CHAPITRE IL

De la réforme du paganisme*

Les historiens païens sont d'accord pour accuser

Julien de superstition. Il sacrifiait à tout propos; il

portait le bois aux autels; il allumait, il soufflait le

feu ; il plongeait ses mains dans les entrailles d^s vic-

' Socrat. , times ' ; et , chose étrange ! tous ces actes excitaient

Sozomen., l'irouic et nullement Tadmiration des païens d'Occi-

*"' ^' dent. Ils trouvaient ridicule qu'un empereur remplît

avec dévotion et exactitude les devoirs imposés à un

pontife; ils ne lui demandaient que cette piété grave

qui chez eux semblait l'apanage du conservateur de

leurs lois et de leurs rites sacrés.

La sévérité des païens envers le dernier empereur qui ait encensé les^ simulacres des dieux indique le degré d'affaiblissement oii était tombé l'ancien culte, puisqu'en présence même du christianisme menaçant ils ne comprenaient pas la nécessité de se serrer autour de leurs autels et de répondre, au moins par une apparence de conviction, aux sarcasmes de leurs adversaires. Julien pensait différemment; plus il voyait sa religion menacée, plus il redoublait d'efforts pour la maintenir en possession des respects du peuple; et il plaçait encore assez d'espérances dans la fortune des dieux pour ne pas croire que des témoignages publics de dévotion pussent porter préjudice à leur culte. Son tort fut de faire avec une imperturbable gra-