I. L'ITALIE

Les idées des païens de Rome et celles des païens des provinces différaient beaucoup : les unes prenaient leur source dans les intérêts politiques, les^ autres dans la coutume. A Rome le paganisme était houore et défendu comme une institution puissante, vénérable et source primitive de la grandeur romaine; dans les provinces où l'orgueil national ne pouvait pas exista, il recevait les témoignages d'une piété vive , aveugle et pleine de superstition. Signaler

^84 LIVRE VI. ÉTAT DE l'aNGIBN CULTE

cette différence c*est démontrer la faiblesse de l'ancien culte à Rome et sa ténacité au dehors, puisque dans cette ville il se soutenait par une force d'emprunt qui allait bientôt lui manquer. Sans doute on s'agitait beaucoup à Rome en faveur de l'ancien culte : les protestations, les plaintes, les menaces même ne manquaient pas. Dans les provinces les païens faisaient moins de bruit; mais ils adoraient les idoles avec plus de. dévotion , et étaient enchaînés étroitement par leurs mœurs aux autels des faux dieux.

Dje l'aveu même des historiens chrétiens l'idolâtrie pendant le quâtriènie siècle régnait dans les campagnes de l'Italie. Leis missionnaires chrétiens sortaient timidement des villes et n'osaient pas étendre au loin leurs travaux. La vie monastique était importée depuis trop peu de temps en Occident, pour pouvoir favorisar d'une manière sensible la propagation des croyanees chrétiennes.

Saturne et Diane recevaient les hommages des populations grossières qui habitaient les pays de montagnes situés au nord de l'Italie , depuis le golfe Adiûatique jusqu'aux Alpes maritimes. Les premiers prédicateurs qui se hasardèrent dans ces contrées reçurent la mort pour prix de leur courage.

La Yénétie obéissait encore au culte ancien, malgré tous les progrès que le christianisme pouvait avoir faits dans son sein ; ou du moins les magistrats chargés de la gouverner et de la représenter parlaient en son nom comme si elle eût été païenne. On possède une inscription décernée par cette province divinis fratrii. 2S";. Bvs ' , c'est-à-dire à Yalens et à Valentinien. L'épithète

DANS LES PROVINCES. a85

de diVini dôûnée aux empereurs constituait un acte formel de paganisme.

Les curies et les corporations restèrent soumises à Tinfluence des païens jusqu'au milieu du siècle suivant. L'ancien culte tirait une très-grande force de l'appui de ces corps, surtout dans les provinces. Quand on voit les villes de Turin , de Brescello et de Castello Camponisfco ' élever des statues à l'empereur ' Marmort

T !• •! /» 1 • A 1 1 / • Taunnen-

Julien, il faut bien reconnaître, dans un tel temoî- sia, 1,249. gnage de dévouement, l'esprit de ces municipalités si p. 264,1101; favorables à l'ancien culte. JJ: î^\'

Le christianisme avait peu de partisans dans les pays qui s'étendaient depuis la Vënétie jusqu'au territoire de Milan : « Lentamente si anclb propagando, j^Zf"**^ « dit Maffei*, in queste parti lafede; noi abiam ve^ p.axi- « dutOy corne nel principio del quarto secolo sta^^a « S. Procolo ' co' pochi cristiani in un nascondoit glio.» Les historiens chrétiens, lorsqu'ils disent que l'Evangile n'a pas été annoncé dans ces contrées avant le quatrième siècle, indiquent par cela même qu'il ne pouvait pas y dominer sous le règne de Valentinien.

Il existait sans doute un grand nombre de païens à Milan ^, mais je crois qu'ils y avaient peu de puissance. j^^m.*EoS!* Le séjour de la cour impériale et l'établissement d'un i>»65siège épiscopal très-important même avant que saint Ambroise l'eût occupé, firent triompher le christianisme dans ses murs; cependant Ausone dit en parlant de cette ville ^ : 4ClaraB

Urbes,

« Templa , Palatinœqae arces , opulensque Moneta , « Et regio Hèrcutei celebris sub honore LavacrL « .

Le fanatisme païen de la population des campagnes

a86 LIVRE VI, ij/^x PE x.'asîcii£^ culte

qui environnaient Parme sera plu» tard l'objet d'eiqpU* cations intéressantes.

Si Ton ouvre les lii3toires ecclésiastiques ^ oa y lit que l'Étrurie fut entièrement convertie au christianisme par saint Romuhis, sous le règne de Constantin, Cettf assertion est bien peu d'accord avec ce que non^ savons sur un pays qui resta, jusque dam le cinquième siècle j le séminaire de l'art augurai. Soumise aux hniille$ patriciennes les plus ardentes pour le paganiune, livrée depuis les temps anciens à l'étude de$ pratiques divinatoires , enorgueillie par ses mystérieuses traditions, l'Étrurie, loin d'être réduite à $e défendre dans ses foyers contre l'ennemi commun, fournissait encore rjtalie de sorciers , de devins et d'augures que Ton dé- Mmd sig"^^ ^^^^ l'expression générique Hl Étrusques^ ^ et XXVII, 3. Jjes plus illustres pontifes de Rome regardaient coniipe Y, 4iV une obligation d'aller puiser dans ce pays le;$ conmiissances nécessaires à l'exercice de leurs fonctions.

L'histoire de Florence nous offre l'exemple d'une de ces singulières transactions auxquelles le christianisme était souvent obligé de se soumettre, et qui montrent clairement l'énergie des moeurs anciennes dpns ces contrées.

Florence honorait particulièrement le dieu Mars, et

ce ne fut pas sans regret qu'elle abandonna le culte

de cette divinité. On a fixé son changement de religion

«Lamy, de ^j^ deuxième OU au troisième siècle^; mais le vague de

Eruditione i i • a . , i

A^Qst^9- cette date lui ote toute autorité. La conversion des Flo-

Jr'^^'Je rentins, en quelque siècle qu'elle ait eu lieu, ne put

^misFlo- p^g gjj.g pour les chrétiens un sujet d'édification et

tolis. Exerc. de joie. Les traditions de la ville prédisaient à Florence

de grands maux, si la statue de Mars était souillée ou

placée dans im lieu indigne d'elle. Les Florentins, eu acceptant la nouvelle religion , stipulèrent que Majrs senût respecté. Sa statue ne fut donc, ni brisée ni souillée } on la retira soigneusement de son temple et on la plaça sur un piédestal près du fleuve qui traverse la ville. Long-temps encore les nouveaux chrétiens craignirent et invoquèrent ce dieu qui n'avait été détrôné qu'à demi. Quand presque tous les temples païens s'étaieqt écroulés sous les coups du temps ou sous ceux des chrétiens , le paUadium païen de Florence s'élevait encore sur les bords deTArno, et, selon le plus écjairé des historiens que l'Italie ait produits durant le moyen . ', âge, le démon étant demeuré dans la statue réalisa^ au treizième siècle, la vieille prédiction des Etrusques'*. Les compromis du genre de celui qui eut lieu '^G^-'^»'*™» à Florence devinrent très-communs pendant le cinquième siècle, et lorsque plus tard le diristianisme voulut les annuler, il rencontra de grands obstacles.

Pise possédait plusieurs temples célèbres. Une în- . . . ... ,

scription de forme païeime permet de penser que l'ancien culte conserva des autels dans cette ville sous le règne de Constantm*. inaorifiw.in

La famille Cœcina persista très-long-temps dans i^ ï^f* les erreurs du paganisme; elle exerçait une grande influence à Volterre ^. Sous cette égide puissante l'an- l^?^^ cien culte dut braver en toute sûreté les attaques de n^i^ 4, Jti^ son ennemi, car le crédit d'une famille sénatoriale ■■

^£n iai5,.BuondelmoHle fut assassiné par les Amidei aux pieds de I9 statue deMtu^. Ce meurtre alluma dans Florence une guerre civile qui de proche en proche se répandit dans (oute Tltalie eit donna naissance mu\ factions des Guelfes et des Gibelins.

288 LIVItE VI. lÉTAT DE l'aKGIBN CULTE

suffisait pour paralyser dans une province les ordres donnes par la cour impériale.

L'Italie centrale fut, pour amsi dire, couverte d'évêchés. L'état religieux de ce pays justifiait rérection de sièges épiscopaux dans des villages souvent fort peu habités. Le christianisme s'emparait des alentours de la capitale afin de la mieux attaquer.

A Rimini , nous voyons un citoyen nommé Caetronius prendre dans une inscription les titres de pontife de Rimini et flamen aiigustal d'une petite ville voi-

>Acad. des «J^pi Ipscripu ^*"® •

Hist. VII, A Sestino, Vesenus Frontinianus , curateur de la ville, consacre, en 87 5, une statue au génie de la

» Gori. id, , .. • o

11,352. curie ^:

VOTIVITATE ET TOTA MENTE DEVOTA GENIVM CVRIAE DEDICATVM

IN ISTATVAM IN CVRIA AVG. POSITVM

On honorait Jupiter et la Fortune publique à Spo-

ti^'^t;iette3,Vesta à Albe4, Castor et Pollux dans Vinsula

4id. 1.9, i;acra près d'Ostie ^ et Neptune dans cette dernière

^Amnu ville^. On consultait le Destin à Antium et à Preneste7.

l.xrx,c.io. ^cUétri , Terracine et Narni^ donnaient des signes

7Macrob. certains de leur attachement aux anciennes supersli- Sat 1, 23. tions.

^Càrdinall.

iscriz.Ànti- Si 1 OU admet comme authentique une inscription le^^^p 44, rapportée par GudiQ, le culte de la Mère des dieux

Zosim., V, 41.

D. Gregorii "««Quelques personnes remarquent, dit cependant Tillemont (Hist.FV,

Magoi, « ao8), qiie le mot Génie, commun dans les inscriptions jusqu*à Constantio, g' «( ne 8*y trouve plus depuis; le christianisme ayant aboli ce terme. » Le culte 9 p. ao n** 7. ^^^ Génies protecteurs de la ville, de la corporation ou de la famille , prolongea, au coniraire, très-tard son existence.

DAirS LES PROVINCES. 289

aurait été^ sous le règne de Valentinien , en plein exercice à Ardëe, et Antonius Callistratus se serait à cette époque qualifié Archigallus et Magister collegii Sacrant sacerdotum.

U est difficile de donner des renseignements précis sur la situation du paganisme dans la Fouille, la Lucanie, le Brutium et dans toutes les villes du midi de l'Italie; mais nous voyons, au sixième siècle, plusieurs traditions païennes restées dans ces lieux l'objet de la vénération publique , et nous savons que les reliques païennes y étaient conservées avec une grande piété. Naptes semble avoir été à cette époque le foyer du paganisme dans l'Italie méridionale * ; on peut donc Jj^lJJn}' dire que, sous le règne de Valentinien , l'esprit païen *-ï»P- '**• vivait au sein de ces provinces dont l'accès était si difficile pour les missionnaires chrétiens.

La Sicile passait pour une des possessions les plus solides du paganisme. La ville de Drépani présente une inscription de forme païenne en l'honneur de Va- a sidlUe lens*, et Marsala en offre deux autres dédiées à Vîi- ^J^jî^}**' lentinien^. L'ancienne religion ne fut véritablement P* *7» n» 37. abolie dans cette île que par l'introduction du culte de ' 30° ^^' la Vierge qui eut lieu vers la fin du cinquième siècle.

Quant aux auti^es îles d'Italie , telles que la Sardaigne, la Corse, l'île d'Elbe, Capraïa et Gorgona, il faut les regarder comme étant uniquement habitées par des païens. Je produirai ailleurs les preuves de cette assertion.

Ce que je viens de dire sur l'état du paganisme dans les provinces italiennes paraîtra incomplet si l'on s'en tient seulement au petit nombre de faits qui ont été