PRÉFACE

Le gouvernement du 4 septembre a eu sa diplomatie, comme il a eu ses armées et son administration. Mais la vérité et la justice commandent de reconnaître que, dans le premier de ces domaines, il a beaucoup moins innové que dans les autres, et qu'il n*y a guère accompli, à peu d*exceptions près, que des choses sensées, correctes, patriotiques.

A quelles circonstances attribuer le mérite de cettei sage réserve? On peut le dire sans crainte, à ce qu*il ne fut pas touché au personnel diplomatique de la France, dans la mémo mesure qu*à celui des autres administrations. Après le 4 septembre, les ambassadeurs nommés parTEmpite durent donner leur démission,

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ce qui était de toute convenance, aussi bien pour eux que pour le nouveau gouvernement. Mais pour les remplacer on fit appel de préférence aux Ministres que la guerre franco-allemande avait privés de leurs postes ; dans les autres cours, comme à Londres et à Saint- Pétersbourg, on se contenta de maintenir les premiers secrétaires, avec le titre de chargés d'affaires. Les seules nominations, diplomatiques qui appartiennent réellement à M. J. Favre sont celles de M. Tachard à Bruxelles, et de M. Senard à Florence.

11 n'a pas manqué de gens, on le pense bien, pour prétendre que le gouvernement du 4 septembre exposait le salut de la France dans de pareilles compromissions; mais ce sera l'honneur de ce gouvernement d'avoir tenu bon, sur ce point, contre les vaines récriminations des clubs et de la presse radicale, et refusé d'engager la représentation diplomatique de la France avec un personne! de fantaisie. C'est assez qu'on ait cru pouvoir faire dans notre pays de la stratégie et de l'administration démagogiques; il est heureux qu'on ait reculé devant la tentation d'introduire ces éléments pernicieux dans la diplomatie. Le mérite en revient d'abord au ministre des affaires étrangères et surtout au délégué qu'il avait envoyé à Tours, M. le comte de Chaudordy, aujourd'hui député à l'Assemblée nationale. Il convient d'ajouter que sur ses instances M. Oàmbetta résista toujours sur ce point aux entraînements de ses amitiés

^— m — qui ne purent jamais faire irraption dans ce domaine réservé. On parvînt ainsi à sauver un personnel honorable et distingué des conséquences de la révolution du 4 septembre, et à préserver une des branches les plus importantes de Tadministration française des aventures et des aventuriers qui ont tant contribué à entraver l'essor de la défense nationale.

Est-ce à dire que la diplomatie française sous le gouvernement du 4 septembre ait pu toujours agir avec la sûreté et la vigueur réclamées par les intérêts du pays? Dans cette mêlée sans précédents de toutes les témérités et de toutes les folies, a-t-elle attaché son nom àunc action efficace et supérieure? La diplomatie française n'aspire pas à une page aussi éclatante : ce qu'elle réclame dû la justice de l'opinion publique, c'est qu'on veuille bien lui tenir compte de ce qu'elle a su faire silencieusement, patiemment, et avec un sangfroid qui ne s'est jamais démenti alors que le désarroi était partout. En d'autres termes, elle a défendu les principes du droit international et elle a réussi à maintenir, au nom de la France, le respect et les sympathies des peuples, sinon des gouvernements; et à symboliser à l'étranger l'unité nationale, persistante sous l'étreinte d'un vainqueur acharné à sa destruction.

Enfin, malgré la nature incertaine du gouvernement

au nom duquel ils étaient accrédités, nos agents res-

aient les représentants de la France, qui, vaincue et

malheureuse, n*avait pas cessé de compter daus T^stime et la coosidération générales.

Bien des accusations passionnées et souvent injustes ont été portées contre les auteurs de la révol^ition du 4 septembre. La tribune et la presse retentiss^t de malédictions contre eux. L'histoire vraiment impartiale hésitera à s*y associer; mais il est un poin); cependant sur lequel il ne lui sera pas possible d*excuser les entrainementSi les erreurs et les fautes qui ont trouvé leur douloureux couronnement dans l'épouvantable traité du 10 mai dernier. La responsabilité la plus grave des hommes du 4 septembre,, c'est d'avoir jeté et maintenu pendant six mois le pays dans la situation d'une société anonyme, qui n'a pas de gérants reconnus. A leur insu, et sans doute avec les intentions les plus droites, ils ont ainsi livré la France à l'arbitraire implacable d'un conquérant, et arrêté toutes les tentatives d'intervention auxquelles nous pouvions prétendre. Quand une voix amie s'élevait timidement en faveur de la France, M, de Bismarck répondait : «c La France, où est-elle? Qui est autorisé aujourd'hui à parler en son nom? Est-ce le général Trochu? Est-ce M. J. Favre? Est-ce M. Gambetta?»

Et de fait personne n'en savait rien^ pas (nôme la France, qui, affolée, allait de l'un à l'autre, cherchant un sauveur et essuyant désastres sur désastres. Avec des élections faites quatre mois plus (ô(, comme le voulait

la délégation de Tours, au 8 octobre, Tindifférence de l'Europe n'était plus possible, et, bon gré malgré, et à des conditions moins dures pour le vaincu, elle mettait fin à cette lutte inégale et sanglante.

Tels sont les points de vue qui dominent Texposition à laquelle nous allons nous livrer. Dans le domaine diplomatique, comme dans le domaine militaire, l'expérience de 1870 porte avec elle de graves enseignements. M. Thiers disait avec beaucoup de sens au gouvernement, impérial, au commencement de 1867 : a 11 n'y a plus une faute à commettre. » Nous disons, nous aujourd'hui, avec non moins de raison : « II n'y a plus une illusion à avoir. » L'autorité diplomatique d'un pays est en proportion directe de sa puissance militaire : l'affaiblissement de la seconde entraîne la perte de la première. Nous avons donc non-seulement à refaire notre armée et nos finances, mais encore et surtout à redresser notre acoustique international. En dehors de nous, contre nous, il y adespeuplesquipensent,des gouvernements qui agifu. sent. La grandeur de la France n'est plus qu'un vaiu mot : la réalité, c'est qu'il lui reste des ressources imcomparables pour réparer les brèches faites à sa fortune; mais il faut les appliquer ii un traitement suivi, radical, faute de quoi ces merveilleuses ressources ne serviraient qu'à nous dérober l'abîme sur la pente duquel la guerre de 1870 nous a précipités.

Quant aux ronsoigncmenls et aux pièces qui ont sprvl

à la confection de cet ouvrage , Tautcur doit dire que, porté par goût vers l'élude des questions diplomatiques et ayant passé hors de Paris le temps du siège, il a eu occasion de voir souvent de trcs-prôs les faits qu'il raconte, et tout au moins de prendre sur la plupart d'entre eux, au fur et à mesure de leur succession, des noies précises et authentiques. De cette fanon, il espère être arrivé jusque dans les détails aune exactitude réelle et qui ne sera pas contestée parles personnes compétentes.