CHAPITRE lï. aCK

beaucoup de profit de la superstition de Julien. Ces

oracles ne jouissaient pas comme ceux de la Grèce

d'un caractère de gënéralité qui les rendît communs à

tous les païens ; ils restaient particuliers auK Romains

et leur crédit ne franchit guère les limites de l'Italie.

£n parcourant les auteurs anciens je n'ai pas trouvé

que ces oracles se soient élevés à plus de seize : cinq

dans Borne et onze hors de la ville ^ De ces seize '▼an-Daïc,

deOraculis,

oracles les seuls qui soient encore mentionnés par les p. 559. historiens du quatrième siècle comme existants sont : les livres sibyllins , la sibylle de Tivoli , les sorts d'Antium, ceux de Préneste et la fontaine d'Apon. Je parlerai plus tard de ces oracles avec détail ; je me borne en ce moment à dire que les efforts de Julien pour ranimer les oracles n'ont eu aucune influence sur le sort de ceux de l'Occident. Il est même fort douteux qu'on les ait consultés au nom de ce prince lors de l'expédition contre la Perse; car Claudien qui a célébré la fontaine d'Apon par ses chants n'aurait certainement pas manqué de faire allusion à ce témoignage de piété. La conduite de Julien dénote un esprit soumis au joug de la superstition et cependant les nombreux écrits que ce prince nous a laissés portent l'empreinte des nobles idées qui avaient cours dans la Grèce aux beaux jours de l'école platonicienne. Peut -on concevoir que le même homme qui sacrifiait avec une risible dévotion ait dit que les simulacres étaient faits non pour qu'on les regardât comme des dieux, mais afin d'exciter les hommes à la piété ^? »p. 2()j. C'est que toutes les idées de Julien , excepté son antipathie contre le christianisme, n'étaient point en- I. 14

core fixées. Si sa jeunesse ne devait pas lui servir d'excuse, on trouverait dans l'état de la philosophie païenne au quatrième siècle de su£Ssants motifs pour 1 absoudre.