CHAPITRE III

Mort de Julien. Résultats du règne de ce prince.

On sait quelle mort la fortune avait réservée à Julien. Les détails de la malheureuse expédition contre les Perses sont sufBsamment connus. Il périt à la tête des légions, more majorum. Tillemont a dit et un historien plus récent a répété avec admiration la phrase suivante sur Julien : ce II mourut dans la dis* « grâce de Dieu et des hommes. «Il eût été plus juste de dire qu'il mourut dans la disgrâce de Dieu et des chrétiens ; car les Romains ne restèrent pas insensibles à cette fin si opposée à celle des précédents empereurs réduits depuis long-temps à recevoir presque tous la mort des mains de leurs sujets. La guerre contre les Perses était devenue inévitable par une foule dé causes que l'histoire révèle. Julien fut vaincu : ami exalté de la gloire il la poursuivit jusque dans les bra» de la mort. On a dit que victorieux, il serait venu se venger des chrétiens. Cette idée fournit habituellement matière à beaucoup de suppositions ingénieuses auxquelles il ne manque qu'une base solide. Je ne les combattrai pas : j'ignore ce qu'il serait arrivé si l'ordre des faits existants avait été interverti.

L'histoire romaine nous a conservé peu de scènes aussi touchantes que celle qui se passa dans Tarmée lAmm. le lendemain de la mort de Julien'. Tristes et abattus ^'^^7

nm LIVRE III. JULIEN.

les soldats dédaignaient de prendre part à l'élection qui devait donner un successeur à leur malheureux général , ils laissaient les officiers décider ce choix important. Déjà ils commençaient à sortir du camp ^ pour se mettre en marche , quand ils aperçoivent un de leurs chefs revêtu dé la pourpre, se dirigeant vers eux entouré d'officiers qui faisaient retentir les airs du cri Joç^ianus jàugustusl Quelques soldats trompés par la ressemblance des noms entendent et répètent, JuUanus Auguslus ! Ce dernier cri parvient de proche en proche jusqu'à Tavant-garde déjà fort éloignée du camp; bientôt il est redit avec enthousiasme par toute l'armée qui s'imagine que la blessure de Julien n'est pas dangereuse et qu'il sort de sa tente selon la coutume au milieu des acclamations. Les soldats rompent ' leurs rangs , reviennent tumultueusement sur leurs pas; ils reconnaissent trop tôt leur erreur, et une morne tristesse succède à leur joie passagère. Ce fiiit est rapporté par Ammien»Marcellin qui servait dans l'armée de Julien; c'est assez dire qu'on ne saurait l'abandonner pour accorder une foi entière aux exagérations des historiens ecclésiastiques , et pour répéter avec eux que les soldats de Julien regardaient sa mort comme une vengeance de Dieu ".

Saint Grégoire de Nazianze regrette qu'on n'ait pas •T. I, p. 1 6a. jeté les restes de Julien à la voirie*. Ce regret ne fat nullement partagé par la majorité des Romains ni même par tous les chrétiens.

Âmmien rapporte que le corps de Julien fut conduit

® Théodoret, IH , 3 , ne craint pas de dire que le principal sujet des doutes conçus par Julien, quand il se déclara contre Constance, était ropiniondis «soldats tous dévoués au christianisme.