CHAPITRE II. I
vite des choses qui n^exerçaient plus aucune influence sur les esprits , de vouloir soutenir Thellénisme à l'aide de sentiments qui depuis plusieurs siècles lui étaient devenus étrangers, et de ne pas voir que le principe religieux avait été remplacé dans le sein du paganisme romain par Tintéret politique. La méprise parut aux. chrétiens d'autant plus surprenante que chaque jour Julien pouvait acquérir la certitude que les rites helléniques étaient sans force pour diriger la conscience des partisans nombreux de l'ancienne constitution. L'incrédulité régnait depuis long-temps dans le paganisme. La foi n'était plus assise au pied des autels; à sa place on y voyait presque partout l'athéisme et l'intérêt personneL L'évidence d'un tel fait, constaté si souvent par les chrétiens, échappait cependant à la pénétration de Julien.
Il écrit à Aristoxène ' : « Je vois beaucoup de person- ' ^p- »v,p.8 « nés qui sacrifient à regret. Celles qui le font de a bon cœur sont en petit nombre et ne savent pas les « règles des sacrifices. »
A Arsacius pontife de Galatie^ : « Si l'hellénisme ne ^^P* *v* « fait pas encore les progrès qu'il devrait faire, c'est « la faute de ceux qui le professent. »
Dans un passage du Misopogoriy Julien peint avec naïveté l'état de délabrement où se trouvait alors, ce culte dont il voulait dans son erreur restaurer les autels et ranimer la décrépitude ^. Comment de tels aveux , en sortant de sa bouche , n'éclairaient-ils pas son esprit?
a Vers le dixième mois selon votre manière de « compter, c'est, si je ne me trompe , celui que vous « appelez Lous , arrive l'ancienne solennité d'Apollon.
« La ville devait se rendre à Daphné pour céiëbrer « cette fête. Je quitte le temple de Jupiter Casius, et « j'accours, me figurant que j'allais voir toute la pompe « dont Antioche est capable. J'avais l'imagination « remplie de victimes , de libations, de parfums, de «jeunes gens vêtus de magnifiques robes blanches, a symboles de la pureté de leur cœur ; mais tout cela « n'était qu'un beau songe. J'arrive dans le temple , et « n'y trouve pas un gâteau , pas un grain d'encens, (c Je suis étonné : je crois que les préparatifs sont au «c dehors , et que , respectant ma qualité de souverain « pontife , on attend mes ordres pour entrer. Je de- <t mande donc au prêtre ce que la ville offrira dans w ce jour solennel : — Rien , me répondit-il ; voici « seulement une oie que j'apporte de chez moi : c'est ce tout ce que le dieu aura aujourd'hui. » Julien rappelle ensuite la longue réprimande qu'il adressa au sénat d'An tioche. sur sa parcimonie quand il s'agissait d'honorer les dieux. A la vérité Antioche était une lE 1186 ^^^ villes les plus dévouées au christianisme , une de ces p. 564. deux cités qui, selon Libanius', se réjouirent de la mort de Julien ; cependant un grand nombre de ses habitants suivaient encore l'ancienne religion , et il y avait dans cette opulente cité un temple dédié à Ju- * id. >t. n, piter ^ ; pour tout dire enfin, Libanius l'habitait. Pour- Banduri, quoi donc les païens se montraient-ils si peu recon- ' * naissants des efforts faits par leur souverain pontife afin de ranimer le feu des sacrifices ? pourquoi le réduisaient-ils à se trouver seul au pied des autels avec un pauvre prêtre honteux lui-même de son métier? C'est que malgré leur désir ils ne pouvaient pas monter leurs consciences à ce degré de piété, de foi et de
