ET ÉDIFIANTE

QUE LEUR RÉGIME, ENFIN, n'a RIEN

DE CONTRAIRE AUX LOIS DE l'ÉTAT.

AFFEWBÎCE.

Wee êjx siêoimç de !a gocie té êps ^suiics-^

Pour mettre le lecteur à portée è'e hiert \uQer l'institut et le résinée de la société des iésuites tant et tant Galoiîuiiés ; pour mieux apprécier le scandale de leur destruetiou 5 pour répondre vicJoiiensement aux comptes reud us des procureurs et avocatsgéi^éraux ^ des parlement dont la religion a été surprise f enfin peur repoiisser les diatribes des philosophes et des jansénistes,, n^est-ce pas iei le lieu de donner une analyse exacte et ûdcle de cet institut et de ce réiiiiiiG?

Le aouvemement des jesmtes esl monarchique ^ le général éUi par les députés des provinces est à \'ie 5 l[«M*t

f '6. ) ^eiane: de lui et tout y aLcvnlit ; il ^ poar conseils et coopéraleurs les ?vse,ista.ns de Portugal,. d'Espagiiej de Ti^oance', d'Allemagne et d'Italie. Ces :jissj.siaAS spni coniine les minisires vt. les intermédiaires des provinces de' leVkT» assistances. Les provinces «fe cliaque assistance sont gouvernées pa-r des provinciaux, les maisons par •ites, supérieurs , les collèges par des secteur^, tous nommés pour trois yaspar le général, d'après ^s comptses. readus et les observatix)ns de?> ju-ovinciaux et de^ assistaus. Chaque^ i^ypérieur ou recteur rend catiipte d;e sa maison: et de ses. religieux au, provincial, et celui-ci au gériérai, par ïiAlermédiaire de l'assistant ,, et Déa.nîjf^oins le recours direct au général <ïôt4 libre pour tout sii|)éiieur comme. ]p5ju,t: tout inférieur. Chaque maisoa ^1 un ancien qu'on nomme admonilK2Ur : il a le droit et la cljargQ (aT'givertij' le supérieur ou le recleuj? <([te $es fautes dans radmiobtratioa ^

( i68 ) et des plaintes fondées de ses inférieurs , avec la facilité d^en référer au provincial et même au général; cause nécessaire d égards grands et réciproques entre les supérieurs et les inférieurs.

Par cet ensemble, le premier anneau de la chaîne à faire mouvoir , pour embrasser et atteindre le but, se trouvait toujours dans la main du général. Pour mettre ce premier supérieur en état d'emplover chaque membre de la société selon son talent et ses facultés, les provinciaux j les recteurs , les supérieurs et les admoniteurs lui faisaient parvenir séparément, tous les ans , des tableaux non concertés , où , dans des causes séparées , le caractère, la conduite et les talens de chacun des individus sous leur inspection , étaient fidèlement retracés. Ces tableaux , en effet , ne pouvaient être ni flattés ni altérés , parce que plusieurs personnes cai'actérisant séparément et

( '69 ) sans concert le même individu, on n'aurait pu, sans èlre taxé de partialité ou de prévention , le peindre autrement que d'après la vérité.

La base de ce régime est l'obéissance , mais non , comme on l'a publié , une obéissance aveugle et passive. Le fondateur pose pour principe que le général, ou tout supériem: , ne doit jamais commander que ce qui est conforme à la loi de Dieu , et ce qui n'est pas contraire à la subordination due aux autorités légitimes. Si celui qui avait droit de commander sortait de ces bornes , ce n'était pas désobéir, c'était bien mériter de la société et de la religion que de lui résister. Le général ordonna un jour, au nom du pape, aux supérieurs jésuites de la province de Toulouse , de publier un bref de sa sainteté contre i'évéque de Pamiers dont le saint-siége était mécontent ; le roi avait défendu la publication de ce bref; ces supé-

rieurs refusèrent en disant : « Nous » sommes sujets du roi avant d'être » religieux : obéir au souverain eu » tout ce qui n'est pas contraire à » la loi de Dieu est Dotre premier » devoir ; nous supplions donc vo- » tre paternité de retirer ses ordres, » et de ne pas nojis nieUre dans la )i nécessité de n'y J>as déférer. » Qu'a donc de dîingereux une pareille obéissance? Et tel Lut toujours, dans les piincipes du fondateur , l'esprit de Tobéissance exigée par le i"égime de la société. Saint Ignace , dans sa lettre sur cette vertu, distingue trois deg rés , Fobéissa nce d^exécution, celle de volonté, et celle du jugement : ce sont des degrés de perfection , loujoui's dans l'hypothèse, que les choses commandées ne seront point contraires à la loi de Dieu. <c Celte obéissance, disait le saint » Pie V, est vérilablement un leii ^ier divin qui ne fait mouvoir le* » individus et le corps entier delà

('7') ï)" société j que pour la plus grande )» gloire de Dieu. »

L'objet de l'iDslitut, comme sa devise j, est la plus giaude gloire de Dieu y ad majorem Dei gloriam :

perspective digne du cœur enflammé du grand Ignace^ qui^ pour atteindre ce but, crut ne devoir donner à son zèle et à celui de ses enfans d'autres bornes que cellesde l'univers.

Le réîjime des jésuites n'a rieu de commun avec celui des autres ©rdres religieux : on y entre jeune^ laais; on ne s'y engage par des vœux seîennels qu'à l'âge de trente-trois ans. L'ordre est composé de quatre sortes de religieux, les étudians, les profès des trois vœux , les profès des «quatre vœux, et les- frères coadjiiteurs : ces derniers sont pour le service domestique ; ils, fout des vœux simples et ne sont admis ù ta profession qu'à lienle-lrois an>=.

Les étudians sont la p<''piuière (W>i\ Von tire les régçns ou professeur*

pour les classes , jusqu'à la rhétorique inclusivement ; de-là ils vont faire leur théologie , pendant laquelle , s'ils persévèrent dans leur vocation, ils sont admis à la prêtrise : ils ne sont liés que par des vœux simples, et peuvent, sur leur demande, en être déliés pour rentrer dans le monde, s'ils ne se déterminent pas à rester dans l'ordre, ou si l'ordre ne les croit pas propres à Pinstitut. Avant d'être admis à faire ces vœu:^ simples , il faut faire deux ans de noviciat : on n'y est occupé qu'à se former le caractère et l'esprit intérieur. Les profès des trois vœux sont ceux qui, dans leurs examens de théologie , n'ont pas montré assez d'aptitude pour les , hautes sciences ; ils ne peuvent pro- 1 fesser ni la philosophie ni la théologie ; on ne les emploie qu'à des fonctions à portée de leur esprit et de leurs connaissances : le nombre eu était très-petit.

( 173 ) ' Les profès de* quatre vœux sont jugés capables , après de rigoureux eiamens , de professer les hautes sciences , comme la philosophie ^ les mathématiques et la théologie.

Outre les trois vœux ordinaires , de pauvreté, de chasteté et d^obéissance, ils en ajoutent un quatrième, celui d'un dévoùment spécial et absolu entre les mains du souverain pontife , pour se rendre , au premier signe de sa volonté , dans les contrées lointaines où règne le paganisme , afin de s'y consacrer à la conversion des peuples idolâtres.

Les jeunes jésuites , au sortir du noviciat , sont mis sous l'inspection de leurs directeurs d'étude qui cherchent à faire développer leurs talens par des lectures bien choisies et des compositions analogues à leur genre d'esprit et à leurs connaissances acquises. Découvrait-on un grand talent pour les hautes sciences , ou pour la chaiie , ou pour les belles-

( "74 ) îeltres, rien n'était épargné pour îe poiter au plus haut degré de perfection. Aussi cette société était-elle devenue \mï rare assemblage de théologiens profonds , de célèbres prédicateurs , de zélçs missionnaires , de grands écrivains , et de savans littérateurs.

Les jésuites n^avaient ni chœur ni prières communes; le fondateur ne les avait pas crus compatibles avec les fonctions pour lesquelles il avait institué sa société : elle était dévouée à l'éducation de la jeunesse , à la prédication^ la confession, la dii-ectiou des consciences, aux missions, à ^apostolat , soit dans les contrées hérétiques , soit dans les régions idolâtres , carrière immense où les jésuites ont déployé de grandes vertus et de grands taleus , où enfin ils ont obtenu les plus grands succès.

Les précautions du fondateur, pour le choix des sujets qui devaient être profès des quatre vœux , allaient si

( "75 ) ].in^ qu'après le cours d^enseigneeiit et après celui des études de la théologie et de la morale , on exigeait une troisième aiuiée de noviciat avant de prendre , à trentetrois ans , un engagement irrévocable. Ce genre d'épreuve était un excellent creuset pour n'avoir que des sujets d'élite ^^ capables de remplir avec dislinclion les emplois dont la société les chargeait.

C'est par un tel réume et par de tels moyens , que la société des jésuites s'est élevée à une telle hauteur , que sa célébrité et ses succès , dans toutes les contrées de l'univers connu, avaient fixé sur elle les re« gards et la considération des soul'crains pontifes et des évéques qui s'en servaient comme de leur meilleure milice; que les souverains dans l'un et l'autre hémisphère les avaient appelés , protégés et honorés comme les apôtres de la vertu et des bonnes mœurs j que les peuples chrétiens

( -76 ) et idolâtres devaient à leurs lumiè-' res , à leur zèle et à leurs travaux^ le bonheur de marcher aA'ec sûreté dans les voies de la grâce et du salut. Tous les ordres religieux approuvés par réglise ont une destination qui doit les rendre respectables aux yeux de tous ceux qui ont le bonheur de vivre da^is la communioa romaine; mais, on ose le demander, sans manquer à aucun d'eux , en existait-il uu aussi utile à l'église , aussi avantageux à l'état que la société des jésuites ?