TOME I

la priait de ne pas eotrer dans des agissements susceptibles de compliquer la situation militaire.

Cette fois encore, nous avons la satisfaction de le constater, la conduite de Tlmpëratrice fut très-noble et trèspatriotique. Elle répondit qu'elle n*ëtait occupée qu*à atténuer les conditions de la capitulation de Metz> qui n'étsiX malheureusement plus qu*une question d'heures, mais que rien, dans son attitude ni dans ses actes, n'aurait pour conséquence d'entraver la défense du pays. U conviendrait d'ajouter d'ailleurs que l'activité et l'énergie de M. Gambetta à cette époque étaient haute* ment appréciées à Hastings (1).

Quant à la proposition de se rendre à Metz avec son

(1) D'après la déposition da général Boy«r devant la Commisiion d'enquête chargée d'examiner les actes da gouTememeni da 4 septembre, yoici quelle aurait été la réponse de l'Impératrice à la démarche dont il eet parlé plus haut, le 26 octobre :

« La reddition do Meti est une affaire d'heures. Les vivres maa<> quent. On ne saurait donc trop se hâter de conclure l'armistice. Je désire sauver la dernière armée de Tordre, même au prix de toutes nos espérances. Vous ne ponves douter de mon ardent patriotisme, qui me fait m'effacer aujourd'hui, tout en réservant nos droits, à la conclusion de la paix. >

U est à peine besoin d'ajouter que cette réponse ne fut pas commnniqnéa oflleieUeme^t, la personne chargée de la transmettra étant obligée, per sa position, à beaucoup de ménagements dans son rôle d'intermédiaire.

Gonstatops aussi qoa le gouvernement de Tours avait fait les plus grands efforts pour correspondre avec le maréchal Basaine* Mais aucun de ses nombreux émissaires n'était revenu, et le maréchal a déclaré qu'il n'en avait pas tu an seul. Dans les premiers jours d'octobre, la délégation eut la pensée d'envoyer à Metz la maréchale 9^txaine, qui, malgré un état de grossesse très-avancé, consentit âveeun patriotisme digue d'éloges k entreprendre ee voyage pénible. EUe s'adressaà M. de Bismarck pour avoir un sauf-conduit, que l'habile chancelier ne lui refusa pas, mais qui lui parvint la veille de la capitulation.

Dis, rimpératrice-RégeDtc voulut l*ex&miner oiûrement et la soumettre âiuac dôlibéraliou approrondiede la part de ses coaseillers. Contre le seatiraeutde quelque«-ua» d^eutre eux> et après deux jouFâ d^hôsitatioU) qui l'ak^ pliquent sullisamnieat par rimportaaoe d'uae décuioa de laquelle dépeadait le sort de Tarmôe de Metai eils finit par répondre négativement. Avec un seoB politique qui rtionore devant Tbistoire, Tlmpératrice avait com* pris que la combinaison suggérée par M. de Bismarck cachait un piège odieux. En eifet, pour quiconque a vu alors la province^ Tintervention de l'Impératrice eut élé le signal du déchaînement de la guerre civile. Car TaN mée de Metz, à supposer qu'elle eût consenti à se prêter à un rôle politique, n'était plus à ce moment aussi com« plétement maltresse de la situation qu'on s'était plu à le faire croire au maréchal Bazaine. Une autre arméOi déjà forte de 100,000 hommes était en voie d'organisation sur les bords de la Loire, et il n'est pas douteux que cette armée, fruit des efforts et du patriotisme de la nation toute entière, auUint que du gouvernement, eût protesté contre une restauration de l'Empire. Sans doute il entrait dans les calculs de la Prusse de jeter l'une contre Tautre ces deux armées et d'achever par la guerre civile Tœuvre de la défaite et de l'invasion étraogère, dans notre malheureux pays. Grâce au ciel, catte dernière épreuve lui a été épargnée par la hauta raîsoq de rimpératrice-Régente, et nous sommes profondémeiit convaincus qu'il est du devoir d'une plume impartiale de lui rendre cette justice (1).

(1) C'est à ce moaieot que l'Impéralrice fil ^V9ir à lord Gran- Tille, ministre des affaires cirangùros d'^oglelerrei qu'elle ne. son-

Ici se pose une question souvent agitée dans ces derniers temps, la question de savoir si la France aurait obtenu de meilleures conditions de Tempire que de la république. En renversant un gouvernement régulier pour lui en substituer un que les grandes Puissances ne devaient pas reconnaître, il n*est pas douteux que la révolution du 4 septembre a privé le pays de Tassistance des neutres dans un moment où elle lui était absolument nécessaire. Mais, quant à croire que Tlmpératrice-Régente, une fois hors du territoire français, pouvait, en concluant la paix dès le 26 octobre, épargner à la France d'autres sacrifices que ceux que la continuation de la guerre pendant quatre mois déplus a nécessairement entraînés, cela nous paraît une pure illusion. Il faut bien se convaincre, en effet, qu'après Sedan, la Prusse avait donné libre carrière à ses ambitions, et qu'elle était décidée à les faire prévaloir quelle que fût la forme du gouvernement en France. Empire ou République, peu lui importait, elle ne cherchait que des garanties pour la paix qu'elle voulait imposer : hors de là tout' lui était indifférent. Au 31 octobre, trois milliards et demi d'indemnité avec Tabandon de TAlsace jusqu'à Colmar et de la Lorraine jusqu'à Metz eussent pu être des conditions satisfaisantes pour M. de Bismarck, traitant, soit avec l'Impératrice, soit avec le gouvernement de la Défense Nationale. Mais c'était son minimum invariable. Plus tard il a exigé davantage. Toutefois, il n'est pas prouvé

geait en aucune façon à abuser de l'hospilal ité anglaise pour se livrer à des entreprises dynastiques, et qu'elle s'abstiendrait rigoureusement de tout ce qui pourrait soulever à ce sujet la moindre difficulté. Loid Lyons fut chargé de faire part à la délégation de Tours de cette communication.

— *33 — qu'une autre procédure diplomatique que celle qui a été suivie n'eût pas ramené M. de Bismarck à ses conditions primitives. En ce qui regarde celles-ci, telle est du moins notre conviction, il n'appartenait pas plus à la Régente qu'au gouvernement de la Défense Nationale de les modérer : seule une intervention vigoureuse de l'Europe eut été susceptible de les adoucir.

Qu'il nous soit permis, en terminant ce douloureux exposé, de dire quelques mots sur le rôle politique du maréchal Bazaine. Certes, loin de nous la pensée de nous associer, mêmede loin, aux accusations portées contre la loyauté du commandant en chef de Tarmée du Rhin, et de vouloir juger son œuvre militaire. Mais on ne saurait se défendre d'un sentiment pénible en voyant un homme en qui le pays avait placé toute sa confiance, recevoir un espion prussien, comme Régnier, et négocier sérieusement avec lui. Ce fait seul prouvera aux plus incréduleâ combien le maréchal est étranger aux choses de la politique proprement dite. Nous croyons, jusqu'à preuve du contraire et malgré des faits bien difficiles à expliquer, qu'il aété, dans ces agissements, si manifestementau-dessousdesasitualion,unhoramedebonnefoi,nc cherchanlquele salut de son armée et étranger à toutes les ambitions criminelles qui lui ont été si durement reprochées. Mais le fait est qu'en traitant avec Régnier, en faisant partir le général Bourbaki pour Londres, le maréchal Bazaine se condamnait à dépenser dans l'inaction ses vivres et ses approvisionnements, tandis que son devoir de soldat était de harceler sans relâche l'ennemi, et de l'user par des attaques incessantes. Le jeu de M. de Bismarck dans celle affaire était facile à comprendre. Il vou-

lait endormir le commandant en chef de l'armée du Rhin parde belles promesses et ralentir ainsi les opérations militaires de cdtti-cl jusqu'au jour où, la faim se faisant sentir dans son armée, elle lui imposerait Tobligation pure et simple de capituler. Malheureusement, ce jeu n'a que trop réussi, et la plus belle armée peut-être que la France ait possédée, depuis cinquante ans^ s'est trouvée perdue pour le pays qui avait cependant un besoin bien pressant de ses services. Un de nos plus brillants officiers de marine, appréciant dans une publication récente le caractère et les qualités du maréchal Pellissier devant Sébastopol, faisait cette remarque que ce Commandant en chef ne s'était signalé ni par l'étendue> ni par la hauteur de ses conceptions, mais qu'avant tout, 11 avait été une volonté. Le mot est trèsjuste, et quand on examine de près cette histoires! pleine de péripéties de l'armée de Metz, on arrive à se convaincre que ce qui a manqué le plus au maréchal Bazaine c'est une volonté.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

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