CHAPITRE 11 J. ai

puissante et dévouée, il était par le fait l'arbitre des destinées de FOccident. D'aussi grands services sont quelquefois oubliés par ceux qui les reçoivent, jamais par ceux qui les rendent. Que fit Julien pour recoiinaître ce qu'il devait à l'aristocratie romaine? il s'abandonna sans retenue à un ordre d'idées étrangères aux Romains, et il jeta à pleines mains le ridicule sur Romulus, comme s'il n'eût pas su que ce peuple plaçait son divin fondateur bien au-dessus de ces dieux exotiques amenés en esclaves du fond de la Grèce*. Croit-on que dans les circonstances oîi se trouvait l'empire romain, des satires, des jeux d'esprit, des écrits péniblement spirituels , dussent plaire beaucoup aux Romains et satisfaire leurs ressentiments ? N'attendaient - ils rien de mieux de celui qu'ils avaient salué du titre de restaurateur des temples ? Quand le paganisme remerciait Constance par la bouche de Thémistius d'avoir créé Julien césar, il ne s'attendait pas assurément que cette faveur aurait un si chétif résultat. Julien fatigua de sa piété les temples de l'Orient; mais il ne fut pas donné aux Romains de le voir sacrifier une seule fois dans le Capitole, ni de l'entendre proclamer les principes pour lesquels ils luttaient depuis un demi-siècle.

* « silène , dit Julien dans sa satire des Césars, p. 3 16, <; , se mit à railler Quîrinus en lui disant : » Prends garde que tous les Romains ne puissent « tenir contre un seul Grec (Alexandre). Par Jupiter ! répondit Quirious , je « crois qu'il y en a plusieurs qui ne lui doivent rien. Si mes descendants l'ont « admiré jusqu'à le juger seul digne du nom de Grand parmi tant de capi- « taines étrangers, ils n'entendent pas pour cela lui donner la préférence sur « leurs héros. Ont-ils raison de la lui refuser ? est-ce en eux préjugé de nation ? « L'examen va le décider. » En disant ces derniers mots Qoirinus rougit, et parut très-inquiet pour les siens. »

2XS LIVRE m. JUiéEN.

On possède sur le règne de Julien un trop petit nombre de documents originaux fournis par le paganisme pour qu'il soit permis de décider que les Romains regardèrent ce règne comme une courte déception. Beaucoup de statues érigées en l'honneur de ce prince dans les villes de l'Occident prouveraient peut*etre même le contraire. Cependant on entendra Taristocratie parler avec froideur mais sans haioe de Constantin 9 avec plaisir de Constance qui , quoique chrétien, vint saluer les temples de Rome et témoigner de sa vén^ation pour la ville éternelle : le règne du sophiste n'obtiendra d'elle qu'une simple mention.

Ce ne sont ni les regrets, ni l'amour, ni la reconnaissance des païens qui grandiront outre mesure l'image de Julien; cet effet sera produit par la haine envenimée des chrétiens. Ils ont répété tant de fois et si haut que le christianisme avait couru sous le règne de cet empereur les plus grands dangers, que la postérité a fini par le croire. De là ces vastes projets, ces vues profondes , ces viceç et ces crimes prêtés à un prince dont sans doute l'amour pour la renommée fut imniense, mais qui , en mourant à la fleur de l'âge, ne dut pas croire en avoir obtenu une si durable.

Le christianisme fut pendant le troisième et le quatrième siècle tourmenté par deux ennemis redoutables: le néo-platonisme et l'apostasie. L'un régnait en Orient, l'autre dans les deux empires. Le premier s'efforçait de s'approprier en les dénaturant les dogmes de l'Évangile; le second faisait régner dans la société chrétienne la plus scandaleuse dépravation. Ces deux principes également contraires à l'affermissement du christianisme se personnifiaient pour les chrétiens dans Ju-

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lien. Aussi les chefs de l'égiise potfr juger le neveu de CoDrtantia «ettaieat de côté i empereur 'et n'en* visageaient plus: que le patron de ces deux ëlëiheots corrupteurs , dont l'influence sur les doginés et sur les usages de l'église se\£iisàit si ci*ueUement sentir, et qu'il* fallait à tout prix combattis et dompter.

On a dit que le règne de Julien servit en définitif les intérêts de la religion chrétienne*. Toute entreprise qui échoue place celui qui l'a tentée dans une position plus mauvaise que celle où il était précédemment. Cependant j'ai quelque peine à reconnaître les services involontaires rendus par Julien à la cause de l'Évangile. Sans doute les orateurs de l'église tirèrent un merveilleux parti de sa mort en la produisant comme l'effet de cette vengeance divine qui fut si prompte et si terrible. Un pareil rapprochement était de nature à agir vivement sur l'esprit des chrétiens , et il dut même effrayer la conscience de plus d'un païen. Mais d'un autre côté le règne de Julien fît concevoir aux amis de l'ancien culte une idée qui, malgré son peu de fondement, devint le principe le plus actif de leur résistance et les poussa trop souvent dans d'imprudentes tentatives , l'idée qu'une élection d'empereur faite dans des vues païennes pouvait ruiner d'un seul coup tout l'écha^ faudàge élevé par Constantin. Or, l'aristocratie ayant la plus grande part d'influence dans le choix du souverain dut conserver, long-temps l'espérance de placer sur le trône un nouveau Julien; et en propageant secrètement cet espoir décevant , elle enchaîna la vo-

* Diederich van der Kemp. De eo quod res christ, e Juliani in ipsam odio Incrata fuit. Lugd. Bat. , 1775, van Herwerden, de Juliano Imp. religionis eltrist. et fioste et vindice. Liigd. Bal., 1827.

aSK) LIVRE IIJ. JULWn

lontë d^une foule d'hommes qui, pour se dlécîdrr entre l'une ou l'autre des deux religions, attendaient que le triomphe du christianisme eût pris un carac* tère définitif. Je tiens donc que le règne de Julien dont l'importance a été si étrangement exagérée par les historiens modernes , n'eut guère' d'autre résultat que d'accroître l'irritation des deux partis, sans profiter plus à l'un qu'à, l'autre.