La défense catholique
Pour se défendre contre les dangers de sécularisation ou de suppression de ses dimes, le clergé catholique fit appel à la doctrine, à la justice, à la législation civiles sans négliger argumentations et sanctions religieuses.
Parmi les légistes, certains inclinent visiblement vers l'acceptation des doctrines hétérodoxes. Grimaudet n'attaque pas la dîime dans son discours bien connu prononcé en 1560 devant le Tiers d'Angers. Mais il connaît les ouvrages de Calvin, n'admet l'obligation de payer la dime que par respect pour les ordonnances royales et fait de la coutume la véritable origine de l'impôt ecclésiastique. Cette dernière idée fut celle de deux grands juristes du xvie siècle, le romaniste Duaren et le coutumier Dumoulin. Duaren fort « mal sentant de la foy » par ailleurs, penserait volontiers que la dime fut au début une libre aumône transformée en prestation obligatoire au cours des siècles. Plutôt gallican fougueux et penseur indépendant que proprement réformé, Dumoulin rejette avec vigueur l'obligation de payer les dimes personnelles
1. Chansonnier Huguenot, I, p. 88. Hist. Languedoc, XII, c. 1210. Lourts-
CHISKI. Supra.
2. GRIMAUDET, P. 19, 33, 143, 144. REGNIER DE LA PLANCHE, p. 390 ss. (dis-
cours). DuAREN, De sacra ecclesia, p. 1599.
Re
inventées par la Papauté. Soutenir que les dîimes prédiales sont de droit divin est, à son sens, une opinion erronée et toute judaïque ; seul le devoir d'assurer l’entretien des ministres du culte est de droit divin et sa détermination en pratique, c’est-à-dire la dîme, appartient à la classe des préceptes cérémoniels ou judiciaires abolis par la venue du Messie’. Aussi bien les dîimes ne sontelles à aucun degré des droits spirituels d'une manière nécessaire et intangible ; elles ne possèdent ce caractère que par leur affectation aux dépenses religieuses *. L’avocat Anne Robert plaide que la dîme est une « charge réelle due à l'Eglise * ».
Le clergé ne pouvait donc point attendre secours efficace de docteurs si imbus de tendances laïques et si dédaigneux des affirmations des Décrétales. Ilse rencontre, sans doute, quelques civilistes qui soutiennent les théories canoniques. Chopin, Chasseneuz, Loisel, Pasquier, P. Pithou ne paraissent pas mettre en doute la nécessité de payer la dîime; plusieurs d’entre eux, en les déclarant imprescriptibles s’inspirent vraisemblablement du système de l'origine supranaturelle de l'impôt ecclésiastique *. Dans son commentaire sur l’édit de Blois de 1579, Duret adhère explicitement à cet enseignement de l'Eglise : « Dismes sont de commandement divin et imprescriptibles.. d'autant que personne ne peut s’exempter de la souveraineté de notre Dieu qui se les est approprié en recognoissance du service que nous lui devons * ».
r. In Decretales, IL, 30, 14 (Opera, IV, p. 115) : « In quantum vult quod decimae sint hodie de jure divino falsum et judaicum ;... substentatio quidem ministrorum de jure divino est. Ceterum sive quota sive decimatio ipsa cerimoniale aut ad summum judiciale quondam fuit ;... personales sunt de inventione papae.
2. In Decretales, IT, 19, 9 (Opera, IV, p. 147, 148) : decimae non sunt spirituales nec substantialiter nec formaliter nec materialiter sed tantum applicative quia ministerio spirituali deputatae. Plus loin, il dit : ... illa quae carnalia et materialia esse nullus nescit, puta decimas..….
