RAPPORT DB M. JULES FAVRB AU GOUVERNEMENT DE LA DEFENSE NATIONALE

A MM, les mêfnbres du goy^ememmt de la Dif9h$e Nationale.

Paris, le S4 septembre I870«

Mes chers Collègues,

L'union étroite de tous les citoyens, et particulièrement celle des membres^ du Gouvernement, est plus que jamais une nécessité de salut public. Chacun de nos actes doit la cimenter. Celui que je viens d'accomplir, de mon chef, m'était inspiré par ce sentiment ; il aiura ce résultat. J'ai eu rhonneur de vous l'expliquer en détail. Cela ne suffit point. Nous sommes un Gouvernement de publicité. Si à rheure de l'exécution, le secret est indispensable, le fait, une fois consommé, doit être entouré de la plus grande lumière. Nous ne sommes quelque

cûose que par Topinion de taos oonoitoyens^ il faut qu'elle nous juge à chaque heure^ et pour nous juger elle a le droit de tout oonaaitre.

J'ai cru qu'il était de mon devoir d'aller au quartielr général des années ennemies ; j'y suis allé« Je tous ai rendu compte de la mission que je m'étais imposée à moi-même; je tiens dire à mon pays les raisons qui m'ont déterminé; le but que je me proposais, celui que je crois avoir atteint*

Je n'ai pas besoin de rappeler la politique inaugurée par nous et que le ministre deâ affaires étrangères était plus particulièrement chargé ^e formuler. Nous sommes avant tout des hommes de paix et de liberté. Jusqu'au dernier moment nous nous sommes opposés à la guerre que le gouvernement impérial entreprenait dans un intérêt ezdusivemwt dynastique, et quand oe gouVer*> nement est tombé, nous avons déclaré persévérer plus énergiquement que Jamais dans la politique de la paix*

Cette déclaration, nous la faisions, quand, par la cri<^ minelle folie d'un homme et de ses eonseillers, nos armées étaient détruites ; notre glorient Basaine et ses vaillants soldats bloqués devant Metz; 8trasbotirg, Tonl, Phalsbourg écrasés par les bombes; l'ennemi victorieux en marche sur notre capitale. Jamais situation ne fut plus cruelle; elle n'inspira cependant au pays aucune pensée de défaillance, et nous crûmes être son interprète fidèle en imposant nettement cette condition : pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forte* resses.

Si donc à ce moment, où venait de s'accomplir un fait aussi cottsidéraUe que celui du renversement du promo-

teur de la guerre, la Prusse avait voulu traiter sur les bases d'une indemnité à déterminer, la paix était faite ; elle eût été accueillie comme un immense bienfait; elle Mt devenue un gage certain de la réconciliation entre deux nations qu'une politique odieuse seule a fatalement divisées.

Nous espérions que Thumanité et l'intérêt bien entendus remporteraient cette victoire, belle entre toutes, car elle aurait ouvert une ère nouvelle, et les bommes d*Etat qui y auraient attaché leur nouLauraient eu comme guide : la philosophie, la raison, la justice ; comme récompense : les bénédictions et la prospérité des peu-

C'est avec ces idées que j'ai entrepris la tâche périlleuse que vous m'avez confiée. Je devais d'abord me rendre compte des dispositions des cabinets européens et chercher à me concilier leur appui. Le gouvernement impérial l'avait complètement négligé, ou y avait échoué. Il s'est engagé dans la guerre sans une alliance, sans une négociation sérieuse; tout, autour de lui, était hostilité ou indiffîrence; il recueillait ainsi le fruit amer d'une politique blessante pour chaque Etat voisin, par ses menaces ou ses prétentions.

A peine étions*nons à l'Hôtel* de-Ville qu'un diplomate, dont il n'est point encore opportun de révéler le nom, nous demandait à entrer en relations avec nous. Dès le lendemain, votre ministre recevait les représentants de toutes les puissances. La république des Etats-- Unis, la République helvétique, l'Italie, l'Espagne, le Portugal reconnaissaient officiellement la République française. Les autres gouvernement^ autorisaient leurs

agents à entretenir avec nous des rapports offideax qui nous permettaient d'entrer de suite en pourparlers utiles.

Je donnerais à cet exposé, déjà trop étendu^ un développement qu'il ne comporte pas, si je racontais avec détail la courte, mais instructive histoire des négociations qui ont suivi. Je crois pouvoir affirmer qu'elle ne sera pas tout à fait sans valeur pour notre crédit moral.

Je me borne à dire que nous avons trouvé partout d'honorables sympathies. Mon but était de les grouper, et de déterminer les puissances signataires de la ligue des neutres à intervenir directement près de la Prusse, en prenant pour base les conditions que j'avais posées^ Quatre de ces puissances me l'ont offert, je leur en ai, au nom de mon pays^ témoigné ma gratitude^ mais je voulais le concours des deux autres. L'une m'a promis une action individuelle dont elle s'est réservé la liberté; l'autre m'a proposé d'être mon intermédiaire vis-à-vis de la Prusse. Elle a même fait un pas de plus : sur les instances de l'envoyé extraordinaire de la France, elle a bien voulu recommander directement mes démarches* J'ai demandé beaucoup plus, mais je n*ai refusé aucun epncours, estimant que l'intérêt qu'on nous montrait était une force à ne pas négliger.

Cependant, le temps marchait; chaque heure rapprochait l'ennemi. En proie à de poignantes émotions^ je m'étais promis à moi-même de ne pas laisser commencer le siège de Paris sans essayer une démarche suprême, fussé-je seul à la faire. L'intérêt n'a pas besoin d'en être démontré. La Prusse gardait le silence et nul ne consen-

tait à l'interroger. Cette situation était intenable; elle .permettait à notre ennemi de faire peser sur nous la responsabilité de la continuation de la lutte ; elle nous condamnait à nous taire sur ses intentions, il fallait en sortir. Malgré ma répugnance, je me déterminai à user des bons offices qui m*étaient offerts, et le 10 septembre, un télégramme parvenait à M. de Bismarck, lui demandant s'il voulait entrer en conversations sur des condi* tioBS de transaction. Une première réponse était une fin de non recevoir tirée de Pirréguiarité de notre gouvernement. Toutefois le chancelier de la Confédération du Nord n'insista pas, et me fit demander quelles garanties nous présentions pour Texécution d'un traité. Cette seconde difficulté levée par moi^ il fallait aller plus loin. On me proposa d'envoyer un courrier, ce que j'acceptai. En même temps on télégraphiait directement à M. de Bismarck, et le premier ministre de la puissance qui nous servait d'intermédiaire disait à notre envoyé extraor^' diuaire que la France pouvait agir; il ajoutait qu'il serait à désirer que je ne reculasse pas devant une démarche au quartier général. Noire envoyé qui connais-* sait le fond de mon cœur répondit que j'étais prêt à tous les sacrifices pour faire man devoir, qu'il y en avait peu d'aussi pénibles que d'aller au travers des lignes ennemies chercher notre vainqueur, mais qu'il supposait que je m'y résignerais. Deux jours après, le courrier revenait. Après mille obstacles, il avait vu le chancelier qui lui avait dit être disposé volontiers à causer avec moi.

J'aurais voulu une réponse directe au télégramme de notre intermédiaire, elle se faisait attendre. L'investisse*

ment de Paris s'achevait. 11 n'y avait plus à hésiter, je me résolus à partir.

Seulement il m'importait que pendant qu'elle s'accomplissait, cette démarche fût ignorée; je recommandai le secret et j'ai été douloureusement surpris en rentrant hier soir d'apprendre qu'il n'a pas été gardé. Une indiscrétion coupable a été commise. Un journal, V Electeur libre ^ déjà désavoué par le Gouvernement^ en a profité; une enquête est ouverte, et j'espère pouvoir réprimer ce double abus,

J*avais poussé si loin le scrupule de la discrétion que je l'ai observée même vis-à-vis de vous, mes chers collègues. Je ne lo'y suis pas résolu sans un vif déplaisir. Mais je connaissais votre patriotisme et votre aff(3ction; j'étais sûr d'être absous. Je croyais obéir à une nécessité impérieuse. Une première fois je vous avais entretenus des agitations de ma conscience et je vous avais dit qu'elle ne serait en repos que lorsque j'aurais fait tout ce qui était humainement possible pour arrêter honorablement cette abominable guerre. Me rappelant la conversation provoquée par cette ouverture, je redoutais des objections, et j'étais décidé ; d'ailleurs, je voulais en abordant M. de Bismarck, être libre de tout engagement, afin d'avoir le droit de n'en prendre aucun. Je vous fais cesaveux sincères, je les fais au pay8,pour écarterde vous une responsabilité que j'assume seul. Si ma démarche est une faute, seul j'en dois porter la peine.

J'avais cependant averti M. le ministre de la guerre, qui avait bien voulu me donner un officier pour me conduire aux avant-postes. Nous ignorions la situation du quartier général. On le supposait à Orosbois. Nous nous

achemiuàmes vers reonemi par la porte de Charenton.

Je supprime tous les détails de ce douloureux voyage, pleins d'intérêt cependant, mais qui ne seraient point ici à leur place. Conduit à Villeneuve-Saint-Georges, où se trouvait le général en chef commandant le 6* corps, j'appris, assez tard dans Taprès-midi^que le quartier général était à Meaux. Le général, des procédés duquel je n'ai qu'à me louer, me proposa d'y envoyer un officier porteur de la lettre suivante, que j'avais préparée pour M. de Bismarck.

« Monsieur le comte,

<c J'ai toujours cru qu'avant d'engager sérieusement les hostilités sous les murs de Paris, il était impossible qu'une transaction honorable ne fût pas essayée. La personne qui a eu l'honneur de voir Votre Excellence, il y a deux jours, m'a dit avoir recueilli de sa bouche l'expression d'un désir analogue. Je suis venu aux avantpostes me mettre à la disposition de Votre Excellence. J'attends qu'elle veuille bien me faire savoir comment et où je pourrai avoir l'honneur de conférer quelques instants avec elle.

« J'ai l'honneur d'être avec une haute considération, De Votre Excellence, Le très-humble et très-obéissant serviteur,