CHAPITRE II

jamais été chrétien '. J'ai regardé comme une des plus ■Mosh^in grandes difficultés du sujet que je devais traiter, d'à- *

voir à exprimer mon opinion sur un fait aussi grave, aussi obscur, et qui a donné lieu à tant de jugements contradictoires. Sans me croire obligé de produire à cette occasion quelque système qui me soit propre , quelque chose de neuf enfin , j'ai examiné avec soin et sans aucune partialité ceux qui avaient été soutenus précédemment; et convaincu que la vérité devait se trouver au milieu de cette multitude d*opinions diverses , émises eu général par des hommes très<-éclairés , je me suis décidé à embrasser et à reproduire le jugement qui m'a paru le plus en rapport avec les lois générales de la nature humaine , et avec les idées et les faits qui ont dû agir sur la conscience de Constantin.

Constance Chlore adorait un seul Dieu, mais ce Dieu n'était pas celui des chrétiens. Il professait done une sorte de déisme , opinion religieuse peu répandue à l'époque où il vivait, mais qui le fut beaucoup de^ puis, opinion puissante particuhèrement sur l'esprit des hommes qui , n'ayant plus aucune foi dans le pa-* ganisme, étaient contraints par leur position sociale ou par leurs intérêts de rester sous ses bannières. Con»^ tance éleva son fils dans cette doctrine incertaine*. II *Euscb.,

Vita Cons

ue parait pas que le jeune prince soit resté fidèle aux l. i,c. 17 enseignements paternels, car nous le voyons, en l'an-* Mosiieim née 3o8 , après la guerre contre les Francs , remer- P- 9'** cier Apollon par des prières et par des offrandes ma* . gnifiques, d'avoir rendu la paix à l'empire^. Si l'on * Pa^egyri veut ensuite remai*quer que Constantin déclara lui-^ même que lorsqu'il était à la cour de Dioclëtien , il tournait en ridicule et détestait les oracles d'Apol-

v'toC?'* Ion', on comprendra que dans sa jeunesse il professa, 1.II, c 5o. comme tous les princes de l'époque, l'opinion reli-

> Mosl^im , gieuse la plus favorable à ses intérêts du moment' p. 954. ^ * .

3Eiiseb., sans en avoir aucune de bien arrêtée^.

id., I, a;. Eusèbe avoue dans sa Fie de Constantin que cet empereur, objet de ses intarissables éloges, demeura sans aucune croyance religieuse jusqu'à l'époque de la guerre contre Maxence; mais qu'à l'instant de partir pour aller combattre l'empereur d'Italie, il réfléchit aux dangers qu'il courrait bientôt, et se mit h délibérer sur le choix iCun Dieu*' Un tel aveu est naïf sans doute, et s'il n'était pas fait par un chrétien, par un ami de Constantin , peut-être devbions-nous le rejeter, car il force de voir dans ce princ*e un homme parvenu au milieu de sa carrière sans s'être arrêté à aucune idée sur la religion. Le résultat de la délibération fut, non pas qu'il se ferait chrétien, mais qu'il adorerait ce Dieu unique, inconnu, sans nom, dont son père lui avait jadis i*ecommandé le cuhe. Eusèbe fait connaître les motifs qui décidèrent Constantin dans cette grave circonstance, et, il faut en convenir, ils sont tous étrangers à la conviction religieuse , et ont pour fon-^ dément unique l'intérêt personnel. «Mon père, »l disait Constantin , ce qui adora un seul Dieu , jouit d'un bon<- « heur constant jusqu'à la fin de sa vie. Au contraire, « les empereurs qui en reconnaissaient plusieurs, après a avoir éprouvé de grandes infortunes, sont morts « misérablement. Pour moi , afin de vivre avec bonheur, « j'imiterai mon père, et je m'attacherai au culte d'un a seul Dieu. » Dûra-t-on que ce Dieu unique était né-

^ Ingénue nec y ut opiner, falsoy dit Mosheim eo rapportant ropinioiv d'Ensèbe, p. 971.