TOME

cette dépêche, pour vous demander de me faire connaître, par écrit, après un examen très-mûri et trèsapprofondi de la situation, et après en avoir conféré avec vos généraux de division, votre opinion personnelle et votre appréciation motivée.

» Dès que j'aurai pris connaissance de ce document, dont l'importance ne vous échappera j)oint, je vous appellerai de nouveau dans un conseil suprême, d'où sortira la solution définitive de la situation de l'armée dont Sa Majesté V Empereur m'a confie le commandement.

» Je vous prie de me faire parvenir, dans les quarantehuit heures, l'opiuion que j'ai l'honneur de vous demander et de m'accuser réception de la présente dépèche. »

Le 10 octobre, un conseil de guerre eut lieu au grand quartier général, dans lequel il fut décidé à Y unanimité que le général Boyer serait envoyé au grand quartier général royal à Versailles, pour tacher de connaître la situation réelle de la France, les intentions des autorités prussiennes au sujet d'une convention militaire, et les concessions qu'on pourrait en attendre dans l'intérêt de l'armée de Metz comme dans celui de la paix.

L'extrait du procès-verbal de ce conseil de guerre, concernant cette décision, était ainsi conçu :

« Après avoir rappel'; les principaux traits delà situation, le maréchal Bazaine a ajouté que, malgré toutes les tentatives faites pour se mettre en communication avec ]a capitale, il ne lui était jamais parvenu aucune nouvelle officielle du gouvernement; qu'aucun indice d'une armée française, opérant pour faire une diversion utile à L'armée du llhin, ne lui avait été signalé. De l'examen de nos ressources alimentaires de toutes sortes il résultait

qu'en taisant tous les efforts imaginables, eu fusionnant les ressources de la ville avec celles de la place et de l'armée, en réduisant la ration journalière de pain à 300 grammes, en rationnant les habitants, en consommant les réserves des forts et en réduisant le blutage des farines au taux le plus bas, sans compromettre la santé des hommes, il était possible de vivre jusqu'au 20 octobre inclus, y compris les deux jours de biscuit existant dans les sacs des hommes.

» La ration de viande de cheval devait être élevée à 600 grammes d'abord et poussée à 750 grammes, tous les chevaux étant considérés comme sacrifiés, vu l'impossibilité de les nourrir autrement que par un pacage presqu'illusoire et la mortalité faisant chaque jour chez ces animaux des progrès effrayants.

» Il fut déclaré ensuite, que l'état sanitaire était gravement compromis dans la place, tant par l'accumulation de 19,000 blessés ou malades, que par le défaut de médicaments, de moyens de couchage, de locaux et d'abris et par l'insuffisance du nombre des médecins.

» Les rapports du médecin en chef constatent que le typhus, la variole, la dyssenterie et le cortège des maladies épidémiques commençaient à envahir les établissements hospitaliers et à se répandre dans la ville.

y> L'affaiblissement causé par la mauvaise alimentation à laquelle on était réduit, ne pouvait qu'augmenter ces causes morbides. On constata que les ambulances et les hôpitaux étaient encombrés, que près de 2,000 malades ou blessés étaient encore recueillis chez les habitants, et la conclusion fut que, si un nombre considérable de blessés devait de nouveau être dirigé sur la place, il y

aurait d'abord impossibilité de les installer, mais surtout danger immédiat pour la santé publique.

» Cet exposé de la situation de nos ressources et de l'état sanitaire étant connu de tous les membres du conseil de guerre, l'on passa à l'examen de la situation militaire.

» Après lecture faite en conseil des rapports des commandants des corps d'armée et de la place de Metz, la situation militaire se résuma dans les questions suivantes :

lo L'armée doit-elle tenir sous les murs de Metz, jusqu'à l'entier épuisement de ses ressources alimentaires?

2° Doit-on continuer à faire des opérations autour de la place, pour essayer de se procurer des vivres et des fourrages ?

3<> Peut-on entrer en pourparlers avec l'ennemi pour traiter d'une convention militaire ?

4o Doit-on tenter le sort des armes et chercher à percer les lignes ennemies?

» La première question est résolue affirmativement, à l'unanimité, par cette raison que la présence de Farinée sous les murs de Metz y retient, en les immobilisant, 200,000 ennemis, et que dans les conditions où elle se trouve, le plus grand service que l'armée du Rhin puisse rendre au pays, est de gagner du temps et de lui permettre d'organiser la résistance dans l'intérieur.

» La deuxième question est résolut4 négativement, à V unanimité, en raison du peu de probabilités qu'il y a de trouver des ressources suffisantes pour vivre quelques jours de plus, à cause des pertes que ces opérations oc -

casionneraient et do l'effet dissolvant que leur insuccès pourrait avoir sur le moral de la troupe.

» La troisième question est résolue affirmativement, à V unanimité, à la condition toutefois, d'entamer les ouvertures dans un délai qui ne dépassera pas quarantehuit heures, afin de ne pas permettre à l'ennemi de retarder le moment de la conclusion de la convention jusqu'au jour et peut-être au delà du jour de l'épuisement de nos ressources.

» Tous les membres du conseil de guerre déclarent énergiquement que les clauses de la convention devront être honorables pour nos armes et pour nous-mêmes.

» La quatrième question en amène une cinquième; M. le général Coffmières de Nordeck demande s'il ne serait pas préférable de tenter le sort des armes avant d'entamer des négociations, le succès de cette tentative pouvant rendre les pourparlers inutiles, ou bien le résultat de nos efforts, pouvant peser dans la balanee de nos pertes, que nous aurions fait subir à l'ennemi.

» Cette question est écartée par la majorité et il est décidé à l'unanimité, que si les conditions de l'ennemi portent atteinte à l'honneur militaire, on essayera de se frayer un chemin par la force, avant d'être épuisé parla famine et tandis qu'il reste la possibilité d'atteler encore quelques batteries.

» 11 est donc convenu et arrêté :

» 1° Que l'on tiendra sous Metz le plus longtemps possible.

» 2° Que l'on ne fera pas d'opérations autour de la place, le but à atteindre étant plus qu'improbable.

»3° Que ries pourparlers seront engagés avec l'ennemi, dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de conclure une convention militaire honorable et acceptable pour tous.

j » 4° Que dans le cas où l'ennemi voudrait imposer des conditions incompatibles avec notre honneur et le sentiment du devoir militaire, on tentera de se frayer un passage les armes à la main.

» Suivent les signatures :

» Maréchal Canrobcrt, commandant le 0e corps.

» Général Frossard, commandant le 2° corps.

» Maréchal Lebœuf, commandant le 3,! corps.

» Général de TAdmirault, commandant le Ae corps.

» Général Desvaux, commandant provisoirement la garde impériale.

» Général Soleille, commandant l'artillerie de l'armée.

» Général Coffinières de Nordeck, commandant supérieur de Metz.

» Intendant Lebrun, intendant en chef de l'armée.

» Maréchal Bazaine, commandant en chef de l'armée du Ilhiii. »

L'autorisation demandée pour M. le général Boyer,qui avait été reFusée le 11 octobre, fut accordée le 12, sur une dépêche télégraphique du roi de Prusse.

Cet officier général se mit immédiatement en route pour Versailles, accompagné de deux officiers éé lï-tatmajor du prince Frédéric-Charles,

A son arrivée à Versailles, le 14, on ne le Laissa pas communiquer librement, il fui reçu par M. le comte de

Bismarck, qui lui donna une seconde audience le lendemain à l'issue du conseil.

M. le général Boyer revint à Metz le 17, et une nouvelle conférence eut lieu le 18, à laquelle voulut bien assister M. le général Changarnier, pour entendre le récit de la mission dont le général Boyer avait été chargé.

Il rendit compte des conditions qui étaient exigées pour que l'armée sous Metz pût sortir avec armes et matériel. Ces conditions subordonnaient à une question politique les avantages qui seraient accordés à l'armée du Rhin.

Il exposa la situation intérieure de la France telle», qu'elle lui avait été dépeinte ; l'impossibilité de traiter avec le Gouvernement de la Défense Nationale sans la convocation préalable d'une assemblée constituante, qui seule pouvait garantir le traité à intervenir, convocation ajournée par ce gouvernement de fait que la Prusse n'avait pas reconnu, le pouvoir émanant de la constitution de 1870 votée en mai par le peuple français représentant encore le gouvernement de droit.

Il fut décidé, à la majorité de 7 voix contre 2, que le général Boyer retournerait à Versailles et, de là, se rendrait en Angleterre, dans l'espoir que l'intervention de l'Impératriee-Régente auprès du Pioi de Prusse obtiendrait des conditions plus favorables pour l'armée de Metz.

Il fut résolu à l'unanimité que : le maréchal commandant en chef ne saurait accepter aucune délégation pour signer les bases d'un traité impliquant des questions étrangères à l'armée, celle-ci devant rester en dehors de toute négociation politique*

La mission du général Boycr n'avait donc d'autre but que tâcher de faire sortir l'armée du Rhin de la situation pénible où elle se trouvait et de la conserver à la France. Je ne reçus plus aucune nouvelle directe de la mission du général Boyer; mais j'appris plus tard que ses loyales tentatives n'avaient pas pu aboutir, les garanties demandées par l'autorité militaire allemande ayant paru excessives et leur acceptation ne dépendant en aucune manière des chefs de l'armée.

iV 12

LETTRE DU ROI DE PRUSSE AU PRINCE ROYAL POUR LUI ANNONCER SA NOiMINATION EN QUALITÉ DE GÉNÉRAL F ELD -M ARE Cil AL.

Versailles, le 28 octobre 1870.

La capitulation de l'armée du maréchal Bazaine et de la forteresse de Metz marque une période particulièrement importante de la sanglante guerre actuelle, — qui certes n'a pas été provoquée par nous, — et cela notamment en raison du fait que les deux armées ennemies qui, au mois de juillet dernier, étaient opposées aux forces réunies de la Prusse et de l'Allemagne, sont maintenant prisonnières entre nos mains.

Telle est l'importance de cet événement pour le cours de la guerre, que je me crois fondé à le signaler par un acte exceptionnel. Tu as eu un« part excessivement im-

portante au succès de la tâche difficile qui nous incombait, — en ouvrant la campagne par deux victoires remportées à court intervalle l'une de l'autre. Puis, par ta marche stratégique en avant, tu as couvert le flanc gauche de l'armée principale, de façon que celle-ci a pu en toute sécurité s'occuper à vaincre l'armée de Bazaine.

Tu t'es rallié ensuite, avec les corps sous tes ordres, à la grande armée pour intervenir dans les opérations entreprises contre Sedan et aider à remporter les grands succès auxquels elles ont abouti. Enfin, tu as complété l'investissement de Paris, tout en combattant. Tout cela, pris dans son ensemble, signale en toi le grand capitaine chéri de la fortune. Aussi mérites-tu d'occuper le rang le plus élevé dans la hiérarchie militaire et je te nomme, par la présente, général feld-maréchal. — C'est la première fois que cette distinction, que je défère également au prince Frédéric-Charles, échoit eu partage à des princes de notre maison. Mais les succès qui ont été obtenus dans cette campagne sont tels et offrent une importance si riche de conséquences, que l'on n'en a certes jamais vu de pareils. C'est là ce qui me donne le droit de déroger à la tradition qui faisait loi dans notre maison. Ce que mon cœur paternel éprouve en cette circonstance, où j'ai l'occasion et où je sens de mon devoir de t'exprimer de la sorte ma gratitude et celle de la patrie, — ne saurait se formuler en paroles.

Ton père cordialement affectionné et reconnaissant.

(Signé) Guillaume.