CHAPITRE X

Silaation militaire et morale de Paris aa 22 janner 1871. — M. Inles Fayre forme le projet d'entrer en négociations arec le Quartier général allemand. — La reddition de Paris dorait, anx yenx des Pmssiens, amener la cessation de la guerre. -» M. Jn« les Fayre à Versailles, le 23 et le 24 janvier. — Sa première conrersation ayeo M. de Bismarck. — Les |)ro]ëts bobapartisles. — A quoi ils se réduisent. ^ La conyocation de l'ancien Corps législatif. — Le Gonyernement de Paris est surpris de la modération des exigences de M. dé Bistnarck; il donne à M. Jules Fayre leâ pleins pouvoirs nécessaires pour traiter.— Dès le 26, les conditions essentielles de l'armistice, pour Paris et la proyince, sont arrêtées en principe. — Cessation du bombardement. — Le désarmement de la garde nationale. — Un plénipotentiaire militaire est adjoint à M. Jules Fayre le 27 et le 28 janyier. — Signature de la conyention d'armistice le 28 janvier. — Équitable pour Paris, elle est écrasante t^odb ia proyince. — Lëà lighes dé démArcatiott. — La contiquAtiou des hostilités dans le Doubs, le Jura et la Côte-d'Or — Responsabilité collective du Gouvernement de Paris dans ces funestes stiptilaUons. — M. Iules Fayre connaissait-il à ce Moment les conditions de la paix future?

En affrontant le siège de Paris, le Gouvernement do la Défense nationale s'était juré à lui-môme, et au pays, de tenir jusqu'à la dernière bouchée de pain. Il lui fallut d'abord plusieurs semaines pour reconnaître approii-

mativement la quantité des sabsistances accumulées daus la capitale. A Torigine, on avait calculé que les approYisionnements pourraient durer environ six semaines et conduire la résistance ju8qu*au commencement de novembre. G*était Timpression que M. Thiers avait rapportée de Paris à cette époque, et qui devint la première cause de ses dissentiments avec la Délégation de Tours. Plus tard on se donna pour limite la fin de décembre, lorsque, dans les derniers jours de Tannée 1870, des ressources nouvelles furent découvertes, qui permirent de penser qu*en serrant le rationnement on atteindrait le milieu du mois de janvier 1871. Aussi, à partir du 15 de ce mois, la durée du siège apparutelle, non plus comme une question de semaines, mais comme une question de jours et bientôt d'heures.

A ce moment, du reste, la situation militaire était déjà irrévocablement perdue. Des trois armées de secours qui pouvaient amener la délivrance de Paris, Tune était rejetée de Tautre côté de la Mayenne, Tautre, dans les places fortes du Nord, et quant à la dernière, engagée dans des opérations que la rigueur du froid et les privations de toute nature compliquaient cruellement, elle n'était plus en mesure^ depuis la défaite des deux autres, d'atteindre le but assigné à ses patriotiques efforts. Enfin, le 18 janvier, l'armée et la garde nationale de Paris avaient tenté elles-môme, sous la protection des feux du Mont-Valérien, une sortie dont l'insuccès marquait le dernier terme d'une défense qui avait duré quatre mois.

En même temps que Paris voyait diminuer ses approvisionnements^ et disparaître toute chance sérieuse

d'ôtre secouru, Tarmée allemande s'était décidée à ouvrir contre les forts et Tenceinte de la capitale une attaque d'artillerie, destinée bien moins à produire un effet stratégique sur les remparts qu'une dépression morale sur ses défenseurs. Vers le milieu de janvier, cent vingt-trois pièces avaient étémises en batterie contre le front Sud, qui lançaient environ trois cents obus par jour sur la ville, du Point du Jour à la porte de Mont* rouge. Un feu non moins violent avait été ouvert simultanément, du Bourget, de Stains, de Pierreiitte, de Montmorency, etc., contre le front Nord, et enfin des batteries établies à Gbampigny, sur les hauteurs entre Yilliers et Brie, avaient permis à l'ennemi de canonner le front Est dans la direction de Yincennes* Nous ne savons si vraiment les Allemands n'attendaient de ces opérations que des résultats psychologiques, pour nous servir de leur expression, mais leurs écrivains disent aujourd'hui que^ dans la dernière semaine de janvier, ils en étaient venus à considérer comme opportune une attaque décisive, au moins contre Saint-Denis (1).

Dans ces tristes conjonctures, il était impossible au Gouvernement de Paris de fermer les yeux sur les inexora* blés nécessités qui commençaient à l'étreindre. Au 33 janvier, avec un rationnement qu'il était désormais impossible d'aggraver, il ne restait plus de vivres que pour huit jours. La population était loin de se douter de rhorrible réalité, confiante qu'elle était dans des déclarations qui lui avaient promis des subsistances pour un

(1) Opérations dis armées cdlemandes, etc., d'après les documents officiels du grand quartier général, par M. Blame. Paris, Dumaine, 1872, page 365.

temps ipdéflni. D'un autre côté,l'exsiUatioi^4ém3igQgiqnc des cli^bs et de la garde natiopale avait à ce point faussé Topinionet enlevé la parole aux gens calmes et réfléchis, dans la capitale, qu^ les idées de ^erre à outrance trouvaient partout des défenseurs pontrç l'évidence, dçs faits. On eût dit que, plus la terrible échéance approchait, plus \9, population de Ps^ris s*obst|qaU ^ Qepas ^a voir et cherchai^ i ^'ayeuçler sut le vérits^Wp ^tat des choses (!].

Nous rendrons cette Justice à M. Favre qu'il acççptà avec une courageuse abnégation le rôle que lea ç^fçonstances lui imposaient. Il n'y avait plus une heure à perdre pour entrer en pourparlers avec le quartier général allemand, et tout indiquait que la douloureuse mission d'aller à Versailles était réservée au viçe-prés\dent du Gouvernement de la Défense nationale. Celui-ci avait pu songer un moment à s'adjoindre les mun^cipa-

(|> Direrses dépositions recneillies dans TEnqfnète parlemeçt^^ d? IS mare jettent une vive Inmière sur Tétat moral de Paris vers la fio du mois de janvier 1871. M. Jules Favre, entre antres, s'exprimo i^nsi : « Je svis le premier k rendre homma|;e 4 la classe intelUfente et élevée, d'antant plus que je lui ferai tout à l'heure un reproche très-graye. Pendant le siège, tout ce que j'ai vu et entendu m'a com- ])lé d*a4miration*, je dirai quo ces vertus onf été trop dévelqppéQi. Ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que cette classe, qui a été dévouée, courageuse et intelligente^ avait, à la fin du siège, perdu la tète; son patriotisme était exalté à ce point, qu'il était impossible àfi loi f^ entendre raison, et que j'ai entendu des hommes, que je pensais être des hommes fermes et réfléchis, me parler des sorties en masse dont le général Trochu vous a entretenus à la tribune, et penser que ce qu'il y avait de plus beau était de prçndre leun femmes et leurs enfants et d'aller se faire tuer, en disant : Nous aimons mieux brûler nos maisons que de les rendre à l'ennemi. Tout brûler! Tai entendu ces paroles des gens les plas sages et les plus vertueux. (Déposition de M, Jules Favre, séance du %Zjuin 1871.)

llt^d^ Paris; ^es négpcîationa aualpgnea avftieQtét^ conduites en ^8H parles (leu^ préfets (le la çs^pît^e^ e^ en 1815, par M. Bîgqon, minisiçp (les Affaires étrangères, assisté du préfet, Kl, de Bandy, et ^\\ chef çl'étatmaioT du maréchal Davpuat,le g^é^t GuiHwiMV H?^s ces précédent ^^îen^ san; apip^catiû» dlT^te dans i|n miliei^ ^^ssi trouhlé que ç^^\ ^p Pans ft )a fin du mois doiaPYler 1871. tes mai^ps, d^içjrw^ç pq^f || plupart fle manager leur pppfll^Tité vis-H-vis 4e ]^ gaç^e nationale^et partageant J^sq^*^ uu ce^taif) point ses ilj\)siens belliqueuses, refusaient absolument d^ çpopérer f^ la capitulation. Si c^uelq^es•unsyvoyî^^ç^^^ siqp^remewj lin acte de faiblesse, s| quelques ai^tre^ e^ rpçpana|ssaie«t la nécessité, tous s'accordaient ^ \^ cQj^sid^ cQ^^mal^ conséquence d'un popioj^andement sf^ns vigi^eiir pt j^vep lequel il ne leur çonvepait p?\s de se cp^promettre* De son côté, Tautorlté wilU^ire^ fla^S ]% préyisioQ qu'ij $*agissait bie^ plus çl*qQ armistice gén^| qne d'uqp capitulation proprement dite, a?<^Çtf^U ^9 9^, t^^ïï ^ l'écart et d'ig^iorer ce qui se prépfir?^!^. De? ]o\^^ |put le fardeau des négociati.ous retombs^it spi[ )^. Jl^ilp^favre^ et la vérité historique, nou^ le répétons, çoq^pas^pde ^P reconnaître qu*i! n'essaya pas de s'y ^o^stralr^- ^^% \\ eut une heure de courage ptvil.

La correspondance du vice-président fle la Défe^<se nationale avec la Délégation de province laisse s\ippo$er gu*il eut d'abor^ le projet de ne pas négocier autre pbosp à Versailles que la redditipq de la capitale* Hais en examinant les choses de plus près, on s'aperçoit que cette combinaison n'a jamais pu revêtir une grande consistance dans son esprit. En effets elle ^i^\\ cp^tri\irp au

tempérament de Paris et à Tidée même que le Gouvernement du 4 septembre s'était faite de son rôle. Ce gouvernement, il ne faut pas l'oublier, avait persisté pendant quatre mois dans Terreur vraiment prodigieuse de vouloir gouverner la France en restant enfermé au milieu d'une ville assiégée et privée de toute communication avec le dehors. Au fond, il avait toujours considéré ses représentants en province comme de simples subordonnés, auxquels la moindre initiative était interdite, et qui lui devaient soumission absolue. Bien des fois les allures indépendantes de H. Gambetta avaient éveillé ses susceptibilités, et nous avons eu occasion de préciser diverses circonstances qui prouvent avec quel soin jaloux il surveillait les prétendus empiëlements de la Délégation sur le terrain financier et militaire. Combien cette crainte de la voir jouer en dehors de Paris un rôle, dans lequel elle entraînerait la province, devait être plus forte» lorsque la défense de la grande cité allait cesser faute de vivres !

Nous ajouterons que Tatmosphère de Paris et Tidée que cette ville a toujours eue d'elle-même concordaient étroitement avec de pareilles dispositions. Les Allemands avaient très-bien calculé que « la réduction de Paris était le procédé le plus sûr pour briser la résistance d'un pays aussi fortement centralisé, en même temps que la garantie la plus solide pour l'exécution du traité de paix à intervenir » (1). En effet, tout Teffort militaire de la France, depuis quatre mois, s'était con-

(i) Opératùnu des armées alUmandiS depuis la hataiUe de Sedan, parM. Blume. Pagei5

centré dans des opérations ayant pour objet exclusif la levée du blocus de Paris, et le rétablissement des communications entre la 'capitale et les départements. Â la veille de déposer les armes, le Gouvernement et le peuple de Paris étaient donc amenés assez naturellement à penser que la résistance de la nation ne se prolongerait pas au delà de celle de sa capitale, et que celle-ci une fois tombée, la continuation de la guerre devenait inutile. Si l'opinion, à Paris, se prononça énergiquement jusqu'à Tarmistice pour la guerre à outrance, si Tannonce de Tépuisement des subsistances et des négociations de Versailles causa une douleur profonde et universelle dans tous les rangs de la population, en revanche, une fois cette épreuve traversée, il n'y eut ni un journal, ni un club pour appuyer le programme à& M. Gambetta. On se borna à déplorer que le commandement militaire de Paris n'eût pas secondé plus énergiquement son patriotisme et à récriminer contre l'incapacité et la mollesse de«M. le général Trocbu. £n réalité, Paris ne s'était jamais familiarisé avec la perspective d'un état de choses qui l'eût conduit à être occupé par les troupes étrangères, et du moment où cette nécessité paraissait inévitable, le Gouvernement se trouvait aller au-devant des désirs de tous en préparant les voies au rétablissement de la paix. Car, ce que le parti démagogique lui-même pouvait redouter le plus, au moment où commençaient les négociations de Versailles, c'était de se voir contraint à ajourner l'exécution de ses projets insensés, et il sentait trèsbien que la continuation de la guerre en province après la reddition de Paris aurait précisément pour

résultat de lui enlever sa liberté d^acticm et de }? réduire à rimpuissance.

C'est ainsi que M. Jules Fayre' résolut de modifier le Caractère initial de la capitulation en essayant d'y mêler des conventions d'un caractère politique. L'idée d'un armistice qui aurait pour objet la convocation des électeurs et la réunion d'une Assemblée^ chargée de statuer sur la question de paix ou de guerre se présenta donc à son esprit, comme l'expédient le plus eflicace pour sauvegarder les intérêts du Gouvernement du 4 septembre, obligé d'abdiquer et de se constituer prisonnier, s'il n'offrait au quartier général allemand que la reddition d'une place forte. On dira sans doute que, fidèle à sou programme, il entendait par Id rendre hommage au principe de la souveraineté nationale. L*bistoire doit répondre sans hésiter que ca principe, le Gouvernement de Paris l'avait méconnu en refusant de procéder à des élections après la chute de l'Empire et en assumant pendant quatre mois la responsabilité de diriger la France sans l'avoir consultée. Car, tant que Paris avait eu la possibilité de se défendre, derrière la double enceinte de ses forts et de ses murs, le Gouvernement du 4 septembre avait persisté à ne voir dans ces mômes élections qu'une diversion inopportune, et il avait décrété de sa propre autorité, sans le moindre scrupule, la continuation de la lutte en province et la mobilisation de tous les citoyens valides jusqu'à quarante ans, pour venir au secours de la capitale. Voilà le fait qu'il est impossible d'oublier, lorsqu'il s'agit dq juger la politique qui inspira la convçptiou d'armistice du 28 janvier. En définitive, ce

n'est qu'à bout de ressources et sous ]a menace d'être bientôt prisonniers de guerre eux-mêmes, que H. Jules Favre et ses collègues se résignèrent i, la constitution d'un Gouvernement régulier par la réunion d'une Assemblée représentative. Eu vain essaiera-t-ou de colorer cette politique, et de lui donner un autre aspect en invoquant les nécessités de la situation ; peine inutile. Les faits font là, dans leur douloureuse succession, pour faire justice de ces explications tardives. Au 4 septeml)re, le Gouvernement de Paris avait cru, de bonne foi, nous en convenons, qu'il sauverait la France, et il avait résolument ajourné les élections : quatre mois et demi après, aucune illusion n'était plus possible à cet égard, et alors il se sentait obligé de résigner les pouvoirs qu'il avait usurpés. Là est, selon nous, le point de départ des négociations que nous allons exposer.

C'est le 23 janvier, dans le courant de I4 journée, que M. de Bismarck reçut une lettre de M. Favre, par laquelle celui-ci lui demandait rautorisation de se rendre à Versailles afin de conférer avec lui. Le chancelier répondit immédiatement qu'il était à la disposition du ministre français, qui pouvait se présenter quand bon lui semblerait. Une voiture le prendrait au pont de Sèvres et le conduirait jusqu'à Versailles (1). IdL réponse de M. de Bismarck fut remise à M. Jules Favre le môme jour vers cinq heures du soir. On a dit que dans l'intervalle il s'était fait délivrer par ses collègues un pouvoir conçu en termes généraux, mais

(1) Moniteur prussien de VersaiUes, n« du 9 férrier 1871.

dont il lui était interdit d*user d'une manière déQnilive avant d'en avoir référé au Gouvernement. Ce qui est vrai, c'est que le conseil était encore à ce moment trèsrebelle à l'idée de négocier avec la Prusse, et qu'il autorisa seulement M. Jules Favre à se rendre auprès de M. de Bismarck, afin de le pressentir sur les conditions qu'il réservait à la ville de Paris. Néanmoins, le vice-président du Gouvernement de la Défense nationale crut devoir passer outre, et, sans différer, il partit pour Versailles. Arrivé au pont de Sèvres avec son gendre qui l'accompagnait comme secrétaire, il rencontra une voiture prussienne dans laquelle les deux voyageurs montèrent de suite, et, à neuf heures, ils étaient introduits dans le domicile de M. de Bismarck. Celui-ci leur offrit une collation, après laquelle commença une entrevue qui se prolongea jusqu'à minuit.

Il résulte des renseignements publiés par M. Jules Favre sur cette entrevue, qu'il s'était rendu à Versailles avec un plan tout tracé, et môme jusqu'à un certain point habilement conçu. Ce qu'il voulait éviter avant tout, c'était une capitulation pure et simple : ce qu'il voulait obtenir, c'était un arrangement politique dans lequel elle disparaîtrait. Dans ce but, il avait imaginé de se présenter à M. de Bismarck, non comme un négociateur pressé de conclure, mais comme le mandataire d'une place forte qui a encore des vivres pour plusieurs semaines, qui n'a pas dit le dernier mot de sa défense, et qui dès lors a droit à des conditions librement et courageusement débattues. Un autre caractère s'attachait par la force des choses à la personne de M. Jules Favre : il était, au 23 janvier, le représen-

tant le plus élevé d'un Gouvernement qui, pour n'avoir pas été reconnu par rAllemagne, n'en avait pas moins été obéi par le peuple français durant cinq mois. A ce titre, le vice-président de la Défense nationale avait donc qualité pour aborder des questions d'un ordfe plus général que la reddition de Paris, il pouvait engager la France pour un armistice, et dans le sentiment de Tennemi, un armistice, quand la capitale serait réduite à l'impuissance, devait conduire fatalement à la paix. Porteur de ces propositions, M. Jules Favre se flattait donc d'obtenir non pas un arrangement entièrement satisfaisant, mais honorable, et au nombre des conditions qu'ii comptait faire prévaloir, figuraient en première ligne, les trois points suivants : la garde nationale conserverait ses armes; les soldats de l'armée régulière ne .seraient point emmenés en Allemagne comme prisonniers de guerre^ et enfin les Prussiens n'entreraient point dans Paris. Tel était, si nous ne nous trompons, le plan diplomatique de M. Jules Favre, au moment où il fut introduit devant M. de Bismarck, le 23 janvier, à neuf heures du soir.

La conversation s'ouvrit par des généralités. M. Favre déclara qu'il venait reprendre les négociations interrompues depuis Ferrières, et proposer aux autorités allemandes un armistice qui serait mis à profit par la France pour élire et réunir une assemblée nationale, chargée de statuer sur la question de paix et de guerre. M. de Bismarck, fidèle à une stratégie que l'on peut qualifier d'invariable chaque fois qu'il s'est trouvé en présence du Gouvernement du 4 septembre, répliqua vivement : a Vous arrivez trop tard, nous avons traité

avec votre Empereur» (i). M. Jules Favre, qui rapporte ce propos comme textuel, s*ea montra fort ému. Mais nous demandons la permission de présenter à ce sujet quelques observations^ qui ne seront peut-être pas dépourvues d'opportunité.

Le Gouvernement du 4 septembre a cru et il a répété sur tous les tons qu'au cours de la guerre de 1870-71, M. de Bismarck avait eu souvent la pensée de traiter avec l'Empereur, et il n'a pas manqué, à la tribune et dans les journaux, de voix pour soutenir que ce fut un succès considérable que d'avoir décidé la Prusse à abandonner une semblable combinaison. Les partis aiment à se vanter de ces faciles triomphes : mais l'histoire a peine à les enregistrer. On connaît mal M. de Bismarck, lorsqu'on suppose qu'il apporte dans sa politique des pré* férences de personne, à un degré quelconque. Il voulaitimposer à la France une paix écrasante, et il cherchait un gouvernement prêt à Taccepter. Or, ce gouvernement, quel qu'il pût être, du moment où il avait les moyens de garantir l'exécution des traités à intervenir, était le sien. Le quartier général de Versailles eût contracté, au besoin, avec M. Rochefort. Au lendemain du 4 septembre, ni la Prusse, ni l'Europe n'avaient cru à la durée de la révolution : M. do Bismarck avait donc ménagé l'Impératrice, puisflatté le Commandant en chef de l'armée du Rhin. Mais, au bout de quelques semaines, l'habile chancelier s'était aperçu que la révolulion, née du désastre de Sedan, acquérait le bénéfice des

(I) Jules Favre, Gouvernement de la Défeiise nationaU, tom, II, page 382.

faits accomplis. Aussi, dès le mois d'octobre i870, exprimait-il au maréchal Bazàine la conviction que TEmpire avait perdu de ses chances, et qu'il serait con^ traire aux înlérôls de la paix d'en imposer larestauratîoti au pays. Cômnlent vëut-on maîi^tenant qu'au mois de janvier 1871, M. de Bismarck âoit revend sur cette opinion et ait pensé à traiter avec l'empereur Napoléon dans les derniers jours du siège de Paris ? C'était donc là de sa part un artifice destiné â effrayer M. Jules Pavre, et il ne fallait rien moins^ que Vlnexpérience de ce dernier, et, ajouterons-nous, soU état JpsychologiqUe après quatre mois de séquestration, poiir réussir à fitiré impression sur lui avec de semblables menaces. ïiéanmoins, il est curieux de constater que, dans toutes les circonstances où M. Jules Favre et li. de Bismarck ont été en tapports, le fantôme de TËmptré â été évoqué par le Second pour effrayer le premier. AU 20 septembre, à Perrières, le chancelier révélait au tnthtstte français la présence de l'agent Régnier, arrivé au quartiel* général prussien, avec une prétendue mission {Politique de l'Impératrice. Au !•' novembre suivait, le môme jeii se renouvelait incidemment, il est vtai, mais comme par habitude, devant M. îhicrs, à qui M. de Bismarck signalait les allées et venues des notabilités du régime précédent et les conférences de WilhemshOhe.Au 24 janvier 1871, c'était bien pis, le Gouvernement prussien se flattait d'avoir traité avec l'Empereur, et enfin, trois mois plus tard, M. Jules Favre signait en quarante-huit heures la paix définitive de Francfort sous la pression savamment ménagée d'une intervention bonapartiste. Avec Un peu de sang-froid cependant, le ministre des

Affaires étrangères de la Défense nationale aurait dû comprendre qu'un gouvernement victorieux a toujours avantage à traiter avec le gouvernement de fait du paye vaincu. Et cette présomption devenait une certitude en présence d'un homme comme M. de Bismarck qui cherchait à assurer l'exécution intégrale de la paix future, e* non le triomphe d'un principe politique. Du reste, la question est absolument tranchée par ce fait qu'entre le quartier général allemand et Tlmpératrice régente il n'y avait eu aucun pourparler depuis le 24 octobre 1870.

Il convient cependant de' mentionner ici divers incidents qui avaient pu autoriser jusqu'à un certain point H. de Bismarck à mettre en avant, au début de cette négociation, la possibilité d'un accord entre r Allemagne et l'empereur Napoléon. Dans la dernière quinzaine du mois de décembre 1870^ une des notabilités du parti bonapartiste, calculant avec la chute prochaine de Paris et l'éventualité de la fin de la guerre, avait conjecturé que si l'Empire arrivait à présenter assez tôt à M. de Bismarck une combinaison politique sérieuse, l'adhésion du quartier général allemand ne lui serait pas refusée et permettrait ainsi à la dynastie napoléonienne de se substituer^ le jour où cesserait la défense, au Gouvernement du 4 septembre. Le pivot de cette combinaison n'était ni l'Empereur, ni rimpératrice, mais le prince Impérial. Sa bonne grâce et sa raison précoce avaient vivement impressionné, dit-on, un des généraux les plus justement considérés de. Tarmée de Metz, qui, retiré à Bruxelles, à la suite de la capitulation du 28 octobre, et effrayé de la situation politique de la France, passait pour avoir souvent exprimé une opinion

favorable à la restauration de TEmpire sous cette forme. Comme le siège de Paris était censé toucher à son terme, il importait d'ouvrir sans retard les pourparlers. Dans ce but, le prince Napoléon Ait chargé dç se rendre auprès du général dont il s'agit, et qui n'était autre que M. Changarnier. L'entrevue eut lieu : le prince Napoléon fit ressortir les avantages d'une combinaison qui, en confiant au général la haute situation de régent, termineraitlaguerreetsauveraitla France menacée des plus terribles épreuves. Il ajoutait qu'un négociateur spécial était prêt, qui se rendrait immédiatement à Versailles et obtiendrait l'assentiment du roi de Prusse et de M. de Bismarck. Mais, soit qu'on se fût trompa sur les véritables sentiments du général Changarnier, soit que l'intermédiaire eût été mal choisi, la proposition fut déclinée dans des termes les plus catégoriques (1). Nous ignorons jusqu'à quel point le quartier général allemand était favorable à cette combinaison, mais comme elle lui mettait dans les mains une arme redoutablô pour effrayer le Gouvernement du 4 septembre lorsqu'il serait forcé de traiter, il est naturel que le chancelier allemand se soit appliqué à l'encourager, dans la mesure

(1) Le général GhaDgaroier a raconté cet incident dans une lettre dont le Courrier de la Gironde a publié le texto le 8 janvier 1871, e*. qui n*a pas été démentie. En voici les passages essentiels. Le général raconte à un de ses amis ce que lui a dit le Prince Napoléon, dans la bouche duquel il met les paroles suivantes :

• Vous seul pouvez sauver la France et terminer cette guerre. Soyez

• régent de Franco et ramenez le petit prince. Je garantis l'assentt- « ment du roi de Prusse et de M. do Bismarck. Vous réunirez sur la « frontière 130,000 de nos prisonniers, commandés par des généraux

• de votre choix... Si vous consentez, un agent va aller trouver dd « suite M. de Bismarck. •