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«par le droict divin et anciens canons nous devons payer les dixmes à ceulx qui nous montrent la parolle de Dieu et les sacremens ». Le prince de Condé, au nom des réformés languedociens, voudrait, en 1575, « que lesd. de la religion soient exempts du dixme des fruits de leurs terres et possessions envers les ecclésiastiques pour les employer à l’entretenement du ministère de leur religion à quoy il est affecté ». Les assemblées générales du Parti demandent en 1570 et 15793 semblable répartition de l'impôt cultuel.

Lors de l'élaboration du traité de Nérac en 1579, les protestants demandèrent au roi « ordonner que sur lesd. dismes soit baillée certaine portion annuelle... pour la nourriture desd. ministres. fournye... par les fermiers desd... dismes lesquels puissent estre à ce contrainctz par. justice demeurans les fruictz desd. dismes à cest effect hypothequez ». Ils allèguent les « grandes ruines... advenuz ausd. de la religion par la continuation des guerres » et comme les Dauphinois le caractère spirituel des dîmes « lesquelles. par la disposition de droit doivent estre destinées à l’entretenement de ceulx qui servent en l'église attendu que les ministres de la parole font pour lesd. de la religion le service divin».

Ces désirs ne furent réalisés que dans la petite région lorraine qui dépendait des comtes de Salm. La royauté française et son clergé s’y montrèrent toujours et énergiquement hostiles. Charles IX répondit en 1573 à cette proposition transactionnelle : « Ce seroit une chose de conséquence grandement espréjudiciable à tout le général qui est de les norrir des biens ecclésiastiques o dismes, joinct aussi que cela ne apertient pas ausd. ministres ». Les représentants des huguenots à l'assemblée de Nérac n'insistèrent pas après avoir entendu le refus formel de la

r. Lourscniskt (Bull. Prot. franç., 1896), p. 424. Hist. Languedoc, XII, c. 1143, 1198. Mémoires calviniste Milhau, p. 283, 284. Actes Lesdiguières, 1,24. Lettres Catherine, VI, p. 420.

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royauté d'accorder sur les dimes une portion congrue aux pasteurs. Aussi bien chez les dirigeants du parti réformé se forme peu à peu cette conviction que la solution du problème doit être cherchée ailleurs; ils se résignent à payer la dime aux seuls papistes. Le roi de Navarre, par exemple, convient avec le duc d'Anjou que les ordonnances royales prescrivant à tous l’acquittement de la dime aux décimateurs ecclésiastiques « seront entièrement exécutés... et ceux qui y contreviendront très rogoureusement chastiés ! ». Aussi bien à la fin du xvi° siècle, la littérature populaire manifeste ce changement d'opinion et rassure les esprits sur les conséquences économiques de la réforme religieuse. Une profession de foi adressée aux (bons laboureurs des champs » chante :

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Fidèlement payons Tribus, dismes et censes; « Ne voulons faire offenses « À nul aucunement. »

Cependant les protestants n’acceptent pas sans compensation d’acquitter la dîme et de le faire au profit du culte ennemi du leur. Ils réclament du roi, qui les y contraint, l'allocation sur le trésor royal d’un traitement convenable en faveur des ministres réformés. Dès 1570 l’assemblée de Nîmes pressent que « l’on ne sauroit estimer que les ministres de la R. R. soyent payez des dismes » et demande aux princes de Condé et de Navarre d'exiger «en cas de traité de paix... qu'on leur assigne quelque estat honneste »; c’est, dit-elle, « chose si juste et si raisonnable et qui reviendra au plus grand advantaige de la Relligion ». En 1575 les négociateurs qui ont mission de demander la répartition des dîmes d’après la confession religieuse des décimables reçoivent comme instructions secrètes : « Se pourront lesd. députez se départir de la

1. Mémoires calviniste Milhau, p. 284. Elie Benotr, I, additions, p. 54. Lettres Catherine, VI, p. 420 ; 459. Senones V. p. 288, 1590.