CHAPITRE V

tes passions du pagani^ne. « Arbogaste , di(-il% examina ' iv» ^''ice qu'il convenait de &ire et se décida pour le parU suivant: il y avait à la cour impériale un homme; appelé Eugène, qui l'emportait tellenpient sur tout 1^ monde par sa science, qu'il professait l'art oratoirfi et dirigeait i^ne école. Ricomer s'était attaché à fluf gène comme à un honime actif, élégaM et poli, il lie, recommanda à Arbogaste et liii conseilla de le plaççf, au nombre de ses amis , disant qu'il lui serait util^ ^, jamais il avait besoin de compter sur im d^vouemienlt. sincèçe. Ricomer s'ëtaat nendu à la cour dç ThéQf*>, dose, des relations fréquentes portèrent au pli^ hai^t degr^ l'amitié d'Arbogaste pouif Eugène; il avait pjiijii de confiance en lui qu'en qui qUe^ oe fût. Il j^Mi.yjiit^ Feàprit qu^Eugène , p^r Yétindm de saQ savoir 'et pf^r| la gravité de soa caractère, était l'hpnune 1^ pJUff propre à dev^r un bon empereur; il lui parla .dans^,çp, sénis et voyant que cette idée l'affligeait > il ei|t-^iisi. de le flatter et de l'exhorter à ne pas repousser les dons de la fortune. Eugène s'étant laissé convaincre, Arbogaste pensa que< ce qu'il y avait de mieu:(^ à faire était de renverser Yalenlinien et de transmettre le

pouvoir à son, ami. ».

Eugène n'entra donc pas avec ardeur dans la conspi* ration des païens; le professeur d'éloquence avait assez de bon sens pour comprendre qu'il n'était pas Julien , ou que le rôle de Julien iie pouvait plus être joué : il jugeait donc beaucoup mieux l'état des choses que le chef des armées de l'Occident; cependant il fallut obéir.

Le paganisme relève sa tête courbée depuis trente ans , monte sur le trône et de là il donne le signal à ses partisans. D'un, bout de Fltalie à Tautre les temples

4o8 LIVRE VIII. TMIÉODOSE.

se remplissent d'une foule de fanatiques ; les sacrifices recommencent; le pontife reparaît porté dans sa litière et escorté par ses nombreux clients; la vestale orne sa tête de bandelettes sacrées ; l'aruspice si longtemps proscrit se montre sur la place publique , offirant à chacun les trésors de sa science. Le peuple iie se contente pas des sacrifices publics, chacun veut Ure dans les entrailles des victimes l'issue réservée par les dieux à une entreprise aussi téméraire*. Le préfet, du prétoire Flavien, habile dans la science augurale, excite parmi ses concitoyens la foi dans les vaines pratiques, et se fait remarquer avec Symmaque parmi les plus zélés partisans du nouvel empereur. Le polythéisme ravivé s'étourdit sur les suites de cette soudaine levée de boucliers et ne doute pas que la justice des dieux n'affbrmisse dans ses mains le pouvoir. Quant aux chrétiens ils restent spectateurs silencieux de tous ces scandales. Ambroise déserte son siège épiscopal et

* Voici une inscription de laquelle on pourra conclure que sous le règne dIEugène , les païens excilés par Arbogasle relcTaient les anciens temples jà toutefois Ton admet la restitution de cette inscription telle qu*elle est proposée par un érudit dans le Giornale de Ulterati di Roma, ann. 1744, p. 3 1 5. On remarquera que le sens païen de Tinscription repose sur Tinterprétation donnéç à une seule lettre :

DominisE impxratoribvs zrosTm

PL Theodo&lO ET ARCADIO ST FL. KTGBiriO

Aedem Mtreun cohlapsak nrssv vimi ck.

Arbogcum coatiTis et x^staittia t. c.

Arbetii covLvn^ domesticorvk bi

... .18 EX nrTEGRO OPERE WkCVfudo

CurasvT magxster praelits

En supposant que la lettre i ne fût pas ta dernière du mot Mercttrii , cette inscription n*en serait pas moins digne de fixer notre attention ; car elle montre que les proTinces ne balancèrent pas à placer sur la même ligne Théodose, Arcadius et Eugène. V. OrelK, 1, 247. Giornale arcadico, ♦» XII, p. 94.