Réimpression Lefranc, pp

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protesta & contre cette fable impudente », assurant que ses protégés n'avaient cessé d’acquitter l'impôt cultuel, car ils « ont toujours eu parmi eux des hommes prudents... aux sages conseils desquels ils déféraient' ». Ne pas refuser la dime est donc prudent et sage ; la dîme, en pratique du moins, est obligatoire.

En commentant diverses parties de l’Ecriture, de 1555 à 1562, Calvin étudia de nouveau la question de l'impôt ecclésiastique. Dans la loi juive, l'obligation de la dîme avait une double justification. Elle était le tribut de la créature au Créateur, le cens dû à Dieu, comme le dit Calvin lui-même, pour reconnaître « le droit de supériorité et l'hommage qu'il avoit par dessus la terre » ; elle était aussi la compensation accordée aux Lévites en échange de leur renonciation au douzième de la Terre promise. Calvin insiste sur ce second motif, transitoire de sa nature. En ce qui concerne la dîme, les prêtres papistes sont-ils les héritiers des Lévites juifs? Calvin ne le croit pas et s'écrie : « Probent quos appellant laicos sibi colonos esse acsi ex duodecima parte fundorum essent domini! » La preuve sera d'autant plus diflicile à administrer que l'Eglise admet les dimes laïques, ce qu'elle ne pourrait faire si les dîimes lui appartenaient de droit divin. Le Maître de la seconde réforme française oublie ici la durée et l'énergie de la résistance des autorités ecclésiastiques et transforme en pleine reconnaissance la tolérance d’un fait impossible à modifier. À son avis, la dîme ecclésiastique a été, en ses origines, une redevance laïque et perçue par les rois. IL invoque en ce sens le souvenir des dimes levées par les Romains et par Saül et conclut : « Toujours ceste police estoit gardée que les princes...

1. ARNAUD, Protestantisme Provence, I, p. 82. LAMBERT, Guerres religion Provence, I, p. 41. Ni Auséry pu MauRIER (Histoire de l'exécution de Cabrières et de Mérindol, 1645), ni l'Histoire des Martyrs ne disent mot de cette accusation ; elle semble d'autant moins justifiée que, dans une profession dé foi adressée en 1541, les Vaudois affirment leur respect pour les autorités civiles et la dîime (LAMBERT, suprû).