CHAPITRE II

De lu coo^rerûoft de Ga^sUatii.

L'histoire est peu précise sur les circonstanoes de la conversion de Constantin. Il eût été curieux cependant de connaître jusque dans leurs moindres détails les combats que durent se livrer dans Tame de cet empereur les principes païens qui l'avaient formée et ces doctrines nouvelles qui s'efforçaient de la conquérir pour la régénérer. Le petit nombre et l'incertitude des documents que nous possédons ne permettent pas déjuger un acte qui, placé dans tout son jour, donnerait matière aux réflexions les plus profondes.

Deux historiens grecs, £us^>e et Zosime, l'un chrétien plein d'enthousiasme, l'autre païen fanatique, ont expliqué selon leurs vues les moti& qui décidèrent Constantin à déserter les autels des dieux de sa patrie. Bientôt nous examinerons si ces écrivains ont connu et dit la vérité , ou s'ils furent égarés par leurs préventions. Les historiens modernes ont émis les opinions les plus variées sur la conversion du fils de Constance: les uns, et ceux-ci forment le plus grand nombre, voient dans Constantin un chrétien sincère qui éclairé tout-à-coup par la lumière divine , se dévoua avec une conviction profonde au culte du >Tai Dieu ; les autres le considèrent comme un ambitieux chez lequel il y avait plus de finesse et de ruse que de véritable piété; enfin plusieurs historiens ont soutenu qu'il n'avait