CHAPITRE n. iSy
gion. Les chefs de l'église en le combattant nous ont appris ce qu'il était , au moins chez eux et de leur temps. •
Le culte national repoussait dédaigneusement tout ce qui provenait du christianisme; en cela il ne suivait pas la sage conduite de son rival , qui pour mieux consolider son enipire, sollicitait souvent l'appui des anciennes mœurs*; mais les cultes étrangers et particulièrensent celui de Mithra, loin d'afBcher ce rigorisme outré, s'appliquèrent à dérober à la nouvelle religion quelques-uns de ses principaux moyens d'influence. Recherchons si ce larcin fut fait avec habiletés
Il existait entre les doctrines du christianisme et les croyances de la religion persane une sorte d'analogie plus apparente que réelle , mais suffisante pour four* nir aux partisans du polythéisme le prétexte de contester le caractère original de la religion révélée. Le culte persan admettait d'une manière confuse le dogm^ d'un étr^ divin périssant pour rendre la vie aux
*Les inonuments païens semblent quelquefois contredire cette assertion, naîft ea les examinant avec soin ,. ridée d'un emprunt &it arec intention par le paganisme s'évanouit promptement. Entre tant d'exemples l'en citerai un seul. Le sarcophage dit de Marco Simone offre sur la hce principale un basrelief divisé en cinq parties ; dans le milieu sont sculptées les trois Orflces et près d'elles des. figures bachiques : le inoniinieiit est donc, assprémisnt une création de l'art p^îen. Cependant près de Fangle ,droit du sarcophage on voit un pasteur portant sur ses épaules une brebis , et représentant exactement l'image du Sauveur telle qu'elle se trouve si souvent sur les tombeanx des chrétiens. N'esl-il pas évident que l'artiste n'a point eu. l'intention d'unir un syi^bole chrétien à d'autres symboles païens , mais qu'en ornant un monument païen il a cédé à une réminiscence de l'art chrétien ? liiduire de ce fait et de tous «elix ^uilui ressemblent une intention religieuse, n'éàt-ce pas donner beaucoup trop d'importance aux caprices ou à l'imagination des artistes ? Y. BtUhtin. delT instituio d't dorresp. arefteol.; luglio, i833, p. loo. TMirai au reste l'occasion de revenir sur ce sujet important.
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hommes et celui de la résurrection. Dans ses rites il suivait dks.u^ges qui pouvaient jusqu'à un certain point rappeler le baptême, la communion et la purification des chrétiens. Il n'en fallait pas davantage pour faire concevoir à quelques rêveurs païens la pcaisée d'opposer Mithra à Jésus.
Les pères de l'Église ;signalèrent avec indignatioo cette ruse nouvelle du démon qui , plutôt que d'^ivQuer sa défaite ^ cherchait encore , en. $e déguisant à séduire les esprits incertains. Leuts Voix éloquentes ne puneot pas empêcher que ce travestissement ne fût accueilli avec enthousiasme .par une classe de Romains qui n'ayant, plus aucune confiance dans la vitalité dé la religion, hellénique , cherchaient ailleurs, maishor&du christianisme t uH aliment convenable aux derniers rayons de. sentimeht religieux qui échauffait encore leurs âmes. Sans doute le mithriacisme et le culte de Cybèle en unissant leurs efforts ranimèrent chez un ^and noinbre d'entre eux. l'esprit de superstition; sans doute ces deux cultes affermirent dans les voies de l'erreur des consciences qui laissées à elles-mêmes se seraient données au .christianisme; mais, il faut en faire l'avéù , ils ne grandirent qu'au détriment du culte national, de ce culte que les véritables païen§ préferai^t à la religion persane<aussi bien qu'à celle du- Christ.
Différents degrés d'initis^tion existaient dans le sacerdoce de Mithra. Les inscriptions nous apprennent qu'à Rome les chefs de cette superstition étaient les Paires Patrum ; ils avaient au-dessous d'eux les Patres sacrorum et les initiés d'un ordre inférieur'. Ces di-
' Pour tous les détails relatifs à ce culte je renToie le lecteur au mégifire de M. de Hammer intitulé; Mithriaques; en regrettant qi^l^. belles recber-
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verse9 fonctions furent remplies pendant tout le cours du quatrième siècle par des membref influents de laristocratie ; cependant je dois observer que les pontifes du grand collège {Pantifices Majores) c'est-à-dire les che& vâ*itable& de la religion nationale se montrent rarement à nous revêtus de pontificats mithriaques : ce qui confirme l'idée qu'il existait entre le culte national et le culte persaa une sorte d'éloignement ou {Jutôt que le premier affectait du dédain pour le second.
Le principal temple ou antre {^specus, spekeum) de Mithra se trouvait dans les souterrains du Capitole. On célébrait également les mystères de ce culte et ceux de Cybèle sur le mont Vatican. Le choix de ce lieu fut, assure-t-on, déterminé par le désir de profaner un endroit que les chrétiens regardaient comme sacré, depuis que le prince des apôtres y avait été enseveli". Je pense d'ailleurs que les deux cultes étrangers avaient, en fixant leur domicile central sur le Vatican, voulu imiter le culte national dont le foyer était au Capitole ; en effet, XArchi^GalluSy chef du c;ulte phrygien, habitait sur le Vatican ; là il tenait bureau ouvert de divination et se faisait appeler vaticincUor.
Je n^entrerai pas dans de plus grands détails sur deux cultes qui mirent en commun leur haine contre le christianisme et les i^oyenà d'iafl^uence dont ils disposaient, mais qui étant eux-mêmes des dévia-
ches de mou savant ami et collègue M. Félix Lajard sur Tancienne religion dfs Perses n'aient point encore été publiées.
* Plutieiirs înscripiiom taurobbliques on crioboliqaes éi» années 374, 39,7» 384 et 390, qui seront citées dans le cours de cet ouvrage , furent trouvées quand on jeta les fondements du palais de signori Cesii près le Vatican , pefKiant le siècle df rtxier.
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tions de la vraie religion romaine ^ n'offrirent aux intérêts païens qu'un appui précaire et dangereux.
Les inscriptions vont fournir les lumières nécessaires pour décider si pendant le règne de l'empereur Constance, les adorateurs de la Mère des dieux ou ceux de Mithra furent enti^vés dans l'exercice de leur culte.
Fabretti a publié l'inscription suivante qui est de ii**52o. lanikée o5o': *
▲NTONIN. ...••... ;
