PRÉFACE

on semble avoir plus de force ; mais l'âne de Lafonlaine , pour s'attaquer au lion qui ne se défend point , n'en €st pas moins un âne.

DES JESLITIS.

de la destruction des jésuites.

Gloria,

Fuit illium et in^rti YiRG. , Eueid. 2.

L'histoire de la destruction des jésuites doit intéresser tous ceux qui, aimant à promener leurs pensées sur toute Ja surface du globe, considèrent en vrais pl)iloso})]ies les divers événemens qui y opèrent de grandes

secousses et de grands cliangemens.

La suppression d'un ordre religieux n'est en général qu'un de ces faits historiques , assez indifi'érent pour ne devoir pas fixer les spéculations de l'homme observateur. Mais quaml cet ordre tient , par son régime^ ses travaux et sa célébrité, à l'essence même du gouvernement politique et religieux , quand son existence influait dans les deux mondes sur l'empire de la religion et des mœurs ^ sa chu le est nécessairement un de ces grands événernens qui frappent et attirent l'attention de quiconque ne veut pas être étranger à l'histoire de son siècle.

Ignace de Loyola^ jeune militaire espagnol, blessé au siège de Panipelune en iS^i, fut le fondateur des jésuites. Sa naissarice illustre, sa bravoure, sa conversion, sa pénitence , sa vie extraordinaire à Manrèse, à Barcelonne, à Venise, à .'érusalem , à Paris et à Home , soi*

(3) institut , le gouvernement de sou ordre , sa mort , sa sainteté et ses miracles ont illustré la plume de deux célèbres écn\ ains , Maffei et BouhoLirs , Pun italien et Tautre fi aiiçais. Tous deux le peignent comme un homme d'un génie mâle , qui a imprimé sur toutes ses opérations un caractère de noblesse et de grandeur fait pour le placer au non;bre des plus grands saints et des plus renommés législateurs.

La société dite de Jésus , fondée par lui en i545 , remplissait, eu l'yôo, l'univers connu de ses nombreux et utiles établissemens , ainsi que de sa juste renommée. La religion et les mœurs , les sciences et la littérature , l'enseignement et l'éducation , étaient la carrière que ses enfans parcouraient partout avec le plus grand succès. Son institut, regardé connue le clief-d'œuvie de Te-^prit humain , éclairé et guidé par l^esprit de Dieu, avait donné

des saints à l'église , et aux lettres de grands hommes. Celle société fameuse s^etait élevée , osons le dire, au-dessus du niveau de tous les ordres religieux j n»aigré tous les obstacles de l'envie et de la calomnie réunies, malgré la persécution a toute outrance des euiiemis publics et cachés de l'église romaine. Dans tous les temps y depuis son origine , il était sorti des ateliers ténébreux de l'enfer , jaloux des progiès de son zèle , des libelles qui diffamaient sa doctrine , et empoisonnaieut ses intenlioas : Fhypocrisie, sous le manteau de la piété, était quelquefois parvenue à inquiéter le saint siège sur les travaux de ces hommes apostoliques au milieu des nations idolâtres de l'Inde et de la Chine ; et tandis qu'ils arrosaient de leurs sueurs et de leur sang des contrées sauvages , et qu^ils les civilisaient ; tandis qu'arraclianl ces peuples féroces des antres et des forets où ils vivaient

avec les tigres , ils en faisaient des coloi}ies nombreuses , des chrétiens retraçant la vie de la primitive église, et des sujets tidèles, ne les caloiuniait-on pas d'une manière outrageante aux cours de Madrid et de Lisbonne, comme voulant élever un trône à leur société dans le Paraguay, sur les débris des domaines qui appartenaient au Portugal et à PEspagne? Leur invincible patience, leur triomplie journalier sur l'idoîâtrie, Phérésie et le libertinage, furent toujours le fover d'où partait la lumière qui faisait éclater leur innocence et leur apologie.

Mais Dieu, dont les décrets sont impénétrables, a permis que ce grand arbre, qui étendait ses rameaux sur les deux mondes, fût abattu et déraciné : la société des jésuites n'est plus; sa destruction est consommée, à un faible rejeton près, qui se conserve encore dans un petit coin de l'Europe (la Russie Blanche^ ( i) , sous

[i) L'on sait que les jésuites ont été supprimés en

la domination et la protection de i^enipiie de Russie. Serait-ce une pierre d'attente réservée pour relever l^^uillce? Dieu le sait.

Je "voudrais , pour une histoire si intéressante^ un écrivain impartial, dont le st> le nerveux attachât l'àuie de son lecteur par les couleurs qui représenteraient la marche des passions qui ont fait agir les auteurs de cette grande catastrophe ; un écrivain franc et loyal, qui ne puisât ses faits que dans des sources pures, qui ne permît à sa plua^e^ ni le fiel de la satire, ni les épanchemens de la haine; un écrivain assez hardi pour ne pas craindre de dire la vérité avec énergie, lorsqu'elle est nécessaiie pour la défense de l'innocence injustement persécutée, et cej;endanl assez réseivé pour ne pas dépaf'ser les bornes que semblent prescrire la prudence et la charité.

Rus.sie depuis l'époque de la conversion du prince de Gaiizzin.

Il paraîtra sans doute un jour uri homme de cette trempe : en attendant, je vais, pour lui prépjner les \oies , jeter nn coup-d'œil observateur sur cette destruction , en Portugal, en France, en Ttaiie, en Allemagne ^ et dans les deux Indes; je révélerai quelques causes secrètes et ignorées , que des liaisons particulières et des relations offiHelles m'ont mis à portée de conj)aîtie d^une manière non équivoque. Si je permets à mon pinceau d'emprunter des couleurs fortes pour peindre les manœuvres et la conduite de certains personnages , on verra cpie mes portraits n'ont été dessinés que d'après la nature et la véi ité des faits.

de la desîruction des Jésuites en Portugal.

Il n'existait en Europe, ni même dans les deux hémisphères, aucune contrée où la société des jésuites fut plus ré\érée^ plus puissante et plus solidement établie qu'en Portugal , îiinsi que dans tous les pays et royaumes soumis à la domination portugaise. Depuis que le thaumaturge Xa vier , euA oyé à Lisbonne par Ignace^ son général , avait étendu et affermi dans l'Inde, au Japon et à la Chine, la domination et le commerce de cette couronne^ en reculant les limites du christianisme par les prodiges de son apostolat ; depuis que les côtes d'Afrique et la vaste éten-' due du Brésil avaient été fécondées pour les portugais par les travaux , les sueurs et le sang des missionnaires jésuites, la cour de Lisbonne n'avait cessé de prodiguer à cette société tout ce qui peut caractériser

la confiance la plus entière et le crédit le plus prépondérant ; ils étaient à la coufj non-seulement les directeurs de la conscience et de la conduite de tous les princes et princesses de la famille royale, mais 1© roi et ses ministres les consultaient encore dans les affaires les plus importantes. Gomment donc est-il arrivé que ce soit du Portugal qu'est partie la première secousse qui a ébranlé et renversé ce superbe édifice ? Un ministre excessivement ambitieux et sans principes^ un roi faible, fainéant et sans mœurs, préparèrent et consommèrent cette étrange catastrophe par des voies bien extraordinaires.

Le juriscoQSulte Carvalho, depuis comte d^Ociras , et ensuite marquis de Pouibal , homme d'un génie moins vaste qu'audacieux et entreprenant , après avoir été chargé des affaires de Portugal dans quelques cours de J'Europe^ et notamment à Vienne , revint à Lisboune pour y occuper une

( lo ) place dans le ministère. J'ai eu l'honneur de connaître à Vienne le duc de Bragance, en 1773; il avait été obligé de s'expatrier pour se soustraire à linjuste persécution de ce nouveau ministre j il était accueilli à la cour impériale avec l'intérêt qu''inspirait sa disgrâce et les charmes de son esprit. L'immortelle ÎNIarie-Thérèse et son fils, l'empereur Joseph II, lui prodiguaient les égards dus à sa haute naissance et à ses aimables vertus. Je tiens de sa bouche que Carvalhoj étant à Vienne, avait déjà laissé apercevoir les étincelle del^ambition qui le dévorait , et de sa grande déplaisance contre ce qu'ail appelait Pexcessive et dangereuse influence des jésuites en Portugal. Le prince de Kaunitz, ce premier ministre si vanté , et si digue de l'être par sa rare pénétration et les succès de ses talens politiques, me disait, lorsque j'étais à Vienne, que ^ dans un entretien , il avait ouï Caryalho se

j3laindre amèrement de la superstUion qui asservissait sa patrie , et qu'il avait jugé que dès-Jors il méditait une grande révolution dans les opinions religieuses.

Carvalho , arrive au ministère^ ne tarda pas à manifester lïne manière de penser qui alainia la religion des jésuites de la cour : ils résolurent de l'éloigner. Il découvrit le plan qui se concertait pour son renvoi , et il sentit combien il était instant d'en prévenir les effets. Cet homme, rusé et insinuant, à qui tous les moyens étaient légitimes pour arriver à ses fins, connut bientôt les faibles de son maître et les moyens de s^emparer de sa confiance : il entoura le fainéant et voluptueux Joseph I^' .

de tout ce qui pouvait alimenter et prolonger sa passion pour l'oiseveté et les plaisirs. Deux grands obstacles lui parurent néanmouis s'opposer à la stabilité du trône qu'il s'était élevé à côté de celui de son souvç--

roin : le crédit des jésuites à la cour, et la grande influence des puissantes maisons d'Aveiro et de Tavora.

Tout le monde sait comment Carvailio, fait comte d'Oeiras, et ensuite marquis de Pombal , parvint , à force de crimes, à éteindre ces deux grandes maisons , en faisant tomber sous la hache du bourreau la tête du duc d^Aveiro et celles des Tavora. Quant aux jésuites^ qui doivent ici seuls m'occuper, il sentit qu'un coup d'autorité qui ne serait pas amené de loin par la réforme de l'opinion publique , n'aboutirait qu'à soulever contre lui les consciences des grands et du peuple. Sou plan fut formé en conséquence. Il commença par s'assurer du suffrage et du concours du cardinal Saldagna, patriarche de Lisbonne : il ne lui fut pas difficile de gagner et de corrompre cette âme vénale. Parfaitement d'accord avec un homme si peu digne du haut rang qui lui

cfoiinait trop d'autorité et de considération , il parvint à alarmer le roi, relativement à de piétendues décoii- Tertes qui ne laissaient, selon lui, aucun doute sur les projets ambitieux des jésuites au Brésil et au Paraguav- Cette première impression faite , il imagina des délits qu^il savait bien ne pas exister. Il en fit composer un corps d'accusation et de griefs contre les jésuites portugais, et il ne cessa d^en fatig;uer le pape Benoît XIV , trop clairvoyant pour ne pas apercevoir la dent cachée du loup qui voulait dévorer l^agneau. Son autorité en Portugal croissant avec son audace et son implacable haine ^ il arracha plutôtqu^il n'obtint du souverain pontife , en jySy, un bret pour la réformation <\es jésuites, et le cardinal Saldagna fut commis pour y procéder. D'une foule de procédures préparées par des agens corrompus, on fit extraire et répandre , à dessein , des iiaits de

nature à porter à croire que ces religieux, véritablement dégénérés, usurpaient iKje réputation que leur avaient méiité^ sainteté et les travaux apostoliques de leurs premiers auteurs. Ce dangereux vernis, appliqué par des mains habiles et soudoyées , présenta de la société portugaise un tableau si défiguré, qu'on parut se repentir de la bonne opinion qu'on en avait conçue. La jalousie des autres religieux se mêlant à ce tissu d'iniquités, et le cardinal réformateur ne craignant plus les cris du peuple, dont on venait de fasciner les yeux, prononça contre les jésuiles portugais, le 7 juin i-ySS , une sentence qui leur ôtait les pouvoirs de prêcher et de confesser^ et qui, ])our les rendre plus odieux, leur défendait de continuel- à exercer le commerce. Bientôt après, on leur ôla renseignement et les collèges ; et, pour n'être plus fatigué par les cris et les réclamations du

pape Clément XIII , qui avait fetr, cédé à Beijoit XIV , ou renvoya son nonce , et on rompit publiquement toute correspondance avec Rome.

Les esprits ainsi préparés, et Topinion publique ayant pris , par rapport aux jésuites portugais, une teinte qui semblait permeltre les grands coups qui devaient les détruire, on.

vit éclater tout-à-coup, le i3 septembre i758, celte fameuse et feinle conspiiation contre la vie du roi , laquelle avait été secrètement dirigée par le comte d'Oeiras lui-mènje.

11 lui fallait un événement de ce genre pour autoriser les grands exemples de sévérité qu'il avait jugés nécessait es à l'aliermissenient et a la perpétuité de son autorité.

Le roi Joseph L». revenait de nuit à son palais : un coup de carabine l'atteint,, dit-on , et le blesse. Ce prince adultère coniia ses soupçons et sa vcDcjeance à son miiiistre , devenu le confident et le proruioleur de ses désordres.

( i6 ) Dès le jour même , on s'assura de la personr-e du duc d'A\eiro et de toute la famille des Tavora. Le scandaleux procès qui les conduisit tous à l'écliaffaud n'est pas de mon sujet : les faits éclairés par des personnes principales et désinléressées qui étaient sur les lieux, ont porté jusqu'à la démonstration ^innocence de ces illustres victimes. Les dépêches seciètes du comte de IMerie , alors ambassadeur de France à Lisbonne, ne dévoilent que trop la main ministérielle qui a dirigé ce prétendu assassinat : il en résulte que c'était Fouvra^e bien combiné du comte d^Oeiras • que la blessure du roi n'était qu'une contusion égratignéej et que celte égratignure ne venait pas de l'explosion de la carabine dont on n^avait voulu faire qu'un épouvantail. Que penser d'un ministre qui a osé ourdir une trame d'une aussi horrible noirceur? et que doit-on penseï d'un roi qui en

(■7) est devenu le complice? Quoi qu'il en soit , le P. JMoreira , confesseur <ki roi, tous les jésuites de la cour et ceux qui jouissaient à Lisbonne de la plus haute considération , furent arrêtés et conduits dans les cachots , les uns comme ayant eu connaissance du prétendu régicide , et les autres pour avoir trempe , disait-on , dans le complot. L''animosité du ministre se dirigea particulièrement sur les PP. de I\Iatl]0S^ Alexandre et Malagrida : les deux premiers , religieux du plus î^rand îiiérite , étaient intimement liés avec les maisons d'Aveiro et de Tavora ; le P. Malagrida était un célèbre missionnaire, singulièrement jévéré à Lisbonne : les conversions éclatantes qu il opérait étaient la cause secrète de la haine que lui avait vouée le comte d'Oeiias, Le procès criminel fait à ces trois jésuites ne fit que confirmer les cours de l'Europe dans l'opinion que leurs a m-

bassadeurs leur avaient transmise sur les causes secrètes de cet assassinat.

Apiès les illustres têtes qui venaient d'èlre immolées à Pambition du ministre, on n'aurait certainement pas épargné celles des PP. Mathos et Ale^andre, si on avait pu se procurer des preuves de leur complicité. Ce qui doit étonner y c'est que l'autorité absolue , qui avait en maius tous les moyens de corruption , se soit arrêtée et se soit bornée à en imposer à la crédulité , en faisant répandre que la religion du roi avait voulu épargner ce scandale à la chré'ienté, et se contenter de laisser les coupables traîner le reste de leur vie dans l'obscurité des cacbots. Quant au P. Malagrida , que Pon croyait important de faire périr à cause de sa prodigieuse influence , on prit tine autre route, et on relarda même son supplice jusqu'au 'o septembre I-jÔ' , deux ans après l'édit de snppressiou des jésuites portugais. Ce

religieux avait été arrêté, et souvent interrogé comme complice, ou comme instruit de la prétendue conspiration ; et après lui avoir fait endurer inutilement, pour les aveux qu'on eu espérait, la faim ^ la soif, et toutes les horreurs d'une longue captivité, ce qui pouvait fort bien avoir aifai- ])\i ses sens et altéré sa raison , on le livra à l'inquisition, qui le condamna à être brûlé vif, sous prétexte d/aveux scandaleux de sa part, relativement à ses opinions sur la Tri-^ nité, sur l^antecbrist , et touchant des entretiens familiers qu'on lui faisait dire avoir eus avec sain le ■• Anne et la sainte Vierge. La posté-r rite ne croirait certainement pas qne des juges aient pu se porter à tes excès de démence et de scélératesseréfléchies , si le procès légal du P. Malagrida, traduit dans toutes les langues de TEurope et du Nouveau- Monde , n'attestait les motifs de ce i-ugement ipconccvable. Il couvre à

jamais d'opprobre l'inquisition de Portugal , et il a imprimé sur la mémoire du roi et de son ministre le sceau du mépris de toutes les nations policées.

Avant cet auto-da-fé, qui ne fut provoqué que pour éteindre, autant que possible, le souvenir qu'on pou- •vait encore conserver des bienfaits de la sociélé détruite ^ le comte d'Oeiras, devenu, pour prix de ses coupables succès, marquis de Ponilial , ne voyant plus rien qui pût l^empêcber d^abattre ce qu'il appelait la tète de l'iiydre , frappa entin, sous le nom de Josepb I«'. , le coup que ses crinjes avaient si bien préparé. Les jésuites, par un édit du h septembre 17^9^ motivé sur de prétendus délits dont aucun ne fut prouvé, mais principalement pour avoir dégénéré de la sainteté de leur pieux institut , furent impitoyablement citasses de toutes les contrées soumises à la domination portugaise.

Ce édit détruit d'un seul trait de plume, tous ces grands et mémorables établissemens que le zèle du grand Xavier et de ses .su(re«-seurs avaient fondés, que la piété et la politique des rois de Porinoai avaient élevés sur les rotes d'Afri(|ue, dans l'Inde et au Brésil. Le san^; de tant de martyrs jésuites qui a\;iient été, pour le Porlucai el jjour Péglise, la semence des colonies les plus nombreuses et des peuplades les plus fidèles, est, par cet édit, foulé aux pieds de l'njqjiété qui en méconnaît le bienfait. 11 sera , cet édit, à jamais gravé par le burin de la vérité sur la tondre d'un prince qui, p jur se traîner dons l'oisiveté et les plaisirs, n'a pas rougi de s'avilir et (le se dégrader en abandonnant les lènes de son empire à un ministre immoral , qui , pour alTermir son élévalion el son autorité , a eu le pou\oii" deusanglanter le trône de son nia'tre et de l'entourer des victimes les plus illustres.

Celte suppression violente ô\ui ordre qui avait rendu et qui rendait encore au Portugal des services si essentiels^ n'était que le prélude des cruautés que méditait ^insatiable vengeance du marquis de Pombal.

Son àme atroce s^est permis, dans ce genre ^ des horreurs qui font fré~ mir la nature. Où trouver, en effet, des expressions et des couleurs pour peindre cet horrible tableau? Qu'on se représente des rehgieux de la plus haute naissance et de la plus éminente sainteté^ blancliis dans les travaux de l'apostolat , entassés au fond de cale des vaisseaux qui les rajnenaient du Brésil et des Indes en Europe, souffrant la faim , la soif, et la nudité j, pour^ à leur arri-. vée en Portugal, aller, les. uns être jetés sur les côtes d'Italie dans les étals du pape, comme une termine pestiférée ^ et les autres, sans avoir jamais été personnellement accusés, et jugés , aller pourrir dans des ca-

chots qne I on avait infectés à (Jéssein; et le marquis de Pombal, pour assouvir sa vengeance, allant secrèlement repaître ses yeux et son odorat de ce spectacle et de cette infection l La posférilé ne le croira pas; mais j'en appelle au témoignage de la reine de Portugal. Cette princesse , après la mort de Joseph I"'., disgracia le maïquis de Pombal, et le relégua dans une forteresse , ne voulaut pas le faire périr, comme il le^ Kiéritaitj d'une mort ignominieuse, par respect pour la mémoire du roi son père. Cette souveraine a fait vériller ces faits par la bouche même de ces malheureuses victimes, qu''elle lit sur-le-champ arracher de leur cachot en les comblant de Ineiifails.

La providence ne les avait sans doute conservés sous les lambeaux de leurs ^è!emells pourris, que pour éterijiseï- Pirduimanité de ce ministre si proné par la philosophie moderne.

Des ennemis de celte trempe don-

nent à la persécution dont ils sont les auteurs et les instrumens^ un caractère de grandeur qui honore les persécutés , non-seulement aux yeux de la religion dont ils sont les martyrs^ mais même aux yeux du inonde, toujours forcé de rendre liommage à Pinnoceuce et à la vertu opprimée.

Le pape Clément XIII, pénétré de la plus vi\e douleur, se plaignit hautement et par écrit d'un procédé qui diffamait un ordre religieux référé dans l'église , et qui en punissait les membres d'une manière si barbare sans les avoir entendus ni jugés : les cris et les vives réclamations de ce souverain pontife furent inutiles. Le l'oi et son ministre avaient brisé les liens du respect et des égards dus au saint-siége. Les niallieureuses victimes qui avaient été jelées sur les côtes de Pétat ecclésiastique , furent charitablement recueillies par le pape , qui pourvut

( 25 ) à leur subsistance et à leur entretien. Quant à celles qui avaient été réservées pour mourir en Portugal , elles furent , corume nous venons de le voir, ensevelies toutes vivantes dans des fosses souterraines, privées de la lumière du jour, et livrées à tontes les horreurs du besoin. Ainsi Unit en Portugal la société des jésuites. Le marquis de Pombal soudoya des plumes vénales pour justifier sa conduite : il sortit alors des presses de Lisbonne un déluge de libelles diffaniatoires conire la doctrine, la morale, et le despotisme des enfans de Lovola ; on erj inonda PEurope et les quat/e parties du monde où les jésuites étaient éiablis et considérés. On y récliaulfa le fiel des calomnies qn'a\ aient \ omies ( ontr'eux les prolestans et les jansénistes, dont les jésuites étaient les plus redoutable? adversaires. Les Lettres provinciales de Pascal et la florale pratique des jésuites par ^r-

(26) naud , étaient l'arsenal où les écrivassieis du niarqnisdePorabalavaient puisé les traits de leur moidanle satire. Ces deux ouvrages , anciens et bien connus , avaient été victorieusement réfutés. Celui d'Arnaud est une compilation de faits non prouvés , qui annonce de la profondeur et de l'érudition. La haine a égaré la plume de cet homme à grands talens. Pour les Lettres provinciales, quoiqu'appuvées sur un tissu de mensonges et d'imputations liasardées , elles ne vieilliront jamais. Cette diatribe a immortalisé la plume de Pascal : sans doute que son peu-, ebant pour la doctrine de Jansenius et ses intimes liaisons avec Arnaud et le Port-Pioyal , lui auront fait envisager les jésuites tels que les. peignait la calomnie ^ comme les. corrupteurs de la morale. Un P.

ISorbert, capucin, apostat et excom-^ munie , qui traînait de contrée en contrée un corps usé pcir le désor-

( ^7 ) dre , vint à Lisbonne grossir la tioupe d'un tas d'écrivailleurs soudoyés. Le marquis de Pombal l'nccueillit et remploya, Sesyolumineux écrits contre les jésuites se ressentent de soiv' animosité et de la pesanteur de son esprit ; ils sont illisibles , et ils n'ont eu de prix aux yeux des ennemis de la société , que y)ar un tas de mensonges et de faits yisibleraent altérés, qui ont seryi de matériaux à des plumes plus capables de faire illusion. Je n'aurais pas même tiré cet auteur de la poussière où il mérite de rester enseveli, si son accueil à Lisbonne^ si les récompenses dont Ta comblé le marquis de Pombal ne nuançaient sous le point de vue que je les ai présentés , l'âme et le caractère de ce ministre. La disgrâce de cet ennen.'i acharné de Ja société des jésuites , sa réclusion dans une forteresse et sa mort, ont justifié la Providence, E.nro anleccdcnlcm scelesium , dit Horace , doserait pœnor pccle ciaudo.

de la destruction des jésuites en France»

Lors de la destruction des jésuites en Portugal , on était loin de prévoir en France les suites désastreuses de cetle première secousse ; on parut même y redoubler d'intérêt pour la société ainsi persécutée. La cour de Versailles lit des démarches à Lisbonne pour adoucir le sort des prisonniers j réclamer les missionnaires français ramenés de PInde et du Brésil, et pour intéresser la justice et l'humanité du roi de Portugal en faveur des jésuites jetés sur les côtes de Télat ecclésiastique. Il est vrai que les ennemis invétérés de la société profitèrent de ces désastres pour réveiller en France des animosités assoupies , et répandre , dans des livres furtivement distribués , tout ce qui pouvait altérer les senlimens de vénération et de confiance que ces religieux conti-

niiaient à se concilier : mais ces étincelles d^un feu caché sous la cendre n^auraient occasionné aucun incendie , si d^autres causes plus actives et plus prépondéiantes n'étaient venues s'y joindre et propager Tembrasement.

Quoique la France eût vu naître dans son sein la société des jésuites ; quoique Tuniversilé de Paris eût été l'institutrice d'Ignace , de Xavier et des autres colonnes de cet ordre naissant ; quoique l'église de Montmartre en eût été le berceau , par les vœux qu'y prononcèrent le fondateur et ses dix premiers compagnons , cependant la France fut un des royaumes de TEurope où les jésuites eurent le plus de peine à s'établir. Quatorze ans ne s'étaient pas encore écoulés depuis que le pape Paul 111 avait approuvé et conlirnié l'institut d'Ignace ^ que déjà ce fondateur avait vu ses nombreux en fans porter le nom et la gloire de

Aa compagDÎe jusqu'aux extrémités de P univers connu y et ce ne fut qu'après le concile de Trente que les cardinaux de Lorraine et de Tournon , voulant opposer à Fhérésie de Calvin et à Pimpiété qui en était la suite, une digue qui en arrêtât les funestes progrès , amenèrent en France les premiers jésuites , et les fixèrent dans les lieux où ils avaient juridiction. Leur renommée croissant avec les succès de leur zèle, les évèques, les grandes villes et les provinces s'empressèrent de les appeler et de leur procurer des établissemens.

La ville de Paris, excitée par P université qui redoutait la célébrité de ces nouveaux maîtres, s'opposa longtemps à leur réception : enfin ils y furent tolérés dans la maison que l'évèque de Clermont leur avait donnée rue Saint-Jacques. Cette maison fut d^abord nommée collège de Clermont^ et long-temps après, collège çle Louis-le- Grand. Il nfest pas de

( 3r; ) mon sujet de décrire ici , ni les dé* bats de ces nouveaux venus avec les collèges de l'université qu'on abandonnait pour celui de Clermont, ni la résistance des parlemens pour l'admission de ce nouvel institut. A peine avaient-ils vaincu tous ces obstacles, qu'au sortir des troubles de la ligue, les jésuites, sous le règne glorieux d'Henri IV , furent proscrits du royaume par les parlemens.

Ces cours souveraines les regardaient alors comme les propagateurs et les suppôts de la morale ultramontaine; elles les croyaient, par leur doctrine et leur enseignement, les complices du régicide Barrière , qui avait attenté à la vie de ce prince universellement adoré. Bientôt leur conduite et leurs apologies ayant fait éclater leur innocence , ils furent rappelés et rétablis par ce prince , ami de la justice. En vain le parlement de Paris fit-il les plus forles et les plus persévérantes réclainatioûs ^ il fut

(30 forcé de plier sous la volonté absolue d'un roi qui envisageait oe rappel comme un moyen nécessaire pour le maintien de la bonne doctrine , de l'éducation et des moeurs.

« Vous dites, répondait ce prince » aux remontrances du parlement , » vous dites qu'ils sont mes enne- » mis -, eh bien , ventre-saint gris , )) je leur ferai tant de bien , que » je les forcerai d'être mes amis »

A dater de cette époque, les jésuites furent successivement honorés de l'estinje , de la confiance et des bienfaits sans cesse renouvelés des rois Herui IV, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV. Répandus et accueillis dans toutes les provinces du royaume, ils y faisaient fleurir la religion , les lettres et les mœurs -, et cependant ils n'avaient jamais cessé d'y avoir pour ennemis , les philosophes dont ils combattaient sans cesse Fincrédulilé par leurs prédications et leurs écrits , les libertins

sur les désordres desquels ils tonnaient dans les chaires et les tribunaux de la pénitence ^ les jansénistes qu'ils avaient terrassés et dont ils éclairaient de trop près les efforts toujours renaissans pour en ressusciter la secte, et enfin les parlemens , tribunaux, certainement dignes des respects de la nation , mais qui , se regardant comme les dépositaires tyranniques de Tautorilé souveraine , n'avaient jamais oublié que les jésuites, usant de leur crédit à la cour, les avaient souvent fait plier sous le sceptre des monarques. Ce sont ces dilférens levains qui fermentaient dans le silence, ce que des mains habiles et puissantes ont su pétrir et employer pour amener enfin la chute de la société des jésuites en France.

Qui le croira? la destruction des jésuites en France est en grande partie l'ouvrage de la haine implacable d'une courtisane infâme, qui, tirée de Fobscurité par le fermier général

d^EtiolIes^ trouva le secret de braver impunément le lien coniugal qui l'unissait à, son bienfaiteur, pour devenir publiquement la maîtresse et le premier ministre de Louis XV.

C'est de cette bauteur où le crime la plaça, que la marquise de Pompadour jura la perte des jésuites, et qu'elle y ourdit , à Finsu du roi, la tiame du complot qui a creusé l'abîme où nous avons vu précipiter un ordre qui remplissait l'un et l'autre bémispbère de sa grande renommée et de ses vertus apostoliques.

Cette femme, la plus immorale, était excessivement ambitieuse : on sait qu'elle était sans goût personnel pour Louis XV. Rusée et prévoyante, elle avait pressenti que son règne finirait quand l'effervescence du roi venant à se cahner , les sentimens de rebgion , qui n'y étaient qu'assoupis , le ramèneraient à ses devoirs. Elle avait souvent remarqué que le roi était quelquefois agité

( 3:- ) cîe remords , et qu'un peDCiiaiit liabituel le portait à la vertu : elle s'occupa dès-lors des moyens de rendre sa domination indépeudante des cbarmes de sa figure ou d'un charîoement dans la conduite du roi.

Connaissant Tespiit indolent et paresseux de Louis XV^ et surtout ce cai-açtère d^indécision qui , malç^^ré un jugement sain, l'a rendu l'esclave ainsi que le jouet de ses ministres, elle parvint à f;iire de son cabinet le rendez-vous des ministres et le sanctuaire des secrets de Tctat. Son influence fat telle qu'elle plaçait et déplaçait les ministres à son gré ; ils sentirent que leur crédit et leur faveur dépendaient de leur subordination à ses voloiités : leurs porte-feuilles n^élaient plus que le résultat des ordres qu'ils en avaient reçus. Ainsi régnait en France la marquise de Poinpadour.

La reine Marie Lezrzinslia donnait à la cour un spectacle Lieu diQérent.

( 36 ) Concentrée dans Fin té rieur de sa famille , elle était moins jiilouse du crédit absolu de la maîtresse en titre et des adorations que lui prodiguaient les courtisans, qu'elle n'était peinée du scandale qui faisait gémir la piété et murmurer le peuple. Le loi l'honorait, et voulait que le respect la suivît partout. Sans espoir de ramener le cœur de son époux , cette princesse, douée de toutes les qualités qui commandent l'estime et la vénération, employait, sans humeur et sans éclat, tous les moyens (pie lui suggérait le plus tendre attachement pour l'arracher à un train de vie si peu décent, et si contraire au bien de sa santé. Ses sages et modérées insinuations faisaient des progrès dans un cœur naturellement porté au bien. Il n'était vicié que par la trop grande facilité de satisfaire des goûts, hélas! trop conformes à la malheureuse pente de notre nature corrompue. Madame de Pompadour

/ 3? ) en fut alarmée -, son esprit fécond eut bientôt formé son plan.

Depuis long-temps elle désirait tenir à la cour par une place qui , la fixant avec dignité et décence , la fit marcher de pair avec les femmes du plus haut rang. Son crédit et ses grandes richesses ne suffisaient pas pour contenter son ambition ; elle voulut être dame du palais de la reine. Quoique maîtresse des volontés du roi , elle savait qu^elle ne pourrait jamais parvenir à son but sans le consentement de la reine ; pour l'obtenir^ elle eut recours au seul moyen qui pouvait intéresser le cœur d'une princesse solidement vertueuse ; c'était de faire cesser la scandaleuse publicité de ses liaisons criminelles avec le roi , et d^aflicher la dévotion. Tout étant convenu avec ce prince , pour donner à son hypocrite métamorphose tout l'éclat qui pouvait assurer le succès de sa demande , elle yoalut avoir un con-

( 33 ) fesseiir en titre, et le cLoi.->ir jjarmi les jésuites, qui étaient alors les confesseurs iJe la cour et les directeurs à la mode. Elle ne douta pas un instant que ces pères, accusés de tout sacrifier à la gloire de leur ordre , ne fussent flattés d'une direction qui devait augmenter leur iniiueiice. On lui conseilla des^adresser au P. de Sacy. Ce religieux , plus connu par ses rapports avec d'illustres dévoles et par les écarts du P.

iïc. la Valette ^ dont il était le correspondant à Pans, que par son esprit et ses talens qui n'étaient que médiocres, fat appelé par la marquise de Pompadour. Cette femme, vrai caméléon,, déveloj)pa dans ce premier entretien tout ce qui pouvait donner une haute idée de sa conversion. Le jésuite païut n'en j^as douter; il Pen félicita , et il bénissait Dieu de ce coup exl/aordinaire de la grâce. Mais quel fut son ^lonnement et son embarras, lorsqu^il

( •'9 ) vit la marquise se refuser à la seule et nécessaire condition qu'il exigeait pour se ciiarger de la direction de sa conscience? « Sans doute^ dit le P. de Sacv , que madame la marquise a déjà fait toutes ses dispositions pour quitter la cour : ce préliminaire, ajouta-t-il , doit être le premier pas pour réparer le scandale ; ce serait ne pas connaître l'esprit de la morale de Jésus-Christ , que de croire pouvoir pratiquer avec fruit les exeicices de la pénitence sur le théâtre même où on a étalé tous les aUraits du vice, » — « Moi , quitter la cour ! y avez-vous bien réfléchi? s'écria ici cette pécheresse puhlique, ; j'en connais certainement tous les dangers, ^et je suis bien rés<lue de n'en plus suivre les n;a.\iïiiosc! les jierrncieux exem];les; mais n 'est-il pas plus glorieux pour la rehgion que le crime soit hautement jcpai'é où il a été commis ? (Comment UDC pénitence obscure pour-

rait-elle effacer les traces d'une vie de scandale? Au contraire ^ restant à la cour et pouvant, sous les vêtemens du repentir , conserver avec les Lonlés du roi un grand crédit et une grande influence^ j'en userai pour le bien des mœurs et de la religion ; je pourrai répandre à la cour sur l'autel de la pénitence , comme Madelaine aux pieds du Sauveur , les parfums et les richesses que j'y ai amassées. » Le P. de Sacy, malgré sa simplicité , vit le piège qvie lui tendait cette fausse pénitente ; il crut l'éviter et se tirer d'embarras en prenant un biais qui perdit son ordre. « Je vais , dit-il , retourner à Paris pour consulter nos pères , et je reviendrai le plutôt possible vous rapporter leurdécision.»

Cette décision lut promple : comn)eat hésiter sur l'application de principes dont il n'est pas permis de s'écarter? Quitter la cour fut l'avis unanime : d est des désordres avec

lesquels il ne faut ni paix , ni trêve , ni tempérament. Mais les principaux de l'ordre aperçurent dès -lors Pabîrae que leur creusait la fausse prudence du P. de Sacy : en le cliargeant de leurs réponses , quelles qu'eu pussent être les suites , ils lui firent sentir combien il avait été imprudent d'en appeler à la décision de ses confrères sur un point qu'il devait décider lui-même avec une fermeté évangélique , et sans aucune considération humaine, (i)

Madame de Pompadour reçut cette décision avec un dépit qu'elle ne put contenir : elle jura de s'en venger. Le P. de Sacy fut brusquement congédié^ et il sentit un peu trop tard qu'une femme de cette trempe ne savait ni se convertir, ni pardonner. C'est de la bouche de ce jésuite que je tiens ces particularités : il a

(i) Qui osera encore dire, après cela , que les jésuites sont des hommes de cour et saciilicnt les principes de la morale à la faveur des prince&?

fini ses tristes jours au cliateau de Saverne , en Alsace^ où le cardinal Constantin de Roban lui avait donné un asile 9 près, la suppression des jésuites. Une femme courroucée ne met plus de bornes à sa vengeance quand elle a les moyens de lui donner un libre cours : Virgile Va dit avant nous : Fiirens qu,id jcmina possitl Telle nous verrons la marquise de Ponipadour. En attendant elle parvint à sou but : elle fit ap- })eler dans la chapelle du roi un religieux insignifiant ^ se confessa, fit publiquement sa communion ; elle mit de la réforme dans sa maison , et prit un extérieur qui en imposa à ceux qui ne connaissaient pas toute la dépravation de son ame. Ou ne parlait plus à la cour et à la ville que de la conversion delà niarqnise :

3es simples en fureni édifiés; mais les ennemis de Tévarigile et des mœurs n'en furent point alarmésleurs yeux j)lus clairvoyans décou-

( 43 ) vraient aiséuient sous ce masque le piège tendu à la piélé de* la reine.

En effet, la marquise obtint la place de dame du palais de la reine. Ainsi rassasiée d'honneurs, elle ne songer, plus qu''à la destruction d'une couii;iégalion puissante , qui , par soii inlluence sur la conscience du roi et des grands de la cour, pouvait insensiblement sajîper les fondemens de son crédit. Bien persuadée qu'elle n''obtiendiait jamais cette destructiou de Louis XV , qui aimait et estimait les jésuites, elle mit en œuvre le génie malfaisant des ennemis de cette société, pour inventer les moyens de l'aire crouler un édifice affermi par deux siècles de vertus et de succès. Les parlemens et le jansénisme furent les deux foyers cpi'clle choisit pour y communiquer le souffle de sa brûlante animosité. L'esprit de corps ne meurt jamais; celui des parlemens n'avait été favorabl*;, çn aucua temps, à la société d'Ignace

de Loyola. Depuis que Henri -le- Grand l'avait rappelée et rétablie par autorité ; depuis que les premiers tribunaux avaient été forcés , sous les règnes suivans , de ne plus s'opposer à son agrandissement ^ ils attribuaient aux intrigues de ces pères à la cour, et à leur ascendant sur la conscience des rois, les coups d'autorité qui avaient humilié la magistrature et interrompu le cours de la justice. Ainsi , il existait toujours dans le sein de ces compagnies souveraines , un germe de mécontentement et de jalousie concentrée qui n'attendait qu'un moment favorable pour se développer. Les jansénistes , écrasés par les foudres de Rome et par le sceptre de Louis XIV , ne se méprenaient pas à la main qui avait dirigé ces coups et consommé leur ruine; ils regardaient les jésuites comme les promoteurs de la bulle TJnigenitiis^ et dès-lors comme leurs plus implacables per-

sécuteurs : les cendres encore fumantes de Port-Royal des Champs semblaient ne demander qa'iin souffle protecteur pour se répandre, ea rendant à leurs ennemis ruine pour ruine, mort pour mort.

Ces troupes auxiliaires , à qui madame de Pompadour voulait confier îe soin de sa vengeance , lui furent indiquées par Berryer^ ministre di».

Ja marine , grand ennemi des jésuites. De lieutenant de police de Paris, il avait été élevé au ministère par la marquise : elle voulut reconnaître les services d'inquisition et de délation que cet homme, bassement dévoué^ lui avait rendus lorsqu^il était à la tète de la police. Déposi-^ taire du secret de sa protectrice , il obtint son aveu pour en faire part à trois parlementaires de Paris, qui avaient une grande influence dans les délibérations de leur compagnie?.

L'un, noyé de dettes, s^était livré ^U parti janséniste pour se nroçurei;

une sorte d'existence : il possédait , sous une mine cliétlve et un corps contrefait, un esprit vif et ardent; c^était Kabbé Chauvelin , conseiller de grand'chambre. Le second , en affichant le cynisme, s'était attiré une sorte de considération, parce que, doué d'une grande facilité pour le travail et les détails de la procédure, il était devenu à la grand'chambre le rapporteur de la cour : il a depuis étalé , sans pudeur , ses maximes machiavélistes dans le ministère des finances , dont il a fait un abîme sans fond , où Pesprit antiroyaliste a été puiser les éiémens de notre malheureuse révolution; c'est le fameux abbé Terray. Le troisième , sévère dans ses mœurs et d'une conduite en apparence très-régulière , était peut-être alors janséniste de bonne foi. Quoique son esprit re fût pas plus délié que sa figure, il n'était pas sans mérite et sans connaissance : un travail opiniâtre et une

(47 ) réputalion d^inlégrité lui avaient acquis un grand ascendant dans ce qu'on appelait alors la cohue des enquêtes •, c'était le sieur de Laverdy.

Ses mémoires , ses recherches , et ses succès dans le procès des jésuites , lui ont valu depuis le contrôle général , où il s'est enrichi, et d'où son impéritie le fit congédier pour traîner ensuite dans l'oubli une vie inutile, qui a fini par le conduire a la guillotine en 1793.

Ces trois liommes, admis secrètement dans les conseils de la marquise de Potnpadour avec le ministre ^erryer , formèrent le plan d'attaque qui fut approuvé par elle et ensuite communiqué à l'abbé de Bernis , ministre des affaires étrangères , pour concourir à son exécution (i).

( I ) J'ai lu deux billets de la main de madame de Pomp.idour, qui sont une prsuve pur écrit de ce ')rni(t,ct du Concour.-î de l'ahlié de Bernis : li-s deux billets originaux ont été confiés , par le prince de S. , % Tabbé de Muc^ , docteur eu Sorboaae.

(48) Tels furent les agens de madame de Poinpadour et les premiers acteurs de la scène qui va s''ouvrir.

Les jésuites de France avaient formé à l'île de la Martinique des établissemens assez considérables. Le temporel en fut confié au P. la Valette, homme liardi et entreprenant. Il ne vit dans ses spéculations commerciales qu'un moyen rapide d'enricliir son ordre , et se procurer à luimême tous les avantages de la plu»

grande aisance. Il oublia sans douto combien il était indécent de voir; un homme de son état se travestir; à Vinsu de ses supérieurs^ en négociant , et faire publiquement la»

banque. Ces succès éveillèrent la jalousie de ceux qui ne devaient:

pas s'attendre à avoir un pareil concurrent. Il s'éleva de toutes les villes de banque en France, un cri biea prononcé contre le commerce des jésuites : on trouva le moyen de mettre des entraves aus; opérations

( 49 ) (de cette banquç. Plusieurs lettres de change tirées par le P. la Valette, qui en avait reçu et employé la valeur, furent proteslées en France et à la Martinique : ces protêts répétés s'élevèrent à des sonunes si considérables, que le P. la Valette ..se vit obligé de donner son bilan. La inaisou des frèies Lioney et d'autres néijocians de Lvon et de Marseille , attribuaient hautement la cessation de leurs paiemens ou plutôt leur faillite au débet du banquier la Valette. Ce débet s'élevait alors à près de 1800 mille livres. Les Lioney cherchaient déjà y de concert avec les jésaites, les moyens de réparer ces peiles et d'empêcher un éclat , lorsque les agens de ta marquise de Pouipadour vinrent à la traverse : ils fneut agir les suppôts de leur cabale ^ et ils parvinrent, n'importe comment, à jjersuader les Lioney d'attaquer en justice, non le P. la Valette et h.

maison de la Martinique , mais tous les jésuites de France, comme solidaires et responsables de cette banque. La requête fut donnée en conséquence. Les jésuites ne niaient point la dette •, mais ils prétendaient avec justice que la seule maison de la Martinique devait en être responsable. Il aurait été plus sage de payer, et le général , plutôt que de permettre ce procès, aurait dû cotiser toutes les maisons de son ordre ; mais on crut devoir s^opposer à une pareille injustice , et les manœuvres secrètes qui décidèrent les premiers su])érieurs , furent si adroitement ménagées et si habilement conduites, qu'on engagea les jésuites de la cour et de Paris à user de leur crédit , pour faire attribuer à la grand'chanibredu parlement de Paris le jugement de ce procès si important^ en les assurant qu'ils en sortiraient victorieux. Pleins de confiance dans ces pe/fides conseils, et ne se

doutant aucunement du piège qui leur était tendu , ils sollicitèrent et obtinrent du roi cette atl'ibnlion ; et c'est ainsi qu'ils se précipitèrent eux-mêmes dans les filets, que l'adresse de leurs plus cruels ennemis avait dérobés à leur prévoyance. Ou a bien eu raison de se demander , après l'événement j comment une société où Fesprit était héréditaire, a pu se laisser entraîner dans un labyrintbe où elle a trouvé son tombeau : car c'est ici qne commence la cbaîne des évéuemens qui , ^.réparés par la persévérante animosité d'une femme , ont consommé leur destruction en France.

Les jésuites, appnyés sur les savantes el persuasives consnltations des plus habiles jurisconsultes de Paris j croyaient marcher à la victoire : néanmoins, pour é\iter l'éclat des plaidoieries où le génie cansLique des avocats se pei met trop souvent des digressions ofiVnisantes, ils

demandèrent, par requête présentée à la grand'chambre , €jiie la cause ne 8e traitât que par écrit : mais ils furent déboutés, et dès les premiers plaidoyers et mémoires des Lioney^ ils durent , mais trop tard, pressen-.

tir et apercevoir les coups qu'on, leur préparait.

Nous devons rendre ici justice aux chefs des créanciers de la maisoa des Lioney, au nom de qui on plai-i dait. Ceux qui, dans cette association, avaient le plus de prépondérance, résistèrent d'abord aux pressantes, sollicitations de la cabale; mais le charme de l'intérêt et de la faveur qu^on étala à leurs yeux, les entraîna, et ils consentirent enfin à prêter leurs noms aux plumes soudoyéesi qui étaient chargées d'amener l'apinion publique à l'explosion qu'on avait concertée dans le cabinet de Ist marquise de Pompadour. Ce fameux rocès eut toute la publicité et toutes^ es suites qu'on avait désirées. he&

jésuites de France, sur les concîiisious de l'avocal-général le Pelletier de Saint-Fargeau , fougueux jansé-' niste 3 furent « déclarés solidaires, pour h dette du P. la Valette, condamnés à payer à la maison des Lioney un million cinq cent deux mille deux cent soixante-six livres ^ €t à tous les dépens ; leurs biens mis en séquestre et vendus , si besoin est, pour le parfait paiement. »

L''iniustice de ce Jugement était maïiifeste. Comment, par exemple, le collège de Toulouse , ou de toute autre ville , doté pour l'enseignement de la jeunesse du lieu , pouvait-il être responsable d'une dette coni raclée par une maison de la Martinique ? Mais les plaidoyers de M. de Saint-Fargeau, ainsi que les mémoires des Lioney, imprimés et répandus avec profusion , avaient fasciné les esprits par une diction, «^ù l'on avait déployé tous les char- ■î;;es de t^éloquence : on y avait pré-

(54) sente le tableau de l'institut des jésuites sous le jour le plus défavorable ; une méchanceté bien réflécliie l'avait tronqué , altéré, défii^vué. M. le Pelletier de Saint- Fa rgeaii est devenu ensuite président à Mortier : ce magistrat s'est tellement oublié dans la convention nationale , qu'il y a voté pour la mort du roi Louis XVI. La Providence n'a pas laissé son crime impuni ; elle a permis qu'un trop forcené royaliste, par un excès de zèle qu'on ne doit point approuver, lui plongeât le poignard dans le caur pour le punir, par une mort aussi tragique, du crime qui l'avait rendu félon et régicide.

M de Saint-Fargeau s'était concerté avec M. l'abbé Gbauvelin pour son plaidoyer. Il avait été convenu qu'il chercherait à fixer l'attention des jnges sur les dangers de l'institut d^lgnace : il en présenta eu effet le général comme un despote qui gouvernait ses religieux avec un

( 55 ) sceptre de fer, qui les avait dans sa main comme le bâton dans celle du ■vieillard, ou plutôl comme les assassins aux ordres du pieux de la 31oniagne. Ce tableau et ces expressioas dont on était convenu , furent le signal de l'insurreclion que l'abbé Cbauvelin avait promise à la marquise : il partit delà pour dénoncer l'institut des jésuites. Celte dénonciation se lit avec la plus grande solennité aux chambres assemblées; les ducs et pairs y furent invités , et y assistèrent : minutée et concertée par les agens du complot, elle était écrite avec beaucoup d'art et d'esprit : elle fit impression ; les presses de la capitale furent mises en œuvre pour la multiplier •, la cour , la ville et les provinces en furent inondées : c'était le tocsin convenu pour échauffer le zèle de tons les parlemens du royaume. <^elui de Paris se fit représenter, par les supérieurs jésuites , Tuislilut ,

(56) édilion tle Prague, la plus récents^ avouée et adoptée par la société. Les gens du roi eurent ordre de l'examiner , et de donner leurs conclu-, sions. L'abbé Terray et Laverdy furent nommés rapporteurs : ce choix j^ d'après ce que nous avons dit plus liaut, annonçait quel devait en être le résultat. Bientôt on vit paraître les comptes rendus de l'avocat-général , M. Joli de Fleury , au parlement de Paris; du procureurgénéral de Montclar , au parlement d'Aix^ du procureur-général de la Chalotais j au parlement de Bretagne.

Ces trois magistrats , gagnés par la marquise de Poçipadour , avaient établi , à la maison des Blancs-Manteaux de Paris , un atelier de jansénistes, afin de faire les recherches, et les compilations dont ils avaient besoin pour leur plan d''altaqi,ie. Les meilleures plumes furent soudoyées pour embellir^ par les grâces de la diction et le vernis de la satire , K:j

C Sy ) €femples rendus qui devaient étiac - prononcés par les trois magistrats. Ces écrits, revêtus de tous les prestiges de l'éloquence la plus insinuante, firent la plus grande sensation. L'août vrage de M. de la Chalolais eut surtout la plus grande vogue ; il ëlait écrit d'un style mâle et nerveux ; les grâces semblaient avoir guidé sa plume ; on se l'arrachait , CD le dévorait ; il entraîna l'opinion publique : diaprés lui, un cri presqu^universel s'éleva contre l'institut.

Précédé par la grande renommée de ce compte rendu , ce magistrat parut daiw la capitale, en 1763, avec tout l'appareil d'un triomphateur :

le jansénisme, la philosophie, la magistrature , et tous les courtisans dévoués à la maîtresse dominante ^ Je suivaient , le prônaient et le fêtaient à Penvi. Et à cette occasion , pourquoi tairais-je un fait qui m'est peisonnel? il n'est pas étranger à ces mémoires. Le prince Louis , (Je-

(58) ^uis cardinal de Rohan , comme issu de ra maison souveraine de Bretagne , crut devoir, non encenser l'idole du jour , mais marquer attention à un des pieniiers magistrats d'une province où avaient régné ses ancêtres; il invita M. de la Ghalotais à dîner. Le prince , outre ses parens et des personnes du plus haut rang, a\ait rassemblé à sa table des parlementaires et des membres de l'académie fiançaise , dont il était, tels que MM. de Bufifon , Duclos , d'Alembert,Marmontel ; j'avais l'honneur, n'importe à quel titre, d'être du nombre des convives. Quelqu'un Tonlant faire sa cour à l'auteur présumé du compte rendu à la mode, fit tomber la conversation sur les jésuites. M. de la Chalotais , qui savait sa diatribe par caur , en fit fort bien les honneuis : l'institut y fi;t dépecé de manière à le méconnaître. Le prince Louis s'aperçut que le respect seul me retenait dans

( 59 ) Je silence. J'avais fait pour lai, quelque temps auparavant, un petit travail qui démontrait à quel point Fouvrage du magistrat breton avait tronqué, altéré et falsifié cet institut. Interpellé par le prince et provoqué ensuite par M. de la Chalotais lui-même^ je me trouvai tout-àcoup entré en lice avec ce redoutable athlète. Le combat, commencé avec sang-froid et sans fiel, se prolongea avec chaleur d'une manière très-piessante, sans néanmoins manquer aux égards qui étaient dus.

L'issue n'en fut pas heureuse pour le compte rendu. \j institut , édition de Prague, et le compte rendu., furent apportés et confrontés : les altérations étaient palpables. L'extrême embarras du procureur-général fut remarqué par tous les assislans ; il sortit y pour ne point entendre sans doute les réflexions que cette vérification faisait naître. Le triomphe de V Institut fut complet ^ et l'on

Î)arut persuadé que M. de la Cliaotais n'était point l'auteur de son Compte rendu.

Les différens écrits dont je viens, de parler en enfantèrent d'autres sur Ja morale des jésuites , sur leurs casuistes , sur les dangers de leur obéissance aveugle à iin général étranger , dévoué par état aux idées dites uUraniontaines; on y sema lotîtes les calomnies puisées dans les écrits des protestans , des jansénistes, et des pliilosoplies du jour ; on rassembla , par ordre des parlemens , des extraits de l'institut et des livres de morale des jésuites; les extraits, pour produire l'efFet désiré , étaient altérés , tronqués, et même falsifiés:

ce fut un déluge d^écrits qui inonda TEurope, Les jésuites et leurs amis sentirent enfin la nécessité de rompre le silence et de paraître dans.

une arène où on les attaquait avec trop de succès : leurs solides réfutations et leurs victorieuses apologies

parurent enfin, he mandarin chinois , l'Examen impartial , F^ppel à la raison . le Coup-cT œil , F apologie de V Institut , ouvrages faits pour placer leurs auteurs dans la classe des excellens écrivains, portaient la conviction jusqu'à l'évidence ; on y démasquait toutes les manœuvres iniques et toutes les batteries souterraines employées par la Laine et la mauvaise foi pour entraîner Popinion publique contre les jésuites. Mais leur perte était jurée : le parlement de Paris, chambres et pairs assemblés j prononça leur destruction au mois d'août 1762 : les autres parlemens , excités sourdement par les ministres esclaves de l'anijDOsité de madame de Pompadour, donnèrent successivement le mêui® arrêt.

La société, ébranlée ainsi par une magistrature aussi prépondérante, ne vit plus de salut pour elle que dans Pautoiité du roi. Louis XV ,

sollicité par le pape, par l'arclievêqne de Paris, le sage et inflexible Beaunionl, par les évéqiies de France, assemblés par ordre de S. M. pour donner l'^ur avis sur V Institut, la doctrine et Tutililé des jésuites, et plus encore peut-être par son propre penchant^ donna un édit motivé pour leur conservation. Cet édit fut envoyé à tous les parlemens du royaume; il ne fut enregistré nulle part. Le ministère, qui trompait Je roi, avait trop bien su prendre ses précautions pour déterminer le refus de ces compagnies souveraines et faire ainsi échouer la bonne volonté du monarque. On parvint mène à lui persuader que l'intérêt de sa propre sûreté exigeait qu'il ren^ oyat les confesseurs jésuites de la cour , et qu'il ne mît plus d'obstacle aux arrêts unanimes de^ parlemens. Ou ne cessait de lui répéter que le peuple éclairé ou séduit par les comptes rendus avait fortement épousé la

cause des parlemens ; qu^en usant d'autorité pour conserver les jésuites en France , on s'exposait à \oir renouveler riionible assassinat du 5 janvier, où le fanatique Dainiens avait, malgré la garde qui environnait S. M., pénétré jusqu'à elle, en lui portant un coup de slilet qui heureusement n'avait pas été mortel.

La famille royale , si dévouée aux jésuites, mais allarmée par toutes ces insinuations, engagea elle-même ces pères à céder au torrent.

La reine avait alors près d'elle deux jésuites polonais^ dont l'un, le père Brigansesky , était son confesseur : leur qualité d'étranger ne les mit pas à l'abri des arrêts qui proscrivirent le régime et l'habit de la société en Fiance. La leine réclama avec instance la conservation de leurs personnes comme nécessaires à la tranquillité de sa conscience*, la marquise de Pompadour, consultée par le ministre qui faisait

mouvoir les parlemens^ crut devoir y déférer ; ils fuient ainsi conservés à la cour ^ mais sous l'habit de prêtres séculiers , jusqu'à la mort de la reine. Celte mort suivit d'assez près celle du roi Stanislas. Marie Lezczinska , dont toute la vie n'avait été qu'une préparation à la mort , \'it arriver ses derniers moraens sans que la sérénité de sa belle âme en fût troublée : le roi et ses en fans fondaient en larmes autour de son lit , lorsque Tévêque de Chartres , son grand aumônier , lui administra les derniers sacremens. Elle conserva sa tête et sa raison jusqu'au dernier soupir , et expira doucement en prononçant les noms de Jésus et de Maiie. Le roi, qu'on avait arraché à un spectacle si déchirant^ dit^ en apprenant sa mort : ce Je perds une épouse dont je n'ai jamais eu à me

plaindre » Les jésuites détruits^

perdirent en elle une protectrice généreuse qui leur prodiguait tous lç&

secours de la cîiarité la plus active : elle voulut même que ses bienfaits les suivissent après sa mort. Elle confia, par son testament^ des fonds considérables à madame Adélaïde , sa fille , pour suppléer à la trop modique pension de sept cents livres que les parlemens avaient accordée aux vieillards.

La marquise de Pompadour jouissait enfin du succès de ses coupables manœuvres : sa baiue tiiomphait.

En vain Rome et Parcbevèque de Paris frappèrent-ils d'excommunication les parlemens qui avaient emprunté la fraude et le mensorii^e pour calomnier et détruire un institut déclaré pieux par le concile œcuménique de Trente, canonisé par les saints personnages que l'église a placés sur ses autels , et universellement révéré par les fruits de bénédiction que les enfans d^Ignace ont portés dans les deux mondes ; en ^*>in le corps des évêques de Franco

asseniÎ3lé avait-il^ par un écrit pu« blic et signé , comblé d'éloge Pinstilut et la doctrine des jésuifes, et démontré leur grande utilité pour renseignement public et la conservation des bonnes mœurs; en vain le daupbin , ce prince si regretté et si digne de Pêtre , dont il a été dit « que sa mort avait révélé le secret de sa vie , y> prévoyant la perte irréparable qu'allaient faire en France la religion et ^éducation ; en vain cliercberait-il, par tous les moyens que peuvent inspirer le zèle de la piété et l'amour de l'état , à ramener l'opinion, et à retarder la chute d'un ordre si précieux ; tout fut inutile : soit complaisance excessive pour une maîtresse qui ne pardonnait pas, soit tout autre motif, Louis XV consomma lui-même cette ruine en J 764 , par un édit qui , sans adopter ni le langage, ni le blâme, ni les motifs des arrêts des cours souverai nés, supprimait simplement la société

(67) des jésuites dans ses états. Cet édit était favorable aux particuliers. Ils pouvaient être employés dans le ministère et à l'éducation ; ce qui paraissait bien op[)osé aux airéts des parlemens. On assure même qu'on ne parvint à arracher cet édit à Louis XV , qu'en lui persuadant que parlà il soustrayait les particuliers jésuites aux humiliantes proscriptions prononcées contr'eux par les parlemens. Cet édit d'extinction fut reçu avec enthousiasme par les ennemis de la société ; les gens de bien en furent consternés : Rome et les évoques de France en gémirent, ainsi que tous ceux qui ne partageaient pas les animosités réunies de la marquise , du jansénisme et de la philosophie moderne. En conséquence, les biens des jésuites furent vendus et dilapidés , leurs rares et précieuses bibliothèques dispersées , et la dette des Lioney ne fut pas payée; elle n'avait été que le prétexte qui

devait servir à faire éclater cette fâ* cheuse explosion. Les collèges furent confiés partie à des religieux, partie à des séculiers ; aux oratoriens près, qui , du vivant des jésuites , étaient les dignes rivaux des succès littéraires de la société j tous ces nouveaux maîtres , plus occupés de la rétribution accordée à leurs places que des progrès de leurs élèves, négligèrent la partie la plus essentielle de l'éducation , celle des mœurs et de la religion. L'encyclopédiste d'Aleuibert dit lui-même , dans une de ses lettres au roi de Prusse j qu'il fut cliargé de procurer des professeurs pour un grand nombre de collèges : que pouvait-on attendre d^uu tel choix ? N^est-ce pas de cette fâcheuse époque que nous devons dater l'altération et la corruption des principes qui ont fait éclore notre malheureuse révolution ? En effet , qu^est-il arrivé, quand on a eu sappé \çi jtoiidetaens de l'autel et du troue "^

On a tellement désorganisé la France au moral et au physique , que dô la nation la plus polie , la plus éclairée de l'univers , on en a fait un peuple d'alliées, de scélérats et de tigres altérés de sang.

La persécution en France ne s'arrêta pas à la suppression de la société; elle poursuivit à toute outrance les individus , quoique , de l'aveu de leurs ennemis , ils ne fussent personnellement coupables d'aucun délit. Les jésuites prêtres et profès "vivaient isolés dans leurs familles , ou cliez leurs amis, sous Fhabit de prêtres séculiers ; les évêques les employaient dans le ministère; leurs succès dans les confessionnaux et dans les chaires évangéliques , faisaient souvent éclater les regrets de les avoir supprimés : leurs livres apologétiques augmentaient le nombre de leurs partisans. Les jansénistes et les philosophes (car la marquise de Pompadour élait morte comme

. ( 70 ) elle avait vécu), alarmés, imaginèrent un moyen de rendre inutiles leurs talens et les effusions de leur zèle. Cette cabale réunie rédigea un arrêt qui fut adopté d'abord par le parlement de Paris, et bientôt après par toutes les autres compagnies souveraines. Cet arrêt exigeait des jésuites, pour pouvoir travailler dans le ministère , et mêine pour pouvoir résider en France, un serment qui les faisait abjurer leur institut et approuver les odieuses qualifications dont les parlemens avaient cbercbé à l'entacher. Ceux qui l'avaient suggéré savaient bien que jamais les jésuites ne voudraient se couvrir d'une telle infamie^ et parlà ils chassaient de France des hommes qui , quoique disloqués , y trouvaient encore trop d'ascendant.

L'événement a justifié cette persuasion : les jésuites, pleins de religion et d'honneur,, ont préféré Texpatriation, et la perte de la modique

C70 pension de 4^^ livres qu'on leur avait laissée , à l'opprobre d'un pareil serment. Quelques-uns, néanmoins , entraînés par leurs familles et par leurs amis , ou s4duiis par les secrètes restrictions qu'on leur permettait, prononcèrent ce serment^ qui devint un triomphe pour la secte persécutrice ; mais le nombre en fut si petit , que la gloire de la société en devint encore plus éclatante. Dans ce petit nombre , un seul fit quelque sensation : ce fut le jeune P.

Cerutti. Ce ne sera pas sortir du cercle de ces mémoires que de faire connaître un homme avec qui, avant ses écarts, j'ai été intimement lié.

Ce jeune jésuite , né à Turin .

professait à Lyon ce qu'on appelait les basses classes , lorsque les premières secousses des parlemens ébranlaient l'édifice de la société ; il avait dès-lors le talent d'écrire avec intérêt; à vingt ans, il avait remporté le prix d'éloquence à l'académie

(70 française : son style rapide altacliait le lecleur }3ar son Lrillant coloris, et par une diction persuasive. On le crut propre , malgré son âge , ù écrire l'apolcgie des jésuites. Le l\ de Menou, homme d'un rare mé-r rite et bien capable de diriger le travail du jeune compositeur, le lit venir à la maison des missions de Kancy , dont il était le supérieur.

Le plan de cette apologie fut concerté avec des hommes de génie ^ de laborieux coopérateurs en préparèrent les matériaux. Ce l'ut avec ces armes que le P. Cerutti descendit dans l'arène , et à l'âge de vingt-r deux gns il immortalisa sa plume et son nom par un ouvrage intitulé :

apologie de l institut des jésuites^ La vérité j environnée de tout son.

éclatj y dissipe les piesligçs amon-, celés par la haine et. la mauvaise foi , pour entacher et dégrader le, chel-d'œuvre de la jiolitique chré- Ueime ^t religieuse. I^a çenomracQ

C73) tJc celte apologie et ses succès itispirèrenl à ^I. le dauplùii le désir d'en connaître l'auteiu'. Ce prince le fit venir à Versailles. Le P. Cerutli en fut accueilli avec des ténicignages de bonté et de générosité dont il n'aurait jamais dû oublier la cause et le lyolif. Le daupbin lui fit une pension de mille écus ; la princesse de Çariguaji le logea, caez elle au Luxem- Lourg, et pourvut à son entretien.

Xj'ahbé Ceiutti^ car il piit alors cette dénomination , était d'une taille avantageuse et d'uneiigure tiès-alt ra\ aii Le ; sa conversation avait tous les chariTies d/une âme sensible et d'uu esprit cultivé par la littérature. Tant que vécut M. le daupbin ^ on ne le \,it donner cbns aueun écart ; mais après la mort de ce prince^ il se concentra, dans une société du graud inonde, où l'on, se piquait d'avoir secoué tous les préjugés; son cœur, tendre et facile , se trouvant au miîk.u. dei altiails et des pièges de la

séduction , oublia insensiblement ses principes et ses devoirs. Ce fut à cette époque qu'on exigea de tous ceux .qui avaient porté l'habit de jésuite^ le serment parlementaire.

Je sais que, quand on lui en fit la signification , son piemier mouvement fut un relus d'indignation ; il ssntit que l'auteur connu de V apologie de l Institut^ ouvrage à qui il deviîit sa fortune et sa considération, ne pou\ail, même aux yeux de la philosophie , que se couvrir d'opprobre , en abjurant un institut qu'il venait de défendre avec tant d'éclat et de succès. Il se laissa entraîner.

L^abbéCerulti fut conduit chez l'abbé Terray, conseiller, désigné commissaire pour recevoir le serment : là il le prononça et le signa , mais avec des restrictions qu'il crut suffisantes jjour mettre son honneur à couvert.

Cette coupable démarche y devenue publique, rendit Pabbé Cerutti l'objet du mépris des honnêtes gens et de

ses vrais amis : le roi même , dès qii^il en fut informé , l'exila du royaume; jnsle punition d'un parjure qui ne le mit pas à l'abri du bannissement qu'il avait voulu éviter.

Je ne suivrai point cette brebis ésarée dans ses nouveaux écarts :

je dirai rapidement qu après quelques années de séjour en Hollande, il obtint la pern)ission de revenir en France : il avait alors quitté , n'étant que tonsuré, un état et un unifoime qu'il n'honorait ni par ses principes ni par ses mœurs. Attaché depuis au char de la vieille duchesse de Brancas , avec laquelle il était, a-ton dit, secrèlenient marié, il a donné, d'une Uianlère indécente, dans tous les travers d'un homme immoral, cherchant à secouer les torches de l'impiété et de l'irréligion sur tout ce qtn sortait de sa plume.

INommé député de la ville de Paris à la seconde législature , il était un des principaux auteurs de la Feuille

]^illageoise^ écrit infernal, où Sa^-..

tan lui-même paraît avoir distillé le.

venin de sa haine contre la divinité e,t ses ministres. II. paraissait jouir du fruit de ses crimes par le mal-, heureux succès de cette feuille Liop répandue^ lorsque la justice divine-, l'a fait expirer, après une très-courte . maladie, nu milieu, des convulsions, da blasphème, et de l'impénilence .

finale , au moment même où .ses motions antiTC.luél.i.ennes étaient accueil- . lj,es, et lui donnaient l'espoir de. jpuer un grand rôle dans la seconde , législature.

La marquise de Pom pad au r n'était, plus; mais son âme vindicative re- .

vivait tonte cnlière et même encore, avec plus d'acharnement dans un .

de ses plus intimes favoris , le duc , de Choiseuil , qu'elle avait élevé au , ministère. Ce ministre a trop influé .

d^ns la destruction des jésuites pour n.e pas donner ici un abrégé de sa., .vie. Si je ne l'ai pas encore mii ,

fn scène, c^est que devant en par- ] r avec détail, je n'ai pas voulu interrompre la cliauie des faits.

Le duc de Choiseuil clait isstt d'une des plus anciennes maisons de Bassigny , établie depuis longtemps en Lorraine. Son père, qu^on appelait le vieux marquis de Staiu- \ille 5 vivait assez obscurément à Paris des bienfaits du grand duc de Toscane , François de Lorraine y devenu empereur : il était le ministre de ce prince pour le grand-duelle de Toscane. Le duc de Choiseuil n^étant encore que marquis de- Stainville et colonel de ÏSaxaj-re , je(jno , sémillant ^ et de la plus grandeamabilité, trouva le secret de couvrir la médiociité de sa fortune par des enipi-unts et des délies que tout, son patrimoine n'uuiait pu acquil- Icr. Sou esprit et sa gnîanlerie eu ayant fait un béros de toilette cbex les dames du plus bauL parage , il eujt le talent de se créer de graudeâ

(73) ressources et de plaire à madame de Pompadonr. Cette liante faveur le jnenait à tout. La marquise le destina dès-lors pour jouer un des premiers rôles à la cour. Le cardinal de Bernis ne tarda pas à être disgracié : outre les causes connues de sa disgrâce,, la marquise se plaignait de sa lenteur pour accélérer la perte des jésuites , comme il l'avait promis y son successeur se mit hientôt en mesure pour ne pas mériter le même reproche.

Le marquis de Stainville ne se vit pas plutôt seul au timon des affaires étrangères , qu'il s'occupa des moyens de franchir les degrés qui devaient le conduire au sommet des lioiineurs et du pouvoir. La marquise de Pompadour ne lui refusait rien.

On le vit tout-à-coup, et par une succession rapide , duc et pair de Choiseuil d'Amboise , ministre de la euerre et des alfaiies étrangères , plaçant son cousin , le comte de

Clioiseuîî , à la marine , en s'y réservant une influence ; reprenant la marine et donnant au comte de Choiseuil les affaires étrangères, en gardant pour lui la correspondance avec l'Espagne et le Portugal-, appelant au contrôle-général 1^ conseiller de Laverdy , pour êhe par lui maître du trésor-royal , et jouant ainsi le rôle de premier ministre.

Tout était de concert avec la mar-*quise, qui se plaisait à régutT par lui. Tandis qu'il établissait ainsi sa domination , la France et l'Angleterre étaient en guerre. Las des hostilités qui nous faisaient perdre nos possessions dans l'Inde et le Canada, voyant que la gloire de son ministère se ternissait par la supériorité et les victoires de nos ennemis , il se bâta de faire la paix bumiliante de 176"^. Cette paix a injiuo: (alise le nom et la renommée de Piit , premier ministre d'Angleterre, connu depuis sous le uom de lord Cba-

,( 3o ) fam ; elle assurait notre maiine et ie port de Dunkerque au cabinet de Londres. La signature de ce honteux traité valut au comte de Choi'seuil le litre de duc et pair de Prasliu : le duc de Choiseuil sacrifia ainsi les intérêts de la France et la gloire de son souverain à l'agrandissement de sa maison ; mais il avait besoin du calme et de la paix pour achever l'édilice de son ambition.

Louis XV ne voulait pas de premier ministre ; mais son dégoût pour le travail et son penchant pour les plaisirs laissaient flotter les rênes du gouvernement entre les mains de ses i ministres. Le duc de Choiseuil avec un travail facile et le propos tranchant sut habilement s'en saisir*, il se vit bientôt revêtu de tous les pouvoirs de premier ministre sans en avoir le titre. Son caractère , excessivement confiant, le portait à tout entreprendre pour son élévation j le siiçcç§ çoiiioDnait §oij aij-

dace. Il voulut être colonel-général des suisses et grisons , place qu'on lie donnait plus qu'aux princes du sang ou aux princes de maisons souveraines ; il le fut, après la mort du comte d^Eu , malgré la promesse laite au prince de Soubise , ami du roi. Tant que vécut madarue de Pompadour , Choiseuil se servit avec adresse et avec empire de la faveur de cette femme , qu'il avait subjuguée , pour mettre tous les déparlemens dans sa dépendance. Dès qu'elle fut morte, le crédit personîiel du ministre s'éleva à un tel degré, qu'il devint l'arbitre et le dispensateur de toutes les grâces. Il n'a pas échappé au soupçon , biea on mal fondé, d'avoir contribué à bâter le trépas de la marquise de Pompadour. Sans doute, a-t on dit, le duc de Cboiseuil était las de régner en sous-ordre. Tout le cours de son ministère est une preuve de son excessive ambition et de sou peu

de délicatesse dans le clioix de»

moyens : sa marche a été celle du plus décidé macliiavéliste. Ses partisans ont vanté ses talens politiques; mais qu^a-t il fait pour la gloire et le bonheur de la France ? Il fit tout pour ses parens et ses amis \ sa prodigalité lui donna des prôneurs ; il épuisa les trésors de l'état. Nous lui devons les progrès effrayans de ce malheureux déficit^ cause des étatsgénéraux et du bouleversement de la monarchie. Ce nouveau maire du palais se croyait nécessaire et inébranlable, lorsqu^il fut disgracié au Hioment où il s'y attendait le moins.

Sa mort fut semblable à sa vie -, il ne voulut entendre parler ni de Dieu ni de ses ministres, ce Je veux ^ ditil dans son testament , que sur ma tombe on plante un cyprès au lieu d'une croix. » Il était à l'agonie lorsqu'un prince (i) se présente pour,

(i) le P. de Luxembourj, de qui je liens celt* t'uccdotc.

ilemauder de ses nouvelles; le suisse, les Ycnx baignés de larmes, répond :

<( Ah ! mon prince, à moins d'être devant Dieu, il ne peut être plus mal.... » Naïveté pleine de sens, qai , sans que le bon suisse s^en doutât , désignait la place que l'àme du moribond devait occuper au-delà du trépas. Ce rapprochement de la vie et de la mort du duc de Choiseuil était nécessaire pour compléter soYî portrait , et pour mieux faire connaître l'ennemi trop puissant qui a préparé et consommé la ruine des jésuites. Dès qu^il tut en place , il seconda de toute son activité et de son influence les agens que la vengeance de la marquise de Pompadour avait suscités contre la société d'Ignace de Loyola, Les ressorts secrets^ qu'il fit jouer donnèrent l'impulsion et la plus grande i'oice aux manœuvres ourdies pour sa destruction. Il était l'âme de la ligue de la philo- ■sophie^ du jansénisme et des par-"

(84) lemens-, il en dirigeait les mouvemens, pour amener, malgré le roi, la chute d^un ordre que le monarque estimait et voulait protéger.

Cette grande animosité devait avoir une cause ; on ne peut haïr avec cet acharneoient et cette persévérance ^ que quand une offense personnelle a, pour ainsi dire, imbibé le coeur du fiel de la vengeance.

Je vais révéler à mes lecteurs la vraie cause de cette grande animosité : je la tiens de bonne source^ M. de Choiseuil était , ainsi que la marquise , intéressé à la laisser ignorer. Mgr. le dauphin avait connu , par des voies sûres , les démarches sourdes, les manœuvres secrètes, et les profusions en grâces et en or de M. de Choiseuil , faites de concert avec Ja ra^r^uise de Pompadour, pour entraîner W parlemens , et hâter la suppression des jésuites , pour laquelle Louis XV continuait à marquer la plus forte répugnance.

Ce prince jusle , et si digne des regrets de la nation française, fut indigné de ces trames souterraines, les révéla au P. Griffet, jésuite, qu'il honorait de sa confiance. Le danger parut imminent : il fut convenu qu'on en instiuirait le roi. Le P.

de Neuville, écrivain élégant et ner- \eux , fut chargé de la rédaction du mémoire à présenter à ce monarque.

Ce mémoire , dont j'ai vu la minute, était de la plus grande énergie; les pratiques et les profusions du ministre y étaient dévoilées , ainsi que l'abus de l'autorité dont il était le dépositaire : la peinture en était si frappante et si vraie, que le reri' Toi du duc et sa disgrâce paraissaient inévitables. Le dauphin lemit Ini-même cet écrit à son père. Le monarque, naturellement juste, malgré ses excessives faiblesses, fit éclater son indignation ; mais où ? dans le cabinet de la marquise de Pompadour , en lui reprochant d'avoir

( 86 ) appelé au ministère un homme d'un caractère aussi pervers et aussi dangereux. La marquise joua son rôle en femme exercée dans l'art de feindre , ne cliercba point d'abord à justifie)- Paccusé ', mais parvint à persuader au roi qu'il y aurait de Pin justice à condamner et à punir aon ministre sans l'avoir entendu.

Le duc de Clioiseuil fut donc appelé.

Louis XV , dont l'âme était encore émue , exigea qu'il lût lui-même le mémoire tout Laut. Le ministre n'en parut pas troublé^ cria à la calomnie , et demanda à se justiiier. Plût à Dieu , pour les jésuites et pour la France , qu'on l'evit pris au mot !

on aurait été autorisé à déchirer le voile qui couvrait ce foyer de tnrpilude. La marquise de Pompadour s'unit à lui, et, n'importe çominent, parvint à savoir que ce mémoire avait été présenté par Mtj^r. le dauphin , et composé par le P. de Neuville que le voi , apaisé, s'était r^-

( 87 ) "fusé de faire connaître. Alors, avec les cris du mécontentement , les plus vives instances furent employées pour être autorisé à faire éclater une justification nécessaire. C'était un piège tendu à la pusillanimité du monarque qui redoutait les suites de cette publicité. Enfin , et pour abréger des détails , le roi jeta le mémoire au feu en exigeant qu'on garderait sur cet objet le plus profond silence.

Les coupables le désiraient ; mais , dèsi ce joua', ces âmes vindicatives conjurèrent la perte du dauphin, et l'anéantissement de ses protégés :

effectivement à dater de' cette épor quCj Mgr. le dauphin, calomnié sans cesse près de son père , perdit sa confiance; à dater de cette époque^ une maladie lente, dont il cojinut la cause, le conduisit insensiblement au tombeau. Les gens de l'art y découvrirent les traces d'un poison lent , mais infaillible. Je ne veux ni ré-yeiller ni accréditer les soupçons qui

(88) en ont fait présumer l'auteur ; mais j'ai ouï dire à l^erupereur Joseph II, dans un entretien familier chez la princesse douairière d'Esterhasy qui m'honorait de ses bontés , que de fortes présomptions s'élevaient contre le duc de Choiseuil (i). Quoi qu'il en soit , à dater de cette époque , ce ministre , devenu maître des délibérations des parleraens , obtint d'eux les arrêts qui opérèrent successivement la destruction de la société en France.

L'édit de suppression des jésuites, arraché en 1764 à Louis XV par le duc de Choiseuil , quoiqu'adopté par les parlemens du royaume,, ne fut pas d'abord enregistré au conseil souverain d^Alsace. Celte cour, d'après le vo^u de la prosince, voulait conserver les jésuites. Le ministre,

(1) Ces présomptions ne sont appuyées sur aucun fondement raisonnable , et les mœurs douces du duc de Choiseuil le rendaient incapable d'un crime aussi lâche qu'atlroce. {Auie de l'éditeur.]

( 89 ) Jjnbitué .à voir tout plier sous ses volontés, fut mortifié de cette résistance ; il savait bien que le roi ne consentirait pas à des lettres de ]ussion pour l'enregistrement forcé d'un édit donné à regret-, tontes ses tentatives pour gagner ou corrompre les chefs et les membres influens de cette compagnie, n'eurent aucun succès. Le premier président de Klinglin demeura sourd à ses propositions. Persécuté sous divers prétextes, et à force de désagrément cet auslère magistrat se vit contraint de «lonner sa démission. Maître d'une cLarge aussi ambitionnée , le ministre la donna à un membre de cette «•onipagnie y sous la promesse de i'aire enregistrer Fédit de suppression. T'ai connu ce nouveau premier président, d'un esprit et d'un talent médiocre, mais ayant la réputation d'un travailleur et d'un juge intèî!;re : cette dignité ainsi acquise n'al- ?éra-t-elle pas la sévérité de ses

principes? Sa nomination avait d'r.bord étonné sa compagnie qui ne s'attendait guère à le voir à sa tête. L^édil de suppression fut bientôt reconnu comme ia cause d'une sem^ blable promotion. Cependant FenreT gistrement de cet édit n'en éprouva pas moins de fortes oppositions; enlin le nouveau premier président, très-accueilli par le duc de Clioiseuil, et devenu le canal des grâces pour sa conjpagnie , parvint eniin , quoiqu'avec peine y à obtenir assea fie suffrages pour cet enregistrement qui tenait si fort à cœur au ministre dominant. Ainsi se consomma la destruction des jésuites çn Alsace ; néanmoins l'estime et la vénération pour ces religieux supprimés étaient si profondénjent enracinées , qu'à.

Colmar et à Strasbourg on leur continua, sous l'habit de prêtres séculiers, l'enseignement de la jeunesse et les fonctions du saint ministère.^ Les jésuites , supprimés dajps. tou-

•tes les provinces du royaume, subsistaient encore en Lorraine ; ils y avaient une maison de noviciat, une université, un pensionnat etpliisieurs collèges et élabiisseniens ; un grand nombre de ces religieux y avaient reflué de la France. Slanislas, beaupère du roi , était alors duc de Lorraine et de Bar. Ce pieux monai-que auiait voulu pouvoir y rasseinbler tous les en fans d Ignace que la persécution proscrivait ailleurs-, sa bienfaisance et sa libéralité pourvoyaient aux besoins de ces nouveaux venus ; sou estime et sa généreuse protection consolaient , autant que possible , les jésuites ses sujets de la proscription de leurs frères.

Si la Providence avait prolongé les jours de ce prince, si diyne de vivre et de régner^ la société d'Ignace aurait trouvé un asile en Lorraine • mais un accident cruel en abrégea tout-à-coup le cours. Quoiqu'a\ancé en âge , ce monarque jouissait eu-

core d^iine santé robuste. Il n^avait jamais porté de robe-de-cliambre ; la leiiie, sa fille , lorsqu'elle vint le visiter , lui en fit agiéer une bien ouatée, faite par elle-même. Il la portait par sentiment. Un jour^ appuyé sur sa cheminée, lisant avec Beaucoup d^atlention , une étincelle s'attache à la ouate de sa robe-dechambre , le feu prend ; Stanislas ne s^en aperçoit que quand la robede-charabre se trouve tout enflammée ; il jette un giand cri ; on ac- - court j mais le feu avait déjà pénétré jusqu'au corps qui n'était plusqu^une grande plaie quand le feu fut éteint.

Le joi expira peu de jours après au milieu des plus vives douleurs^ pleuré et regretté de tous ses sujets, dont il était le père. Les jésuites perdirent en lui un protecteur zélé ; ses états étaient en effet le seul port qui leur restât en France après leur naufrage. A peine ce monarque eut-il les yeux iermés , que la Lorraine ,

(93) en vertu du traité de Vienne, fut réunie à la monarchie française. Dès ce moment, le duc de Choiseuil s'occupa des jésuites qui y existaient encore. Les magistrats, qui composaient la cour souveraine séante à rsanci, paraissaient déterminés à les conserver : le ministre sentit qu'il Jui serait très-difiicile de vaincre ]eur résistance , aussi ne parut-il faire aucune tentative pour les gagner. Il prit une voie qui lui réussit : il fit un pont d^or au premier ])résident qui donna sa démission. Il fut remplacé par un jeune magistrat de Dijon, qui, avec du cajactère, de 1 esprit et de l'ambition , a\ ait le talent de la persuasion : ce fut ^instrument dont M, de Choippuil se servit pour assimiler la Lorraine au reste de la France. M. de Gaur-de-Roy, en grande faveur auprès du ministre, et avec le grand art de ne point se laisser pénétrer, sut bientôt s^attirer l'estiaie et la

confiance de sa compagnie, en paraissant patlager les sentimens de ses confrères pour la société des jésuites ; mais il conseilla au ministre de faire envoyer un liuissier de la chaîne en Lrvrraine , pour y saisir tous les biens des jésuites , au nom des créanciers des Lioney , en vertu des arrêts que ceux-ci, avaient obtenus nu parlement de Paris. Il assura que celle voie judiciaire le mettrait à portée de faire sentir à sa conij)n^iiie la nécessité d^enregistrer l'édit de suppression, comme le seul moyen de conserver les fondai lions faites en faveur de l'enseignemenl. Ce moyen réussit, les biens furent saisis. Le parlement de Lorraine intervint; le premier président présenta Tenregistrement de i'édit de suppression comme le seul moyeii de conserver, en Lorraine, ^université, tes. collèges et les établissemens consacrés au bien public. Ses regrets sur la perte des jéauites donnaien'^

jf plus grand poids à ses insinuations. ;ri éloquence , et les i:;i aces de la •ur, distribuées avec discernement, itraUîèrent, non ^universalité, mais '.-'. majeure partie des suiïVages : l'édiu lai enregistré. Il Fut l'ouvrage, non de la haine, mais de la reconnaissance. M. de, Cœur-de-Roy l'avait, promis au ministre; il tint parole,, et vecoonut par-là le bienfait de la.

première présidence.

Ainsi fut consommée , dans tout©»

li'étendue de la. monarchie française,, la destruction d'un ordre célèbre, qui y avait pris naissance. Ce fut un deuil pour ia religion , une perte, pour létat. Les sciences, les lettres, ^éducation et les mœurs se trouve-, Fcnt ainsi privées de. leurs plus fer- Hies appuis et de leuis plus zélés, propagateurs On ne les a pas remplacés -, leur destruction a élé le pré-, kide de tous les malheurs qui ont, ^ausé le boule verseiîjenl de la j'ranc»..

de la destruction des jésuites en Espagnp.

La vengeance du duc de Choiseuil devait être satisfaite , la société des jésuites avait disparu du sol de la France ; mais cette insatiable passion connait-elle des bornes quand elle croit pouvoir étendre ses ravages? Ce ministre crut qu'il é/ait digne de lui de les faire également disparaître dans les deux hémisphères. Ce vaste projet favorisait celui qu'il méditait contre l'autorité du pape et le cuite catholique , pour étendre le règne de la philosophie et de l'irréligion : des lettres de sa main en font foi. Bien convaincu que Louis XV , malgré ses faiblesses, ne se prêterait jamais à l'exécution d'un tel plan ^ le duc chercha à s'insinuer dans la confiance du roi d'Espagne , Charles IIL Le caiactère impétueux et tenace de ce monarque , était capable de tous les

(97) extrêmes et lui parut propre à Vexécution d'un projet aussi hardi ^ et à Je faire réussir. Rieii ne fut donc épargné pour se concilier les bonnes grâces de ce prince. Bientôt le pacte de famille, ouvrage de M. de Choiseuilj unit étroitement les deux monarques de France et d'Espagne et les intérêts de ces deux couronnes devinrent communs-, mais quel fut le premier résultat de ce pacte ?

Louis XIV avait employé tous les lessorts de sa pliissance et développé avec succès toute la hauteur de son caractère pour assurer au sceptre français la suprématie sur tous les mis de l'Europe. L'ambassadeur de irance tenait , dans toutes les cours, le premier rang aptes celui de Pem- })ereur. Charles III, quoique du sang ties Bourbons , voyait avec peine cette prérogative : le duc de Choiseuil , pour captiver ce prince, la lui sacrifia par un aiticle du pacte de famille , et désormais Valternative

C9S) fut établie pour le rang entre les. deux couioiines : c'est-à-dire qneles ambassadeurs de France et d'Espagne ont alternalivement le pas et la pré^icance dans les cours où ils résident, et dans loules les cérémonies d'honneur et d'éclat. Rien , sans doute, ne devait jamais séparer une telle prérogative du trône de nos rois : Louis XV ne s^y prêta qu'avec la plus extrême répugnance ; mais le besoin qu'on avait alors de l'or et de la marine d^spagne contre les étonnans succès des anglais dans rinde et le Nouveau-Monde ,' fut le prétexte employé pour faire plier le monarque sous le joug que îni présentait la politique cacliée de son ministre. Celte même politique personnelle, au détriment de notre influence et de notre gloire, le porl;. toujours à se procurer Pappui des cours de Vienne et de Madrid, contre les intrigues capables de nuire à bon crédit ou de lui iaiie oler sa place-

^■^ Appuyé sur ces deux ancres , iî croyait le vaisseau de son ministère l'abri des seconsses et des orages.

Quoi qu'il en soit, le roi d'Espagne, satisfait de se voir i¥gal du roi de France^ combla de dislinctions et d^honneiirs le duc de Clioiseuil , eb l'admit dès ce moment dans Tinli-r mité de sa contîance. Ce ministre macliiavéiisteprofita bien vil^decelte* laveur, pour frapper Je coup qu'il luédiiait contre la société des jésuites. Il imagina de faire fabriquer des lettres secrètes du P. Ricci, général tles jésuites : une main liabile et exercée sut contrefaire l'écriture de ce religieux. Ces lettres, prwluit du Ja plus cj'iujinelle ijunioralilé, étaient ntiîiutées de manière à exciter dans Pâme de Charles III un senti nient piofond de crainte et d'Iiorreur : eu le forçant au secret, cette révélation devait néajimoliis lui fiiiie déjjloves^ toute son autorité, nHn d'anéantir, le plus prompleyfjcnt possible y un«

société qu'on lui peignait le poignard à la main pour le précipiter du trône. En effet , dans ces lettres ténébreuses et vraiment infernales, le gêné- i rai Ricci était supposé avoir rassem- ' blé les preuves non équivoques de la bâtardise de Charles HT, et préparé les moyens infaillibles de séparer ; un jour de la couronne d'Espagne «es possessions dans le Nouveau- Monde , et de rendre la société souveraine et indépendante dans le Paraguay. Cette fable , revêtue de tous les caractères nécessaires pour faire croire à l'atrocité de ce plan^ eut son effet. Le monarque espagnol, blessé au vif, sentit tout le prix d'une aussi extraordinaire dé- ' couverte. Il prodigua au duc de Choiseuil les effusions de sa sensibilité et de sa reconnaissance. Oa ne chercha pouit à véiifier l^authenticité de ces lettres : une telle vérification pouvait avoir des suites trop dangereuses , et tel fut l'art du scé-

Ic'rat auteur de cetle horrible méchanceté, qu'il était du plus grand intérêt, pour la partie lésée, d'agir sans se permettre le moindre examen. Charles III sut dissimuler sa profonde indignation ; résolu de s'ea venger avec éclat, ce prince sentit l'importance de s'y préparer avec le plus impénétrable secret. Il ne le confia d'abord qu'à son ministre favori , le marquis de Montalègre :

Campromanès et Monino en furent ensuite les seuls dépositaires. Charles in avait contracté Phabitude d'admettre ces deux hommes dans sa pins intime familiarité , sans les re- \tlir d'aucun pouvoir. C'était sans tloute un besoin pour lui d'avoir tics contidens de cette espèce : le l'iemier, sans esprit et sans religion , ii'avait que de l'audace et de l'hypocrisie •, le second , plus instruit et plus mesuré , savait donner l'essor à l'impétuosité et à la témérité de son caractère , quand il croyait

nécessaire de faire parade d'un zèle !

sans bornes , d'un dévoùment absolu au souverain. Nolîs le verrons être ministre du roi d'Espagne à Rome> élevé ensuite au ministère , sous le nom de comte de Florida Blanca j jouir du plus grand crédit.

Un événement, qui survint alors, ne contribua pas peu à accélérer les effets de l'indignation royale. J'ai lu , dans une dépêche secrète d'un ambassadevu' bien instruit , que cet événement avait été préparé par le duc de Choiseuil et le marquis dé Pombal. Pour effrayer le roi d'Espagne et ne lui laisser aucun doute sur les complots des jésuites , ces deux ministres , animés du même esprit de venîî;eance , agissaient alors de concert. Ils avaient tous deux de grands moyens pour exciter à Madrid une émeute qu'ils seraient toujours les maîtres de diriger de manière à ne lui donner que le cours nécessaire à leurs vues. La populacô

( io3 ) de cette capitale, qu'on avait alarmée sur les subsistances, se souleva tout-à-coup eu 1766. Le roi effrayé crut devoir s^éloigner. Les jésuites^ objets de la Yénération des grands et du peuple, se montrèrent pour apaiser ce tumulte. On criait dans toutes les rues : Vive les jésuites!... Ce cri de respect fut sinistrement interprété. Carapomanès n'eut pas de peine à persuader à son maître que les jésuites étaient les auteurs secrets de cette subite insurrection.

Charles IIÎ reparut dans sa capitale aux cris de vive le roi ! mais le souvenir de sa fuite ajouta au ressentiment qu^il nourrissait contre Icé jésuites depuis la prétendue décou- Terte de leur conspiration. « Ma vie, dit-il un jour à Monino , ne peut plus être qu^un supplice tant qu'il existera uu jésuite. Je veux pron»plement me débarrasser de ceux qui sont dans mes états ; mais comment dois-je y procéder? » Mouiuo, ins-

( io4 ) truit des lois et des formes qu^elIes exigent , détermina alors le roi à révéler ce mystère au comte d'Aranda , grand d'Espagne et président du conseil de Caslille , la première place de Tétat. Son concours et sa signature devenaient indispensables pour l'envoi et la prompte exécution des ordres rigoureux destinés à opérer la cliute des jésuites ; il fut ainsi convenu que le roi lui confierait le soin de sa vengeance, et qu^à cet effet on s'en rapporterait à son zèle.

Le comte d^Aranda , comblé de richesses et d'honneurs, jouissait à Madrid d'une considération qu'il ne devait ni à sou s;éuie ni à sa conduite. Sa place supposait du caractère et des taleos ; il en avait, mais plus pour l'intrigue et les coups d'autorité, que pour manier, en homme d'état^ le timon du gouver* iiem.ent. Adonné à tous les ])laisirs, il a été connu pour s'être livré sans retenue à tous les excès de la disso-

( 1^5 ) kilion. On l'a prôné comme un grand homme , parce que la manière dont il a détruit les jésuites en Espagne porte un caractère de singularité qui lui a valu les plus grands éloges de la part de tous ceux qui désiraient cette destruction. T-a vie qu'il a menée ensuite lors de son ambassade à Paris , et sa conduite ministérielle quand il a été remis, au commencement de notre révolution^ à la tète des affaires , ont forcé ses premiers admirateurs à le ranger dans la classe des hommes odinaires. Tel fut l'homme choisi par Charles III pour être l'instrument de ses vengeances.

Depuis qu'Ipnace de Loyola , seigneur espagnol , avait jeté les fondemens de son ordre, les rois d'Espagne s'étaient empressés , comme à l'envi , d'appeler les jésuites dans leurs vastes états, et de les y établir avec une magnificence royale.

L'espagne, le Pérou, le Mexique,

( 'o6) le Chili , le Paraguay et les îles Philippines , offraient partout l'éuifiant spectacle des nombreux établissemens de cette compagnie. Son zèle , ses travaux, les sueurs et le sanij de ses enfans , faisaient prospérer partout les fruits de leur éducation et de leur enseignement^ en reculant, dans toutes les contrées de l'Amérique, les limites de la domination espagnole et de l'église romaine. C'est aux succès de leurs pénibles et laborieuses missions , que la couronne d'Espagne doit les florissantes colonies du Chib et du Paraguay, pays, avant eux, peuplés de forêts marécageuses, et de sauvages errans, indépendans et anthropophages. En.

vain la calomnie a-t-elle inventédes fables et rassemblé des nuages pour obscurcir l'éclat de leurs triomphes apostoliques dans ces contrées arides; en vain des plumes soudoyées^ ont-elles tenté d'en ternir la gloire \ la vérité a fait taire le mensonge y.

( ïo? )

il a été reconnu que les rois d'Espagne n^ont jauiais eu , en aucun lieu , des sujels j)lus braves , plus soumis et plus fidèles que les colons du Chili et du Paraguay. Le saint bié^e y voyait revivre les beaux jours de la primitive église ; et la persévérance piété de ces nouveaux profiéliles , éclairés et formés par les jésuites , consolait le père commun des fidèles de la défection de tant d'enfaiis égarés par le scliisme et Pliérésie.

Depuis que François de Borgia , duc de Candie , s'était dépouillé de ses richesses et de ses orpandeurs , pour se revêtir de l'habit de la société ; depuis qu'après une vie d'abnégation , pendant son généralat, il eut mérité les honneurs de Fautel , les grands d^Lspagne semblaient s'hoaorer , en voyant leurs enfuns devenir, coyime jésuites, o^i les nistituteurs de la jeunesse , ou les propagateurs de la lui dans le

( io8 )

JVouveau-IMonde, Les plus célèbres universités se glorifiaient de les avoir pour maîtres • les évéqnes les associaient à leurs travaux; enfin le peuple espagnol et américain s^était Labitué à les rej^arder comme ses guides, ses apôtres et ses consolaleurs. Tel était encore , au commencement de 1767, l'état floiissant de la société des jésuites en Espagne, lorsque loul-à-conp une main puissante fit crouler ce superbe édifice. Des précautions très-extraordinaires furent prises pour préparer cette chute?

Le roi, qui ne voulait pas qu'on put se douter à sa cour ni dans ses états, du coup qu'il voulait porter, exigea que le lieu où se rendraient ses quatre afiidés fût écarté ^ alin d'y conférer ensemble dans le plus grand secret, pour déterminer les mesures à prendre , lors de la destruction projetée j soit vis-à-vis le pape, soit \is-à-vis les grands , le clergé et le peuple. Le résultat de ces coufé-

rences élait mis par écrit et porté au roi par le comte d'Aranda. Ce Jicu écarté était une vieille masure a])aridonriée, mais encore habitable, où chaque conjuré (car c'était ici une vraie conjuration) , se rendait séparénient et d'où il sortait de même. Montalègre , Campomanès, Monino, donnaient leurs avis rédigés ensuite par le comte d'Aranda. Monino , comme plus habile légiste , fut spécialement chargé de la proclamation royale qui devait annoncer la destruction lorsqu'elle aurait éclaté ; !mais le comte d'Aranda voulut être |le seul dépositaire du secret pour le mode et le moment de l'exécution.

Il fit sentir au roi et à ses trois confidens que, répondant sur sa têle de la promptitude exigée et du succès de cette exécution, lui seul devait, avec le roi , avoir connaissance des ordres qui seraient expédiés pour parvenir au but désiré. Charles III approuva ce plan, et les trois autres

conGdens très-satisfaits de la marque de confiance dont on les avait lionorés ^ ne parurent pas yiécoutens de cette exclusion. Voici quel fut le plan d'exécution.

Le cabinet secret de sa majesté calliolique fut Talelier où le comte d'Aranda , seul a\ en le roi, forgea la foudre qui devait éçiaser à la Ibis, tous les jésuites espagnols répandus dans les deux mondes. Tous les or-, dres à envoyer diuis les quatre parties du globe furent niluutés, transcrits et expédii^s par le sçul comte d'Aranda. Ces ordres , signés lo et.

rej , par le roi , et contre-signes par le président du conseil de Gastille , étaient si précis, si absolus^ qu'il y ^vait peine de mort contre quiconque oserait, ou les interpréter, ou en retarder Pexéculion. Chaque pa-.

<juet , adressé aux gouverneiu's-géijéraux des provinces et au\ alcades des villes g|li il y a\ait des jésuites, était muni de trois sceaux , celui

( ill )

du îoj^ celui du conseil suprême de Caslille et celui du président de ce tribunal ; ce qui caractéiise une commission secrète de la plus haute importance. Sur la seconde enveloppe, aussi cachetée des trois sceaux , on lisait ces mots : ce Sous peine de » mort, vous, n'ouvrirez ce paquet 5) que le 2 avril 1767 , a,u jour tom- )) bant. » Voici quel était le contenu de cet ordre, foudjoyant : « Je )) vous revêts de toute mon autorité » et de toute nia puissance royale i» pour^ sur-le-champ, sans repré-, » seutatioua et sans, délai , voustrans- )) porter , avec main-lorle , à la » maison, ou aux maisons des jéj) suites; vous ferez saisir tous les )) individus religieux , et vous les » ferez transporter comme prisonniers y> à tel port., dans les vingt-quatre x> heures : là ils seront embarqués.

X) sur les vaisseaux à ce destinés.

» Au moment même de cette exé- Dî cutiou j vous ferez apposer Içti

» scellés sur les archives de la maij) son et les papiers des individus , » sans permettre à aucun particn- » lier d'emporter avec soi autre chose )) que ses livre? de prières et le linge » de corpssti'ictement nécessaire pour » la traversée. Si, après l'embarque- » ment , il existait encore un seul » jésuite, même malade, fùt-il mo- » ribond , dans votre département, )) vous serez puni de mort. »

Diaprés ces ordres , au jour fixé, à l'heure désignée , la foudre éclata en Uiéme temps en Esp.igae, sur les cotes de Barbarie et au midi de lAfrique , en Asie , en Amérique , et dans toutes les îles de la monarchie espagnole. Le secret de cette explosion tut si bien gardé, que nonseulement aucun jésuite, mais même aucun ministre j aucun magistrat ne s'en doutait avant le jour assigné dans foules les contrées où la couronne d'Espagne avait des étabhssemcDS de la société. Tous les vaisseaux

de transports se trouvèrent prêts daus les difFérens ports indiqués : leurs ordres étaient uniformes. « Comman- » dément suprême de la pari du » roi , de se rendre en droiture )) dans la ^léditerranée , pour dé- )) poser les prisonniers embarqués » sur les cotes de l'état ecclésiaati- » que, sans se permettre, sous peine » de mort, sous aucun prétexte , » d'en déposer aucun nulle part » dans la traversée, avec ordre de » garder partout le plus profond se- » cret jusqu'au débarquement. »

Telle fut la marche suivie par le comte d'Aranda,illa regardait comme le clief-d'œuvre d'une politique profondément combinée, et aimait encore à en parler long-temps après l'événement. Je l'ai connu lorsque, déplacé de sa présidence de Caslille, il était ambassadeur de sa cour en France; c'est de lui que je liens les détails de la mesure et de la manière dont les ordres ont été expé-

diés. Ce secret ne fut pas confié au duc de Choiseuil, dont on craignait 3a légèreté, l'indiscrétion , et les épan chemens d^amour-propre.

Ainsi près de six mille religieux, par vm seul trait de plume, furent arrachés à leurs foyeis et à leurs respeclablçs fonctions. Quel dut être leur élonnement, lorsque, sans se sentir coupables , sans avoir été accusés d^aucun délit, ils se virent to,ut-à-coup cliargés de chaînes efejr traités comme des criminels d'état ! Il ÏMais plus le ressentiment a été concentré , plus il est terrible lorsqu'il éclate : tel était celui du roi d'Es-r pagne. Aussi les malheureuses vicr limes de ce despotisme éprouvèrent, jusqu'à leur débarquement en llahc, toutes les horreuis de la captivité et de l'humiliation ; sans aucun égard, ni pour l'àgc avancé et la haute naissance des uns , ni pour la célébrité et la sainteté du plus grand nombre , les jésuites étaient a mon-

celés au fond de cale des vaisseaux, sur de la paille, et nourris avec un peu de pain et de l'eau. Les satellites , exécuteurs de ces ordres tyranniques , ont été forcés d'avouer qu'il n'était échappé à aucun de ces prisonniers ni plainte ni murmure.

Un tel silence n'est du. qu^à Fénergie de l'innocence ; c'est dans le sein de DieUj seul témoin de ses peines, qu'elle puise ses forces et son courage : la vue du Calvaire lui inspire l'héroïsme de la patience.

Le jour où le roi catliolique frappait ce grand coup dans tous ses états, la proclamation qu'avait composée Monino , datée du Prado la 2 avril 1767, fut rendue publique., Elle ne donne aucun éclaircissement sur le délit qui avait piovoqiié une aussi étonnante et subite pioscriplion. De vagues imputations , délavées avec le iiel de la calon>nie , forment le cadre du tableau où les jésuites sont peints avec les cotilem-s

les plus noires. Le roi y dénonce à ses sujets j et au monde entier, un horrible complot qui menaçait ses jours et démembrait la monarchie espagnole. Une accusation de ce genre ^ exigeait des preuves aussi claires que le jour ; sa majesté catholique se contente de dire qu'elle croit devoir v en garder le secret dans son cœur royal. Ce fut avec la même réticence que ce prince écrivit au saint père, pour le prévenir de l'impérieuse nécessité qui l'avait fait agir avec autant de promptitude que de sévérité.

Clément XIII , pontife sage et pieux , pénétré d'une estime profonde pour un institut canonisé dans un concile général , digne de la bienveillance de l'église , ne put se persuader qu'il existait , de la part du corps de la société , un crime capable de lui attirer un châtiment aussi extraordinaire. Le saint père , ne trouvant ni dans la lettre de Charles III, ni dans ses entretiens avec les

îsnites proscrils les plus marqnans, ucuiie lumière qui pût éclairer ses émarches^ envoya secrètement à ladrid une personne de conliance^ vec une lettre close de .sa propre lain j il y conjurait le roi, au nom e la religion , de lui révéler ce qui vait donné lieu à celte grande plaie ont il venait d'ailliger l'église, avec 1 promesse d'une justice prompte t éclatante si , parmi les jésuites roscrits , ou tous autres, il s'ea

ouvait qui eussent encouru sou inignation en lui manquant de fidété y ou en déshonorant leur état, lharles III répondit de sa propre lain au souverain pontife : « Que, our épargner au monde un grand :andale ^ il conserverait à jamais ans son cœur royal l'abominable

ame qui avait nécessité les mesu- 3S qu']l venait de prendre; que sa nntelé devait Peu croire sur sa padIc et sur sa conscience ; que sa ireté et sa propre conservation exi-

geaient impérieusement un silène profond sur cet objet ; il le prév6 nait même qu'il poursuivrait doré navant , par tous les moyens mis ej sa puissance , l'abolition d'un ordr que tous les souverains étaient inté ressés à anéantir. Ce fameux secret enseveli dans le cœur royal de s; majesté catholique ^ nous avons o& i le révéler , diaprés des notions cer i faines, puisées, après la mort dcj Charles III , par des personnages dé-t sintéressés , dans des entretiens soi i avec le duc de Choiseuil^ auteur d»»

l'imputation inventée pour soulevai le roi d'Espagne, soit avec le comti d^Aranda , choisi par ce monarque pour être l'instrument et l'exécuteui de ses vengeances. Mais le pape igno- c rait cette infernale manœuvre ; e\ ses tentatives réitérées pour être instruit , n'eurent aucun succès. Il s( détermina donc à rompre le silence.

Son bref du 16 avril 1767 devini public. Il y était dit , avec une sainte

iberté, que la conduite de Charles II envers les jésuites mettait évilemment le salut éternel du roi en anger ; le pape après avoir invoqué 3ieu et consulté l'esprit-saint^ Pasurait (c que le corps , Finstitut , ) l'esprit de la compagnie de Jésus ) étaient innocens-, que cet institut ) était pieux et saint dans son ob- ) jet , ses lois et sa morale ; que lors même que quelques religieux se seraient rendus coupables, on ) ne pouvait les punir avec autant ) de sévérité , sans les avoir auparavant accusés et convaincus. »

fout fut inutile : les réclamations > es prières , les menaces même du icaire de Jésus-Christ n'eurent auun effet. Sans braver le roi d^Espagne par aucune démarche d'éclat, e souverain pontife se contenta de ^émir sur son obstination. Cependant 1 crut devoir protéger hautement ît consoler les jésuites espagnols prosirits avec tant dln justice : et le&

inaïques publiques et privées de bienveillance, d'estime et de protection dont il ne cessa d^Iionorer tous les jésuites jusqu'à sa mort, ne se sont pas un instant démenties.

Ainsi péril en un seul jour , et peut-être à la même heure , dans toutes les contrées soumises à la domiuation du roi d'Espagne , la société des jésuites. Ni les noms d'Ignace de Loyola, son fondateur, de François de Borgia , son troisième général, de François Xavier, tous trois espagnols , noms dont s'étaient toujours gloiifiés tous les successeurs de Ferdinand et d'Isabelle , de glorieuse mémoire ; ni le souvenir, si Ion g- temps perpétué , des vastes contrées que les conquêtes spirituelles des jésuites avaient acquises à l'église et à la couronne d'Espagne, ne purent garantir la société de cette hor rible catastrophe. Quel spectacle at tendrissant que celui de tant de peuples sauvages, qui redemandaien

B grands cris leurs pères en J. C. ?

Le cœur royal de Charles III était devenu de bronze ; rien ne put émouvoir ; il se montra insensible à tant de lainies arrachées par la douleur et par le besoin de secours pour le salut; il vit disparaître de sang-froid daos tous ses états ces établissemens nombreux et vénérables^ devenu:* la pépinière des grands hommes pour les sciences et les belleslettres , et des apôtres de la religion et des mœurs dans l'Ancien et le ]Nou\ eau-Mondes. Ainsi finit ^ sous un roi cathoHcpie , un ordre que le saint-siége proclamait comme le plus ferme boulevart du christianisme et de la catholicité.

de la destruction des jésuites dans les états du roi de Naples et de Tinfaute de Parme.

Don Carlos, en quittant le royaume de ]Naples, pour régner en Espagne sous le nom de Charles III , plaçti

sur le trône des Deux-Siciles sou, troisième fils, Ferdinand IV, et emmena le second pour lui succéder.

L'aîné était enfermé comme imbécile. Ferdinand IV , d^une santé vigoureuse, mais faible d^esprit, avait besoin d^un mentor et d'un guide qui tînt les rênes du gouvernement : le jurisconsulte Tanucci fut cboisi pour ce poste important. Ce premier ministre gouvernait ainsi les Deux- Siciles , sous la suprématie de Charles ni qui , de ^Madrid , continuait de dominer à jNaples. Le comte Tanucci^ souple sous la volonté de sou premier maître , mais dur , impérieux , absolu dans son administration ^ ne laissait au roi et à la reine que les honneurs et l'éclat du trône, et conservait l'autorité pour lui. La reine , qui , selon les lois , assistait aux conseils depuis qu^elle fut devenue mère d'un prince, souffrait impatiemment celle domination. Mais cette fille de l'impératrice Marie-

Thérèse sentait la nécessité de plier f sous les volontés de son beau-père, tant qu'il vivait. Le roi , tout adonné à la chasse, ne paraissait pas jaloux d'une autorité qui le dispensait des soins du gouvernement. Telle était la situation des choses à Naples , quand Charles III détruisit la société des jésuites en Espagne. Leur destruction dans les états de son fils ne coûta qu'une lettre de sa main. Le comte Tanucci reçut Fordre de les expulser , sans formalités et sans délai , de tous les établissemens qu'ils avaient dans les deux royaumes de ÎSaples et de Sicile , et de les faire tous transporter dans les états du pape : cet ordre arriva en novembre 1767 , aussitôt après le débarquement des jésuites espagnols. Le comte de^ Tanucci n'aimait pas les jésuites :

il saisit avec joie l'occasion de s'en débarrasser. Pour n'éprouver aucun obstacle ^ surtout de la part de Rome qup d'ailleurs il ne craignait pas de-

braver , il imita la marche du comte cl^\randa. Au même jour, à la même heure , tous les jésuites de la domination uapolitairife furent saisis, embarqués et jetés sur les côtes de l'état ecclésiastique. En mettant de la dureté et de la cruauté dans l'exécution j le comte Tanucci savait qu'il se rendait agréable au roi d^fc^spagne. Rien ne fut épargné pour faire boire à ces religieux innocens le calice de l'humiliation jusqu'à la lie.

L''édit d'expulsion n'apportait aucun motif. Ferdinand IV , usant de la plénitude de son autorité, ne voulait plus de jésuites dans ses états , et les renvoyait tous au souverain pontile. Le royaume de ÎSaples relevait à cette épofpie du saint siège et lui présentait encore la haquenée, L'édit rendu sans sa paiticipation pouvait donc être annidlé, du moins le pajje avtàt le droit d'user de tout le pouvoir des clefs pou: le faire réformer. Mais Clément XÏII prévit

sagement que le schisme pouvait être la suite de son juste mécontentement s'il le manifestait en souverain pontife ; qu^employer les foudres du Vatican pour dompter le caractère violent de Charles III ^ et la fougueuse immoralité du comte Tanucci, serait les compromettre.- Il ne crut pas néanmoins de\'oir garder le silence; il accueillit les nouveaux proscrits et les distribua dans les diocèses de 1 état ecclésiastique^ en pourvoyant a leur subsistance.

Les jésuites de Parme et de Plaisance eut eut le mènie sort, et à la même époque. Le même ordre , transmis à ]Naples par Charles Iil , fut envoyé à l'infant don Philippe, son frère cadet. L'infant était souverain et indépendant; mais il n'aurait osé s'opposer aux volontés de son aîné : il en recevait une pension de cinq cent mille livres ; la moindre représentation la lui aurait fait perdre. D'ailleurs il était gou-

verné par le marquis de Felino , son premier ministre , créature de Charles III , ami des philosophes et des incrédules , ennemi du saint-siége et de tout principe religieux. Parme suivit l'exemple de Naples. Les jésuites en furent chassés et déportés sur les bords du Tibre , parce que tel élait le bon plaisir de sa majesté catholique.

destruction des jésuites dans le monde entier.

Les tentatives du roi d'Espagne pour la destruction totale et absolue des jésuites, toujours inutiles sous le pontificat de Clément XIII , se renouvelèrent avec persévérance sous celui de son successeur. Déjà la société des jésuites avait disparu dans tous les pays où les couronnes de Portugal , de France et d'Espagne étendaient leur domination. Pombal^ Choiseuil et d'Aranda les en avaient successivement chasses par des mo-

( 1^7 ) tifs et des moyens bien différens. Chacun de ces ministres avait agi séparément , et diaprés les circonstances qui avaient offert plus ou moins d'obstacles à la persévérance de leur animosité personnelle. Pombal , trouvant les jésuites , sur les degrés du trône , investis de la- confiance et de la vénération des grands et du peuple , inventa des crimes^ atroces pour les rendre odieux^ en les faisant paraître criminels et commedégénérés de la sainteté de leurpieux institut* Ce langage avait été nécessaire dans un royaume où la mémoire du grand Xavier imprimait encore le respect le plus pro-fondpour Tinslitut. Clioiseuil , et avant' luila marquise de Pompadour , voyant l'impossibilité de ternir la réputation:

d,es individus , et de changer la bonneopinion qu'en avait Louis XV , firent> a^ttaquer Piustitut des jésuites par les jiarlemeus , qui , entraînés par lesagens du jansénisme et de la philw-»'-

Sophie y éblouis aussi par le crédit prépondérant qui persécutait ^ déclarèrent, contre l'évidence des preuves contraires, que i'instilut des jésuites était mau\ais, incompatible avec le gouvernement de tout état policé; qu'il fallait ie proscrire^ mais en conserver les membres comme sujets fidèles , utiles et irréprochables. Quel tissu de contradictions !

D'Aranda n'a allégué aucun motif; mais il avait h satisfaire le ressentiment profond et concentré de sou roi, pressé de se venger. Que fit-il?

Il sappa d'un seul coup la base de l'édifice au moment où personne ne s'en doutait , laissant au roi le soin de justifier cet excès de despotisme.

Je devais à mon lecteur ce rapprochement de ces mobiles disparates et contradictoires qui ont concouru à produire le même elfet.

Charles IJI , toujours agité par les frayeurs et les inquiétudes qui ne lui laissaient plus de repos, écrivit,

( 1^9 ) de sa propre main , des lettres aux rois de France et de Poitugal, pour les presser de se réunir à lui afin d'obliger, par un commun effort , le souverain pontife à donner la bulle de suppression de Fordre des jésuites , qu'il n'avait pu encore obtenir.

En effet , le pape Rezzonico , convaincu (pi'il ne pou\ait se prêter à une aussi ciiante injustice , était resté sourd à ses sollicitations comme à ses menaces La cour de Lisbonne fit bientôt cause commune : c'était le vœu le plus ardent du marquis de Pombal. Il ne fut pas aussi aisé d'y amener celle de Versailles. Louis XV , en supprimant les jésuites dans le royaume, n'avait cédé qu^à regret à la nécessité qu'on lui avait fait envisager de prévenir de plus grands maux ; il ne voulait point devenir le persécuteur d'une société qu'il eût désiré de pouvoir conserver ; et^ malgré tout ce que pût lui dire le duc de Ghoiseuil pour l'y

détermiDCr , il se refusa d'abord à la demande du roi d'Espagne. Mais des intérêts politiques qui pouvaient influer sur le bonheur ou le malheur de ses sujets, la cause en fûtelle réelle ou imaginaire , mais les., instances réitérées de sa majesté catholique qui mettait son repos^ son existence , son amitié et même son.

alHance à ce prix ^ arrachèrent enfin ^accession du roi. Son ambassadeur à Rome eut ordre de s'unir à ceux de Lisbonne et de Madrid pour soHiciter la bulle de suppression.

Dans ces entrefaites Clément XIII mourut : il fut vivement regretté par les vrais amis de Féghse. Sa îHort , ardemment désirée par ceux qui soupiraient après la ruine des jésuite? , ne parut pas naturelle.

Fut-elle occasionnée, ou hâtée par ses implacables ennemis? Ce soupçon aurait-il été autorisé par ce mot.

de Clément XUI? ce Je pardonne » ma mort à ceux qui ne m'ont

» jamais pardonné mon altacliemeut ï> pour un ordre que j'ai toujours y> regardé comme un des plus forts )) boulevarls de l'église. » La joie peu décente que cet événement causa aux persécuteurs , semLlerait confirmer ce soupçon , si , pour un crime de cette oature , on n'était pas en droit d^exiger les preuves les plus évidentes.

Clément XIII mourut les armes à la main contre le pbilosophisme , cl combattant pour les rois contre les juinislres des rois (i). A sa mort, sujet de triomphe pour l'incrédulité^ le sopbiste et le sectaire que Rome îilors arrêtait encore dans la rapidité «le leurs conquêtes, s'empressèrent de réunir et de concerter leurs majiœuvres pour amener au point de maturité leur projet déjti si avancé

(i) Le roi de Prusse , quelque temps avant la mort du Clément XUI , se félicitait , avec \'oltaire , de ce que les profusions des cours callioliques les portaient. Malgré les remontrances de ro Pontife, ;i envahir Itfs propriéléo du S. Siège. LcU. à. Volt, du 5 mai l'/C^.

de subversion universelle et leur projet surtout de destruction absolue des jésuites.

Le conclave ouvert à Rome pour l'éleclion du successeur de Clément Xïll , fut long et orageux. Le parti dominant , malgré la grande influence des trois couronnes auxquelles s'était joinle celle de Naples, allait porter sur le trône pontifical le cardinal Torrigiani , homme qui, à de grandes veîtus , joignait un grand caractère avec un esprit aussi cultivé que solide. Il s'était hautement déclaré pour les jésuites sous le dernier pontificat. La cabale royale alarmée lui donna l'exclusion, droit singulier que se sont altiibué les grandes couionnes. Celte exclusion révolta davantage le parti de Rezzonico qui voulait voter pour Torrigiani. Celte lutte prolongea le conclave.

Enlin Ganganelli qui prit le nom de Clément XIV fut élu pour succéder à Clément XllL

Des auteurs ont supposé que l'élection du pape Ganganelli avait été l\-flet de Pintiigue des cours. A. les en croire , Ganganelli ébloui par réclat de la tiare que lai offrait le cardinal de Bernis aurait promis , couforuiément aux désirs du roi d'Espagne, de suppnniei- les jésuites après son exaltation et même y a^^irail engagé sa parole par nn écrit signé de sa main , et envoyé à sa JMajesté Catliolique. Mais [)our ajouter foi à un tait de cette nature, qui dans le fond serait une simonie criminelle , il faudrait en av(jir des preuves palpables et saiis réplique.

I)'ailleurs est-il dans le fond quelque chose de plus incertain et de plus exposé aux vicissitudes de la fortune que les résultats des scrutins d'un conclave? Combien de fois s^est vérifié ce proverjie vulgaire : que celui qui entre pape au conclave en sort cardinal ? peut-on supposer qu'un Lomnie quelqu'anibilienx qu'il fût ,

( i34 ) voulut entrer de gaîté de cœur dans un arrangement incertain et criminel en même temps?

Quoiqu'il en soit , Jean- Vincent- Antoine Ganganelli était fils d^un médecin du bourg Saint- Archangelo, près de Rimini. Il était entré chez les Mineurs Conventuels dès l'âge de iS ans, et avait enseigné la tliéolûgie en différentes villes d'Italie , lorsqu'il fut envoyé à Rome pour y enseigner cette science au collège des Saints-Apôtres. Les qualités de son esprit lui attirèrent l'amitié de Benoît XIV qui le fit consulteur du saint office. Clément XIII le décora dans la suite de la pourpre qui le conduisit au pouvoir suprême de l'église.

.Jamais pape ne fut élu dans des circonstances plus difficiles. Un es • prit de vertige , répandu de toutes parts, attaquait le tiône et l'autel.

Pour parvenir à leur destruction^ l'impiété récUmait liaulement la sup-

C>35) pression des iésuites ses ennemîs les plus redoutables.

Quoique Clément XIY les aimât et les estimât, il n'opposa point la même résistance que son prédécesseur. Il chercha à se concilier l'esprit des souverains. Il envoya un jjouce à Lisbonne , il supprima la lecture de la bulle In cœnâ Domini ^ il négocia avec l'Espagne et la France. Miiis les démarches des ministres philosophes devinrent d'autant plus actives qu'ils avaient cru reconnaître ]e nouveau pape susceptible d'être ébranlé à Tégard des jésuites. Le duc de Choiseuil avait fait saisir Avignon et le comtat Venaissin ; le marquis Tanucci , à Naples , le duché de Castro et Benevent ; le marquis de Felino,àParnie, s'était déclaré en opposition avec le saint-siége. Carvallio, en Portugal , promettait de rétablir Iharmonie avec la cour de Pvoiiie ; et les autres ministres de restituer ce qu'ils avaient lait envahir si le

pape condescendait à abolir l'ordre des jésuites. Tous exigeaient absolunienl ce sacrifice. Aux prières ils joignaient ces menaces et Féglise paraissait avoir tout à craindre d'un relus obsliné. Enfin pressé de tous côtés de se décider sur le sort des jésailes , Cléjnent XIV demanda da temps pour examiner cette grande affaire. Après quatre années de tergiversation et de résistance , il crut devoir céder à l'orage que son prédécesseur avait bravé , mais qu'il n'avait pu dissiper, et donna le bref de suppression de la société de Jésus, le 2 1 février 1773.

Ainsi finit en Italie , en Allemagne, en France, en Espagne, en Portugal, en Pologne et en Cbine , dans les missions du Levant et de l'x\mérique , et dans toutes les contrées de Tuniveis connu où elle avait planté Pélendart de la croix sur les débiis des temples idolâtrées , après plus de deux cents ans d^exislence,

la société de Jésus ^ que tant de saints papes avaient piécouisée, ([ue tant de souverains avaient protégée et comblée de bienfaits , que tant de saints et d^illustres personnages avaient décorée, à qui tant de peuples devaient leur bonheur et leur sanctification , enfin qu'un concile œcuménique avait solennellement canonisée.

Je ne dois point me permettre la censure de ce bref; je dois imiter le silence respectueux des jésuites supprimés : ils ont prouvé^ par leur soumission au chef de l'église^ et

Ï>ar leur constante modération , que 'institut qu'ils professaient, méritait d^ètre conservé dans Féglise^ puisqu'il avait formé des enfans aussi dociles.

Les jésuites, qui s'étaient toujours distingués par leur soumission , leur respect envers le St. Siège et leur dévoûment à cette autorité suprême^ jusqu'au point que les magistrats en JbVauce leur en avaient fait un crime.

et s'étaient servis de ce motif pour les proscrire^ donnèrent encore, dans cette circonstance désastreuse , la preuve la plus éclatante de leur obéissance et de leur respect, et n'ouvrirent point la bouche pour contredire cette sentence de mort contr''eux. (c Pas un mot , un air , un ton de plainte et de murmure , se disaient-ils les uns aux autres ; respect incapable de se démentir à l'égard du siège apostolique et du pontife qui l'occupe •, soumission parfaite aux volontés rigoureuses^ mais toujours adorables, de la Providence, et à l'autorité qu'elle emploie à l'exécution de ses desseins, dont il ne nous convient pas de sonder les profondeurs. N'épanchons nos regrets, nos gémissemens , nos larmes que devant le Seigneur et dans son sanctuaire j que notre juste douleur ne s'exprime devant les hommes que par un silence de paix, de modestie f d'obéissance y n'oublions ni les

instructions , ni les exemples de piété, dont nous sommes redevables à la Société', montrons par notre conduite qu''elle était digne d'une autre destinée -, que les discours et les procédés des enfans fassent l'apologie de la mère -, cette manière de la justifier sera la plus éloquente , la plus persuasive ; elle est la seule convenable j la seule permise et légitime. Nous avons désiré de servir la religion par notre zèle et par nos talenSj tâchons de la servir par notre cliute même et par nos malheurs.

Seulement qu'il nous soit permis de dire qu'il fut une compagnie de religieux dont les malheurs ont prouvé la nécessité d'un jugement futur et d^une vie bien autre que celle-ci »

(paroles du P. Neuville).

Du reste , dans le bref de suppression , Clément XIV ratifie de la manière la moins équivoque les éloges que tant de papes avant lui avaient tlonués à Tiustitut de saint Ignace

et aux lois établies pour le gouvernement de sa société. Citons les paroles luéuies du bref : « Nous nous » sommes convaincus, dit Clément » XIV, que Pordre régulier de la )) compagnie de Jésus a été institué )) par son saint fondateur pour le )) salut des âmes , pour la conver- )) sion des hérétiques , et surtout y) des infidèles ; enlîu , pour la pro- » pagation et l'augmentation de la » piété et de la religion , et que , )) pour obtenir pins facilement et )) plus sûrement cette fin si désira- )) ble, il s^est consacré à Dieu et )) étroitement lié par le vœu de la y) pauvreté évangélique , en vertu » duquel il renonçait à toute proy) priété commune ou particulière , » en exceptant toutefois les collèges » et maisons d'études, qui poux aient )) avoir les revenus nécessaires à leur » stdjsistance, mais avec défense de )) pouvoir employer ces revenus pour » Futilité et l'usage des maisons pro-

)) fesses de l'oidre. Celte compaj^nie )) de Jésus , ayant ces lois et d'au- )) 1res lois très-sainles , a été ap- )) prouvée j d'abord par notre pré- » décesseur , d'heureuse mémoire , » Paul m j elc. » Si Pinstitut des jésuites , leurs vœux, leurs constitutions avaient renfermé quelque chose de répréhensible , aurait-on manqué d'en l'aire mention dans un bref donné pour supprimer leur société? Au lieu de cela, le pape déclare qu'il ri^y a rien trouvé que de Irès-saint. Il faut donc joindre l'autorité de Clément XIV à celle de ce grand nombre de papes qui ont porté le même jugement. L'unanimité de ces lémoii^nages couvre de confusion ces magistrats téméraires que le siècle passé a vus se transformer tout-à-coup en docteurs de l'église, pour prononcer sur les matières les plus sacrées, citer à leur tribunal le pape et les évéques, et s'arroger une autorité supérieure à

celle de l'église même et absolument inconnue aux siècles précédeus.

Le bref de suppression ne fut envoyé aux rois de Portugal, de France , d'Espagne et de Naples, que comme une formalité qu''ils avaient désirée eux-mêmes : son inexécution y devenait inutile , puisque les jésuites n'existaient plus dans ces dilTérens royaumes. Les autres puissances , déjà prévenues , après l'avoir reçu , le firent exécuter à regret dans leurs états respectifs. L'Allemagne, la Poiogne y le Piémont , Venise , Gènes et la Suisse y procédèrent avec des égards et des ménagemens qui dénotaient Pimpression profonde et toujours subsistante d'estime et de considération qu'on y conservait pour la société détruite. Dans toutes ces contrées les individus supprimés reçurent des pensions alimentaires ; les évêques continuèrent à les employer dans le ministère; plusieurs jésuites, sous l'habit de prêtres séculiers, fu-5

(.43) rent réservés pour l'enseignement ek l'éducation de la jeunesse. Le roi de Prusse leur laissa , sous ce nouvel habit y leurs collèges , leurs maisons et leurs biens de Silésie.

Mais , après un aussi grand appareil , où îe concours de la suprématie pontificale et des puissances catholiques semblait avoir consommé la destruction totale de l'ordre des jésuites j ce qui doit paraître extraordinaire^ c'est ^existence actuelle , avec l'approbation même du saint-siége , d'un rejeton de cette £;ociété détruite dans des contrées soumises à la domination d'une puissance séparée de la communion romaine.

Catherine II , impératrice de Russie , a sauvé cette planche du naufrage général. Si la moralité de cette princesse avait répondu à la hauteur de son génie et de son caractère , elle mériterait d^ètre placée au pieniier rang dans le temple où la pos-

lérité immortalise les plus grands rois. Si l'on couvre d'un voile épais le moment de son avènement au trône des czars de Russie , le reste de son règne est un tissu de merveilles politiques et nùlitaires qui ont fait l'admiration du siècle.

Quoique de la jeligion des grecs désunis et séparés de l'église de Rome, également éloignée par état du régime d'une société dont l'un des premiers devoirs est de combattre le schisme et l'iiérésie , cette princesse ne voulut point dominer la conscience de ses nouveaux sujets, ni les priver de leurs guides dans les voies du salât; elle ne crut point devoir se laisser enliaîner par Texempie des autres souverains de l'Europe. La Russie blanche, qui lui est échue par le premier partage de la Pologne, renfermait plusieurs maisons y collèges et missions gouvernés })ar les jésuites. Après avoir pesé dans la sagesse de ses conseils leur

grande utilité pour l'éducation de ia jeunesse , l'enseignement des peuples , et surtout pour Fédificatiod. des bonnes mœurs et de la subordination due aux autorités légitimes , elle a impérieusement exigé la conservation de la société des jésuites dans la Russie blanclie. « Un refus à ma demande , écrivait-elle à son envoyé à Rome^ me mettrait dans la nécessité de priver l'église romaine de la protection que j'ai bien voulu lui accorder dans mon empire. »

Cependant , aussitôt après la publication du bref, le général de l'ordre, ses assistans et plusieurs autres jésuites , furent arrêtés et transférés dans les prisons du château St.-An»e. Clément XIV avait nommé une congrégation ue cinq cardinaux, dont deux créés tout nouvellement, et de deux prélats pour les juger.

Plusieurs de ces prisonniers succombèrent sous les maux qui les accablaient. Ricci , c'était le nom du

(.lie)

général , chargé d'années , épuisé par le chagrin et sa longue captivité , sentant sa fin s'approcher, demanda le 19 novembre 1770 ^ le St. Viatique, et avant de le recevoir, prosterné devant l'hostie sacrée, il lut, d'un ton de voix ferme et distinct, en présence de dix-neuf témoins , un mémoire authentique ^ signé de sa propre main , dans lequel il dit :

« Sur le point d'être présenté au » tribunal d'infaillible vérité, après » avoir humblement prié mon ré- 5) dempteur très-miséricordieux et » mon Juge redoutable^ de ne pas y> permettre que je me laisse con- » duire par aucune passion ^ sans » aucune amertume de cœur, mais y) uniquement parce que je me crois » obligé de rendre justice à la vé- » rite et à l'innocence :

)) I. Je déclare et proteste que » la compagnie de Jésus , actuelle- )) ment éteinte, n'a donné aucun » motif à sa suppression ; je le dé~

)) clare et le proteste avec cette cer- )> titude que peut moralement avoir y) un supérieur bien informé de ce » qui se passe dans son ordre.

» II. Je déclare et proteste que » je n'ai pas donné la moindre ocy> casion à mon emprisonnement ; je y> le déclare et le proteste avec cette » grande certitude et évidence que y) chacun a de ses propres actions. »

Au moment qu^il allait recevoir le St. Viatique , il dit d^un ton plus ferme qu'où n'eût jamais remarqué en lui : « Qu'en présence du Dieu qu'il adorait dans son auguste sacrement , et par qui bientôt il allait être jugé , il protestait de nouveau de sou innocence et de celle du corps qu'il avait gouverné pendant quinze ans ; et ajouta qu'il pardonnait à tous ceux qui avaient procuré la destruction de la société. » Il mourut le 24 novembre 1775. Pie VI qui régnait alors , lui avait envoyé sou propre médecin, et lui avait fait

donner tous les secours que son état et son innocence réclamaient : il lui fit faire des obsèques solennelles. Le nouveau pontife , pour que la justice qu'il devait aux prisonniers ne fût point soupçonnée de faveur de sa part, ordonna que la congrégation de prélats nommée par son prédécesseur les jugeât. Aucun des prisonniers ne fut jugé coupable, ils ne purent même articuler à leur charge Tapparence d^un délit ; ils furent mis tous en liberté 5 et cette sentence fut Pirréfraoable apologie de 1 innocence persécutée.

A peine Clément XIV eut-il comblé les vœux du roi d'Espagne et des autres puissances par la ruine des jésuites, que sa vie ne fut plus qu'un tissu d'inquiétudes : les honneurs et la suprématie du pontificat devinrent pour lui une source d'amertume. Il voyait que la suppression des jésuites assurait le triomphe de l'impiété, de l'hérésie et du liber-

tinage. Ces pensées , sans cesse rebaissantes, portaient le trouble dans son âme ; elles échauIFaient son imagination : souvent, lorsqu'il se croyait seul, on V'd entendu s'écrier : Compulsus feci ! compulsus feci ! la vioy> lence ! oui , la violence m'a ar- » raclié ce bref fatal qui me tourmente » et me décbire ! ■» Absorbé nuit et jour dans ces idées qui empoisonnaient tous ses momens , il devint sombre et mélancolique ; il ne trouvait , a dit depuis un de ses plus intimes confidens , il ne trouvait de lénitif que lorsqu'il prenait la résolution de réparer , autant que possible , la perte que Féglise avait faite dans les jésuites. En attendant ce moment favorable , il se détermina à laisser entre les mains de son confesseur une attestation de regret.

Celte pièce n'est plus un mvstère ; elle est datée du 2g juin , jour de la fête de Saint-Pierre, 17745 elle est écrite en latin , et rapportée tout

aa long dans une histoire clés jésuites 1, écrite en langue allemande par Pierre-Pliilippe Wolff, imprimée à Zurich, en 1791 ^ 3*. partie, pag.

299 et suivantes.

L^auteur de la Religion réformée ne peut certainement pas être soupçonné de partialité en faveur des jésuites -, il semble , au contraire , n^avoir composé cette histoire que

λour applaudir aux calomnies dont 'hérésie et l'impiété ont noirci de tout temps une société qui était leur fléau ; partout il approuve les mesures prises pour sa destruction et sa ruine. La vérité et l'authenticité de cette pièce n^aura sans doute pas permis à Pierre-Philippe Wolflf de la soustraire : dans son système ^ il était iutéressé à ne pas la faire connaître. On voit , il est vrai , qu'il fait des efforts pour y répandre des nuages et l'attribuer à quelque faussaire habile et intéressé qui aura su imiter le style et la main de Gan-

^nelli , ou bien ^ ajoute-t-il^ à la faiblesse d'esprit qu'on remarqua dans ce pontife, lorsqu'il se crut empoisonné ; mais les efforts même de Wolff pour atténuer cette rétractation, ne servent qu'à la confirmer, il est bien vrai que la crainte du.

poison s'empara de Pesprit de ce pape , désormais malheureux. On la vit, en conséquence j prendre des précautions tellement excessives , qu'elles seraient incroyables si leur srrande publicité n'en était le garant. Pleia de défiance de tout ce qui l'environnait , et surtout des mets apprêtés pour sa table, il s'eufonça dans l'intérieur de ses appartemens, et nd donna plus sa confiance , pour sa nourriture, qu'à un frère cordelier, dépositaire de ses craintes et de ses perplexités : encore sur la fin de sa vie ne voulut-il plus manger que des œufs durs qu'il faisait cuire luimême. Cette nourriture trop échauffante j û'étiuit poiat tcûipérce paj^

( i5a ) d'autres alimens, lui causa des chaleurs et des douleurs d'entrailles si Tives et si déchirantes , qu'il y succomba. La malignité fit courir le bruit calomnieux de son empoisonnement par les jésuites, parce que son corps calciné laissait apercevoir sur sa peau des taches que l'on prit pour des indices de poison. Comment en auràient-ils eu les moyens ?

on ne les laissait point approcher les portes du Vatican; ils n'avaient plus ni crédit, ni autorité, ni fortune , ils n'existaient plus; se dévouet-on ainsi pour des morts?

Ainsi mourut , le 22 septembre i'y'y4 5 dans la soixante-neuvième année de son âge , quatorze mois après la suppression des jésuites.

Clément XIV : sa forte constitution, semblait lui promettre une plus longue carrière. Les apôtres de la tolérance philosophique ont voulu l'aggréger à leur secte , en faisant paraître ajirès sa mort; sous son nom, ua

recueil de lettres très-philosopliiques, dont l'ensemble et les détails sont bien plus dans Pesprit du siècle que dans celui de l'évangile. La critique impartiale qui a su les apprécier dans le temps de leur giande vogue, les a jugées fabriquées dans l'atelier des philosophes ; elles furent rédigées par leur éditeur, le marquis de Garaccioli , auteur de la Connaissance de soi-même .

IS^en ternissons point la mémoire de ce souverain pontife ; respectons sa cendre ; sa vie pontiticaie le peint assez : contenions-nous de dire ici que son élévation fut de bien peu de durée , et qu'il n'en jouit point.

Cette mort réveilla les craintes et les agitations du roi d^Espagne. Ce monarque n'ignorait pas que le plus grand nombre des cardinaux avaient hautement désapprouvé le bref de suppression : dès-lors il ne vit, dans le conclave déjà ouvert, qu'une ligue prépondérante pour élire un pape,

(154) air.i et restaurateur de îa société abolie. Sa télé échaufîée par ces 1 pensées qui le touriDentciieut , lit apercevoir plus d'une fois le désordre de ses organes ; on ne parvint à ramener sa raison ^ ainsi égarée, que quand , fatiguées par de nouvelles instances, les cours de Versailles , de Vienne et de Turin eurent promis de se réunir à celles de Madrid^ de Naples et de Lisbonne, pour n^avoir au conclave que le même vœu , c'est-à-dire que les cardinaux de ces couronnes , et ceux qu'on pourrait attirer à leur parti , ne voteraient point pour quiconque serait soupçonné d'être favorable au retour des jésuites. II était très-important de dérober le secret de ce concert aux cardinaux italiens qu'on savait être contraires au vœu des puissances :

on crut même devoir porter les précautions si loin , qu'il fut convenu qu^il y aurait , à Vienne en Autriche^ un comité central des ambas-

sadeurs et des miiiislres des cours réunis, d^où partiraient pour Rome les instructions jugées nécessaires diaprés les circonstances. Nous nous sommes trouvés à portée de connaître le résultat des conférences de ce comité ; on v lisait les dépêches du cardinal de Bernis , chef de la ligue des couronnes, et celles de Monino . plénipotentiaire d'Espagne à Rome. Ce dernier entrait dans des détails si minutieux et si extraordinaires , sur la crainte qu'il avait de la résurrection des jésuites , que le prince de Kaunitz , premier ministre de Timpératrice reine, disait plaisamment : « Ce monsieur a certainement toujours un jésuite à califourchon sur le liez, car il ne voit, il ne rêve, il ne parle, il n'écrit que jésuite. » Monino, rempli d'ambition , savait bien que sa ténacité et son fanatisme en ce genre, étaient les moyens les plus elHcaces pour d'élever à la plus haute faveur près

de Charles III : on sait aussi qu€ c'est à la clialeur avec laquelle il a poursuivi à Rome la destruclion des jésuites, qu'il a dû la place de ministre le plus accrédité à la cour de Madrid , et le titre de comte de Florida Blanca.

Le conclave , sans être orageux , traînait en lonçueur.

Les couronnes j excédées de ces lenteurs dont on n'apercevait pas Fissue, voulaient enfin terminer ce trop long débat. Le conclave durait depuis le 2 3 septembre 1774 j on était au mois de février 1776 , et aucune apparence n'annonçait que sa fin dut être prochaine. Le comité de Vienne , d'après les sages observations du prince de Kaunilz , minuta un plan dont l'exécution devait décider promptement Télection papale. Ce plan fut qu'on ne ferait plus que deux scrutins , qu^on ne voterait plus dans le second qu'entre les deux candidats qui auraient

('57) eu le plus de voix dans le premier, et que dans ce second et dernier scrutin , on se réunirait unanimement en faveur de celui des deux conçu rrens qui aurait le plus de suffrages.

Ce plan envoyé à Rome fut accepté tout d'une voix par les deux partis : le cardinal de Bernis , en annonçant à Vienne cette acceptation , se flattait encore q'^.e ce mode serait infaillible pour porter le cardinal Palîaviccini à la papauté. Trompé par l'incertitude et la rivalité qu'il avait aperçues dans les démarches apparantes des cardinaux italiens ^ ce cardinal ne doutait pas que le plus grand nombre des suffrages ne se réunît sur le candidat désiré par les puissances : mais quelle fut sa surprise , lorsque dans le scrutin d'épreuve il vit pour la première fois le notn du cardinal Brasclii , avec le nombre de suffrages suffisans pour le rendre le seul concuirent du

( ï58 ) cardinal Paîlaviccini dans le scriitin décisif! Alors il vit tomber le voile de la politique italienne dont il ve* liait d'être le jouet ; et fut bien persuadé que le cardinal Brasciù seiait élu pape ; ce qui arriva effectivement en février i^to.

Le cardinal Braschi n^était point âgé ; il n'avait que cinquante-six &ns , d'une santé robuste et d'une taille avantageuse ; il avait géré le temporel du saint-siége avec la réputation d'un homme intègre et intelligent : un caractère ferme et bien prononcé , une conduite à l'abri de la censure , des mœurs douces et affables, avec toutes les connaissances nécessaires, Tavaient élevé à la papauté sous le nom de Pie VI.

Ce pape aimait et estimait les jésuites ; mais il prévit dans sa sagesse que leur rétabiissenjent ^ en faisant cesser l'injustice et le scandale de leur suppression , occasionnerait nécessaireriienl une trop grande €om-

( '59 ) motion dans les trois grandes monarcl)ies. En effet , après les avoir supprimés et chassés , elles avaient poursuivi leur deshuction avec tant d\'ïc]iariienient, que ce pieux et pacifique pontife a pensé que le mal' étant fliit , et sa réparation pouvant entraîner des maux plus graves encore, il valait mieux be taire et attendre des temps plus propices. Il s'est donc cont<=»nté de retirer les jésuites de ses états de ^oppression ; il s'est empressé d^améliorer leur sort et de les employer dans le saint ministère ; il n'a pas voulu priver l'église romaine de coopérateurs aussi zélés qu'utiles. Et si le P. Ricci fut encore laissé au château Saint-Ange, ce fut pour la propre siirelé de ce général ; mais il ces*» dès-iors d'y être prisonjiier : il était notoire que des fanatiques espagnols avaient juré sa perte s'il reparaissait à Home :

ils croyaient sans doute , ainsi que les meurtriers de saint Thoznas de

Cantorbéry ,^ faire par-là des choses a|;réab]es à leur souverain , s'ils le délivraient d^un homme qu'il regardait comme son ennemi capital. Jamais Charles HT n'a été soupçonné d^une pareille noirceur qu'il eût certainement punie rigoureusement ; mais le pape ne dut pas exposer une tête aussi vénérable au fer de quelques obscurs assassins; il le dédommagea de cette captivité préser- Tatrice par toutes les attentions délicatesqui pouvaient adouci rie profond chagrin que causait à cet homme "vénérable la chute de son ordre.

L'impératrice de Piussie s'adressa à Pie VI, à rinstant même de son élévation au trône pontifical , pour approuver et confirmer le régime et les élablissemeus des jésuites conservés dans la Russie blanche : « Tel est, disait-elle, le vœu unanime des évèques et des peuples de ma nouvelle domination j où j'ai permis le culte catholique. » Sa sainteté vo\ait

avec une joie secrète ce rejeton d'nu grand arbre abattu ; son cœur fai- >ait des vœux pour sa prospérité.

Cependant , pour ne pas s'écarter jiubliqueraeut des maximes qui ont régi de tout temps la cour de Rome, il crut devoir représenter à Catherine 11 que cette conservation était contraire à la loi d'uniformité qui a toujours été en vigueur pour l'exécution des décrets des souverains pontifes; mais en même temps il ajoutait que la protection signalée accordée par i'impératiice aux catholiques de ses états méritait une exception •, qu'en conséquence il autorisait, en vertu de sa puissance pontificale , les jésuites de la Russie blanche à vivre comme ci-devant sous le régime et l'institut de saint Ignace, tout aussi long-temps qu'il plairait aux souverains , sous la domination de qui ils avaient le bonheur de vivre. Cette décision , aussi sage que politique, attira au saint~

père des remercîmens dé Catlierine II. Elle n''a cessé, pendant tout son règne , de donner à ce soiivei^in pontife des témoignages d'estime, et de vénéralioii.

Ici finit le ooup-d^œil que je me suis proposé de \eter sur la destruction de iù société des jésuites. Mais quelle rétli'Xion se présente naturel' l-ement à l^esprit de tout lecteur qui aura consi(:éré sans prévention la suile de ces tableaux ■ N'cst-on pas forcé de convenir que les passions dont les Ponibal , les Pompadour, les Ghoiseuil , les apôtres de ]a philosophie et les partisans de l'hérésie ont été animés, semblent s'être toutes réunies dans les ateliers de la calomnie et de la Iiaine, afin d'y composer le venin employé sous difîerentes formes en Portugal et en France pour faire périr la société des jésuites? que ce venin rendu plus actif, et porté en Espagne par le duc de Ghoiseuil^ a tellement

ée^auffé îa tête et altéré la raison du roi Charles îîl, qu'il s'est porté, par le miaislère du comte d'Araiida, à tous les excès de la veD^eance dans ses propres états? qu^'ensuile, emporté parle feu de son animosilé, il a osé pénétrer à Kome, daus le sanctuaire même- de la religioit, pour forcer le souveiaHi pautife à user du glftivè exterminateur contre une société célèbre dont la chute a fait non-seulement à î'égîii^e une plaieprofonde, mais un dommage irréparable aux ro) aumes où elle avait des établissement ?

Pour moi (i); élevé, dv^ mes plus jeunes années j, dans }es écoVs «le la société, ]e n^v ai \« quémuiation pour les sciences et hr verhi ^ pour moi , enfîtt ^ qui , dans l'Age <\& l'adolescence et de la inaîTirilé, rue suis trouvé- ô}>î%é-paFét&4 d'étudier de plos près son régime, son insli-

(ij Cïsl FaUbc George qoî parie.

( i64 ) tut , ses principes , sa conduite et ses travaux, je fais ici publiquement ma profession de la sincère admiration, de la plus vive reconnaissance et d^une profonde vénération, sans craindre sur les faits et les poitraits que je viens de crayonner , de la part de la plus sévère critique , aucune accusation d^altération ou de partialité.

Elle est donc détruite cette société qui ne devait jamais périr \ mais sa mémoire vivra dans le souvenir des siècles futurs. Les monumens de sa gloire n'existent plus; mais que pensera la postérité de ses persécuteurs, quand elle lira gravé sur sa tombe ce solennel et mémorable témoignage que lui ont rendu les évéques de France assemblés et interrogés par Louis XV, sur l'utilité j la conduite et le régime des jésuites 7

NOUS DÉCLARONS AU ROI , k LA FRANCE j AU MONDE ENTIER,

QUE LES JÉSULTES

SONT UTILES A L''ÉGLISE ET A l'ÉTAT ;

QUE LEUR UOCTPvINE EST SAINE ET PURE j