CHAPITRE II

tenir en garde contre des apparences souvent si con«. traires à la vérité.

Sur tous les monuments qui lui furent élevés pen-^ dant la partie de son règne antérieure au refus de re-; vêtir la robe pontificale, Gratien est décoré du titre de PontijSsx maximus. On a dit que postérieurement à son refus il reçut encore cette qualification * : je ne sais Taurinen sur quelle preuve une telle assertion a été établie. Gra- . «,',5,/ tien mourut si peu de temps après avoir fait subir au ' . paganisme cette cruelle injure^ qu'il est probable que ' . l'occasion de lui élever des monuments ne se présenta . pas; nous ne possédons d'ailleui^ aucune iuscriptioa <jes années 382 et 383 où il soit appelé Souveram Pontife. A la vérité Ausone lui donna ce titre dans son discours d'actions de grâces ^, et le consulat fut précisé- ' ^- '^^^' ment accordé au poète en l'année 38a ; mais ce dîa^ cours a été prononcé au commencement de l'aimée , et le refus de la robe pontificale dut avoir lieu vers la fin de 382 ou au commencement de 383 ; ainsi le discours d'Ausone n'est point une autorité contre l'opinion que je soutiens. Désormais on doit regarder cet ancien titre comme effacé du livre des dignités de l'empire ^, La juridiction réelle du souverain pontife fut dévolue

* On peut se prévaloir, pour soutenir l'opinion opposée , d'un endroit de son Commentaire sur VÉnêîde (1. III, v. 80) où Serviu^ dit : ffoMe- ^ue imperalores Pontifites dichnus; mais Tépoque à laqneUe vécut ce gram- Duôrien est incertaine. Son dernier éditeur, le D'. Albert Lion, n'a point oaé affirmer qu'il ait été contemporain de Macrobe, comme on le croit généralement; et en même temps il a reconnu que le Commentaire sur FirgUe, loin 4!étre l'œuvre d'uu seul écrivain, portait les traces de beaucoup d'inlerpc^ lions faites sans doute dans le moyen âge. Après avoir vérifié la justesse de cette assertion, je me suis déddé à n'accorder, sous le point de vue bistojTique, aucune autorité au Commentaire de Servius.

Le souverain pontificat des empereurs chrétiens a donné nais«moe à bea»

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aux grands pontifes et au préfet de la ville : en apparence le fond des ehoses resta le même; mais bientôt Fon comprendra combien était profonde la blessure ftiite par Gratien à la religion nationale.

Les monnaies reproduisent encore quelques sym-^ boles du paganisme. On aperçoit un^ médailte d^icorfe de l'image d'Hercule , et ^ ce qui^ est digne de remarque, ■ BAM., elle avait été frappée en commémoration de vceux ^^™» ' V* publics '. Rome revêtue des attributs de la divinité orne n,483.* quelques médailles^; Isis et Anubis apparaissent en* II 3i8. * ^^^f i*^î® rarement ^. Ces exceptions ne doivent pas nous einp&her de répéter que le christianisme jouissait du privilège incontesté d'imposer ses signes à la monnaie publique.

It ne faut point tirer de tous les feits réunis dans ee chapitre une conclusion rigoureuse, ni supposer qu^une piété profonde et ardente régnait dans le sanctuaire païen ; derrière ces fastueuses inscriptions où se déploie avec tant de satisfaction le prétendu respect des dieux, te cachait d'ordinaire un sentiment opposé à la piété véritable. Ne croyons pas que ces consuls , ces préfets , cet vicaires, sk empressés à publier leurs dignités religieuses, se fissent un étroit devoir de remj^it les obligations qu'elles semblaient imposer. Sans doute des hommes pieux se trouvaient dans les rangs de la noblesse ^ mais ils n'y étaient pas en majorité : le plus grand nombre des patriciens ne voyaient dans les qua-

coup de diseussiOBs AvxqueHes priront part J. Godefiroj, d« Roze» TàDdile, IiabMtie..., et qui nt sembleDt pas encarq avoir fixé tous les doutn sur » gDJet, car y ers h fin da siècle dernier Dominioo Marsella publia à Home ne écrit doBi le titre montre suiBsemBient Tesprit : // PofUiJkat^ tnasaimo non mai assutiCo dagV Imperaàori erisHmni. Le réramé le plus fidèle de cette poIéniqite se trenve daas Eckliel, VIII» 38o«

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lifications religieuses que des titres de noblesse , et ils s'en décoraient comme de la parure accoutumée des anciennes familles : ils ne pouvaient pas plus les repousser qu'ils ne pouvaient abdiquer la gloire de leurs noms ou la mémoire de leurs ancêtres*. C'est ainsi que l'orgueil de la naissance venait en aide au paganisme , car il a*était guère de faiblesse ou de vice qu'il n'appelât à son secours.

Aceipiat patru exemplum , tribuau^ue nepoii FJiwt. ( Clavdiai|()s, XVU, 336. )