CHAPITRE. IX

croyaient eux-mêmes, et le sage Thëodose n^essaya paa de faire la guerre aux consciences dans des pays où le paganisme était au centre et le christianisme à la sur* Êice , dans des contrées où les mœurs publiques fortes ment empreintes de l'ancienne erreur ne pouvaient être renouvelées que par une de ces grandes révolu*^ lions dont la prévision n'apparti^it pas aux hommes ^ parce que c'est la Providence seule qui les prépare et» les exécute.

Si Théodose pendant son séjour à Rome ne rendit aucune loi prohibitive contre l'ancien culte, s'il ne fit ni fermer ni démolir les temples, s'il ne proscrivit pas. les pontifes, si, en un mot^ il respecta extérieurement la. liberté des cultes, il n'en porta pas moins de graves atteintes à l'ancienne religion. « Après avoir, dit Zo- « sime % triomphé de la tyrannie d'Eugène,. Théodose « v, 3S. <c l'ancien vint à Rome ; il excita tous les citoyens au ce mépris des choses saintes; il s'en^para des fan(k <c donnés par le public pour payer les sacrifices. Oi^ . a chassait les pontifes (UpeiTç kpù ispeiav), et les temples; « languissaient privés de sacrifices. ». Voilà, ea effet „ les crimes commis par Tiiéodose , ces crimes qui atti*^ rèrent dans la suite, selon Zosime, la ruine de l'empire romain '. Les sacrifices publics cessèrent donc, noa parce qu'ils avaient été positivement interdits, mais, parce que Iç trésor public ne devait plus eu faire lea frais. Les sacrifices publics et les sacrifices privés celé-* brés dans les provinces n'étant pas soumis aux mêmes

^ Saint Arabroise exprime la ménxe idée, mais avec des expressions plus "'

ioTies i Omnes enim cullus îdolorum fides ejus absconflU , onmes eorumcœrc''. monias obliterayit, V, 117 c.

49^ LIVRE VIII. THÉOOOSE^

règles que ceux de la capitale, continuèrent d'avoir lieu. Dans Rome même, beaucoup de cérémonies païennes dépourvues de sacrifices restèrent en vigueur. Les dieux, furent donc encore invoqués, les temples fréquentés, les pontificats inscrits selon l'usage ancien au nombre des titres de gloire des familles , et Ton ne doit pas affirmer que Tidolâtrie ait été complètement détruite par Théodose. Ce prince acheva seulement la tâche léguée par Constantin à ses successeurs, qui était d'abolir les anciennes institutions religieuses de l'empire romain; mais il n'essaya même pas d'interdire l'exercice privé d'un culte qui comptait encore tant de millions de partisans et qui se retranchait derrière les mœurs publiques, rempart formidable que le temps seul peut renverser.

Les païens ne devaient savoir aucun gré à Théodose des chaînes qu'il imposait à sa foi ardente et à son caractère violent. Ils le regardaient comme un profanateur qui dans son délire sacrilège avait , en bravant le courroux des dieux, préparé la ruine de la patrie. On ne peut se former une juste idée de toutes les calomnies qu'ils répandirent contre ce prince. Ils n'osaient pas lui reprocher son dévouement aux nouvelles croyances , et faisaient semblant de ne poursuivre en lui que le destructeur des lois et le corrupteur des mœurs publiques; ils lui attribuaient l'énormité des impôts, la tyrannie des magistrats, le mépris oii était tombée la discipline militaire , l'élévation des barbares aux dignités de l'empire,

^ . en un mot, tous les désordres qui déchiraient un état « Zosim., ... . ,

TV, a6, 27 , si voisin de sa ruine '. Ces continuelles attaques, comme

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»T.m, le remarque fort judicieusement J. Godefroy*, ne res-