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prenoient les dismes ;.… les prestres et ce clergé de la Papauté ont tout grippé.… (puis) se sont entrebattus comme des chiens après un os; autant qu'il y a de prêtres en la Papauté, autant y a-t-il de larronst. » Les dîmes constituent donc une loi particulière aux Juifs, dont la persistance est un véritable abus papiste. Cependant, on doit la payer. Soutenir l’opinion contraire est la pensée de quelques « phantastiques » trop logiques et trop oublieux des contingences politiques. Calvin affirme avec force cette obligation d’acquitter la dîme parce qu'elle est prescrite par les pouvoirs civils : (inter publica vectigalia et tributa numerandae sunt decimae ; eas solvere ne recusent privati homines nisi politicum ordinem et regnorum statum labefactare velint ». Ailleurs il répète cette nécessité, «non point que nous soyons astrains à ceste façon de disme telle que les Juifs. sinon en tant que la Police le portera ». Refuser la dîme n'est plus un péché, ni un délit religieux ecclésiastique ; c’est désormais un acte de rébellion envers la loi civile*.
Le prince, maître de l'existence, de l'assiette et de la réglementation de la dîme, l’est-il aussi de sa propriété ? Calvin serait-il favorable à la sécularisation des dimes par ordonnance royale ? Sa pensée n’est pas très nette sur ce point important. IL dit expressément que la dîme est un impôt public dont « les princes ont appliqué une partie... à nourrir les ministres de la Parole ». Ce texte favoriserait les tendances sécularisatrices. Mais d’autres passages paraissent attribuer au pouvoir civil seulement le droit et le devoir de déterminer et de contrôler l'emploi de la dîme : « pii autem principes curam suscipiant abusos corrigendi ne reditus publicos ecclesiae dicatos ingur-
1. Opera, XXVII, c. 299; XXXIIL, col. 671; XXVIIL, c. 265; XX VII, ©. 306; XXIV, c. 479; XXIV, c. 481 : eas a laicis occupari quomodo passus fuisset Papa si jure divino (ut insulse garriunt) sacra fuisset cleri hereditas; XXIV, c. 480; XX VII, c. 307.
2. Opera, XXIII, c. 674 ; XXIX, c. 558; XXIV. c. 481; XX VII, c. 298.
gitent ignavi ventres... Que les dismes... soient pour nourrir les povres et pour entretenir ceux qui servent à l'Eglise, leur usage légitime ». La dime sera par conséquent un impôt royal affecté aux dépenses cultuelles et charitables ; le droit est sécularisé et non le produit”.
Ni dans ses arguments ni dans ses conclusions la théorie calviniste de la dime n’est originale. Au moyen âge maint théologien avait douté de la persistance de l'obligation mosaïque; Dumoulin a montré avec plus de vigueur que Calvin les difficultés que suscitent l'application au clergé catholique des textes de l'Ancien Testament, l'assimilation de ce très riche propriétaire foncier aux Lévites, privés par Moïse de toute possession territoriale. L'idée de voir dans la dime une redevance originairement laïque est courante au xvi° siècle. Enfin, reconnaître la dîme comme obligatoire en fait bien qu'injustifiée en raison et s’incliner ainsi devant les volontés des autorités civiles, était une transaction enseignée auparavant, nous le savons, par Farel, par Luther, par Mélanchton. La conception que Calvin s’est faite de la dîme est une conséquence de sa théorie générale des rapports des puissances séculières et religieuses. Le Théologien de la Réforme enseigne que l'Eglise est dans l'Etat; les fidèles doivent obéir aux magistrats, car ceux-ci « font mesmes et exécutent l'office de Dieu ».
Les Synodes nationaux professèrent au sujet de la dîime les mêmes opinions que Calvin. Lors de leur première réunion en 1559 les ministres de la Parole décidèrent : « encore que les prêtres usurpent injustement la dîime pour raison de leur administration, néanmoins elles doivent estre paiées eu égard au commandement du roi... pour éviter sédition et scandale ». Consultés sur l’'Edit de
