CHAPITRE UT. Io

c ritait pas d'être éclairé des rayons du soleil , et com- « manda qu'il f6tt renversé aîAsi que ses statues et ses « omements. Cet ordre fut exécuté à l'heure même « par des soldats; et ceux qui autrefois avaient été les ce plus adonnés à la débauche changèrent de mœurs m de peur d'être châtiés avec la rigueur dont l'em- « pereur les menaçait. Ce prince arracha de la sorte «à la malice le masque dont elle se couvrait pour « tromper les amples et publia hautement la gloire du « Sauveur. Les idoles demeurèrent sans appui. Il n'y « eut ni dieu ^ ni démon , ni devin , ni prêtre qui entrec prit de les protéger. La lumière de la foi avait dis- « sipë les ténèbres du paganisme et il n'y avait plus «personne qui ne condamnât l'aveuglement de ses c ancêtres et qui ne s'estimât heureux d'en avoir été m délivré. Les ennemis visibles et invisibles ayant été c ainsi vaincus par la force que l'empereur reçut du ciel^ « l'univers commença h jouir d'une paix profonde.

« La fausse croyance dont un nombre considérable

« de po^sonnes étaient atteintes, qu'un démcm de Gli*

« de avait la vertu de guérir les maladies les plus dan--

« gerens^y bien que ce ne fut qu'un imposteur qui se

c }ouait de la implicite des peuples 9 décida l'empereur^

«qui s'était proposé d'autoriser le culte de Dieu 9 et de

«n'en suivre aucun autre, h commander d'abattre le

« temple de ce démon. A l'instant même cet édifice qui

« avait été regardé avec admiration par les philosophes,

« fut démoli par les mains des moin<bre$ soldats. Celui

« qui avait si l<Hig-temps trompé tes hommes en pro^

«mettant de les guérir, ne trouva point des remèfdes

• pour luiHOfiéme en cette occasion ^ pas plus qu'tt nVu

I04 LIVRK I. COJMSTAJSTJN.

o trouva lorsqu'il fut frappe de la foudre , comme les « poètes l'ont feint. Le coup que Constantin lui donna a n'eut rien de simulé ni de fabuleux. 11 renversa de « telle sorte le temple qu'il ue resta aucun vestige de li l'erreur.

m Lorsque ceux qui avaient été les phis attachés au «culte. des démons virent leur erreur manifestement « découverte, les temples démolis et les statues renver- «sées, les uns embrassèrent la doctrine salutaire du «Sauveur, et ceux qui ne voulurent pas l'embrasser « condamnèrent: la superstition de leurs pères et se « moquèrent de ceux qu'ils avaient autrefois adorés (c comme des dieux. Ils avaient jusie sujet de s'en mo- « quer puisqu'ils voyaient ks ordures qui avaient été « long-temps cachées sous la beauté extérieure de ces «c figure&é Us ne découvrirent au dedans que des os «pourris 9 des lambeaux d'étoffes^ de la paille' et du a foin. Quand ils reconnurent qu'au dedans de ces sta« « tues il n'y avait ni. démon qui rendit des oracles , ni tf dieu qui prédît l'avenir, ni fantôme noir et ténébreux a q;ui put être vu ^ ils condamnèrent leur folie et celle « de leurs ancêtres. Voilà pourquoi il n'y eut point de a caverne si obscure ni si profonde où n'entrassent tt ceux que Fempereur avait envoyés pour extirper les tt restes de l'idolâtrie, et il u'y eut point de sanctuaire a dans; les tqmples où les soldats ne mai'chassent comme (c dans les lieux les plus profanes , depuis que l'àveucc glement du paganisme aviiit été publiquement re-^ « connu. Cette aii^tion est sans doute une des plus belles (C de Constantin , bien qu'il en ait fait un. grand nombre « de sçi^blablçs dans les provinces. J'en raconterai uu^