CHAPITRE TROISIEME

N° 1 . Le comte de Granville à lord Lyons, à Paris. Foreign-Office, le 43 septembre 4870.

N° ^. Le comte de Granville à lord Lyons.

Foreign-Office, le 4 4. septembre 4870.

N° 3. Le comte de Granville à lord Lyons.

Foreign-Office, le \6 septembre 4 870.

N° 4. Le comte de Granville à lord Lyons.

Foreign-Office, le 47 septembre î 870.

N° 5. Le comte de Bcust ati comte Apponyi, à Londres.

Vienne, le 28 septembre 1870.

N° 6. Le comle Choteck au comte de Beust.

Saint-Pétersbourg, lo 10 septembre 1870.

N° 7. Le comte de Beust au comte Choteck.

Vienne, le 10 septembre 1870.

N° H. Sir A. Buchanan au comte de Granville.

Saint-Pétersbourg, le 17 octobre 1870.

N° 9. Lord Lyons au comte de Granville.

Tours, le 27 octobre 1870.

N° 10. Le comte de Beust au comte Choteck.

Vienne, le 12 octobre 1870.

N° 11. Manifeste du comte de Chambord.

Frontières de France (Suisse), le 9 octobre 1870.

LE COMTE DE GRANVILLE A LORD LYONS

Foreign-Ofïice, 43 septembre 4 870.

M. Thiers est arrivé à Londres ce matin; je lui fis donner rendez-vous à midi.

Il me dit que le désir des ministres était de conclure une paix honorable; dans ce but, malgré de grands inconvénients pour lui, il a, après avoir résisté, cédé à la pression non-seulement du gouvernement, mais de tous ses amis, conservateurs et libéraux, et entrepris de se rendre d'abord dans ce pays, et ensuite à Saint-Pétersbourg et Vienne. Il ne demande pas une intervention par la force, mais il fait appel à l'Angleterre pour qu'elle exerce son influence morale afin d'obtenir la paix.

Ce ne peut-être, dit -il, l'intérêt de ce pays d'abdiquer sa position de grande puissance. Bien qu'étant une île, une puissance maritime, il fait partie de l'Europe. Dans d'autres temps il a montré quel intérêt il attache à l'équilibre des puissances.

Il a montrô au monde combien de colons, combien de marins il peut lancer au dehors. 11 ne peut pas désirer voir la France, — son alliée depuis quarante ans, qui a combattu à ses côtés en Crimée, qui, dans des temps comme la mutinerie des Indes, n'a tiré aucun avantage de ses difficultés, — la voir humiliée et affaiblie. Il n'est pas de l'intérêt de l'Angleterre qu'une paix déshonorante vienne laisser la France faible et irritable, incapable de nous aider, mais prête à toute occasion de chercher à recouvrer son prestige perdu.

Si l'Angleterre, ajouta-t-il, veut seulement se mettre à la tète, toutes les puissances neutres la suivront, et il sera impossible à la Prusse de résister à la force morale d'une opinion publique se manifestant ainsi en faveur de l'humanité et de l'équilibre des puissances européennes.

M. Thiers était très-fatigué, et, en conséquence, je ne lui exprimai que brièvement quelle avait été notre attitude. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour conserver la paix. Nous avons été au-delà de ce que nous avions le droit de faire, en pressant l'Espagne d'abandonner le candidat qu'elle avait pleinement le droit de choisir. Nous réussîmes à écarter la cause de la q.iere'.le; mais le gouvernement français ne fut pas satisfait, nous laissa de côté et se hâta de déclarer la guerre. Nous déclarâmes au parlement (et il nous approuva) que notre intention était de maintenir une stricte neutralité, et de chercher à entretenir des relations amicales avec les deux pays. J'exposai à M. Thiers l'un après l'autre tous les motifs qui nous poussent à ne pas offrir notre médiation, à moins que nous ayons des raisons de croire qu'elle serait acceptable pour les deux parties, ri qu'il

paraisse y avoir une base, sur laquelle les doux belligérants seraient disposés à négocier ; mais que d'après tout ce que nous apprenons un pareil état de choses n'existe pas encore.

Dans la conversation nous vînmes à parler de l'avantage d'une démarche de M. Favre au quartier général ; je dis que je croyais la chose utile,, et M. Thiers pense que M. Favre ne s'y refusera pas.

Agréez, etc.

(Signé Gr an ville.)

(Blue-Book.)

LE COMTE DE GRANVILLE A LORD LYONS

Foreign-Office, H septembre 4870.

Ce matin, à ma demande, M. Thiers revint me trouver. Il observa que pour rendre utile le projet de M. Favre d'aller au quartier général, il serait nécessaire qu'il reçût du gouvernement anglais un sérieux appui moral; que nous devions y insister par des motifs d'humanité et pour le maintien de l'équilibre européen. M. Thiers me répéta les arguments qui, selon lui, doivent engager l'Angleterre à ne pas rester inactive.

Je répondis à M . Thiers que ces raisons n'étaient pas neuves pour moi, que les Allemands me les avaient toutes fait valoir, lorsqu'ils m'exposaient qu'il était contraire à

notre intérêt et à. notre dignité de ne pas prendre parti en leur faveur, quand la France avait commencé une guerre injustifiable et agressive contre notre avis et en dépit de nos efforts courronnés de succès, pour écarter la cause de la querelle.

M. Thiers répliqua qu'au début de la guerre les Prussiens pouvaient avoir quelque raison dans ce qu ils disaient, mais que maintenant tout était changé. Le gouvernement qui a voulu la guerre, n'existe plus; les personnes qui sont à la tête des affaires ont toujours demandé la paix; c'est donc le moment pour l'Angleterre de montrer qu'elle a le sentiment de sa longue alliance avec la France, et d'affirmer sa place dans les conseils de l'Europe.

Je dis que c'était à nous-mêmes déjuger ce qu'il y a de mieux à faire pour nous; que si nous changions de politique ce devait être ou pour adopter une% neutralité menaçante, chose à laquelle nous n'étions pas disposés et que M. Thiers ne réclame pas, ou pour offrir soit une méditation soit des bons offices. Mais nos objections contre cette manière d'agir sont toujours les mêmes que celles que j'exposai hier. J'ajoutai que je croyais que le roi et le comte de Bismarck pourraient plus facilement accepter des conditions que l'armée et l'Allemagne ne considéreraient pas comme suffisantes, si les concessions étaient faites spontanément par la France et non sur l'avis d'un neutre qui n'aurait eu aucune part aux difficultés de la guerre.

Je ne puis donc, continuai-je, accompagner le mes- - ige, si le gouvernement français désire un' L'envoyer, qu'avec îles paroles exprimant la satisfaction que j'ai

éprouvée à faire ce qui offre à chaque partie le meilleur moyen de connaître les demandes de l'autre, et qui donne les meilleures chances d'arriver à une paix honorable.

M. Thiers suggéra la reconnaissanca immédiate de la République par nous.

Je lui dis qu'il serait contraire aux précédents d'en agir ainsi; que je désirais être dans les relations les plus amicales avec le gouvernement; et que la meilleure preuve de l'existence de pareils rapports , c'était notre présente conversation.

Mais le gouvernement actuel n'a pas encore de sanction légale; il ne s'intitule lui-même gouvernement que pour un objet spécial; il a annoncé la convocation d'une assemblée constituante qui doit décider du futur gouvernement de la France.

J'ai ajouté que le gouvernement de Sa Majesté demanderait à la Reine de reconnaître le gouvernement dès qu'il sera formellement reconnu par la nation ; que jusque-là je croyais que de bonnes relations suffiraient dans ce temps de crise pour tout ce qui est de la pratique des affaires.

Agréez, etc.

(Signé) Granville.

(Blue-Book.)

LE COMTE DE GRANYILLE A LORD LYONS

Foreign-Office, lo 10 septembre 1870.

Dans le courant de mes conversations avec M. Thiers, dont je vous ai rendu compte dans mes dépêches du 13 et du 14, je discutai avec lui la façon dont seraient reçues les propositions que M. Favre pourrait faire dans son entrevue avec le comte de Bismarck, si elle a lieu ; je lui suggérai qu'il était utile que M. Favre examinât s'il ne devait pas plutôt négocier les conditions de la paix que celle d'un armistice.

L'un n'offrirait pas dans les détails plus de difficultés que l'autre, et la proposition d'un armistice serait regardée par le gouvernement prussien comme un projet pour compromettre la position dont il est en ce moment en possession.

Je dis aussi que l' Allemagne argue de l'impossibilité de traiter avec le présent gouvernement dont l'autorité n*a pas de sanction légale, et dont le caractère provisoire ne lui permet pas de contracter au nom de la France des engagements qui lient.

Il est donc à regretter qu'un jour aussi éloigné que le 15 octobre ait été fixé pour la réunion de l'Assemblée constituante; et je demandai à M. Thiers s'il ne sérail pas possible d'en hâter la convocation.

I r 1 1 obstacle du même genre, dis-je, es! encore allégué

par l'Allemagne ; c'est le langage péremptoire de M. Favre dans sa circulaire, qui exclut certains points, comme ne pouvant être admis dans aucun traité. Je n'exprimai mon opinion ni sur l'un ni sur l'autre point, mais je les présentai seulement comme des sujets que M. Favre, s'il allait au quartier général, devait être préparé à traiter.

M. Thiers me remercia de ma lettre au comte de Bernstoff, du 14, touchant les dispositions de M. Favre de se rendre aii quartier général prussien pour conférer avec le comte de Bismarck. Néanmoins il exprima le regret que je n'eusse pas recommandé à l'ambassadeur prussien avec plus de chaleur l'objet de la visite de M. Favre. Je lui expliquai que toute pression de ce genre aurait été peu judicieuse et aurait élevé des obtacles au succès du voyage de M. Favre.

Dans la nouvelle conversation que j'ai eue aujourd'hui avec M. Thiers, il m'informa qu'il se proposait d'aller à Saint-Pétersbourg par la voie de France, Turin et Vienne, Par cette route, il pourrait recevoir des communications télégraphiques et être rappelé si sa présence était requise et si son concours était absolument nécessaire pour la conclusion de la paix.

Il a entrepris, dit-il, une triste tâche d'aller à son âge de cour en cour solliciter des secours pour la France; je répliquai qu'il était très-honorable pour lui, après sa longue vie publique, d'entreprendre à son âge une tâche où il était à croire qu'il pourrait être utile à son pays.

M. Thiers revint à l'apathie manifestée par notre pays. Il insista sur les atteintes qu'elle portait à notre dignité, sur le danger de l'immense prépondérance de l'Allemagne

— 2GS — pour l'Angleterre et pour toute l'Europe, et plus immédiatement pour l'Autriche, qui devait perdre ses provinces allemandes; car il n'y aurait plus rien qu'une Allemagne avec une population de 00 millions ne pût entreprendre, agissant comme une machine et dirigée par le comte de Bismarck.

Je répondis à M. Thiers que je ne voulais pas discuter davantage ce sujet avec lui ; que ces arguments allaient plus loin que ses demandes, puisqu'ils étaient en faveur d'une intervention armée. Or, quant à ce dernier point, il ne pouvait y avoir de doute sur l'opinion publique dans notre pays. Mais, dis-je, je ne pensais pas que M. Thiers devait être mécontent du résultat de sa visite en Angleterre. Il ne pouvait guère espérer môme avec toute son habileté, de changer l'attitude d'une politique que le gouvernement de Sa Majesté a adoptée délibérément et a exposée devant le Parlement. Mais son second but, qui était de prouver la néccessité pour le moment de la présente forme de gouvernement en France, et de faire connaître les mérites de M. Favre, du général ïrochu et autres chefs, a eu beaucoup d'elïet sur moi et les autres personnes avec lesquelles il a conversé.

Nous avons, dis-je, durant son séjour en Angleterre, arrangé la possibilité d'une entrevue avec M. Favre et le comte de Bismarck, qui, si elle a lieu, ne peut guère manquer d'être utile.

En partant, M. Thiers lit une remarque, qui vient d'un homme d'Etat trop éminent pour que le lils de celui qu'elle concerne ne soit tenté de la rappeler. Il fit allusion au temps où il traitait d'affaires avec mon père, alors ambassadeur à Paris.

11 avait, dit-il, été élevé à l'école de Talleyrand, mais il avait toujours considéré lord Granville comme le type idéal du diplomate, — un anglais fier, capable, modéré, plein de doiture et honnête, mais fier réellement, comme il l'avait trouvé quand il eut une fois un mouvement de vivacité avec lui.

Agréez, {Signé) Granville.

(Blue-Book.)

LE COMTE DE GRANVILLE A LORD LYONS

Foreign-Office, M septembre 4 870.

Milord,

J'ai eu une nouvelle conversation avec M. Thiers à sa demande. Après des aperçus philosophiques, historiques et éloquents, il aborda le sujet de ma position devant la chambre des communes d'Angleterre, jalouses de l'honneur du pays; et il me demanda sous diverses formes si, dans le cas où la Russie prendrait l'initiative d'adresser à l'Allemagne des remontrances amicales en faveur de la France, le gouvernement britannique, ne se plaindrait pas d'être laissé en arrière.

Je lui dis que nous suivions la politique que la chambre

des communes avait approuvée par des votes de confiance

et des actes législatifs ; que je lui avais déjà exposé ce que

c'était que cette politique; que je ne voulais donner au-

cune espèce de réponse pour des cas hypothétiques; que je réservais une entière liberté d'action pour l'avenir mais qu'il était convenable de lui dire, que désireux comme je le suis d'agir de concert avec les puissances neutres, je n'étais pas jaloux si l'une d'elles voulait entreprendre une action qui pourrait amener la paix; que cependant, d'un autre côté, pour chaque pas dans cette voie, je considérerais ce que .l'Angleterre avait à faire sans tenir compte de l'initiative prise par d'autres.

Je ne puis dire si M. Thiers, en faisant cette question, était instruit de l'intention communiquée par l'empereur de Russie au général Fleury, et rapportée par sir Buchanan dans sa dépèche du 9 septembre, dont une copie a été incluse dans ma dépèche...

Agréez, etc.

(Signé) Granville.

(Blue-Book.)