ARTE

constate les faits et ose à peine se plaindre. Henri Boich le dit tristement : tam crudeles sunt laiei quod ecclesia non audet mutire. À l'exception de Boutillier les commentateurs des coutumes ou du droit civil ecclésiastique approuvent ces laïcisations et les juges séculiers se réservent la connaissance des procès relatifs aux dimes inféodées.

Il faut reconnaître que bien des membres du clergé ont facilement pris leur parti de cette sécularisation. Ils se sont efforcés d'obtenir maintes restitutions mais n'ont pas hésité à considérer la dime comme leur patrimoine propre. Ils l'ont vendue, échangée, donnée, souvent à des laïcs. Tout en proclamant hautement que la dîme est un droit spirituel, que l'on doit distinguer rigoureusement des autres biens ecclésiastiques, moines et chanoines l'ont en fait transformée en redevance seigneuriale. Ils la stipulent de leurs tenanciers comme charge de la concession de terre qu'ils leur accordent ; ils la réclament et la perçoivent avec le terrage ou le champart. Le cens dû à Dieu se confond avec celui dû au propriétaire. Aussi bien oublient-ils les règles qui régissent l'emploi des revenus du clergé. À l'époque franque, l'évêque, le clergé paroissial, les pauvres de la matricule et la fabrique se partagent la dîime. Au moyen âge, moines et chanoines usent des produits de la dime pour le profit personnel du chapitre ou du couvent. La doctrine déclare prescriptible la quarte épiscopale. Les décimateurs se soucient le moins possible du vicaire, des bâtiments de l’église et des frais du culte, des pauvres. A la fin du moyen âge, comme de l’ancien régime, les gros décimateurs sont haïs du clergé paroissial et de la masse des fidèles.