TOME I

» Les garanties qu'après Taunée 4815 on avait cherchées contre ces mêmes tendances ambitieuses des Français et pour la paix européenne, — soit dans la Sainte- Alliance^ soit dans d'autres accords faits en vue de Tintérèt général, ont^perdu^avec le temps leur action et leur valeur; en sorte quel' Allemagne finalement a dû seule se défendre contre la France, en ne comptant que sur sa propre force et sur ses propres ressources. Un effort comme celui que fait aujourd'hui la nation allemande ne peut lui être continuellement redemandé ; par conséquent, nous sommes dans la nécessité d'acquérir des garanties matérielles pour la sûreté de FAllemagne contre les attaques à venir de la France, et des garanties en même temps pour la paix de TEuropci, qui n'a aucun danger à craindre du côté de l'Allemagne. Ces garanties, nous n'avons pas à les demander à un gouvernement provisoire de la France, mais à la nation française elle-même^ qui a montré qu'elle est prête à suivre chacun de ses gouvernements, quels qu'ils soient, dans la guerre contre nous^ ainsi que l'atteste la série des guerres agressives faites, depuis des siècles, par la France contre l'Allemagne.

» C'est pourquoi dans nos conditions de paix nous devons avoir uniquement en vue de rendre plus difficile pour la France sa prochaine agression contre la froulii»re allemande et surtout contre celle de rAUlemagnc du Sud sans défense jusqu'ici, — en cherchant à reculer cette frontière et par suite le point de départ des attiiques françaises, et en donnant à l'Allemagne comme boulevards défensifs les places fortes à l'aide desquelles la France nous menace.

— 1G3 — » Veuillez, .... si vous êtes interrogé, vous exprimer en ce sens.

(Signé) de Bismarck. »

U. JULBS FAVRR AUX REPRÉSENTANTS DU GOUVERNEHBNT DE LA DÉFENSE NATIONALE A L'ÉTRANGER.

Paris, le 4 7 septembre 1870.

Monsieur, le décret par lequel le gouvernement de la Défense Nationale vance les élections a une signification qui certainement ne vous aura pas échappé, mais que je tiens à préciser. La résolution de convoquer le plutôt possible une Assemblée résume notre politique tout entière. En acceptant la tâche périlleuse que nous imposait la chute du gouvernemeut impérial, nous n'avons eu qu'une pensée : défendre notre territoire, sauver notre honneur, et remettre à la nation le pouvoir qui émane d'elle, que seule elle peut exercer. Nous aurions voulu que ce grand acte s'accomplit sans transition, mais la première nécessité était de faire tète à l'ennemi, et nous devions nous y dévouer : c'est là ce que comprendront ceux qui nous jugent sans passion.

Nous n'avons pas la prétention de demander ce désintéressement à la Prusse; nous tenons compte des sentiments que font naître chez elle la grandeur des pertes

— ^64 — éprouvées et l'exaltation naturelle de la victoire. Ces sentiments expliquent les violences de la pre^se^ que nous sommes loin de confondre avec les aspirations des hommes d*£tat. Ceux-ci hésiteront à continuer une guerre impie, dans laquelle ont déjà succombé plus de 200,000 créatures humaines, et ce serait la continuer forcément que d'imposer à la France des conditions inacceptables.

On nous objecte que le gouvernement qu'elle s'est donné est sans pouvoir régulier pour la représenter. Nous le reconnaissons loyalement, c'est pourquoi nous appelons tout de suite une Assemblée librement élue.

Nous ne nous attribuons d'autre privilège que de donner à notre pays notre cœur et notre sang et de nous livrer à son jugement souverain. Ce n'est donc pas notre autorité d'un jour, c'est la France immortelle qui se lève devant la Prusse. La France, dégagée du linceuil de l'empire, libre, généreuse, prête à s'immoler pour le droit et la liberté, désavouant toute politique de conquête, toute propagande violente, n'ayant d'autre ambition que de rester maîtresse d'elle-même, de développer ses forces morales et matérielles, de travailler fraternellement avec ses voisins aux progrès de la civilisation. C'est cette France qui, rendue à sa libre action, a immédiatement demandé la cessation de la guerre, mais qui en préfère mille fois les désastres au déshonneur.

"Vainement ceux qui ont déchaîné sur elle ce redoutable fléau essaient-ils aujourd'hui d'échapper à la responsabilité qui les écrase en alléguant faussement qu'ils ont cédé au vœu du pays Cette calomnie peut faire illusion à l'étranger, où Ton n'est pas tenu de connaître exacte-

ment notre situation intérieure'; mais il n'est personne chez nous qui ne la repousse hautement comme une œuvre de révoltante mauvaise foi.

Les élections de 1869 ont eu pour mot d'ordre : paix et liberté. Le plébiscite lui-même s est approprié ce programme, en confiant au pouvoir impérial la mission de le réaliser. Il est vrai que la majorité du Corps législatif ' a acclamé les déclarations belliqueuses de M. le duc de Gramont, mais, quelques semaines avant, elle avait accordé les mêmes acclamations aux déclarations pacifiques de M. Ollivier.

11 faut le dire sans récrimination : émanée du pouvoir personnel, la majorité se croyait obligée de le suivre docilement, même dans ses plus périlleuses contradictions. Elle s'est refusée à tout examen sérieux et a voté de confiance ; alors le mal a été sans remède. Telle est la vérité. 11 n'y a pas un homme sincère en Europe qui puisse la démentir et affirmer que, librement consultée, la France eût fait la guerre à la Prusse.

Je n'en ai jamais tiré cette conséquence, que nous ne soyons pas responsables. Nous avons eu le tort, — et nous l'expions cruellement, — d'avoir toléré un gouvernement qui nous perdait. Maintenant qu'il est renversé, nous reconnaissons l'obligation qui nous est imposée de réparer, dans la mesure de la justice, le mal qtfil a fait. Mais si la puissance avec laquelle il nous a si gravement compromis se prévaut de nos malheurs pour nous accabler, nous lui opposerons une résistance désespérée, et il demeurera bien entendu que c'est la nation, régulièrement représentée par une Assemblée librement éluC; que cette puissance veut détruire.

La question ainsi posée, chacun fera son devoir. La fortune nous a été dure : elle a des retours imprévus. Notre résolution les suscitera. L'Europe commence à s'émouvoir, les Bympathies nous reviennent. Celles des cabinets nous consolent et nous honorent. Ils seront vivement frappés^ j*en suis sûr, de la noble attitude de Paris au milieu de tant de causes de redoutables excitations. Orave, confiante, prête aux derniers sacrifices, la nation armée descend dans Tarène sans regarder en arrière» ayant devant les yeux ce simple et grand devoir : la défense de son foyer et de son indépendance.

Je vous prie, Monsieur, de développer ces vérités au représentant du gouvernement près duquel vous êtes accrédité; il en saisira l'importance et se fera ainsi une juste idée des dispositions dans lesquelles nous sommes.

Recevez, etc.

Parisi le 17 septembre 1870.

Le vke^ésidefU du GouvêmemetU de la Ùéfeim Nationale, ministre des affaires étrangères, (Signé) Jules Favbs.

LB GOMTB Dfi BISMARCK AUX AGENTS DIPLOMATIQUES DB LA COhTrâOBRATION DB L'ALLBMAGNB D^ NOBD A L'È- TltANOBM.

Meaux, le 46 septembre <870.

a Vous connaissez la circulaire que M. Jules Favre, au nom des possesseurs actuels du pouvoir dans Paris,

lesquels se uommeat eux-mêmes a le gouvernement de la Défense Nationale^ » — a adressée aux représentants de la France à Fétranger.

tf En même temps, il est venu à ma connaissance que M. Tliiers s'est chargé d'une mission confidentielle auprès de quelques cours étrangères, et je puis supposer qu'il se donnera pour tâche, d'un côté de faire croire que le gouvernement parisien actuel est animé de Tamour de la paix, d'autre part de demander l'intervention des puissances neutres en faveur d'une paix qui enlèverait à l'Allemagne les fruits de ses victoires et l'empêcherait de traiter sur des bases contenant un obstacle pour les prochaines attaques de la France contre l'Allemagne.

a A l'intention sérieuse du gouvernement parisien actuel de mettre fin à la guerre nous ne pouvons croire, tant qu'il continue à l'intérieur, par ses paroles et par ses actes, à aiguillonner la passion populaire, à envenimer la haine et l'irritation d'une population exaspérée déjà par les souffrances de la guerre, et à condamner d'avance comme inacceptable pour la France toute base de paix que l'Allemagne peut accepter. Ainsi ce gouvernement rend lui-même impossible la paix à laquelle il devrait préparer le peuple par un langage calme et tenant compte de la gravité de la situation, — si nous pouvions admettre qu'il ait en vue sincèrement de négocier la paix avec nous. La demande qu'on nous adresserait d^ conclure un armistice sans avoir toute sûreté pour nos conditions de paix, ne saurait être sérieusement faite que si l'on suppose chez nous le manque de jugement militaire et polique ou l'indifférence pour les intérêts de l'Allemagne.

168 — « Il y a en outre un obstacle essentiel à ce que les Français aperçoivent sérieusement la nécessité de faire la paix avec TAllemagne, c'est l'espérance entretenue chez eux par le gouvernement actuel d'une intervention diplomatique ou effective des puissances neutres en faveur de la France. Si le peuple français parvient à se convaincre que, comme il a seul provoqué arbitrairement la guerre et comme l'Allemagne a dû, seule aussi^ combattre contre lui, de même il doit régler seul ses comptes avec l'Allemagne, — alors il aura bientôt mis fin à une résistance certainement inutile aujourd'hui C'est une inhumanité de la part des neutres envers la nation française, s'ils permettent que le gouvernement parisien entretienne le peuple dans des espérances irréalisables d'intervention et profonge ainsi la lutte.

a Nous sommes loin de vouloir en aucune façon nous immiscer dans les affaires intérieures de la France, Quel- • que gouvernement que la nation française veuille se donner, peu nous importe. Régulièrement jusqu'ici le gouvernement de l'empereur Napoléon est le seul reconnu par nous. Nos conditions de paix, quel que soit par le fait le gouvernement légitime avec lequel nous ayons à les négocier, ne dépendent point de la question de savoir comment et par qui la nation française est gouvernée; elles nous sont dictées par la nature des choses et par la loi de défense nécessaire contre un peuple voisin puissant et ennemi de la paix. L'opinion unanime des gouvernements allemands et du peuple allemand demande que l'Allemagne soit défendue par des frontières meilleures que jusqu'à ce jour contre les menaces et les agressions auxquelles tous les gouverne-

ments français, depuis des siècles^ se sont livrés envers nous.

Aussi longtemps que la France reste en possession de Strasbourg et de Metz, son offensive stratégique est plus forte que notre défensive par rapport au Sud tout entier et à la partie Nord de l'Allemagne située sur la rive gauche du Rhin. Strasbourg, appartenant à la France, est une porte de sortie toujours ouverte sur TAllemagne du Sud, tandis que possédés par l'Allemagne, Strasbourg et Metz acquièrent un caractère défensif. Dans plus de vingt guerres, nous n^avons jamais été agresseurs vis-à-vis de la France, et nous n'avons rien à lui demander que notre sûreté si souvent menacée par elle^ notre sûreté dans notre propre pays. La France,au contraire, ne considérera toute paiX; à conclure aujourd'hui, que comme un armistice, et jalouse de vepger sa défaite actuelle, elle nous attaquera — en nous cherchant querelle et au mépris de tout droit, comme cette année ^- dès qu'elle se sentira ' assez forte par elle-même ou par des alliances étran« gères.

« En rendant l'offensive plus difficile pour la France, dont l'initiative seule a causé jusqu'ici toutes les perturbations de l'Europe^ nous agissons en même temps dans l'intérêt européen, qui est celui de la paix. Du côté de TAllemagne, il n'y a pas à craindre que la paix européenne soit troublée. Ayant été forcés, malgré notre amour de la paix, de faire cette guerre, que, quatre années durant, nous nous sommes efforcés d'éviter^ en faisant taire notre amour-propre national sans cesse provoqué par la France, nous voulons exiger notre sûreté à venir comme prix des efforts considérables que nous

170 — avons dû faire pour notre défense. Petsonne ne nous accusera de manquer de modération^ si nous msdntenons eëtte juste et équitable demande.

, « Veuillez, je vous prie, vous pénétrer de ces

idées et les faire valoir dans vos entretiens. »

{Signél « Bismarck, i»