ARTICLE V

Témoignages des évéques de France.

Le consentement des évêques catholiques en faveur des jésuites, dans le temps de la persécution contre ces religieux n'est pas plus douteux^ puisque Clément XIII , dans sa bulle uépostolicum ^ met expressément au nombre des motifs qui Font déterminé à donuer cette bulle, Le vœu des évêques de toutes les parties du monde catholique ^ qui lui avaient écrit à ce sujet. Enfin ^ ce consentement des évéques catholiques en faveur des jésuites ne s'est jamais démenti dans l'intervalle de ces deux époques, puisqu'ils onttou jours reçu,

(3i2) sans réclamation , les bulles des sou- Teraiijs pontifes si favorables aux jésuites. Cette preuve ne saurait être atiaiblie par quelques tén^.oignages isolés que les ennemis des jésuites produisent, à tort ou à raison, d'évèques particuliers^ qui pouvaient ne pas penser comme leui'S confrères ; il n'en résulte rien contre l'auLorité du corps épiscopal.

\ oyons maintenant en particulier comment se sont conduits les évéques de France , dans l'affaire des jésuites, au temps de leur destruction. J'ai déjà remarqué que la France est le seul pays où Fon ait procédé contre les jésuites, avec quelques foinies judiciaiies ; ce qui donna aux évèques le temps et les moyens de faiie leurs réclamations.

Tandis que les parlemens agitaient celle aliaire , le roi voulut avoir l'avis de 44 évèques assemblés à Paiis en 1761 , sur quatre points qu'on leur proposa et qui renferment tout le foud de l'aU'aire.

Premier point. L'utilité dont Jes jésuites étaient en France , ot les avanta:^es ou les inconvéniens qui pouvaient résulter Jes clifFérenfes fonctions qui leur étaient confiées.

L'avis des évèques sur ce point est que j (( l'iiislitut des jésuites ayant ,y pour objet l^éducation de la jeu- ,, nesse , le travail du ministère , j, de la confession , de la prédicaj, tiou y l'instruction chrétienne , y, l'exercice gratuit de toute sorte ^, d'œuvres de charité envers le y, procliain , la propagation de la ,y foi et la conversion des infidèles ^ jy il est évidemment consacré au ,, bien de la religion et à l'uîiiité ., des étals. Les jcsuiles^ ajoutenty, ils, sont très-utiles à nos diocèses^ ,., pour la jirédieation , pour la con- ,y dnile des âmes, pour él;iblir, y, conserver et renouveler la foi et ., la plété^ par les missions^ les ,, congréi^ations, les retraites qu'ils ,^ font avec notre approbation et

( 3.4 ) 3, sous notre autorité. Par ces raiy, SOUS , nous pensons , sire , que 3, leur interdire l'instruction ^ ce se- ^, rait porter un notable préjudice ,j à nos diocèses, et que^ pour l'insyj tructiou de la jeunesse , il serait j, difficile de les remplacer avec la yj même utilité y surtout dans les „ villes de provinces où il n'y a 3, point d'universités. ^^

Second point. La manière dont les jésuites se comportaient ^ dans l'enseignement et dans leur conduite , sur les opmions contraues a la surete des souverains et sur la doctrine du clergé de France. Les évéques répondirent, que les calvinistes furent les premiers qui accusèrent les jésuites « de professer une doctrine „ attentatoire à la personne sacrée 33 des rois ^ parce que l'accusation 33 d'un crime aussi capital était le 3^ plus sûr moyen pour les perdre.

33 Les accusations^ disent lesévêques^ 3, intentées aujourd'hui contre les

^, jésuites dans tant d'écrits dont le j, public est inondéj ne sont qu'une „ répétition de ce qu'on a écrit et „ débité, pour les rendre odieux , „ il y a plus de i5o ans. Ce n'est y, point dans ces libelles, que les in- „ téréts particuliers enfantent, don- „ nés plutôt povîr décrier les jésuites „ que pour les accuser ^ qu'on doit yy chercher la règle des ]ugeraens y, qu'on porte sur ce qui les regarde. ,j Le silence qu'ont gardé les évêj, ques vis-à-vis de pareilles accuy, sations est pour Sa Majesté le plus ,, sûr garant que c'est à tort qu'on „ impute aux jésuites une doctrine ,^ si abominable. L'enseignement des ,, jésuites dans les diocèses est pu- ,, blic ; des personnes de tous états 3, et de toutes conditions sont té- „ moins de ce qu'ils enseignent. Ils y, n'ont jamais été accusés auprès y, des évêques de teriir la docttine „ qu'on leur impute Dans leurs y, collèges y ils consacrent leurs ta-

y, lens et ceux de leurs écoliers à ,^ céléhrer les louanges de nos rois, ,, et à inspirer les seutimens de j,, respect et de fidélité qui sont dus ^f à Fautorité et à la majesté royale. ,^

Troisiè?ne point. La coiidnile des jésuites^ sur la subordination due aux évèques et aux supérieurs ecclésiastiques, et s'ils n'entreprenaient rien sui- les droits et les fonctions des pasteurs, « Il est certain , sire , ,^ répondent les évèques^ que plu- ^, sieurs bulles des souverains-pon- ,^ tiles accordent aux iésuiles des j, privilèges excessifs , et dont l'exerj, cice les retirerait de la subordi- ,, nation due aux évêques et aux ,j supérieurs ecclésiastiques. îvlais il ^j est à remarquer qu^iis ont eu ces j, pri\ iiéges pur communication de ., ceux que les souverains-pontifes yy avaient accoidés aux ordres men- ., dians et à d'autres religieux , long- ^, ten:])S avant eux ; que , dans les

déciaralipns de leurs coustitulioiiSj

(3.7) il est dit qu'ils doivent nser avec beanconp de niodéralion et de prudence des grâces qui leur sont accordées par Je saint-siége apostolique , et uniquement en vue du salut des âmes ; qu'étant obligés par leur quatrième vœu de partir, au premier ordre du pape, ]iour aller prêcher la foi dans les < outrées infidèles , ces privilèges leur étaient nécessaires pour les pays où il n^v a ni évèques ni curés.... Nous ne voyons pas, sire, que, depuis 1670, les jésuites aient formé des prétentions pour faire valoir ces pri\iiéges contre le droit commun. D^ailleurs , avant renoncé aux privilèges <[ui leur sont accordés par ces bulles , en tout ce qui serait contraire aux maxime? du rovaume et aux libertés de Téglise gallicane , et y renonçant encore d^une manière si précise qu'elle ne peut laisser aucune équivoque j dans la déclaration qu'ils

,, viennent de nous présenter, nous ,, voyons qu'ils ont satisfait à tout ,, ce qu'on pouvait exiger d'eux sur ,, ce point. ,,

Quatrième point. Quel tempéra^ ment on pourrait apporter en France à l'autorité du général des jésuites telle qu'elle s'y exerçait. Réponse des évêques : « Après avoir examiné , ,, sire , avec la pi lis grande atten- ,^ tion , quelle est Fautorité du gé- ,, néral et les objets sur lesquels ,, elle s'étend , nous avons reconnu ,, que l'obligation à l'obéissance en- ^, vers le général , est pour le moins ,, aussi restieinte dans les constitu- ,, tions de cette compagnie que dans ,, celles des autres ordres religieux. ,, Ils en donnent les preuves tirées des constitutions mêmes , puis ils concluent en ces termes : « Par ces ,, raisons , nous pensons , sire , qu'il 5^ n'y a aucun changement à faire 55 dans les constitutions de la comj, pagnie de Jésus , par rapport à

( 319) „ ce qui regarde l'aulorité du géné-

j, rai Les dispositions de l'édit

,^ de i6o3 et la déclaration que les „ jésuites ont remise entre les mains „ de votre majesté , par laquelle ils 5, reconnaissent clairement que , si „ leur général leur ordonnait quel- 5^ que chose de contraire aux lois ^, de votre royaume , et à la sou- „ mission qu'ils doivent à Votre Ma- 3y jesté , ils regarderaient ces ordres ^, comme nuis et illégitimes , et ,^ auxquels ils ne pourraient ni ne 5^ devraient déférer, même en vertu ,, de ^obéissance au général telle j, qu^elle est prescrite par les cons- ,, titutions, paraissent avoir pourvu, 5, sire , à lout abus que le général 3j des jésuites pourrait faire de son ,, autorité dans votre royaume. ,,

Telle fut la décision de l'assemblée du clergé de France de i76r.

Tune des plus respectables qu'il y ait eu dans ce royaume^ puisqu'on y comptait trois cardinaux , 8 arcbe-

vèques et 33 évéques. Il faut y joia cire encore rarchevéque de Paris M. de Beaiiiiiout , fjiii, n'ayant poinj signé avec les antres^ pour des rai sons particulières, donna cependan son adhésion à cet acte solennel par une lettre qu'il écrivit au roi le premier janvier 1762 , et qu'i terminait ainsi : « Permettez, sire ,, qu'en renouvelant entre vos main:

,, ma parfaite adhésion à cet acte ,, solennel, j'implore de nouveai jy votre justice et votre autorité souveraine en faveur d'un corps de ,, religieux célèbre par ses talens , „ recommandable par ses vertus, el „ digne de votre protection par let ,, services impoitans qu^il lend de- ,, puis deux siècles à la religion el j, à l'état. „

L'assemblée de 1762 ne montra pas moins de zèle pour la même cause ; elle écrivit au roi une letLie qui commence ainsi : <( Sire, en ^, vous demandant aujourd'hui la

„ conservation des jésuites ^ nous ,, avons l'honneur de présenter à „ votre majesté le vœu unanime de ,f toutes les provinces ecclésiastiques 5, de son royaume. Elles ne peu- „ vent envisager sans alarmes la „ destruction d'une société de reliyj gieux recommandables par Pin- ,, tégrité de leurs mœurs , l'austé- „ rite de leur discipline, l'étendue ,^ de leur travail et de leurs lumiè- „ res , et par les services sans nombre qu'ils ont rendus à l'église et à l'état. Cette société sainte depuis la première époque de son établissement, n^a cessé d'éprouver des contradictions. Les ennemis de la foi Pont toujours persécutée, et dans le sein même de l'église , elle a trouvé des adversaires , aussi dangereux rivaux de ses succès et de ses talens, qu'attentifs à pro- ,j fiter de ses fautes les plus légères, j, Mais malgré des secousses violen- „ tes et réitérées , ébranlée quel-

j, quefols, Jamais renversée, la so- ,^ ciété des jésuites jouissait , dans „ votre royaume, d'un état, sinon „ tranquille , du moins honorable „ et florissant. Chargés du dépôt 5, le plus précieux pour la nation , ^, dans l'éducation de la jeunesse y ,, partageant , sous l'autorité des ,, évêques , les fonctions les plus „ délicates du saint ministère , hoy, norés de la confiance des rois , j, dans le plus redoutable des tri- „ bunaux , aimés , recherchés d'un j, grand nombre de vos sujets, es- ,, limés de ceux même qui les crai- ,> gnaient , ils avaient obtenu une 3, considération trop générale pour J, être équivoque , etc. etc. »

Après avoir détaillé les inconvéniens qui résulteraient pour la religion et pour l'état de la destruction, des jésuites , les évêques terminent ainsi leur lettre : a Ainsi tout vous ,, parle , sire , en laveur des jésui- „ tes j la rehgion vous recommande

càk^^^

ses défenseurs , l'église ses ministres, les âmes chrétiennes les dépositaires du secret de leurs consciences , un grand nombre de vos sujets les maîtres respectables qui les ont élevés, toute la jeunesse de votre royaume ceux qui doivent former leur esprit et leur cœur. Ne vous refusez pas , sire y à tant de vœux réunis j ne souffrez pas que , dans votre ro} aume , contre les règles de la justice^ contre celles de l'église , contre le droit civil , une société entière soit détruite sans Pavoir mérité.

L'intérêt de votre autorité même l'exige , et nous faisons profession d'être aussi jaloux de ses droits „ que des nôtres. »