CHAPITRE III

n'avaient encore rien perdu de leur attachement pour l'ancien culte : les monuments qu'elles élevaient et les fêtes qu'elles faisaient célébrer le prouvent clairement.

Les Épulons existaient aussi ; les inscriptions citées dans les chapitres précédents en font foi. Ils présidaient aux fêtes sacrées dans lesquelles des festins publics avaient lieu. Ces fêtes ayant été maintenues long-temps après l'interdiction des anciennes cérémonies, nous devons croire que les Épulons conservèrent leurs fonctions, peut-être en changeant de titre, bien au-delà du règne de Théodose*.

Les Pontifes, les Augures, les Quindécemvirs et les Épulons formaient le collège des Sacerdotes summo^ rum collegiorum. Après eux prenaient rang les pontifies d'un ordre inférieur, les Fratres ambarvales y les Curiones ^ les Feciales , les Sociales, les Sei^iri au-gustcdes. Les inscriptions du règne de Théodose ne nientionnent parmi ces pontifes inférieurs que les Sévirs augustaux**, prêtres institués pour veiller au culte des empereurs déifiés, et qui , multipliés à l'infini dans les provinces y jouissaient en général d'une trèsmédiocre considération; mais les Fratres ambarvales subsistaient encore et exerçaient sur l'esprit des paysans une influence funeste.

Ces divers collèges composaient le sacerdoce supé-

*En rannée 386, les habitants de Prœneste célébrèrent un Epulum eu Hionneur de Postumus Julianus qui, par son testament , avait légué une propriété a la ville. Orelli. InscrïpU AmpL Coi/ectio, t. II, p. 277.

^ C. IVI.IOPAVf.IZrO ASDRAGATHO

VI VIR. AVG. GRATVIT. C. IVLIVS AQTIUnVS PATRt

Ce pei-sonnage mourut en 387. V. Félibien, But. <it Paris, 1. 1, p. cxLfx.

rieur du clergé romain. On aperçoit ensuite les prêtres des divinités particulières , qui dans les provinces portaient le nom de Flamines ou celui de Sacer^ dotes : Flamen municipalis ^ Sacerdos proi^inciœ. Chaque municipe avait son Flamen , toujours choisi dans le corps. des curiaux et nommé à temps, à vie ou avec hérédité. Il est très-difficile de déterminerles rapports qui existaient dans la hiérarchie sacerdotJÉle « V. p. 77. enti'e le Flamen et le Sacerdos '. On conçoit que le nombre de ces prêtres dut être considérable.

Voici un passage du discours de Symmaque, intitolé »Sa5,p.28. Laudes in Falentinianum'^^ duquel il résulte que sous Théodose la foule des pontifes provinciaux était loin de diminuer :

« Combien , dit l'orateur en s'adressant au prince,

« votre culte est pliis modeste que celui des dieiix! Ona

« fondé des temples^ on a élevé des autels pour chaque

« divinité , et cela vient, si je ne me trompe, de ce que

« les dieux ont préféré des rites particuliers à l'obli-

« gation d'un régime commun. On ne peut pas dédier

« le pulvinar à plusieurs divinités à la fois; VjintistiS'

« phrygien implore tel dieu, le Pontifex tel autre; les

a chastes matrones gardent ces autels et la vierge aux

« bandelettes veille près de ceux-ci. Les Flamines ont

« pris des noms divers afin de montrer qu'ils ne servent

a pas tous le même dieu. Les familles nobles ont par-

« tagé entre elles les fonctions sacrées : Hercule fut lio-

« noré par les Pinarii;Idaea, la mère des dieux, choisit

« les Scipions; la maison Julia est vouée aux rites de

<c Vénus. Le culte ayant rempli le monde l'a épuisé

t( par ses dépenses.» Voilà le langage que Ton tenait

au collègue de. Théodose.

CHAPITAE Iir. 3^

La milice sacrée florissait donc dans le temps où parlait Symmaque, puisqu'au lieu de gémir sur sa dispersion cet orateur s'efforce de rattacher à un principe religieux les développements qu'elle avait reçus et cette milice se composait selon l'usage des hommes les plus considérables de l'empire, de ceux qu'un poète chrétien appelle senatus lamina^. Le petit nombre d'auteurs païens qui ont écrit pendant ht durée du quatrième siècle et le plus souvent sur des sujets étrangers à leur culte , n'ont pas eu l'occasion de citer les titres de tous les pontifes- qui alors exerçaient encore leurs fonctions; à peine un théologien aurait -il eu le soin de nous transmettre cette notice exacte dii sacerdoce païen ; Macrobe lui-même ne parle des pontifes que d'une manière accessoire. Il faut tenir x^ompte de k disette de documents , et nous étonner au contraire qu'il soit possible d'arriver avec de si faibles moyens à des résultats presque complets.

Mars avait ses prêtres particuliers nommés Salit, Leurs repas sacrés , leurs danses au milieu de la ville sont mentionnés par divers auteurs de cette époque. L^m^ir' Symmaque écrivant à un de ses amis lui dit* : Si l'an- c^- Macrob.

• . 11 1 A ^ j Sat.I,9,i5.

a ciennete est tellement de votre goût , revenoris donc Prud^t. <K>au vieux langage;, à l'aide duquel les Saliens chantent, Snnin!, « les Augures consultent le vol des oiseaux, et qui a ^•^» ^- ^^^' « servi aux Décemvirs pour rédiger leurs tables. »

Les pr^res du^ dieu Pan {Luperci) occupaient une .

Ipsa et senatus lumina Quondam Luperci et Flamines Apostolorum et martjrum Osculantur JAmina.

Prudent. />tfm^ hymn. Il, v. 617.

3^0 LIVRS VIII. TUiODOSE.

place distinguée dans le clergé secondaire. Leur corporation passait pour la plus ancienne, car son établissement était attribué à Évandre. On célébrait les ffites de Pan nommées Lupercalia dans le mois de février. A cette époque les Luperci couraient nus à travers la ville, portant seulement une ceinture de bouc au milien du corps. Armés de sangles faites de la même peau, ils frappaient les personnes qu'ils rencontraient et surtout les femmes mariées qui se flatt^ent de devenir fécondes en s'exposant à leurs coups. Ces rîtes licencieux, •Pemte- contre lesquels Prudence s*éleva avec une si vive élo- Sym. xl quence% restèrent cependant en honneur à Rome

^Sendîis P^^^ ^^ ^^^ ^^ après le règne de Théodose.

j^iJ-» L'existence des Pinarii ou Potitu^ prêtres d'Hercule,

T. 663! a été constatée précédemment; Macrobe parle en dé-

' ' tail des usages religieux conservés par oes ministres*.

Les pontifes de Cybèle se soumettaient encore à une

opération dont les traces devaient survivre aux autek

3Civit.Dei., de la Mère des dieux. Nous lisons dans saint Au-

VII ft5

gustin ^ : a Yarron ne dit rien d'Atys , en mânoire (c duquel pourtant et de l'amour que lui |>orta Cybèle <c des hommes se mutilent aujourd'hui. » -^^ k Les ado- (c rateurs d'Isis et de Cybèle en Sont autant» dit saint iT, a p. « Jérôme^ , eux qui par une abstmence gloutonne de- . ?• ^^' « voreat les oiseaux du Phase et des tourterelles « fumantes. »

Prudence flétrit dans de beaux vei*s l'obscénité des hvm. X, rites de Cybèle^ :

Jn ad Cybeles ibo lucufn pinetim ?

Puer sed obstat Gallns , oh lihidincm Ver triste valnus , jyerque sec t uni dedecut. Ah impudicœ tutus ampUxu dcœ ;