CHAPITRE PREMIER

Précis historique da règne de Théodose.

Aucune circonstance ne fait mieux comprendre l'esprit des institutions romaines que l'élévation rapide et imprévue de Théodose. Il était fils d'un général dont les services en Afrique furent utiles à l'empire, mais qui y enveloppé dans d'odieuses trames , périt par Tor^ dre de Gratien. Personne ne semblait donc plus éloigné du chemin de la fortune que le fils de cet homme malheureux; et Théodose , en allant cacher sa douleur dans un village de la Galice, indiquait assez qu'il voulait rester éloigné d'un théâtre si funeste à sa famille.

La volonté de Gratien le tira de son obscure retraite. Placé à la tête d'un^ armée très-faible y il obtint cependant quelques succès en combattant les barbares qui alors avaient franchi les frontières; et comme si les Romains eussent lu dans l'avenir, des applaudissements universels accueillirent la résolution prise par l'empereur de partager le pouvoir avec ce jeune giierrier qu'une seule victoire ne semblait pas

3^6 Li¥Aje; viil thmimisjr.

cependant désigner à un si grand honneur. Une batatlk gagnée porte Constantin au trône de l'Occident; le choix du souverain fait passer l'Orient sous le sceptre de Théodpfiie ; il est per^il^ de çfoir^'^^iue^ l'hérédité n'aurait pas doté l'empire^ en l'espace de cinquante ans, de deux chefs si dignes de le gouverner.

Théodose ne fit pas attendre la réalisation des espé* rances que les Romains plaçaient dans son courage et dans son habileté. Les Goths mis en fuite acceptèrent avec reconnaissance la paix qu'il voulut leur dicter, et l'empire^ sfi . rei^it de ta teçççur qu'il venait d'éprouver.

Depuis le règne de Çou^t^ntin fiuçua des empereurs chrétiens ne s'était senti assez puissant pour conduire h soq temne te système de politique ¥^llÎ0ttus6 fondé par le fila de Constance Chlore. Gon^i^icQ, )o^ vien , Yalens y Yalentinien et même Gmtiea , ^nviMgfK rent la tolérance de tous les cultes non f^^ çqwbç^ u$ principe transitoire, mais comme une politiqiiQ qui , f»^ modérant les deux partis et en les opposant l'un 4 loutre, rendait l'intervention du prince plusi puÎ9^i|||te0t le gouvernement plus facile. Ils s'aocoutumèroal dmc à ^r régner une liberté à laquelle tes pmen» ^enibUifff^ résignés.

Ni les qualités, ni les défauts de Th^dpçe |ie le disposaient à imiter la conduite de iïe$ prédéç^fii^Oiirç. La conviction religieuse était ^owtf»m çhf^ |i|i ptr une volonté que le moindre e^fttade pciiiis^^ii q^\r «(uefois aux excès de la violence; et dè9 ^n ^l^Htioa à Tcmpire il arrêta irrévocablement dan^ ^b espni 4^ terminer le débat des deux i*eligio«» m pU^i^t du roté du christianisme tout ie poids de sa puisiMiee.

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Cette idée le préoccupa ai vivement qu'un de ses adnù-^ rateurs a cru lui rendre justice en disant : « H fut moin» . ^.^^ ^^ « emporeur que serviteur de IKeii '. > vet.Pair.,

Théodose ne crut pas devoir, à l'exemple de ses de« vanciers , «fissimuler sa rupture arec l'ancien culte. L'année qui suivit son élévation le vit recevoir le bap** tême; et aussitôt que la guerre fut terminée j il donna tous ses soins au rétablissement de la concorde dans l'église et à k destruction de l'arianisme qui dominait en Orient. Confiant dans le présent , il voulut s'assu* lar l'avenir, et déclara auguste son fils Arcsdius âgé seulement de six ans. Tant que Gratien vécut, Fis-* flu^dce de Théodose fiit circonscrite dans les limites de l'empire d'Orient; à la mort de son bienfiiiteur , il exerça un pouvoir qui s'étendit pendant toute sa vie aussi bien sur l'Orient que sur l'Occident, quoique cette demikv contrée continuât d'avoir ses chefs particuhers.

Maxime eifrayé par les menaces de Théodose consentit d'abord à laisser Yalentinien II régner sur l'Italie, l'Illy*^ rie et l'Afrique; mais, se trouvant trop à l'étroit dans le» Gaules qm lui avaient été abandonnées, il descendit em Italie et chassa devant lui Yalentinien et sa mère Jus^ lina qui ooiirurent chercher un asile près du pi^oteo-â teur de leur famille* Théodose s'arme en faveur de son jeune collègue^ défait Maxime en l'année 389 7 ^em^ pare de sa personne et venge la mort de Gratien. Cette guerre rivile n'a aucun caractère qui la distingue de toutes oellea qui troublaient réguli^em^it l'empire ro^ main. Théo^e vient à Rome après sat rictoire et pourw voit par de sages lois au repos d'une contrée que Va-» lentinien n'est pas en état de gouverner.

Un franc nomtné Arbogaste servait dans les légions

dltalie. Son audace et son bonheur tui donnèrent une grande influence auprès des soldats ; il combattit sous Théodose contre les Goths , et sous Yalentinien II con-^ tre les Francs. Il poussait si loin le mépris pour ce dernier empereur qu'après lui avoir rendu des services il se récompensait lui-même, sans demander ou seulement attendre la sanction impériale. Yalentinien voulut secouer le joug que le Franc lui faisait porter. Un jour il essaya de le destituer du grade qu'il avait usurpé et lui remit en présence de la cour le décret de révocation. Arbogaste le lut : ce Ce n'est pas vous, dit-il, qui ce m'avez donné cette charge, ainsi vous n'avez pas le « pouvoir de me l'ôter. » Il déchira en même temps le décret, le jeta par terre et s'en alla. Peu après, en Sga, Yalentinien reçut la punition de son imprudence; il fut assassiné soit par Arbogaste, soit par des meurtriers qu'il avait envoyés.

Une sorte de respect pour le nom romain empêcha le barbare de revêtir la pourpre , mais il en couvrit un de ses complices nommé Eugène , ancien grammairien qui était parvenu à la cour aux. fonctions de Magister scriniorurn. L'Italie le salua du titre d'empereur. Il importait de savoir comment Théodose envisagerait ce changement. L'Italie lui envoya des ambassadeurs qui lui proposèrent de traiter avec Eugène et de le reconnaître pour son collègue. Leurs espérances furent promptement déçues , car ils purent voir les préparatifs que faisait Théodose pour aller tirer vengeance de la mort de son beau-frère. Eugène se prépare à la guerre, réunit des soldats, traite avec les Francs, et obtient l'appui du parti païen en lui accordant de grandes faveui*s. Théodose fond sur l'Occident , force le passage