ne s'occuper que des abords de Balaklava par la vallée, — le général CanrDbert décida que la r' division d'infanterie française ne fournirait plus ni bataillons de garde, ni contingents de travailleurs, mais resterait sous son commandement immédiat pour se porter où il le jugerait convenable ; en même temps, il donna l'ordre au général Bosquet de disposer son corps d'observation de manière à être en mesure d'appuyer sa droite à la gauche de l'armée britannique et à tenir tête aux attaques qui pourraient venir tant du côté de la vallée de la Tchernaïa que de celle de Balaklava.

Ces mouvements et travaux défensifs des alliés furent troublés, dès le 26 octobre, par une sortie que fit, du faubourg de la Karabelnaïa, le général Moller, à la tête de' deux régiments d'infanterie (Boutirsk et Borodino), d'un bataillon de cosaques de la mer Noire et de huit pièces de canon. Son but était de tàter les Anglais qui paraissaient très-affaiblis par les pertes de la veille, et si le mauvais état de ceux-ci se confirmait, de s'emparer des batteries alliées les plus proches et d'en enclouer les canons. Le général Moller passa le ravin du Carénage, près de la baie du même nom , se dirigeant par la lisière de la vallée, vers le camp de la division du général Lacy Evans, qui formait l'aile droite de l'armée anglaise. Profitant des éminences qui dérobaient ses mouvements aux alliés, il déboucha tout à coup vis-à-vis des avantpostes de cette division, lesquels, intrépidement commandés par les capitaines Bayly et Atchorley, du 30^ d'infanterie anglaise, et surtout par le lieutenant Conolly, du 49% qui fut le héros de cette journée, donnèrent le temps au major général Pennefather et au brigadier général Adams de former les troupes de la division menacée, et aux canons anglais de prendre position de manière à ouvrir un feu efficace. Les Russes purent juger tout de suite que l'armée britannique, pour si réduite qu'elle le fût par les maladies plus que par le feu, était loin d'être aussi démoralisée qu'ils le croyaient. Le général Bosquet, avec son coup d'œil et son activité ordinaires, ayant envoyé cinq bataillons français du côté par où l'ennemi attaquait et étant venu de sa personne se mettre à la disposition du général Lacy Evans, celui-ci le remercia avec elTusion, en lui faisant obseiTer qu'il se croyait en mesure de se suffire à lui-même avec sa division. Pendant ce temps, les capitaines Bayly et Atchorley, et le lieutenant Conolly, des avant-postes, ne ces-

•rnsiF. I- '5

saient pas do tenir tête aux Russes, avec un petit nombre de braves; ils furent tous trois grièvement blessés; l'intrépide Conolly, voyant les munitions de ses hommes épuisées, chargea l'ennemi le sabre à la main et fut atteint d'une balle en pleine poitrine. Mais le dévouement des avant-postes fut d'un inestimable prix pour l'armée anglaise. Avant que les bataillons russes fussent dans la possibilité de se développer entièrement hors des ravins, arrêtés qu'ils étaient par cette héroïque défense, ils se trouvèrent en présence, non-seulement de la division Lacy Evans, en situation de leur répondre, mais encore de la brigade des gardes, détachée de la division Cambridge, sous les ordres du général Bentinck, d'un régiment de tirailleurs, que le général Cathcart amenait en personne, et de canons envoyés par sir Georges Brown, sans compter les bataillons dépêchés au pas de course par le général Bosquet. Dix-huit pièces de campagne et les batteries rapprochées de la première parallèle tiraient sur les troupes du général Moller. Le colonel Fédérof, du régiment d'infanterie Boutirsk, fut blessé. Le colonel du régiment Borodino prit sa place au poste de l'attaque; mais une perte qui montait déjà à trois cents hommes (1), décida le général Moller à donner l'ordre à ses troupes, après deux heures de combat, de se replier partie sur le pont d'Inkerman, partie sur la Karabelnaïa. Les Anglais poursuivirent un moment les bataillons russes, mais ils furent arrêtés par le feu de trois bâtiments à vapeur qui se tenaient à l'ancre dans la grande baie. Les avant-postes britanniques et la division Lacy Evans avaient, de leur côté, perdu quatre-vingts hommes. L'affaire en resta là. Mais les bomlîcs, partant d'un des bâtiments ancrés en dehors du port (;t ([ui, la veille, avait fait taire neuf canons d'une des batteries anglaises, flreut sauter un magasin français des plus avancés vers raltacjue de droite.

Au milieu de la nuit suivante (du 26 au 27 octobre), le corps d'observation du général Bosquet prit les armes au bruit d'une violente canonnade et d'un feu très-actif de mousqueterie ([ui semblaient s'é-

(1) C'est le chiffre donné par Anilschkof, en cette circonstance et contrairement à. riiabilude des documents russes, corrigeant, par une augmentation, les documents étrangers, qui n'élèvent les pertes des Russes qu'à cent trente morts et quatre-vingts prisonniers, sauf toutefois le correspondant du Thncs qui porte ces pertes à cinq cents Russes tués ou blessés et à cent prisonniers, ce qui est une erreur positive, provenant d'une première el rapide appr('cialion. Le même correspondant parle d'un canon Eaucaslre qui emportait vingt hommes à chaque décharge. On ne saurait dire si, dans le cliifl're signalé par les documents russes, sont compris les (lualre-vingts prisonniers laits par les Anglais.

BALAKLAVA. Ton

tendre sur toute la ligne des Russes. Ce ne fut qu'une fausse alerte pour les alliés qui supposèrent que les ennemis, trompés par leurs avant-postes, avaient cru à une attaque gént'rale de la part des Angio- Français. A quatre heures du matin, les alliés, frappés par un bruit de chevaux galopant, ouvrirent à leur tour un feu de mousqueterie et se formèrent en bataille dans l'attente d'une nouvelle attaque; mais bientôt ils reconnurent qu'ils n'avaient affaire qu'à des chevaux russes tout sellés qui, effrayés sans doute par les décharges de la nuit, avaient rompu leurs longes et s'étaient enfuis dans la direction des hauteurs. Cent de ces chevaux tombèrent entre les mains des Anglais et cinquante environ entre les mains des Français.

Le prince Menschikof, dans l'intention de menacer de plus près les alliés et de pouvoir lancer contre eux, à un moment propice, des forces plus considérables qu'il n'avait fait dans la journée de Balaklava, transporta son quartier général à Tchorgoun. En même temps, pour assurer les communications du côté nord de Sébastopol avec Simphéropol contre une entreprise quelconque des alliés par l'embouchure du jiJelbeck, il forma un détachement spécial du régiment d'infanterie Volinsk, du régiment de chasseurs grand-duc Michel, et du régiment combiné de hussards et cosaques n" 57, le tout sous les ordres du colonel Ghrouschtschof.

L'armée russe semblait, de toutes parts, procéder à un investissement des alliés dans le but de les pousser à la mer. Maîtresse, depuis la journée du 25 octobre, des deux rives de la Tchernaïa, elle était restée en forces dans la gorge de Balaklava, sur le mamelon Canrobert et à Kamara, pouvant à chaque instant s'élancer aussi bien contre les positions des Français que contre celles des Anglais. Ses vedettes étaient très-rapprochées de celles de lord Raglan. Les côtés nord et nord-est de Sébastopol lui étaient ouverts. Elle installait incessamment de grosses pièces d'artillerie dans les redoutes et sur les collines qui couvraient ses lignes de cavalerie.

Le génie inventif de Totleben ne se lassait pas. Il fît élever de nouvelles batteries sur le revers du ravin qui descendait au port du sud et que traversait la parallèle. Abandonnant les batteries soumises à l'action de celles des alliés, il se hâta d'en ouvrir dans des bas-fonds qui n'étaient pas vus, et, de là, sous des inclinaisons convenables, il couvrait de projectiles les travaux de l'attaque. Partout où il pouvait croire les assiégés à l'abri des carabines des francs-tireurs, il installait des pièces, tirant des points les plus éloignés de la place. Le bastion

3o6 GUERRE DE RUSSIE.

du Mât et le bastion du Centre furent reliés par une tranchée. Une batterie de six pièces fut construite devant une poudrière placée au fond du ravin qui conduisait à la ville. Au moyen de terres apportées dans des paniers, d'autres batteries encore s'élèvent. Une gabionnade dressée en avant de la face gauche du bastion du Mât, se transforme en une batterie de quatre embrasures. Outre une batterie de huit pièces construite en arrière de la tour du Centre, un retranchement en pierres sèches, armé de canons, est construit et s'appuie d'un côté à cette batterie et de l'autre à une seconde dite de la Promenade. Le fond de la baie est aussi protégé par de nouveaux ouvrages, que domine le phare d'Inkerman avec une batterie fixe. Enfin, non-seulement Totleben arme batterie sur batterie sur le front bastionné de l'enceinte, mais encore jusque dans l'intérieur de la ville, qu'il protège de toutes parts contre les attaques des colonnes d'assaut.

Les pénibles travaux du corps du génie français ne se poursuivaient pas avec moins d'ardeur, surtout depuis que le triste bombardement du 17 octobre avait à peu près fait renoncer à l'espérance d'enlever d'assaut une ville qui maintenant montrait des défenses aussi considérables. Du 25 octobre au 5 novembre, malgré les difficultés crois-' santés du sol qui d'oolithique (1) devenait roc crayeux à mesure qu'on approchait de la place ; malgré l'intempérie de la saison, — qui passait d'une pluie battante à une gelée sèche sur ce plateau de Chersonèse accessible à tous les vents, et où en quelques heures le thermomètre parcourt jusqu'à quinze et vingt degrés, — le génie établit des banquettes de franchissement dans la première parallèle , en face de l'entrée du ravin de Kilen ou du Carénage ; il perfectionna la deuxième parafièle et fit, en arrière, des gabionnades pour couvrir les francs-tireurs qui inquiétaient beaucoup la place, mais qui en étaient aussi beaucoup inquiétés ; il construisit deux places d'armes, l'une à la droite et l'autre au centre d(? l'attaque française ; il ouvrit cinq boyaux ou cheminemonts en avant de la deuxième parallèle, préparant les travaux de la troisième ; il en ouvrit un autre à travers le ravin du Carénage pour mettre la première parallèle en comnmnication avec la gauche de la deuxième et pour éviter l'encombrement dans le service des nouvelles batteries qu'il construisait au nombre de six ; il traça aussi un chemin,

(I) Le terrain du plateau de Chersonèse et des approches de Sébastopol est en général oolithique, c'est-à-dire formé de concrétions le plus souvent calcaires, qui sont sphéroïdes et de la grosseur des œufs de poisson, multipliées comme ceux-ci et agrégées on niasses solides. Sur plusieurs points, c'est un roc vif.

sur la droite , à l'usage des voitures. Les communications furent dès loi's moins exposées au feu de rennemi , et les gardes de tranchée purent être relevées exactement à neuf heures et demie du matin, les travailleurs à six heures du matin et six heures du soir. Le 2 novembre, jour où les Russes commençaient leur troisième ligne de défense , les Français purent sortir de la deuxième parallèle et ils ouvrirent la troisième à une distance de cent quarante à cent trente mètres environ de la place et du saillant du bastion du Màt, à gauche du ravin appelé par les Russes Sarandanakina, l'un des embranchements du Grand- Ravin (1), sur une longueur de plus d'un demi-kilomètre. Le génie, prolongeant cette parallèle jusqu'à l'excavation d'une ancienne carrière, exécutait ses travaux à la sape volante; mais, afin de moins exposer leurs travailleurs, les officiers dirigeants, avant de développer ceux-ci le long du tracé , établirent en avant deux rangs de gabions se touchant les uns les autres et remplis de sacs à terre , les couronnant en outre de fascines. Pour diminuer encore les chances fâcheuses, les hommes reçurent l'ordre de n'agir qu'au commandement de haut le bras l donné seulement lorsqu'on les croyait bien à l'abri du feu de la mousqueterie et de la mitraille ; et, comme les éclats des projectiles creux des Russes causaient des pertes sensibles dans les tranchées, le génie , aussi attentif que dévoué , multiplia les abris, sur les revers, contre les bombes et les obus. La nécessité de rendre bombes pour bombes à l'ennemi engagea, dès cette époque, le génie a établir quelques emplacements destinés à recevoir des mortiers qui lanceraient leurs projectiles dans les fossés du bastion du Màt. La pique , la pince et le pétard étaient sans cesse en action , et c'était ainsi que, par un effort inouï que faisait ressortir le général en chef à la gloire de l'arme du génie, on était arrivé à la troisième parallèle, dans l'espace de quatorze jours, sur un roc vif où l'on employait soixante-douze à quatre-vingt-seize heures à mener le travail qui n'amait exigé qu'une nuit dans un terrain oi'dinaire.

L'artillerie, cruellement éprouvée, avançait, quoique d'un pas plus lent que le génie, ce qui ne tenait qu'à son insuffisance notoire comme nombre et comme calibre. S'apercevant que le feu de l'ennemi devenait plus vif au moment où les batteries recevaient leurs approvisionnements , les artilleurs prirent des mesures pour dissimuler les char-

(1) Le plus à gauche relativement aux assiégeants, le plus à droite relativement aux assiégés.

3o8 GUERRR DF RISSIF.

rois, en assujettissant l(»s ])!'()jectiles, et en enveloppant de peaux fraîches les roues et les essieux.

Les six nouvelles batteries construites par le génie furent armées. Elles portaient les numéros 10, 11, 12, 13, 14- et 14 bis. La batterie 10, armée de quatre canons de 24 livres de balles, et de trois obusiers de 22 centimètres de diamètre, fut destinée à prendre de revers la face droite du bastion du Màt, à battre la face gauche, à ruiner la batterie de quatre pièces récemment élevée par Totleben en avant de cette nfiême face gauche, et à faire en sorte d'atteindre le retranchement placé en arrière. La batterie 11, semé par la marine et armée de dix canons de 30 longs , et de quatre obusiers de 22 centimètres, outre qu'elle avait le même objet que la précédente , devait contre-battre l'enceinte en arrière du bastion du Màt et spécialement une batterie installée en avant de l'église de Sébastopol. La batterie 12, de quatre canons de 24 et de quatre obusiers de 22 centimètres, eut charge de ricocher avec ses obus la face gauche du bastion du Màt, et de contre-battre , avec ses boulets , les batteries ennemies situées vers la gauche du Grand-Ravin. La batterie 13, de deux canons de 16 et deux obusiers de 22 centimètres, devait s'attacher à répondre aux batteries de la droite de ce même ravin ; la batterie 14, de six mortiers de 22 centimètres de diamètre, à celle que Totleben avait placée à la gorge du ravin sur le boulevard ; et la batterie 14 bis, de six mortiers de 15 centimètres, à ruiner les batteries basses du ravin, le magasin à poudre, et l'intérieur du bastion du Màt.

Quelque incident se mêlait toujours aux travaux de siège. Le 28 octobre des tirailleurs ennemis entreprirent de se glisser derrière le contre-fort de droite descendant vers le port militaire ou du sud, pour prendre à revers les cheminements du génie français. Les francstireurs les ayant débusqués, ils vinrent se placer dans le fossé de la face droite du bastion du Màt, tirant sous une assez forte inclinaison pour que leurs balles pénétrassent dans les tranchées françaises. Toutefois, ils ne causèrent aucun mal. Dans la nuit suivante, du 28 au 29, une petite colonne d'une cinquantaine de Russes sortit de la place et se (liiigea, à travers l'obscurité, sur la batterie française n° 4. Aperçue à j)eu de distance seulement de cette baltei'ie par trois compagnies du 20* de ligne, elle se retii'a à la première décharge faite conti-e elle.

La marine russe n'était pas inactive, comme on l'a vu, dans la radi^ de Sébastopol, et un de; ses bâtiments, dont il a déjà été question, enlilait avec succès, de ses lioidets, les batteries ani^laises, ou bien, avec

BALAKLAVA .TiO

des i)ombes, faisait éprouver des dommages considérables aux travaux de l'attaque de droite.

Ces derniers n'avançaient pas, à beaucoup près, en raison de ceux de l'attaque de gauche, confiée aux Français. Pendant que ceux-ci n'étaient plus qu'à cent quarante ou cent cinquante mètres au plus de la place, les Anglais en étaient encore à mille ou douze cents mètres, et ne faisaient aucun cheminement pour se rapprocher. Quand on leur demandait comment ils feraient pour aller d'une si grande distance à l'assaut , ils répondaient : « Nous marcherons contre le Redan et Malakof, comme nous avons marché à l'Aima contre les positions de l'ennemi armées d'une formidable artillerie, droit devant nous et l'arme au bras. » On aurait pu dire d'eux que leur courage était plus grand que leur jugement, si leur conduite ne s'expliquait pas parle petit nombre de bras auquel ils étaient réduits et par le sentiment d'orgueil national qui, même en cet état, les empêchait de reconnaître leur insuffisance. Débarqués en Crimée avec une armée à peu.près aussi nombreuse que celle des Français, mais que le système militaire de leur nation les empêchait de renouveler incessamment, ils ne présentaient dc^à plus qu'un efïêctif inférieur de près des deux tiers à celui de leurs alliés.

Cependant lord Raglan , toujours et trop exclusivement préoccupé de Ralaklava, depuis la journée du 25 octobre, faisait élever sur les hauteurs qui sont en arrière et en face de la gorge par où l'on se rend dans cette ville, une forte redoute qui complétait la position confiée à la garde de sir Colin Campbell et de sa brigade écossaise. Par suite des mouvements opérés autour de Kamara par les Russes, qui occupaie,nt et ce village et les crêtes environnantes, poussant à présent, non pas seulement leurs avant-postes, mais des colonnes entières vers l'extrême droite des Anglais, lord Raglan avait placé son reste d'hommes disponibles sur la hauteur abrupte qui dominait ce côté, afin de prévenir, dit-il dans sa dépêche du 3 novembre 1854, toute tentative d'attaque de Ralaklava dans la direction de la mer, et il avait fait couvrir d'un parapet la ligne entière, de manière à garder puissamment les abords de la ville. Tout confiant qu'il était dans l'appui de la brigade française du général Yinoy, placée dans une position plus à gauche et plus élevée, position destinée, comme on l'a vu, à relier les troupes de la vallée à celles du plateau, la droite des Français à la gauche des Anglais, il regrettait pourtant encore de n'avoir pu faire occuper plus fortement les approches de Ralaklava.

3<i0 GUKRRK DI-] RUSSIE.

Quant au plateau d'Inkernian, sur l(H[uel étaient établies, autour du ravin du Carénage, les divisions Lacy Evans et Brown, ni les observations du général Bosquet, qui, dès lors, ne mettait pas en doute que la prochaine attaque viendrait par Inkerman, ni celles du général Caiirobert, ni celles enfin du général de Lacy Evans lui-même qui partageait l'opinion des deux généraux français, ne purent décider lord Baglan à y donner toute l'attention désirable. La sécurité du général en chef anglais relativement à l'escarpement du plateau d'Inkerman ressemblait à celle du prince Menschikof en ce qui avait concerné la falaise gravie par la division Bosquet à l'Aima. C'était le seul côté désormais par où l'armée anglaise fût exposée à une surprise ; car beaucoup de courbes inégales et de ravins sur le versant de la hauteur qui regarde la vallée d'Inkerman conduisaient au plateau sur lequel s'appuyait l'aile droite des Anglais, qui ne construisaient par là que trois médiocres redoutes et ne faisaient ni retranchements ni abattis.

Les mesures que l'on vient d'énumérer ayant été prises, les nouvelles batteries françaises étant installées, les généraux alliés tinrent conseil, le 1" novembre au matin, et décidèrent que le 6 du môme mois l'assaut serait livré à la place. Au sortir de ce conseil, le général Canrobert voulut essayer le feu des six batteries que le génie et l'artillerie venaient de terminer. Quarante-sept pièces réunirent leurs efforts principalement contre le bastion du Màt, qui souffrit assez pour ne plus répondre, dans l'après-midi, que par des volées intermittentes et rares.

C'était parle bastion du Màt que l'on comptait, à cette époque, arriver au cœur de la place. Des reconnaissances furent en conséquence poussées de ce coté. Le capitaine d'artillerie de Lajaille, accompagné de quelques officiers et de cinq à six soldats, partit du camp au milieu de la nuit profonde et pluvieuse du 3 au ï novembre, et parvint, sans être entendu ni aperçu, devant le bastion, où il reconnut un fossé dont il estima la profondeur à un mètre cinquante centimètres ou deux mètres au plus. A cette époque, le commandant du génie Guérin, — quoique directeur du parc, position non militante par elle-même qui aurait pu le tenir à l'écart des tianclK'es, — se prodiguait déjà, connue on le vit faire depuis dans un grade plus élevé et dans une position

difh'rente (1). 11 <lirigeait même, dès cette époque, une partie des tra-

(1) En février is:;.'}, j'entendis accidcnlellcment des sous-ofTiciers du gônio, dont plusieurs, revenant de Crimée, étaient amputés et décorés, parler entre eux de l'élonnenient qu'ils éprouvaient que le colonel Guérin neùt pas encore été ou tué ou du

vaux de la gauche, et le général Bizot avait placé en lui la plus entière confiance. Le 4 novembre au matin, le brave général vint trouver le commandant GuiM'in dans la tranchée et lui témoigna le désir d'avoir des renseignements plus amples sur le fossé. du bastion du Mat. Le commandant désigna deux lieutenants de son arme pour faire l'exploration ; mais Tun de ceux-ci ne connaissant pas bien encore le terrain, le capitaine Martin, adjoint à la direction du parc, demanda à le remplacer. Cet officier et le lieutenant de Fescourt sortirent, à dix heures et demie du soir, l'un par la droite, l'autre par la gauche de la troisième parafièle, ayant avec chacun d'eux un détachement de quatre sapeurs et dix zouaves. Ils allèrent rampant sur le ventre, et parcoururent ainsi environ cent mètres ; ils entendaient très-distinctement passer et tousser l'ennemi qui se tenait en éveil et en embuscade au bord du fossé du bastion, moins peut-être dans l'attente d'une surprise que des grands événements projetés pour le lendemain par le prince Menschikof, car c'était la nuit qui précéda la bataille dlnkerman. Tout était debout au dedans et au dehors de la place. Malgré toutes leurs précautions, les deux braves officiers furent découverts et reçus à coups de fusil. Force leur fut de retournera la tranchée, après être restés trois quarts d'heure dehors. Le commandant Guérin qui, dans une anxiété extrême, les attendait à l'extrémité de la troisième parallèle depuis le moment de leur départ, les embrassa avec effusion et

Dioins grièveraenl blessé. « C'est à n'y pas croire, disait l'un d'eux, il passe sa vie dans la tranchée ; il y travaille, il y écrit; quand il est debout et donne ses ordres, il ne s'occupe pas plus pour lui des boulets et des obus que si c'était de l'eau qui tombe; il ordonne aux autres de baisser la tête pour laisser passer les projectiles, mais jamais il ne baisse la sienne. Il y a des soldats qui l'ont surnommé à cause de cela la Tige, d'autres Trompe-la-Mort ; \e fait est qu'il aune fameuse chance, qui pourrait bien ne pas toujours durer. » Cette conversation ayant pour moi un intérêt fraternel, je m'approchai et recueillis de la bouche de ces braves gens quelques autres détails sur le colonel Guérin. Ils n'étaient pas de nature à me rassurer sur son sort, et je lui écrivis, pour lui exprimer nos inquiétudes bien naturelles de famille,' une lettre à laquelle il répondit, entre autres choses, ceci, le 27 mars 1857 :

« Je ne sais pas ce qu'ont pu te dire les militaires que tu as rencontrés à Montpellier; il est très-positif que je n'ai pas eu la moindre égratignure. Il aurait pu en arriver autrement sans doute. J'ai eu une bonne part des travaux du siège; mais j'ai été plus heureux que plusieurs de mes camarades. Je n'ai point à coup sur cherché à esquiver mon service de tranchée, comme ma position de directeur du parc eût peutêtre pu me le permettre; il m'a paru que c'était une affaire de conscience et d'honneur. Pendant que j'ai servi comme chef de bataillon, j'ai passé, comme les autres, mes vingt-quatre heures à la tranchée tous les trois jours. Depuis que je suis lieutenant-colonel, j'y vais encore assez souvent, quoique d'une manière moins régulière, etc. »

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leur voua une estime et une amitié qui ne s'est pas démentie jusqu'à sa mort. Partout où il put employer, de manière à les mettre en évidence, même au péril de leur vie, ces deux officiers d'élite, il le fit : c'était sa manière d'aimer les gens.

Mais pendant que les généraux en chef des alliés, qui avaient déjà laissé s'accumuler contre eux tant d'ouvrages et de troupes, se préparaient à un assaut des plus chanceux, pressés qu'ils étaient d'aboutir par l'impatience de leur propre armée , désireuse de voir finir ce siège avant d'entrer en plein hiver, ainsi que par les sollicitations de leurs gouvernements et par l'opinion publique; pendant ce temps, l'ennemi, de son côté, prenait des mesures susceptibles de faire lever le siège, ou tout au moins de le faire traîner indéfiniment. Il avait arrêté pour le 5 novembre, veille du jour marqué parles assiégeants pour l'assaut, une attaque générale des positions de ceux-ci, qui, si elle n'amenait pas le rembarquement violent des alliés, remettrait certainement toutes choses en question, particulièrement le projet d'enlever la place de vive force. La situation se comphquait de plus en plus, et ce n'eût pas été trop de deux têtes de génie dans le camp des assiégeants pour y faire face.

La ville d'Eupatoria, mise à l'abri d'une surprise, servait d'asile, depuis le 10 octobre, à vingt-cinq mille Tatars environ, tant hommes que femmes et enfants. Poussant devant eux leurs nombreux troupeaux , ils s'y étaient jetés , sous la protection des alliés , pour sauver leurs richesses et leurs personnes des mains des Russes qui brûlaient leurs villages et ruinaient la campagne. Depuis ce moment, des régiments de cavalerie ennemie étaient venus s'établir à deux ou trois kilomètres de la vaste enceinte d'Eupatoria, faisaient de continuelles reconnaissances vers cette ville, l'incpiiétaient, et cherchaient à enlever les troupeaux des Tatars; mais, au moyen de quelques batteries en terre, la petite garnison d'Eupatoria, soutenue par une partie des réfugiés tant bien que mal organisés en milices , réussit à contenir les Russes; de sorte que, jusqu'au 3 novembre, les ex[)loits de ceux-ci se bornèrent à l'incendie d'un petit village voisin de la mer, où les Tatars allaient faire des provisions, et à l'enlèvement éphémère de quelques troupeaux qui leur furent immédiatement repris par le commandant Osmoiit, sorti de la ville à la têt(» d'un peloton d'infanterie et d'un petit nombre de cavaliers du pays.