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TAVROBOLIO CONFEGTO III . KiX. MAI.

FL. ANIGIO BT NIGRIANO GON. ARAM FBLICa^TBR GONSBCRAyiT. ""

Les deux pontifes de Mithra qui semblent avoir, sous le règne de Constance, joue le principal rôle dans cette religion étaient des clarissimes nommés l'un Nonius Victor Olympius et l'autre Aurelius Victor Âugentius. Le premier remplissait les fonctions de Pater PatrUTHy le second celles, de P^fer sactorum. Des inscriptions qui sont très-connues attestent que pendant les ai^nées 344 î ^Sy, 358, 359 ®^ ^^^ *> ^^ acconiplip. 1087, rent publiquement les devoirs de leurs charges sacrées, Fabreiii, c'est-à-dire que, pour me servir des termes usités, t^f7o! ^f'^diderunt Leontikà ', Persica f Elidca...i... L'explication dé ces formules appartient à un genre de. recherches différent de celui qui est l'objet de cet ouvrage. Il fallait que l'empereur portât à la liberté des cultes un sentiment bien vif de respect, puisqu'il n'osait pas attaquer les prétendus droits dé cette religion étrangère dont l'existence publique était une

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insulte au christianisme. Si la nouvelle religion ne put obtenir qu'on cessât de profaner ses dogmes et de parodier ses rites, combien à plus forte raison lui eût-on refusé de mettre des entraves à l'eKercice d'un culte qui était celui des ancêtres, et qui avait pour premiers défenseurs la gloire, la constitution et les mœurs de la patrie.

On a souvent diti^ue l'ambition, l'avidité et le désir de flatter les emp<ttëurs chrétiens entraînèrent dans le sein de l'église une foule de païens qui pour la plupart n'y demeuraient que le temps nécessaire à la réalisation de leurs espérances. Il serait difficile de contester par des motifs plausibles cette assertion ; mais je ne crois pas qu'elle puisse être appliquée, surtout pendant le règne de Constance, à l'aristocratie romaine. La foi de ce prince n'était un mystère pour personne; il éfurouv^it autant de répugnance que son père pour le culte national et il ne la témoignait pas moins hautement ; cependant les patrices, les consuls, les préfets, les magistrats civils et militaires, craignaient*ils de constater sur le marbre l'accomplissement des cérémonie de leur culte? les vit-on dissimuler prudemment leurs nombreux pontificats ? Le respect dû à la conscience de l'empereur et leur propre intérêt commandaient de laisser aux' dévots obscurs ces inutiles protestations ; mais les conseils de la prudence n'avaient à leurs yeux aucun poids, et ils se croyaient assez puissants pour ne celer leurs véritables pensées devant personne, pas même devant l'empereur.

Orfîtus, dont je viens de parler, reçoit sur divers monuments les qualifications de pontifex solis,