I. iS

a 20 LÎVni? IV. JOVIFN.

v(îurs : il n'y a j)as auti'e chose de vrai dans l'assertion des historiens ecclésiastiques; ce qui suit le prouve clairement.

Aussitôt que Jovien fut élu, le sénat de Constantinople lui envoya y selon l'usage, une députation pour le féUciter. Cette députation était composée des personnages les plus éminents de l'ordre; parmi eux on distinguait Thémistius, partisan zélé du paganisme, comme je Tâi déjà dit , ami de Julien et qui exerçait dans le sénat de Gonstantinople une grande influence. La députation rencontra Tempereur à Dadastana. L'éloquent Thémistius porta la parole. Sa harangue, tout empreinte d'amour poup l'ancienne religion, est uti beau plaidoyer en faveur de la liberté de conscience. Socrate reconnaît que ce discours prononcé devant Jovien à Dadastana, fut répété à G)nstantinople en présence >L. m ^'® ^^^^ '^ peuple* ; un tel aveu rend au moins dou- ^' ^^' teux le zèle chrétien soit dé l'empereur, soit de la population de Gonstantinople.

Voici un passage curieux de cette harangue qui s'éloigne du caractère laudatif de ces sortes d'ouvrages, pour toucher avec vigueur et sagacité une des plus hautes questions de la politique et de la philo* ud., p. 6s. Sophie*:

« Ta sollicitude et ton amour pour les hommes se «( sont d'abord montrés dans le soin que tu as pris de <c constituer la religion^ Seul tu comprends que les <c souverains ne peuvent pas toujours contraindre leurs « sujets, qu'il est des choses qui échappent à l'autorité K et à la force , et se jouent des ordres comme des meti naces. La vertu, mais surtout la piété envers les dieux

LIVRB IV. JOVIEN: H^'J

<r rt la religion , sont dans ce cas. Pour qu^elles ne dé- « génèrent pas en de faux-semblants, il convient que le a prince laisse à chlacun la faculté de suivre l'impulsion « libre et volontaire dé son âme. Plus on approfondit a cette idée^ plus elle semble juste et sage; car si tu ne a peux par une loi Êiire qu'un homme ait pour toi de «l'amour quand son coeur s'y oppose , à plus forte a raison ne pourras-tu pas rendre pieux et religieux « ceux qui tremblent devant les décrets des hommes , (c ceux qu'effraient une courte et passagère nécessite ^ (( ou cette tireur des esprits £sûbles enfantée .par une <c époque et qu'une autre époque fait disparaître,

«Certes !qn estoiiipkiel de ne rendre à Dieu aucun «culte; mais nous- nous laissons convaincre par ta, u puissance , et pour changer de.Teligion nous sommes « plus mobiles que l'JËuripe : tels nous nous montrons « dans les temples^ tels près des autels et dans les festins «sacrés. Tu n'agis pas de la sorte, divia empereur; « comme chef actuel et perpétuel de l'état tu as déclaré c< par une loi qùè les choses religieuses et qui se rap- « portent au culte de la divinité, seraient abandoniiées « au libre arbitre de chacun. Tu as suivi l'exemple dèi (c Dieu qui en rendant commun à tous les hommes un « penchant naturd vers la religioB, voulut que la liberté (cet la volonté de chacun * décidassent de la manière (C d'honorer la divinité. Quîcx^nque intervient à l'aide «de la force,. ravit un :drpit> que Dieu même a con- « cédé aux hommesj Les dois de Ghéopis et de Gam- « byse durèrent à peine aussi long-^temps que ceux « qui les avaient rendues; la sanction de Dieu et la a tienne demeureront;, étemel les y :afin que:;cbacun «puisse clioisif 'libf*ement k) ohemii^qui luitcoavient

a-^o LIVRK IV. JOVIKN.

M de prendre pour airiver h la piété. Ni les confisca- (c tions, ni les supplices, ni le l'eu, n'ont pu détruii'e M ce droit ; car nos corps sont à ta disposition , tu peux

a les frapper de mort, mais, grâce à ces principes, nos « âmes s'envoleraient emportant une conscience libre, <c quels qu'eussent été d'ailleurs les aveux arrachés à tt nos lèvres.... Je regarde cette loi comme aussi ini- « portante pour nous que le traité conclu avec les « Perses : par ce traité nous avons obtenu de vivre en « paix avec les barbares ; ta loi nous procure l'avantage a de vivre entre nous sans tumulte ni dissensions. »

Nous dfaercherions en vain dans tous les écrits des philosophes de ce siècle des sendmeuts plus nobles, plu^ généreux , plus désintéressés. Thémistius demande (a liberté de conscience, il prend le langage que les eb retiens tenaient soixante ans auparavant, non parce q u'il professe des doctrines qui sont menacées, mais parce que cette liberté lui semble un apanage de l'esprit hufnain , et il félicite Jovien de l'avoir respectée aussi bien chez les païens que chez les hérétiques. Cette haute philosophie doit obtenir nos éloges,. car peu de personnes dans le quatrième siècle savaient s'élever jusqu'à son niveau , et Thémistius formait pour ainsi dire un parti à lui seul. Les païens réclamèrent la liberté de conscience sous les règnes de Constantin^ et de Constance; les chrétiens pendant le péa de temps que régna Julien ne cessèrent de l'invoquer; mais les uns et les autres ne la voulaient que pour la transformer en une arme offensive : Thémistius seul la comprenait et l'aimait pour elle-même.

Ce qui vient d'être dit relativement à l'empereur Jovien monti^e qu'il respecta cette . liberté et que sa

courte apparition sur le trône n apporta aucun changement à la politique religieuse de l'empire. Plusieurs historiens ecclésiastiques l'ont transformé en un persécuteur des païens; d'autres, au contraire, ont attrihué la brièveté de son règne à deux causes; savoir, la faveur dont il entoura les philosophes Maxime et Priscus que Julien avait emmenés comme devins dans sou expédition de Perse ; puis les honneurs décernés par lui à la dépouille mortelle de son prédécesseur '. Les , Baionius. chrétiens ne se déclareront satisfaits que quand le A""^^^»» principe de la liberté de conscience aura été retiré du sein de la législation. J. Godefroy prétend que les païens, animés contre ce prince d'une haine violente, ne se bornèrent point h attaquer sa mémoire par des vers satiriques et des libelles; mais qu'ils le représentèrent comme coupable d'avoir trahi l'enipire*. Le»Cod. Th., traité de paix avec les Perses, qui coqsacra la première cession de territoire faite par les Roms^ins , blessa profondément leur orgueil. Ce sentiment s'exhala , j'en conviens , avec amertume , mais je j\e vois pas que les païens aient cherché, dans l'intérêt de leurs croyances, à en tirer parti contre un prince auquel ils ne pouvaient sérieusement adresser aucun reproche*.

" Les Images païennes paraissent en assez grand nombre sur les monnaies de Jovien. On y distingue particulièrement A.nubis debout , Isis dans un char quelquefois précédée par Anubis , Isis Pharia sur une proue de vaisseau et Harpocrate debout. Bandm*i, H, 307.: >'.