CHAPITRE m. Io

(( ici qu'il (it à Héliopolis ville de Phénicie. Les païens « de cette ville révérant publiquement la débauche (( permettaient à leurs femmes et à leurs filles de se «prostituer impunément. L'empereur dont je parle a ayant été choisi de Dieu pour enseigner la retenue et ce la continence à toute la terre , défendit à ses peuples « de continuer de vivre dans cet inconcevable déré- « glement.... »

Je ne puis comprendre qu'Eusèbe, qu'un évêque, qu'un rniii de Constantin , qu'un homme qui l'approchait à tbute heure, ait osé publier à la face de l'em- |Hre tant de choses aussi évidemment exagérées. Sans doute il fut trompé 9 car sa bonne foi ne saurait être suispectée ; mais comment put-il aller dans la voie de Terreur assez loin pour acquérir la conviction que les païens avaient déserté en masse les autels de leurs dieux ? L'atmosphère qui entourait le palais de Gonstantinople devait être bien épaisse, empreinte de couleurs bien fausses, puisque les rayons d'une vérité évidente pour tout l'empire ne pouvaient pas la traverser afin de faire justice de si étranges illusions. Quelques inscriptions épargnées par le temps; suffiront , au surplus, pour réduire à sa juste valeur la longue narration d'Ëusèbe. Opposons à des faits controuvés des faits certains, à des chimères la réalité.

Constantin lit, selon son historien, démolir plusieurs

temples et des plus célèbres; si pendant son règne un

temple très-célèbre tombe en ruine, personne n'aura

flonc l'audace de le relever : il faut accorder cette

proposition, ou bien reconnaître que dans l'empire

romain les choses les plus graves étaient abandonnées

i la volonté ou aux caprices des individus..

I06 LIVRE I. CONSTARTIN.

» Cruier, Qr, je Hs tlans Gruter rinscrtplion suivante ' :

OBOIGÀNTE ANICIO PAVLINO lYNIORE Y. G. CO^