CHAPITRE IX

tèrent pas sans effet, et, selon l'ordre naturel des choses y elles enfantèrent des inimitiés qui elles-mêmes produisirent deux guerres civiles.

Nous avons vu comment Théodose sut réprimer l'audace des païens quand, obéissant à leur présomption habituelle, ils coururent aux armes. J'ajoute qu'il n'opposa à leurs imputations calomnieuses qu'une grandeur d'âme et une patience auxquelles le massacre de Thessalonique n'avait pas dû accoutumer les Romains. On lit dans le Code Théodosien une loi adressée par lui à Ruffin , en l'année SqS ; elle est pour sa mémoire un témoignage honorable, et doit servir de leçon à tous les princes , quand la pensée de tirer vengeance d'un mot injurieux ou d'un sarcasme amer se présente à leur esprit. Cette loi qui, sans parler des païens, les a cependant en vue , terminera convenablement ce que je me suis proposé de dire sur le règne de cet , ^^ ^ t^ ^ empereur ' : « Si quelqu'un , oubliant la réserve et la ^ '• « prudence, se permet de nous déchirer par une médi- « sance méchante et irréfléchie , ou se rend par orgueil «le détracteur séditieux du temps présent, nous dé- « fendons qu'on lui inflige une peine ou qu'on lui fasse « subir aucun mauvais traitement : son offense pro- « vient-elle de légèreté? on doit la mépriser; de folie? <c elle est digne de pitié; de perversité? il faut la parce donner. »