LE COMTE DE BEUST AU COMTE DE CHOTEK

Vienne, le 4 2 octobre 4870.

J'ai eu plusieurs entretiens avec M. Thicrs à son retour de Russie. Je l'ai trouvé un peu découragé par les impressions qu'il a recueillies à Saint-Pétersbourg. Il dit, toutefois, avoir confiance dans les sentiments do bienveillance que l'empereur Alexandre lui a témoignés personnellement à l'égard de la France, mais il ne se fait aucune illusion sur l'étendue des bénéfices que son pays peut retirer d'une intercession isolée \ de la Russie, et il insiste vivement sur l'urgence d'une action collective des neutres.

Je lui dis que je partageais pleinement son opinion sur ce point, sans me dissimuler le peu de chances qu'elle avait de prévaloir. L'attitude de la Russie et celle du Gouvernement britannique, qui n'en diffère guère, laissent peu d'espoir à cet égard. Si je n'en persiste pas moins à plaider la cause de l'action collective, c'est qu'à mes yeux les avantages en sont évidents.

En effet, dans les circonstances actuelles, un langage identique des cabinets dans un sens pacifique neut seul avoir encore assez d'autorité pour peser sur les déterminations des États allemands. C'est, en outre, selon nous, le meilleur moyen d'obtenir le résultat si éminem-

menl désirable pour les Puissances de demeurer en

contact avec le courant de l'opinion européenne. Il esl clair que les tendances favorables à la paix gagnent journellement du terrain, ne fût-ce que par une suit»; naturelle des désastres de la guerre dont on commence à ressentir, dans tous les pays, du plus au moins, le funeste contre-coup. Or, le sentiment public se refuse généralement à croire au succès de tentatives isolées, laites par tel ou tel gouvernement, et l'on n'accorderait une efficacité sérieuse qu'à une action commune de l'Europe neutre,

En causant l'autre jour avec M. de Novikow, je lui ai fait remarquer qu'une modification sensible semblait s'être opérée, en dernier lieu, dans les vues de son cabinet. Lors de votre dernier voyage à Vienne, Votre Excellence se le rappelle, la Cour de Saint-Pétersbourg nous conseillait instamment la plus grande réserve sur le terrain militaire, se fondant tout particulièrement sur ce que tout mouvement que nous pourrions ordonner, compromettrait la réussite d'une interposition possible de l'Europe. Le fait est que l'on n'aperçoit nulle part des apparences d'interposition, et surtout je ne vois plus d'Europe. Lorsque je fis cette observation à l'envo de Russie, il chercha à la combattre en alléguant que, depuis l'époque du voyage de Votre Excellence, les événements avaient marché avec une rapidité que pei sonne n'avait pu prévoir. Alors, dit-il, il y avait A<>\\\ combattants en présence entre lesquels une Interposition était possible; peu après, la catastrophe de Sedan est venue écraser l'un des deux lutteurs, et le résultat dr la guerre est virtuellement décidé. J'ai répliqué à M. de

Novikow que je ne pouvais me rallier à eette appréciation. Quelque prodigieux qu'aient été les succès remportés par les armes de la Prusse et celles de ses alliés, il y a toujours une France vis-à-vis de l'Allemagne. Sans doute, il est peu probable que les Français parviennent à mettre en campagne des forces capables de tenir tête aux armées allemandes, mais tant que celles-ci ne seront pas parvenues à réduire deux places de premier ordre, comme Paris et Metz, l'on ne saurait dire que la guerre a cessé. Il reste deux parties contendantes, entre lesquelles l'action médiatrice et modératrice de l'Europe a toute taculté de s'exercer.

Je maintiens ce que j'ai dit dans une de mes dépêches au comte Apponyi : ce n'est pas seulement à mitiger les exigences du vainqueur que devraient tendre les efforts combinés des Puissances ; c'est encore à adoucir l'amertume des sentiments qui doivent accabler le vaincu et à faciliter à un peuple si cruellement éprouvé et si délicat sur le point d'honneur les résolutions que lui impose la nécessité. Je suis confirmé dans cette opinion par ce que m'a écrit récemment le prince de Metternich qui pense que les conditions qu'on dictera à la France, si dures qu'elles puissent être, seraient bien plus facilement consenties, si elles lui étaient recommandées par la voix unanime des puissances impartiales, que si elle avait simplement à subir la loi du vainqueur. Un télégramme, que j'ai reçu ces jours-ci de Tours, vient également à l'appui de cette manière de voir.

Les avantages d'une action collective de l'Europe neutre me paraissent donc hors de doute, et, dussé-je prêcher dans le désert, je ne me lasserai pas de les faire ressortir.

Votre Excellence est autorisée à donner lecture de présente dépêche à M. le prince de Gortchakow. J'accueillerai avec le plus grand intérêt les réflexions qu'elle suggérera à un homme d'État dont les lumières sont si universellement et si justement appréciées. Recevez, etc., etc.

[Signé) 13 eu st.

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