LE COMTE DE REUST AU COMTE APPONYI, A LONDRES

Vienne, le 28 septembre 1870.

fin se rendant à Saint-Pétersbourg, M. Thiers ne s'est arrêté qu'un jour à Vienne, où il se réserve de rester plus longtemps à son retour. Je n'ai donc pu avoir qu'un seul entretien avec cet homme d'Etat, au sujet de la mission qui lui a été conliée par le gouvernement actuel di la France.

M. Tliiers, après m'avoir donné, tant sur l'origine et sur la marche de la guerre que sur l'état actuel de la France, des aperçus aussi intéressants pour le fonds qu'attrayants pour la forme, n'est pas arrivé dans cet entretien à des conclusions bien précises. Il n'est guère sorti des généralités, et en dehors du désir bien naturel de provoquer une action des neutres bienveillants pour la France, il ne m'a point paru poursuivre un but bien déterminé. Je dois cependant reconnaître qu'il ne semble point se faire illusion sur la situation. Son langage ne porte pas l'empreinte du découragement, mais il indique une juste appréciation des événements et admet la nécessité de se soumettre à des sacrifices considérables pour obtenir la paix.

Quand aux demandes spéciales qu'il avait à adresser au gouvernement impérial et royal, elles se bornaient à peu près aux points suivants. D'abord qu'on prit le gouvernement actuel de la France au sérieux et qu'on l'acceptât avec confiance ; ensuite qu'on se joignit aux tentatives de médiation qui seraient faites par d'autres puissances et particulièrement par la Russie.

La forme républicaine était la seule, me dit M. Thiers, qui pût être adoptée aujourd'hui en France. C'était Tunique manière de rallier tous les partis autour du drapeau de la défense nationale et aucun autre gouvernement ne pouvait s'établir. Il me parla avec éloge des hommes placés à la tète du pouvoir. Ils étaient honnêtes, modérés dans leurs opinions et ne pensaient qu'à sauver le pays. Les cabinets ne devaient donc éprouver aucune méfiance et ne pas se laisser effrayer par le mot de République. 11 fallait prendre le gouvernement actuel au

sérieux et le considérer comme la meilleure et la plus exacte représentation des intérêts de la France.

En ce qui concernait les tentatives de médiation, M. Tbiers espérait de bons résultats de son voyage en Russie. Selon lui, le cabinet de Saint-Pétersbourg était sans contredit le plus en mesure de se faire écouter à Berlin, et de plaider en faveur du rétablissement d'une paix basée sur des conditions acceptables. Il croyait que les intérêts de l'humanité, aussi bien que ceux de la politique, engageraient la cour de Russie à interposer ses bons offices, et il désirait seulement que l'Autriche appuyât les démarches éventuelles de la Russie.

Je me suis empressé d'assurer M. Thiers, qu'en ce qui nous regardait, ses désirs étaient accomplis d'avance. Nous" n'avions aucun préjugé hostile contre une forme de gouvernement quelconque en France. Dès le premier moment, nous étions entrés en relation avec le nouveau gouvernement, et nous ne demandions pas mieux que de continuer à entretenir avec lui de bons rapports. Nos sympathies pour la France, aussi bien que les intérêts qui nous unissaient à ce pays, étaient indépendantes de la forme de son gouvernement, et nous étions prêts à accorder notre confiance aux hommes qui avaient accepté dans de si pénibles circonstances le fardeau du pouvoir.

Les idées de M. Thiers au sujet d'une médiation éventuelle répondaient tout à fait aux nôtres. Nous avions déjà suggéré, aussi bien à Londres qu'à Saint-Pétersbourg, l'opportunité d'une médiation collective, et nous avions toujours été d'avis que l'initiative devait partir de Saint'Pétersbourg. Nous ne pourrions donc voir qu'avet une entière satisfaction le succès de la mission de

M. Thiers, et on nous trouverait toujours disposés à nous joindre aux efforts qui seraient tentés par la Russie, alin de mettre un terme aux calamités de la guerre.

Tel est à peu près le résumé de l'entretien que j'ai eu avec l'illustre homme d'État français.

J'autorise Votre Excellence à faire de ces informations l'usage confidentiel qu'elle jugera opportun. Recevez, etc,,

(Signé) Beust.