JOVIEN

Le règne de Julien n'avait été qu'un accident : Julien mort, les choses reprennent leur cours naturel et un chrétien reparait sur le trône. F. C. Jovianus dut son 'élection à l'embarrais où se trouvait l'armée , et à la considération dont jouissait le vieux Yarronien son père; car sa vie avait été fort obscure, et la trempe de son esprit était vulgaire.

Selon les écrivains ecclésiastiques et les historiens modernes qui les ont suivis , la nomination de Jovien fut une victoire du parti chrétien ; l'armée était lasse de la superstition de Julien , et elle se précipita avec joie sous le joug d'un empereur chrétien. Théodoret prétend qu'immédiatement après son élection Joyien déclara à ses soldats qu'il était chrétien et qu'il ne pouvait pas commander à des païens *, mais que ceuxi^i répondirent : « Vous commanderez à des chrétiens ; le « règne de la superstition a trop peu duré pour effacer « de nos esprits et de nos cœurs les instructions du « grand Constantin et de Constance son fils. L'imu piété n'a pas eu le temps de prendre racine dans « l'âme de ceux qui l'ont embrassée. »

» L. tv, c.

SocraT. ,' 1. m, c. I

a2 2 LIVRE IV. JOVfJBN.

La Bletterîe daiu son Histoire de P empereur Jo-

>p. 38. ifien^, s'étonne de la grande facilité avec laquelle l'armée changeait de religion. «C'est ainsi, dit-il , qu'en « moins de deux ans on vit tant de milliers dliomnies « passer brusquement de la vérité à l'erreur et de l'ertt reur à la vérité ; » et il tire de la réponse des soldats à Jovien cette conclusion : « qu'en effet ils ne croyaient « à rien. » Il y a là une grave méprise. L'armée romaine était composée de païens et de chrétiens, et ils s'y trouvaient dans la même proportion que partout ailleurs. On ne peut donc pas dire que l'armée fut diretienne sous Constantin et païenne sous Julien. Chacun dans ses rangs honorait Dieu à sa manière , et quand elle se trouvait dans le cas de remplir un devoir de religion, l'armée se conformait sans difficulté aux anciens usages de la patrie. Julien écrivant à Maxime loue la *Ep.xxxvnf, piété de son armée ^, et sur cet article l'approbation de Julien a du poids : c( Nous honorons les dienx au ^ grand jour, et toute mon armée suit leur culte.» Ammien Marcellin ^ en parlant d'une invocation à Ju- 3 L. XXVI, piter, dit^ : Testati more militiœ Jovem, Deux irions portaient encore dans ce temps, et portèrent même 4Sozomen., ^j^jjg jgg temps postéficurs lés noms d'Hercule et de MarinûAiii, Jupiter 4. H faut attendre, pour faire parler et agir les Labus., in- armées comme des corps chréliens, que la nouvelle mon? epîgr! l'^Ugio'ï soit devenue celle de la majorité des Romains. crist., , Je yais rétablir dans leur exactitude les circonstances de l'élection de Jovien , et montrer à quoi il tint que les rênes de l'empire fussent de nouveau remises aux mains d'un païen.

Parmi les officiers de l'armée on distinguait Sallus* tins Secundus Promotius. Il avait été nommé par Con-

stance préfet des Gaules; par Julien , préfet du prétoire d'Orient, et consul en 363'. Sa vieille expérience, ses vertus et ses. connaissances variées le rendaient autant que ses dignités un homme considérable dans l'empire. Julien l'aimait avec passion; car Salluste était païen et très-versé dans l'étude de la philosophie néoplatonicienne ; ce qui n'a pas empêché les chrétiens de rendre hommage à son humanité. Sozomènes lui donne de grands éloges, et prétend que, causant un jour avec l'empereur et l'exhortant à la modération, il lui dit ce mot plein de sens : On se moque de nous '. Je ' i^- v, c. 9. trouve dans un écrit fort court échappé à sa plume élégante le passage suivant , qui dénote dans l'auteur peu de souci des progrès du christianisme et une grande foi dans l'avenir du culte national^ : «L'im- opusciîîa, tf piété qui se répand dans quelques parties du monde , P* ^7^* c< et qui plus tard prendra encore de l'empire, ne doit « pas effrayer les hommes sages ^. » Il est naturel que Libanius ait qualifié 6 ^^pTXJToç l'homme qui pensait de la sorte ^. Tel est le personnage vers lequel l'armée ^'^^^/ jeta les yeux pour donner un successeur à Julien, ou plutôt pour continuer le règne de Julien; et

'J'adopte ici Tavb de M. Weiss {Biographie universelle, XL» 196) qui, contrairement à celui de Tillemont, n'admet pas l'existenoe de deux Sallnste, Tun préfet des Gaules et Vautre préfet du prétoire.

^ L'impiété, tÀ 'AOeta^ , était depuis long-temps l'expression employée par les païens pour désigner le christianisme. Le passage que je viens de citer est extrait d'un petit traité sur la philosophie néo-platonicienne intitulé Tcepl Oecfjv xat Ko9(xou , qui est rempli d'idées élevées et écrit avec pureté. Les critiques ont discuté la question de savoir s'il devait être attribué au Salluste dont il est ici question ou à Salluste le cynique qui vivait au milieu du sixième siècle : le passage cité décide, ce me semble, la question en faveur de Tami de Julien ; car on n'aurait pas dit au sîjtième siècle que le rhrisiianisme se répandait irspt tivoç toicouç.

il ne faut pas croire que l'intrigue plaidât en cette occasion pour Salluste, car Ammien rapporte que Tavis de larmée fut unanime : Itum est voluntate omnùm

L.xxy,c5. m Sallustium^; mais Salluste refusa la pourpre, prétextant son grand âge et ses infirmités. Ce n'est donc pas la puissance du christianisme, mais bien les scrupules d'un vieillard qui empêchèrent l'ancien culte de se maintenir dans la position où Julien l'avait placé. Toutefois les chefs païens commirent une faute grave en laissant le pouvoir politique retourner vers le culte nouveau quand il leur était si facile de le conserver. Chaque élection d'un empereur chrétien rendait plus difficile celle d'un empereur païen. La liberté des cultes accoutumait le peuple à tenir peu de compte de la religion particulière du souverain, et le christianisme profitait de la sécurité publique pour développer ses moyens d'influence.

Au milieu du trouble causé par le refus de Salluste, aid. un petit nombre d'officiers {^tumuUuantibus paucis^) proclamèrent Jovien. L'élévation rapide d'un officier fort obscur, et paternis nieritis mediocriter cornmendabilis , ne pouvait plaire à une armée qui avait pour chefs les Arinthée, les Victor, les Dagalaiphe, le3 Névita et beaucoup d'autres guerriers qui sous les ordres de Julien avaient dans la guerre des Gaules conquis de la gloire; mais la situation critique de l'armée étouffa les prétentions, et Jovien fut reconnu pour le successeur d'un prince qui avait en mourant souhaité que la république trouvât pour le remplacer un chef

3id. , c. 3. digne d'elle^.

Immédiatement après l'élection on consulta suivant l'usage les victimes en faveur du nouvel Auguste. « I^